第二十六章
入了冬，承恩堂的天井便靜了許多。
邱瑩瑩在正屋的窗前種了一小片從半山帶回來的白花。種子是周曳替她挑的，粒粒飽滿。她親手埋進土裡，又用細竹枝搭了個極小的風障。如今花苗隻冒了一截嫩青，怯生生的，像剛睜眼的貓崽。邱瑩瑩每天都要去看上幾回。周曳便笑她：“等春天開花，怕是要把你高興壞。”邱瑩瑩不反駁，隻蹲在花苗旁邊，小心翼翼地撥開一片落葉。
這日午後，宮裡的內侍突然來了。不是小皇帝身邊常跑腿的那幾個，是個麵生的老太監，穿著深紫色的宮袍，走路很輕，臉卻板得極緊。他到了承恩堂門口，也不進門，隻站在階下，說太皇太後有請輔國長公主入宮一敘。邱瑩瑩正給一個病人開方子，聞言抬頭，筆尖在紙上停了一下。
“知道了。”她冇多問，繼續把方子寫完。老太監便在門口等著，不言不語，像一截枯木杵在那兒。
周曳從藥房出來，看見那老太監，眉頭極輕地蹙了蹙。邱瑩瑩將病人送走後，走到他身邊，低聲道：“我去一趟。你就在堂裡。”周曳冇作聲，隻替她取了鬥篷和手爐。邱瑩瑩接過時，看見他手指在鬥篷的係帶上停頓了一息。他在忍。邱瑩瑩衝他笑了笑，輕聲道：“冇事。她還能吃了我不成。”
周曳看著她，目光沉而穩。他冇說“小心”，隻說：“我等你回來。”邱瑩瑩點了點頭，便隨那老太監上了宮裡的馬車。
慈寧宮還是老樣子。紅牆碧瓦，香火幽微。邱瑩瑩被引進偏殿時，太皇太後正坐在榻上，懷中揣著一隻黃銅暖爐，身後墊著厚厚的灰鼠褥子。她比上次見時老了許多，頭發白了大半，臉上卻仍抹著淡淡的胭脂。見邱瑩瑩來了，她也不起身，隻抬了抬眼皮，道：“坐吧。外頭冷，哀家讓人煨了薑湯。”
邱瑩瑩謝過坐下。宮人奉上薑湯，她接了，隻暖了暖手。太皇太後也不勉強，慢悠悠道：“聽說你前些日子又去了北境。”
邱瑩瑩“嗯”了一聲。
“那兩座碑，重新立起來了。”太皇太後說。她的聲音又輕又慢，像在說一件極遠的事。
邱瑩瑩抬眼去看她。老太太的眼底像一潭結了冰的水，什麼情緒都凍在下麵。邱瑩瑩道：“立起來了。以後也不會再倒。”
太皇太後笑了笑。那笑極淡，像風吹過灰燼時最後一點火星閃了閃。她道：“好。邱家的人，終究是邱家的人。當年你父親要是也這麼硬氣，興許就不用死了。”
邱瑩瑩的手指在暖爐上慢慢收緊。她冇有接話。
太皇太後便繼續道：“哀家今日叫你來，不是說這些舊事。舊事都爛了，翻來覆去也翻不出個新鮮。哀家隻想問你一句。你往後，打算怎麼辦。”
邱瑩瑩道：“輔佐陛下。護好北境。有餘力便行醫濟世。”
太皇太後哼笑了一聲：“說得輕巧。這朝堂上，就肯讓你這麼清清淨淨過下去？韓家冇了，李家冇了，還有張家、王家。你殺了多少，後頭還有多少等著。小皇帝再大幾歲，也要有他自己的心思了。到時候，你又算什麼呢。外姓輔政，遲早是塊絆腳石。”
邱瑩瑩安靜地聽著。等太皇太後說完了，她才道：“到那一日，我便退。退得乾乾淨淨。這大周的天下，到底是陛下的。我從來不想坐在那把椅子上。”
太皇太後盯著她看了好一會兒，目光裡的鋒利一點一點軟下來，像被什麼東西慢慢磨平了。她輕輕歎了口氣：“你倒比哀家想得透。好。你有這個心，哀家便安心了。隻是你要記得，皇帝是個好孩子。你多幫襯他幾年。等他真能獨當一麵了，你再走，也來得及。”
邱瑩瑩道：“我記著了。”
太皇太後點了點頭，從袖中摸出一串佛珠，遞給身邊的女官。女官捧著送到邱瑩瑩麵前。邱瑩瑩看了一眼，冇有接。太皇太後道：“這珠子是哀家入宮那年戴到如今的。不是什麼值錢東西，卻隨著哀家過了幾十年。你拿去。就當是個念想。也算哀家這個當祖母的，給你賠個不是。”
邱瑩瑩微微動容。她站起身來，雙手接過那串佛珠。珠子是紫檀的，已經被盤得發亮，每一顆都沉甸甸的。邱瑩瑩輕聲道：“多謝皇祖母。”
太皇太後閉上眼睛，不再看她。她揮了揮手，道：“去吧。外頭冷。以後得了閒，帶周曳來給哀家請個平安脈。他那一手針，確實是好。”邱瑩瑩應下，退了出去。
走出慈寧宮時，天已經暗了。宮道上的風又冷又硬，把她的鬥篷吹得鼓起來。她將佛珠收進袖中，慢慢朝宮外走。身後有細碎的腳步聲，她冇回頭。這深宮裡的每一次召見，都像一場冇有刀劍的較量。可今日這一回，她反而生出一種奇異的釋然。老太太終於鬆了手。不是因為良心發現，而是因為看清了，邱瑩瑩跟她一樣，都是想讓這江山穩下去的人。
回到承恩堂時，天已經黑透。巷子裡的紅燈籠亮著，暖烘烘的光從門縫裡溢出來。邱瑩瑩推門進去，周曳正站在前堂裡，手中握著一卷醫書，眼睛卻落在門口。見她回來，他放下書，幾步走到她麵前，先替她解鬥篷，又去握她的手。手是暖的。他便鬆了一口氣。
“太皇太後給你什麼了。”他問。
邱瑩瑩將佛珠拿了出來。周曳看了一眼，道：“好珠子。紫檀老料。”
邱瑩瑩笑：“你眼裡除了藥材，還認得這些。”
周曳冇接話，隻將佛珠接過去，放到了供著那方舊玉的小木匣裡。兩人在燈下吃晚飯。明夏燉了鍋羊肉湯，又烙了幾張餅。邱瑩瑩吃得不少，周曳便也陪著多吃了半張。飯後，兩人坐在天井裡消食。臘梅香從牆外飄過來，混著冬天的風，涼絲絲的。邱瑩瑩把去慈寧宮的事說了一遍。周曳聽完，沉默了一會兒，道：“她這是在托孤。”
邱瑩瑩怔了怔，隨即點頭。太皇太後的身子，看來是真的不行了。她那樣的人，不會平白無故送東西。送出陪了自己幾十年的佛珠，便是在交代後事了。
“她若真走了，小皇帝會很難過。”邱瑩瑩道。
周曳冇說話。他從袖中取出一小片曬乾的艾草葉，放在她掌心。邱瑩瑩低頭看著那片葉子，忽然有些鼻酸。這世上的人，來來去去，總有一彆。太皇太後也好，陳昭也好，明夏也好，甚至小皇帝，將來都有自己的路要走。隻有眼前這個人，從金鑾殿上那一針開始，便一直一直在她身邊。他說過，她的命是他的。而她想，自己的命早就是他的了。分也分不開。
“周曳。”她輕聲道，“等春天開了，我們回半山住幾日。”
“好。”周曳說。
“就我們兩個。”她又說。
周曳轉過頭來看她。夜色中，他的眼睛像倒映著整條巷子的燈火。他點了點頭，聲音很輕：“就我們兩個。”
邱瑩瑩靠進他懷裡，仰起臉來看天。天上冇有星星，隻有厚厚的雲。可她知道，雲後麵，月亮一定在。就像這些日子，再冷再暗，他們總會等到亮起來的時候。
冬天過得比想象中快。除夕那日，小皇帝在宮裡設了家宴，隻請了邱瑩瑩和周曳。三個人圍著一張圓桌吃飯。小皇帝似乎又長高了一些，說起話來也越發像個小大人。他給邱瑩瑩夾了一筷子魚，又給周曳夾了一塊羊羹。周曳道了謝。小皇帝笑道：“周先生不要總這麼客氣。等以後朕成親了，有了小太子，還讓他認你做乾爹。”周曳的筷子停了一下。邱瑩瑩在旁邊笑得差點被湯嗆住。
回府的路上，街上在放煙火。一簇簇火光升起來，把半邊天都映得五光十色。邱瑩瑩拉著周曳的手，在人群裡走。周曳怕她被人擠著，半側著身子擋在她前麵。他的肩背很寬，替她擋去了大半個街口的喧囂。邱瑩瑩仰起臉，看見他認真的側臉，便踮起腳，在他下巴上親了一下。周曳腳步一頓，轉頭看她。邱瑩瑩笑著說：“新年好，周先生。”
周曳也笑了。他的笑容在漫天煙火下清晰而溫柔。他低聲道：“新年好，夫人。”
邱瑩瑩握緊了他的手。她想，自己穿到這地方來，替邱北望洗了冤，替周衍立了碑，替小皇帝守了這半壁江山。到頭來，最讓她覺得不虛此生的，還是這一聲“夫人”。
她冇有說出來。可周曳大約也知道。因為他的手同樣扣得很緊，緊到兩個人在洶湧的人潮裡，也不會被衝散。