第二十九章
夏至過後，天一日熱過一日。
承恩堂的瓦簷被毒日頭曬得發燙，到了傍晚便往外散著一股暖烘烘的土腥味。邱瑩瑩怕熱，偏又畏寒，晚間總把竹簾卷起一半，再讓周曳在屋裡放一隻半滿的銅盆，裡麵浸著幾塊從井底剛提上來的涼石。石頭上擺著切好的脆瓜。周曳說，這法子不養人，濕氣太重。邱瑩瑩哪裡肯聽，趿著木屐啪嗒啪嗒走到銅盆旁，揀起一塊脆瓜就啃。周曳冇法子，隻能每日煮一化濕的竹葉茶，追著讓她飲。
日子過得像天井裡那棵桂花樹，碧森森的，不起眼，卻一天比一天濃。
這日午後，青梧來了。他如今升了官，兼著禁軍左衛將軍，出入也帶上了兩個親兵。邱瑩瑩在小北房替一個婦人看完診，淨了手出來，就見他站在天井裡，低著頭看那叢已經謝儘的白花。花苗油綠油綠的，葉子卻有些打卷。邱瑩瑩便說：“彆站太陽底下，進來坐。”青梧這才轉身，抱拳叫了聲“王爺”。
兩人在後堂落座。周曳端了涼茶過來，放在青梧手邊，又替邱瑩瑩倒了一盞溫的。青梧冇有碰茶，隻從懷中掏出一張折得極小的字條，遞了過來。邱瑩瑩展開一看，上麵是北境暗樁傳來的幾行字：韓家舊部已靖，然近月常有不明身份的流民從北門入城，狀似尋人。另有兩人在青石口外打聽邱周兩座碑的事，被哨位的人抓住了，正押在朔州大牢。
邱瑩瑩看完，把字條遞給周曳。周曳掃了一眼，道：“還惦記著那兩座碑。”
邱瑩瑩冷笑：“死而不僵。說是流民，身上未必乾淨。讓吳往深裡審。彆叫人在牢裡再吞了釘子。”青梧應下。邱瑩瑩又將近日京中禁軍的調防問了幾句。青梧一一答了，井井有條。邱瑩瑩便道：“你如今辦事，比從前更細了。”青梧臉上不見喜色，隻道：“都是王爺教的。”邱瑩瑩笑了笑，抬手在他肩上拍了一下：“行了，彆總這麼端著。大熱天的，喝了這碗涼茶再走。”
青梧端起那盞涼茶，一飲而儘。臨走前，他在天井裡站了站，忽然轉頭對邱瑩瑩說：“王爺，那叢花，怕是要多澆點水。葉都蔫了。”邱瑩瑩“喲”了一聲，笑說：“我們家青梧將軍，如今都管起花來了。”青梧冇接話，抬腳走了。周曳從堂裡出來，見邱瑩瑩正拎著一隻小銅壺給花澆水，便過去把壺接了過來。
“我來。”他說。
邱瑩瑩也不搶，退到簷下，看著周曳彎腰澆花。他的背脊線條在薄衫下若隱若現，肩胛骨微微聳動。邱瑩瑩忽然想起很多年前金鑾殿上那個捏住她手腕的冷麵醫官。彼時他整個人都是繃的，像一柄隨時會斷的弦。如今，這弦鬆了，人也暖了。會澆花，會涼茶，會偷偷在她藥碗裡藏蜜餞。
她走神走得遠，周曳已經澆完了水，走到她麵前，用還沾著水珠的手指在她鼻尖上輕輕點了一下。邱瑩瑩回過神，皺了皺鼻子，卻不躲。周曳便道：“又在想什麼。”
“想我當初怎麼就看上你了。”邱瑩瑩眨眨眼，“又冷又硬，像塊石頭。連請三次都不來。如今怎麼黏人得很。”
周曳勾了勾唇角，也不辯駁。他低下頭，用隻有他們兩個人能聽見的聲音道：“怕你跑了。”
邱瑩瑩笑得眼睛都彎起來。她伸手環住他的腰，把臉貼在他胸口。他的衫子被太陽曬得有些熱，混著藥香和皂角味，叫她莫名安心。周曳一手提著銅壺，一手慢慢攬住她的肩。兩人就這麼在天井裡站了好一會兒，直到巷口傳來一陣孩子笑鬨聲，才鬆開。
七月，太皇太後的病又重了三分。
邱瑩瑩幾乎每隔兩日便要入宮一趟。有時隻坐一炷香，有時一待就是半日。太皇太後的神誌已經不大清楚，昏睡多，清醒少。有一日她醒著，見邱瑩瑩在旁，忽然輕輕叫了一聲：“清兒。”邱瑩瑩怔了怔。那是先帝的小名。她俯下身去，柔聲道：“皇祖母，是我，瑩瑩。”太皇太後看了她好一會兒，眼裡的光散散聚聚，最後笑了一下：“是你啊。也好。也好。”
那天出宮，邱瑩瑩在馬車上沉默了很久。周曳便握住她的手，慢慢揉著她的指尖。邱瑩瑩說：“她快不行了。”周曳道：“她的心火已經儘了。也就這幾日的事。”邱瑩瑩點點頭，將頭靠在他肩上。車窗外，夜色漫上來，把整座宮城都籠在一片深藍裡。她覺得悲涼，卻並不十分難過。人活到太皇太後這個份上，能兒孫送終，已是難得。怕的是連個說真話的人都冇有。好在，最後這段日子，她好歹說了幾句真話。
又過了三日，宮中喪鐘敲響。太皇太後薨了。
小皇帝哭得昏天黑地。邱瑩瑩進宮時，他正趴在靈前，嗓子都啞了，誰勸也不起來。邱瑩瑩走過去，冇說話，隻是在他身邊跪下，將他攬進懷裡。小皇帝把臉埋在她肩上，眼淚把她的衣裳都浸透了。邱瑩瑩輕輕拍他的背，像哄一個受了天大委屈的孩子。朝臣們跪了一地，滿殿縞素。周曳穿著素衣站在殿外，遠遠地望著她。邱瑩瑩回頭，與他目光一觸，心裡忽然靜了。
喪事辦了整整二十七日。小皇帝瘦了一大圈，下巴都尖了。邱瑩瑩便讓明夏每日往宮裡送湯水。周曳也開了幾劑溫補安神的藥，混在禦膳裡。小皇帝雖不大愛吃，可一見是皇姑姑讓人送來的，便都乖乖喝了。
守孝期滿那日，小皇帝把邱瑩瑩叫到了禦書房。他坐在龍椅上，案上堆著山一樣的折子。邱瑩瑩進去時，他正對著一份奏疏出神。見她來了，他抬起頭，眼睛還有些腫，卻比前陣子清亮了些。
“皇姑姑。”他聲音不高，“朕想給皇祖母修一座廟。”
邱瑩瑩道：“好。”
“就修在城南。”小皇帝說，“離你那兒近。她以前總說，宮裡太悶了。現在讓她離宮近些，能聽聽外頭的人聲。”
邱瑩瑩點頭：“好。”
小皇帝看著她，忽然眼眶又紅了。他吸了吸鼻子，說：“皇姑姑，以後這宮裡，就隻剩你一個親人了。”邱瑩瑩走上前去，像從前一樣，伸手替他理了理略有散亂的衣領。她輕聲道：“陛下錯了。這整個天下，都是你的親人。”
小皇帝一怔，隨即重重點頭。邱瑩瑩笑著退後一步，行了個臣子禮。小皇帝也笑了。那笑仍有些孩子氣，卻比從前多了一點點說不出的東西。那東西，大約就是擔當。
回府之後，邱瑩瑩提筆寫了一封折子。折子上隻有幾行字：請辭輔國長公主銜，歸居承恩堂。周曳端著茶進來，恰看見她擱筆。他頓了頓，道：“決定了。”
邱瑩瑩道：“該交了。這半年來，朝局已經穩了。小皇帝能自己拿主意。我再占著這個位置，就是堵了他的路。”周曳將茶放到她手邊，冇有勸，也冇有問。邱瑩瑩抬頭看他，忽然道：“周曳，若我什麼都不是了，你還跟我嗎。”
周曳笑了。他笑起來的樣子總是很淡，卻讓邱瑩瑩覺得天地都亮堂了。他說：“我娶的從來不是輔國長公主。”
邱瑩瑩鼻子發酸，低頭去喝茶。那茶裡又放了一小塊蜜餞。她咬碎了，舌尖上甜絲絲的。像他，也像他們往後的日子。
這折子遞上去後，小皇帝冇有馬上批。他親自來了一趟承恩堂，跟邱瑩瑩關著門說了一下午。明夏在外麵急得團團轉。周曳倒不急，隻在藥房裡揀藥材。等小皇帝出來時，天已經擦黑了。他站在門檻前，朝邱瑩瑩深深一揖。邱瑩瑩側身讓了，不受他的禮。小皇帝也不勉強，隻直起身來，紅著眼笑道：“皇姑姑，朕準了。但你以後，得常進宮來看朕。彆一去不回頭。”
邱瑩瑩說：“好。”
小皇帝走後，周曳才從藥房裡出來。他走到她身旁，與她並排站在院中。天邊最後一抹餘暉將兩人的臉都映得柔和。邱瑩瑩道：“他說，要封你做個閒醫，專給皇家女眷看診。你願不願意。”周曳道：“你呢。”邱瑩瑩說：“我替你拒了。我的男人，不給彆人看。”周曳低頭笑了一下，將她攬進懷裡。
八月，邱瑩瑩最後一次以輔國長公主的身份上了朝。她在朝堂上請辭的折子被當眾宣讀。群臣嘩然，有真心挽留的，有假意落淚的。邱瑩瑩站在階上，麵色平靜。她隻說了一句：“邱瑩瑩此去，不為退，隻為讓。讓賢，讓位，讓這大周的江山，交到真正該握它的人手中。”說完，她解下腰間的玉劍，雙手奉上。小皇帝起身接劍，眼眶通紅。滿朝文武伏地叩首，山呼萬歲。
那天，邱瑩瑩從金鑾殿走出來的腳步，輕得像一片雲。周曳在宮門外等她。他還是穿著那身灰青衣裳，像三年前她第一次見他時一樣。邱瑩瑩遠遠地看見他，便笑了。她朝他小跑過去。周曳張開手，將她接住。
“回家了。”他說。
“回家。”邱瑩瑩把臉埋進他懷裡，覺得這世上再冇有什麼地方，比這個懷抱更安穩了。
夜色落下來，宮燈一盞盞亮起。邱瑩瑩拉著周曳的手，走在這條她曾無數次走過、以後卻不必再日日踏上的長街上。風吹起她的衣角，也吹起他的。兩條影子投在地上，緊緊挨著，像兩棵長在了一處的樹。
她忽然想，她這條命，本是從閻王手裡搶來的。可搶過來之後，每一步都算數。每一次心動都真切。她還會繼續走下去。和周曳一起，和這太平盛世一起，和往後的無數個春天一起。