第一章：西郊的裂土
臨淵市西郊的暴雨是從當天下午三點開始的。最初隻是零星的雨點砸在乾裂的土路上，像是有人在天空篩落的細沙，在塵土表麵留下深色的圓形斑點。到了四點，雨勢驟然加重，雲層壓得極低，雨水以一種近乎垂直的角度砸向地麵，在柏油路麵和裸露的黃土坡麵上形成一層持續流動的水膜。冇有風，隻有雨。那種持續不斷的、鋪天蓋地的密集雨聲在空曠的郊區形成了一種低頻的白噪音，像是整片區域正在被從上方緩慢壓實。
蘇泠風是在五點半接到父親電話的。她當時正在工作室裡整理第二卷結束時帶回的四象環複製件——那枚敦煌指環的拓印圖、白虎短劍的照片、以及一枚她尚未完全理解用途的微型青銅鏡。手機在桌麵震動時，她看到來電顯示是“臨淵市第一人民醫院特護病房“。她接起來，聽到了父親的聲音。蘇正霆的語調比她預期的更急促一些，像是他正在用剛剛恢複的身體裡儲存的能量快速完成一段重要的信息傳遞。他說：“泠風，西郊的墓葬是'白虎七宿'的第一道門。快去。“
“什麼墓葬？“蘇泠風問。電話那頭停頓了一拍，像是蘇正霆正在用那片刻的時間確認自己已經提供了足夠的信息。“暴雨衝塌了土坡，露出來一座明代的磚室墓。那邊已經有人報警了。你到了就會看到。“蘇泠風冇有追問細節。她聽到父親在掛斷之前輕輕吸了一口氣，補充了一句短促的話：“白虎七宿……比你想的更近。“然後電話掛斷了。
蘇泠風把手機收進外套內袋，拿起桌上那幾張拓印圖，疊好裝進防水文件袋。窗外的雨還在下。她走到門口，在門邊停頓了一瞬。她體內的玄武血脈自從沈陽歸來後，一直處於一種幾乎不可察覺的休眠狀態，隻有在強烈情緒波動或極近距離接觸大量金屬時才會產生輕微的共振。但此刻，在父親那通電話結束之後，她感到手腕內側的皮膚表麵出現了一種很細微的、近乎麻刺的感覺——像是在向她確認某件事：白虎七宿正在某個她尚未到達的位置主動向她的方向移動。
陸北辰是第一個抵達現場的人。他接到西郊派出所的通報時，暴雨已經在西郊低窪地帶形成了多處積水。墓葬位於一片待開發的林地邊緣，緊鄰一條尚未硬化的土路。原本的土坡在一段連續強降雨後被衝刷出一個深約兩米的坍塌麵，露出了青灰色的磚砌券頂，上麵覆蓋著厚厚一層、雨水衝刷後呈現出深色反光的苔蘚植被。現場已經拉起了警戒線，派出所的警員正在核對報警記錄。陸北辰穿過警戒線時，雨水已經把他外套的肩頭浸成了深色。
墓葬的盜洞在券頂東側，形狀大致呈方形，邊緣的土質鬆動，像是近期被挖掘過的痕跡。陸北辰蹲在盜洞邊緣向內看了一眼。洞內很暗，隻有從洞口透入的光線照亮了約一米深的範圍。他在洞口邊沿處註意到一些微小的細節——在盜洞內壁的泥土中，有幾根細長的、顏色偏暗的纖維狀痕跡，像是某種織物被泥土裹住後在原位形成的殘留輪廓，邊緣的走向清晰可辨，尚未被水完全衝散。他在腦中記下了那個位置。
蘇泠風到達現場時，暴雨已經轉為中雨，雨勢雖然冇有下午那麼猛，但仍然密集而持續。她穿著深色防水外套，把兜帽拉起來遮住額頭，穿過警戒線時，她的目光先沿著墓室券頂的輪廓走了一遍，然後落在盜洞邊緣陸北辰蹲著的位置。陸北辰站起來，側身讓出空間。她冇有說話，隻是看了他一眼，然後也在盜洞邊緣蹲下來，用手電筒向內照去。光柱穿過盜洞，照亮了墓室內部分區域。墓室不大，約四五平方米，地麵鋪著已被潮氣浸透的方磚，部分磚塊已經從原位翹起。西麵牆壁上的磚雕在光柱中顯現出來——一隻老虎，身形舒展，四肢有力，虎首微微側轉，麵朝墓室入口方向，張嘴露出尖利的犬齒，上下犬齒之間的空隙裡銜著一柄短劍的輪廓。虎身的線條用青磚雕刻而成，表麵覆蓋著一層因年代久遠而形成的灰褐色氧化層，但輪廓清晰，皮毛的走向和肌肉的隆起都被精細地雕琢出來。
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蘇泠風的目光在虎首處停住了。那兩枚虎眼不是磚雕的一部分，是鑲嵌進去的。在電筒光下，它們呈現出一種深沉的、近乎純黑的質地，表麵光滑，冇有反光，像是某種吸光的礦物。她的視線與那兩枚虎眼在光線的折返中完成了一次無聲的交互。她的手指沿著虎眼邊緣的輪廓線輕輕一按——虎眼在她的指尖下動了，細微地、穩定地向內沉入，像是被設計為可以通過按觸來觸發機關的活瓣。緊接著，她腳下的方磚傳來一陣輕微而穩定的振動，聲音持續了片刻後，墓室西北角的一塊方磚的邊緣出現了一道明顯的縫隙，磚麵沿著那道縫隙向內退去，露出一個約五十厘米見方的空間。
陸北辰在蘇泠風手指動作完成的那一刻也聽到了那道聲音。他側過頭來看向她，冇有問“你做了什麼“，隻是在她退後一步時遞過來一副手套和一個證物袋。蘇泠風蹲在西北角的新開口前，探入光柱，在空間的底部看到了一隻黑漆木匣。木匣的漆麵在光線下泛出深沉的光澤，大約三十厘米長、二十厘米寬、十五厘米高。匣蓋合著，冇有上鎖，隻是在邊緣處有一道細密的封蠟痕跡，像是已經被打開過多次又重新封合。她將木匣從空間中取出，放在乾燥的磚麵上，打開匣蓋。匣內鋪著一層深色的絨布，絨布表麵冇有壓痕，說明裡麵的東西已經被取走了。但絨布下方有一卷東西——不是劍，是一卷破舊的皮紙。皮紙的質地經過長期存放後呈現出柔軟而堅韌的觸感。她將它展開，紙麵上的字是用古篆書寫的，字跡工整而有力，墨色已經滲入皮紙的纖維深處。她逐字讀下去：
“白虎七宿·奎宿傳承譜係——白氏一族，世代為'奎'宿守器人。現任守器人：白嘯林。“
她註意到“白嘯林“三個字的下方，還有一行字，筆跡明顯比正文更新，墨色也略淺一些，像是最近才添加上去的。那行字寫著：“白嘯林已於三日前失蹤。如有見此卷者，請至川西白家寨。——秦。“蘇泠風看著落款處的“秦“字，緩慢地合上了木匣。她抬起頭，目光穿過雨幕，看到墓室西壁上那隻白虎在雨中保持著它幾百年來一貫的姿態，虎口中的青銅短劍在昏暗的雨光中泛著暗沉的光澤。雨還在下。她握著那卷皮紙，站在墓室券頂的開口處，雨水沿著她兜帽的邊緣彙聚成細流，在肩頭形成一道幾乎垂直落下的水線，源源不斷地滴落到她靴子前方的泥地上。