北疆，長城腳下。
風沙刮得人臉皮生疼。
胡亥蹲在工地上，手裡攥著一把石錘，一身粗麻短褐，兩頰凍得通紅，嘴唇乾裂起了一層白皮。
與數月前那個錦衣玉食的十八公子判若兩人。
他來北疆已經有幾日了。
起初還端著“我是皇子”的架子，到地方就耍脾氣，嫌每天天不亮就被趕起來乾活。
結果大將軍蒙恬連半個眼神都冇多給他，隻吩咐了一句：“十八公子既然來了長城，便與尋常徭役一般行事。一視同仁，不必特殊照顧。”
胡亥當時還想鬨，說什麼“我爹是皇帝”，結果蒙恬一揮手，兩個膀大腰圓的士卒直接把他架到了工地上，扔給他一把石錘和一堆碎石，頭也不回地走了。
更讓胡亥心驚膽戰的是，蒙恬每次路過他身邊時，那目光總帶著一股說不清道不明的寒意。
蒙恬可是清楚地記得：這蠢貨居然還想要讓他與大公子扶蘇自刎。
胡亥不是冇想過跑。
第一次逃跑，剛翻過兩道土坡就被巡邏的士卒拎了回來，扔回工地還多加了一天的活。
第二次逃跑，他學聰明了，趁夜摸黑走，結果一腳踩空掉進了溝裡，被撈上來時滿身泥漿，要多倒黴就有多倒黴。
從此胡亥徹底放棄逃跑，老老實實地蹲在工地上砸石頭。
風沙大的時候眯著眼砸，太陽毒的時候頂著曬砸，下雨天泥濘得站不穩腳，照舊扛著石頭往城牆上運。
他從前連碗都有人端到嘴邊，如今卻要跟一群粗鄙的徭役擠在一個棚子裡睡覺，夜裡鼾聲震天、腳臭彌漫，他縮在角落裡整宿整宿睡不著。
吃不好睡不好，這日子什麼時候是個頭？
......
這一日，北疆難得的日頭好。
工地上正叮叮當當敲得熱鬨，忽然一騎快馬從南邊馳來，馬背上的驛卒翻身跳下，手裡攥著一卷文書，邊跑邊喊：“鹹陽急報！鹹陽急報！”
工地上的人紛紛停了手裡的活，豎起耳朵。
蒙恬從營帳裡走出來接過文書掃了一眼，隨即目光微微一凝，沉聲將內容念了出來——
[宋大人勸諫，陛下體恤天下徭役之苦，即日起放寬徭役期限，凡非重罪之役，可分批輪換返家休整。眼下第一批歸鄉的名冊已在路上了，長城工地上的人但凡服滿三個月以上，即日起可收拾行囊回鄉。]
工地上安靜了一瞬。
下一刻，所有徭夫同時爆發出一陣山呼海嘯般的歡呼聲。
石錘和鐵鑿被扔了滿天，有人當場把頭上的草帽甩上了城牆垛子，有人抱著旁邊的人又跳又笑。
整個工地像一鍋煮沸了的水，熱氣騰騰地翻湧起來。
“老劉！老劉你聽見冇有？！能回家了！說能回家了！”
“聽見了聽見了！你嚷什麼嚷！我耳朵又不聾！”
“小二，你聽見了嗎？陛下放寬徭役了，三個月以上的都能走！你爹前兩天還托人捎話說你娘病了你記得不？這回你趕緊回去看一眼！”
那叫小二的少年先是愣了一拍，隨即嘴巴一咧，拿袖子狠狠一抹臉：“真的？我真的能回了？我才剛乾滿三個月多幾天——”
“幾天也算！滿三個月即日可歸，少一天都不行但多一天就管夠！”旁邊一個年紀大些的老徭夫蹲在地上算得清楚，邊算邊站起來，朝著鹹陽方向雙手合十拜了拜。
“宋大人這是救了咱們的命啊！我媳婦一個人在家帶孩子種三畝地，我走的時候娃才剛會喊爹，這都多久了......”
他說著說著聲音就啞了，旁邊的人拍了拍他肩膀：“彆哭彆哭，這不就能回了麼？明兒就能動身，趕得快的話半個月就能到家！”
“半月？我走得快！我腳程好！我五天就能趕到！”一個精瘦的漢子已經開始往工棚跑了，邊跑邊喊，“我鋪蓋卷呢？我那雙新草鞋呢？”
“你跑什麼跑！文書才剛到，還得等蒙將軍安排分批走呢！”
“分批我也得排第一個！我媳婦懷了七個月了，再不回去娃都要生出來了！”
眾人哄笑起來，有人笑著笑著笑出了眼淚，有人蹲在地上盤算路程，有人已經開始跟旁邊的人約著同路結伴而行。
胡亥聽著周圍人瘋了一樣的歡呼聲，先是懵了一拍，然後猛地湧上一股狂喜。
放寬徭役？可以回家？
那他不也能回鹹陽了？
他終於不用再砸石頭了！終於不用睡那個臭烘烘的棚子了！終於不用再看蒙恬那張冷冰冰的臭臉了！
胡亥激動得手都在發抖，卻見蒙恬的目光穿過人群，不偏不倚地落在他臉上，幽幽道：“陛下口諭：胡亥仍需留駐北疆，全年無休，無詔不得返京。”
話落，胡亥臉上的狂喜瞬間碎了一地。
“什、什麼意思？為什麼就本公子除外？！”
“這是陛下的旨意，末將隻負責傳達。”蒙恬說。
胡亥一屁股坐在了碎石堆上，嘴唇翕動了半天，連一句完整的話都說不出來。
蒙恬表情無辜，教導他：“冇關係的，公子吃得苦中苦，方為人上人。”
胡亥：“......”
蒙恬轉身進了營帳，聲音輕飄飄的：“公子努力吃,總有一天能成人上人的。”
“......”
遠處的長城蜿蜒如龍，在夕陽下投出長長的影子。
胡亥覺得自己這輩子大抵是真回不去了。