第17章班昭辨音
鄧綏不知道，在太液池邊樹叢深處，還藏著一對屏息凝神的主仆。
荀洛和她自幼相伴的貼身婢女采薇。
自打選秀大典那日，她遠遠望見陛下同清河王乘著畫舫泛舟太液池，便暗自將這片湖苑視作天子時常流連的去處。得空尋由頭溜出掖庭，徘徊池岸左右，心心念念，隻求能偶遇聖駕。
皇天不負苦心人，今日終究是讓她盼來了帝王身影。
可還未等她行動，帝王的心神已然全然被湖畔淺岸吟唱的女子牢牢牽住。
荀洛豎起耳朵聆聽，曲調婉轉清雅，字句曼妙動人，心底盤算該如何上前請安搭話，不曾想才聽罷寥寥數句，岸邊歌者身形一晃，徑直跌入粼粼池水之中。
她瞬間攥緊袖中錦帕，硬生生壓下邁步的念頭。此刻帝王目光儘數凝向落水之處，自己貿然現身，反倒顯得刻意攀附，隻會落得輕浮功利的閒話。
直至帝王神色悵然失望，傳下擺駕回宮的旨意。
四下終於寂靜無人，荀洛才帶著采薇小心翼翼走出來。望著湖麵層層蕩開的漣漪，滿腔期許儘數落空。
“走，回掖庭！”她壓低嗓音憤然吩咐，腳下步履倉促急促，一路未曾停歇，滿心鬱結地疾行趕回自己掖庭廂院。
“取竹簡、研墨速來！”
采薇不敢耽擱，即刻備好筆墨竹簡。
荀洛俯身落座，拚命回溯方才入耳的零星詞句，一心想要儘數默記謄寫下來。奈何方才心神紛亂大半，隻模糊聽清“披羅衣”“驚鴻遊龍”兩處字眼，餘下大半華美文辭儘數模糊，字句模棱兩可，任憑她反複回想推敲，始終拚湊不出完整的。
筆尖來回塗抹勾畫，墨漬層層暈染，汙了好大一片簡麵。
荀洛越思索越是心緒煩躁，隻覺一股火氣直衝頭頂。陡然抬手，將手中竹筆狠狠摜砸在地，竹筆斷作兩截，墨汁飛濺四處。
“究竟是什麼玩意！從未聽聞半句！”她胸口劇烈起伏，秀眸之中盛滿不甘與妒意，“憑空冒出一個無名女子，僅憑一段不知出處的小調，便輕易勾走陛下心神，生生毀了我等候多日的天賜機緣！”
身旁采薇惴惴不安，半句勸解都不敢吐露，隻得躬身默默撿拾斷裂的筆杆，斂聲屏氣，連大氣都不敢喘一口。
*
辰正時分，內侍躬身引路，領著一身素雅裝束的班昭緩步踏入殿中。
班昭身著素色麻布曲裾深衣，周身無半點金玉裝點，發髻之上僅簪一支打磨光滑的樸素木笄；雖已年近半百，身姿依舊挺拔端正，眉目溫潤清雅，書卷氣韻渾然天成。步入殿內，垂首俯身，行臣子大禮，儀態莊重。
“妾拜見陛下，聖躬安康。”
劉肇微微抬手，免去她的跪拜之禮，吩咐內侍搬來一張低矮木案置於禦座側畔，隨後將謄錄辭曲的素帛緩緩遞了過去：“今日專程召你入宮，是有一段文字，勞煩你細細辨識一番。昨夜大長秋率領一眾屬官，將禦書房、東觀所有藏書儘數翻檢一遍，竟找不到絲毫相關記載。”
班昭恭謹接過素帛，徐徐鋪展開來凝神細讀。
素帛之上以工整端麗的漢隸謄寫著數行字句——“披羅衣之璀粲兮，珥瑤碧之華琚。……翩若驚鴻，婉若遊龍。榮曜秋菊，華茂春鬆。髣髴兮若輕雲之蔽月，飄颻兮若流風之回雪。”
她讀得極慢，逐字揣摩氣韻章法，一連品讀三遍方才抬眼望向禦座上的帝王。劉肇等候之際，指尖不自覺輕輕叩擊禦案邊緣，聞聲方才停下動作。
“陛下，這篇文字，究竟從何處得來？”
劉肇並未徑直作答，反倒開口問詢：“曹大家品鑒淵博，覺得此文水準如何？”
班昭稍稍沉吟片刻，緩緩開口評述：“辭藻華美綺麗，當世鮮有能及者。翩若驚鴻，婉若遊龍一句構想超凡、意境空靈悠遠；這般文筆功力，即便東觀飽學文士、太學潛心修習的儒生，也未必能夠落筆寫成。”
她稍稍停頓，語氣添了幾分審慎疑惑：“隻是此文的行文筆法、氣韻格調，和如今世間流傳的文章截然不同。冇有漢樂府的質樸直白，卻暗暗化用楚辭神韻，渾然無痕。妾通讀兩漢以來所有辭賦篇章，從未見過這般獨特文風，仿若獨辟蹊徑，自成一派。”
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劉肇眉峰微微揚起，心生興致：“大家試想，這般文字，有冇有可能出自後宮宮人之手？”
“後宮尋常宮人？”班昭麵露詫異，抬眸看向劉肇。
劉肇斟酌妥當措辭，徐徐言道：“大家博古通今，定然知曉孝武皇帝陳皇後舊事。陳皇後身居長門冷宮，耗費千金請司馬相如撰寫《長門賦》，寄寓心事，希冀挽回帝王恩寵……”
餘下話語他並未儘數道出，其中深意，班昭瞬間了然。
帝王心中已然揣測：這般驚豔辭章，會不會是後宮女子效仿陳皇後舊事，借辭賦文采博取君王青睞？
班昭再次垂眸端詳帛上字句，目光久久定格在末尾“飄颻兮若流風之回雪”一句，片刻之後方才開口：“陛下這番顧慮，的確合乎情理。長門舊事後宮人人熟知，若有宮中女子效仿此法借文邀寵，並不算稀奇。”
話音一轉，她條理清晰剖析道：“可妾以為，此篇文字與《長門賦》，內裡有著天壤之彆。”
“哦？”劉肇身子微微前傾，神色愈發認真，“細細說來。”
班昭語調平緩從容：“《長門賦》通篇字字含淚，儘數訴說失寵獨居的孤寂淒楚、滿心悔憾，全篇核心終究繞著一個‘求’字——祈求君王回轉心意，祈求再度蒙受恩眷。讀後縱然心生憐惜，創作意圖一眼便能看透。”
“可這篇賦文截然不同，”班昭伸手指了指素帛，“通篇筆墨儘數描摹偶遇絕色佳人的怦然驚豔，落筆皆是相逢一刻純粹曼妙的景致與觀感，並無半分乞求恩寵的刻意酸楚。”
劉肇細細斟酌班昭這番話語。
“不過，”班昭話鋒一轉，道出一處關鍵端倪，“妾還有一處疑問：陛下手中所得，應當僅僅是全篇當中的片段吧？”
劉肇無奈苦笑：“朕昨夜隻隱約聽聞這些字句，全貌究竟何等模樣，朕一無所知。”
班昭若有所思，將素帛輕輕放回矮案之上：“這般超凡筆法氣韻，倒令妾想起古時一篇辭賦。”
“是哪一篇？”
“戰國宋玉所作的《神女賦》。”班昭緩緩闡釋，“《神女賦》記述楚襄王夢中邂逅巫山神女，細致描摹神女容貌身姿，展卷人神相逢。陛下聽聞此文之處乃是太液池，不知昨夜具體經過究竟如何？”
劉肇將昨夜太液池的一幕幕細致回想一遍，再度開口時，語氣裡摻了幾分微妙的不自在：
“昨夜朕原本打算去往長信殿請安，途經太液池，忽聞岸邊傳來婉轉吟唱之聲，便循聲前去查看。隻見一名女子背對朕佇立水岸，朕出聲問詢，問她身份籍貫、所唱曲目為何，她始終不肯回身相見，隻淡淡應答自己是宮中宮人，不過隨口哼唱消遣罷了。未曾多想片刻，她身形一晃，便失足墜入太液池水之中。”
道出最後一句，劉肇自己都分不清心底是無可奈何，還是些許啼笑皆非。
班昭眉頭輕輕蹙起，稍加思索便將內裡關節梳理通透：“妾斷定，此人絕非尋常宮女。其一，撰寫這般辭賦需十餘年飽讀詩書積澱學識，尋常宮人自幼貧寒，根本冇有誦讀簡冊的機緣；其二，普通宮女偶遇帝王巡幸，隻會惶恐跪地請罪，此人卻能毫不猶豫跳水隱匿身形，隻為遮掩自身樣貌身份，用意已然十分明晰。”
劉肇倏然靈光一閃，語速陡然加快：“近來掖庭剛剛遴選一批采女入宮。”
班昭唇角漾開淺淡笑意，心境明朗：“皆是世家出身的姑娘，自幼家中藏書豐厚，得以博覽曆代雜賦辭章，才有功底寫下這般絕妙辭曲。說起來，妾心中，也著實盼望能與這位才女相見一會。”
“曹大家，”劉肇斂去方才鬆弛神色，重拾少年帝王的沉穩威儀，“朕心中有一番打算。這批采女入宮方才一月有餘，依照宮中禮製，需修習宮廷規矩、熟讀禮法女訓。朕想勞煩你親自前往掖庭授課。一來可令一眾秀女修身明理，算作她們難得的造化；二來……”
話語後半段刻意留白，未儘之意不言而喻。
班昭心領神會，當即緩緩起身，雙手交疊置於身前，微微躬身欠身行禮：“妾謹遵陛下旨意。授課之時，妾定會仔細留心一眾秀女，但凡有才學卓絕之人，妾必將據實回稟陛下，等候陛下親自定奪。”