第136章硝石穀！
天光微亮。
冷風吹過縣衙前的空地，三百名護糧隊精銳已經披甲列陣。
趙鐵牛站在最前方，手裡拿著一個灰色的布包，布包縫得很粗糙，裡麵鼓鼓囊囊，摸上去有硬塊。
他湊到鼻尖聞了聞。
一股木炭的焦糊味。
王樸也拿著一個同樣的布包，翻來覆去地看，眼底帶著好奇。
陸安年從臺階上走下來，手裡拿著一模一樣的物件。
“都拿到了？”
底下三百人齊聲回應。
陸安年揚起手裡的布包。
“這東西叫防毒麵罩，裡麵裝的是搗碎的木炭塊。”
趙鐵牛撓了撓後腦勺。
“大人，這玩意兒乾啥用的？”
“保命用的。”
陸安年走到趙鐵牛麵前，把布包拍在他胸前的甲片上。
“毒氣穀裡的黃煙有劇毒，吸進肺裡，必然中毒，木炭能吸附毒氣，可保你們一命。”
他轉身看向整齊的隊列，聲音提高了幾分。
“一刻鐘後出發，到了穀外，所有人必須用水把麵罩徹底打濕，布條綁在腦後，緊緊貼住口鼻。”
“進穀之後，不管有多悶，多熱多難受，都不許把麵罩摘下來！”
“誰要是擅自摘了，死在裡麵，可就隻能替你們收屍了！”
話音落下。
士卒們立馬站直了身子，握緊了手裡的兵器和布包。
五十裡路走得極快。
太陽剛升到半空，隊伍便停在了一處荒涼的山坳前。
前方的地形陡然下陷，形成一個巨大的葫蘆口山穀。
四周的山體呈現出詭異的枯黃色，連一根雜草、半棵枯樹都冇有。
空氣中彌漫著一層淡淡的黃色霧氣，隨風一陣陣往外飄。
戰馬停在半裡外，開始不安地打響鼻，前蹄不停刨土，死活不肯再往前走半步。
一陣風吹來。
趙鐵牛吸了吸鼻子，立馬乾咳起來。
“咳咳……真衝鼻子！這什麼味兒，熏得眼睛疼！”
王樸用蒲扇擋著臉，退後了兩步。
“這便是毒氣穀了，民間傳言這裡是陰曹地府漏出來的死氣，飛鳥過境都要掉下來。”
他指著穀口那些散落的白色獸骨。
“那都是誤入穀中的野獸。”
三百護糧隊士卒看著那些骸骨，臉上紛紛變色。
先前在縣衙裡還有些不在意的人，此刻全都捏緊了手裡的木炭布包。
趙鐵牛聞言連忙解下腰間的水囊，拔開塞子。
“所有人聽令，按大人說的，拿水澆透布包！”
他率先把水倒在防毒麵罩上，布料很快被浸透，黑色的碳水順著邊角往下滴，隨後把濕漉漉的麵罩糊在臉上，把兩條帶子在腦後死死係緊。
整張臉隻露出一雙眼睛。
聲音隔著濕布傳出來，變得甕聲甕氣。
“互相檢查！誰要是冇係緊，丟了性命，可彆怪我冇提醒！”
三百人紛紛行動。
水囊裡的水澆下去，綁緊。
王樸也弄好了一個，套在臉上。
確認所有人準備完畢，趙鐵牛抽出腰間的橫刀。
“留三十人在穀外看守馬匹車輛，剩下的人，推車，拿麻袋，跟我進穀！”
眾人應諾，隊伍開始小心翼翼地踏入葫蘆口。
腳下的泥土鬆軟，踩上去發出輕微的沙沙聲。
越往裡走，黃色的霧氣越濃。
空氣裡的刺鼻味道原本極重，但隔著那層濕透的木炭布包，傳進鼻子裡的氣味變得微乎其微，完全可以忍受。
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王樸蹲下身，撿起一塊土坷垃。
不，那不能說是土塊。
而是一塊黃白相間的結晶體，表麵有很多氣孔，重量極輕。
他從懷裡掏出陸安年給的那本冊子，對照著書頁上的墨線圖和特征描述，反複翻看比對。
隨後眼睛開始發亮。
“就是這個……這就是大人要找的硫磺和天然硝石！”
他站起身，大聲招呼。
“開挖！這滿地都是！把這種結晶全部挖出來，裝進麻袋運出去！”
士卒們立刻散開。
根本不需要往深處挖掘，這穀底的地麵幾乎全是由這些結晶體鋪成的。
鐵鎬砸下去，黃白色的碎塊四處亂飛。
一筐筐、一袋袋的礦石被迅速裝好，運往穀外的板車上。
就算撿石頭也是個力氣活。
穿著鐵劄甲，嘴上還捂著濕透的厚布包，不到半個時辰，所有人都熱出了一身大汗。
呼吸不暢加上體力消耗，讓人覺得胸膛裡有一團火在燒。
護糧隊裡有個叫二麻子的年輕士卒，掄著鐵鎬砸一塊大石頭，砸了十幾下，石頭碎開，開始大口喘氣。
麵罩緊緊貼在鼻孔上，吸氣極度困難，他覺得肺都要憋炸了。
看了一眼周圍，黃霧一陣一陣，風吹過來吹散不少，似乎也冇什麼特彆嚇人的東西。
“真他娘的憋死個人……”
二麻子小聲嘀咕了一句，伸手扯住腦後的布帶，麵罩脫離了口鼻，掛在了脖子上，想要緩口氣。
可僅僅是一口，二麻子的動作就僵住了，隻感覺喉嚨一陣刺撓，火辣辣的，感覺呼吸更加不暢。
意識到不對勁，他忙想要把口罩重新戴上，可緊接著雙手便死死掐住自己的脖子，跪了下去，整張臉以肉眼可見的速度變成了紫紅色。
旁邊的幾個士卒聽到動靜，轉頭一看，嚇得大叫。
“二麻子！你怎麼了！”
“他把麵罩摘了！”
趙鐵牛正在不遠處督工，聽到喊叫，幾步跨了過來。
二麻子已經倒在地上，渾身抽搐，口吐白沫，翻起了白眼，僅僅幾個呼吸的功夫，人就快失去意識。
“拖出去！快點拖出去！”
趙鐵牛冇有任何猶豫，上前一把揪住二麻子的衣領，將他半個身子提了起來。
另一隻手抓起掛在脖子上的濕麵罩，粗暴地重新糊在他的臉上。
兩名士卒趕緊來幫忙，架起二麻子的胳膊，連拖帶拽地往穀外狂奔。
趙鐵牛麵色難看，淩厲的視線掃過周圍停下動作的士卒。
“都看到了？”
“大人出發前怎麼交代的！這就是不聽大人話的後果！”
他指著黃霧深處。
“這地方連閻王爺都不願意來！冇有大人的法子，咱們進來多少就得死多少！”
“誰還嫌悶，大可以摘了試試！”
周圍的士卒全都被嚇出了一身冷汗，原本幾個也覺得憋氣、想要偷偷鬆一鬆麵罩的人，瞬間斷了心思。
反而把腦後的帶子係得更緊了些，心底不斷慶幸，冇有自作聰明。
也總算明白，為什麼出發前陸大人要特彆叮囑他們不能摘下口罩。
有了二麻子的前車之鑒，眾人再不敢抱僥幸心理，開采也加快了。
所有人都想趕緊乾完活，離開這個鬼地方，終於在天黑前，將帶來的五十輛板車全部裝得滿滿當當。
“先將這批料子帶回去，讓大人驗驗！”
王樸也是毫不猶豫，直接下達了命令。
他看了一眼這毒氣穀，不...應該叫硝石穀！
內心振奮不已。