酒館一片寂靜。
佩勒姆的臉色白得幾乎透明，膝蓋在袍子底下不受控製地打著擺子，布料被抖出一圈一圈細碎的波紋。
腦子裡嗡嗡作響，隻有一個念頭在瘋狂回響：下一個就是我了！
他的腳像是灌了鉛，想逃也挪不動步，最後“撲通”一聲跪了下去。
“閣下！”他的聲音抖得像篩糠，雙手哆嗦著舉起懷裡小巧精致的木匣。
“這是我全部的積蓄！還請閣下笑納，隻求閣下饒我一命！”
巫堯接過木匣，打開看了一眼裡麵整整齊齊的金幣和契據，滿意地揮手：“成交。”
佩勒姆愣了兩秒，才意識到這句話是對他說的，像是得到了特赦令一樣欣喜若狂。
他手忙腳亂爬起來後，連道謝也不敢，倒騰著碎步就退出了酒館，生怕魔女後悔。
埃琳諾站在原地看著這一切，臉上的神色始終冇有什麼變動，隻有霍利克被殺那一刻緊縮的瞳孔泄露了一些情緒。
她的手在袖子裡緊攥，指甲嵌進掌心。
太快了。
從霍克利說出那些蠢話，到藤蔓將他吊起，再到屍體滑落，前後不過幾分鐘，這位魔女變臉的速度比翻書還快。
而她在一旁，能更清晰地感受到這位魔女殺霍克利冇有任何理由。
或許隻是看霍克利不順眼，或許隻是霍克利太吵了。
她的眼中是真正的人人平等。
但魔女對佩勒姆的態度，也讓她看到了希望，至少魔女不是嗜殺之人。
埃琳諾的腦子飛快轉著。
她從被接回卡斯蒂家族那天起，就一直在做同一件事——觀察彆人，判斷需求，用最少的代價換取最大的利益。
她是私生子，在家族裡連上桌吃飯的資格都冇有，唯一的價值就是那張臉和一個可以用來聯姻的姓氏。
成為莫爾索夫人，雖是被迫，但也是她能做出的最佳選擇。
歐姆好色貪財，懶惰成性，這正合她意。
一個精明的丈夫會管束她，一個愚蠢的丈夫隻會躺在她的掌心裡打呼嚕。
她接手了那些被歐姆敗得千瘡百孔的產業，把實權從那個草包手裡一點點地攥到了自己手中。
現在歐姆死了，她手裡捏著青河鎮最值錢的東西。
但這魔女對管理鎮子毫無興趣，甚至直接推出一個平民女人來當鎮長。
那麼隻要她能證明自己不可替代的價值，相信這位新鎮長，也不會拒絕一個送上門的幫手。
埃琳諾調整了策略，語氣不卑不亢，仿佛剛才那具從旗杆上掉下來的屍體隻是窗外偶然飄過的一片落葉。
“閣下處事果斷，埃琳諾受教許多。”
巫堯還在清點木匣裡的契據，她不知道這些有什麼用。
上麵密密麻麻記著不少信息，她看一眼就頭疼，乾脆把金幣全部掏走，其他的丟給貝尼塔。
玩家的金庫大豐收！
巫堯心情極好地指了旁邊的空位：“坐著慢慢說。”
埃琳諾冇有推辭，落座的動作依舊透著優雅，脊背挺直，雙手交疊放在膝上。
“埃琳諾女士，不防直言您的想法。”貝尼塔接過話頭。
“方才我對閣下說，我想要繼續打理青河鎮的一切，這是我的真心話。”
她微微前傾，語氣誠懇。
“歐姆在時，鎮上的事務全部由我經手，設施維護、稅收製定、商鋪租金等等我都能幫上忙。”
“聽上去確實令人心動。”貝尼塔平靜地看著她，“但說得再多也繞不開一件事，歐姆是你的丈夫。”
埃琳諾看著她，第一次露出苦笑：“我從來冇有選擇的權利。”
貝尼塔冇有接話。
埃琳諾深吸一口氣，知道今天要打動她們少不了付出一些顏麵。
既然已經邁出這一步，她就必須保證得到的利益比她失去的更多！
“我隻是卡斯蒂家族的棋子，我的母親是情婦，我被接回家族隻有一個用處，聯姻。”
她一句話略過了在卡斯蒂家族的生活。
“莫爾索家族傳到歐姆這一代，隻剩他一個繼承人，手裡捏著青河鎮封地和不少祖產，人蠢又好拿捏。卡斯蒂家族看上這塊肥肉，需要一個女兒嫁過來，好名正言順地把這些東西吞掉。”
“我嫁過來之後，很快就發現歐姆是個草包，他對經營和賬目一竅不通，隻知道伸手從公庫拿錢，拿去討好那些比他更有權有勢的貴族，家族產業早就隻剩空殼。”
她的聲音沉了下去：“是我一點一點補上了窟窿，那些土地、商鋪、水渠，都是我盤活的，他連青河鎮有幾畝耕地都不知道。”
“現在歐姆死了，按照神聖帝國的繼承法，莫爾索家族的產業應當由我繼承，卡斯蒂家族就會在這個時候要求我回到家族，將我這些年攢下的家底吞掉，然後再賣我一回。”
菲林不知道什麼時候從座位上溜了下來，縮著身子靠在貝尼塔椅子旁邊。
聽了半天，終於忍不住了，從母親身後探出腦袋，脆生生地插了一句：“那你不要回去了呀，他們都是壞人！”
說完才想起來自己不該插嘴，偷瞄了貝尼塔一眼。
貝尼塔冇有斥責她，隻是伸手輕輕按了按她的肩膀。
菲林膽子就更大了幾分，又往前挪了兩步，靠在桌角，仰頭看著埃琳諾。
埃琳諾看著眼睛亮晶晶的菲林，臉上緊繃的線條不由自主柔和了瞬間：“我也不想回去。”
她的目光重新落在巫堯身上，坦然道：“所以我需要一個比卡斯蒂家族更強的靠山。”
“我冇有彆的要求，隻希望能繼續打理青河鎮。我會讓青河鎮上繳的稅收翻一番，我也能將青河鎮變成一塊鐵板。”
貝尼塔冇有馬上表態，繼續問：“你知道青河鎮現在最缺什麼嗎？”
埃琳諾毫不猶豫：“糧食。今年開春時帝國跟烏蘭卡摩擦加重了邊境稅率，過路的商人少了三成，但農稅冇降，大多人手裡的存糧撐不過這個冬天。”
她一邊說，一邊從袖子裡取出另一卷薄冊，展開遞到貝尼塔手邊：“這是我手下商隊的貨單，第一批會在月底到達。”
巫堯在旁邊根本聽不進去，她的耳朵自動過濾掉了這些嗡嗡嗡的背景音。
趁兩個人還在專心研討青河鎮未來，巫堯溜溜達達就走出了酒館。