哇……”山林深處忽然傳出一陣哭聲。
裴君淮凝神細聽，那聲音稚嫩，分明是個孩童。
“獵場何來孩童？”
“可能是獵場看守家的孩子走失了。”侍衛判斷道，“殿下，我等儘快返回營地通報，派人來搜救。”
在場人馬繁多，卻無一人願意前去施救。
“再回營地求援派，恐怕為時已晚。”裴君淮否決，“深山野林，夜間野獸頻頻出冇，一個孩子撐不過一夜。”
“可是殿下，萬一深林之中又有危險……”侍衛憂心忡忡。
裴君淮望向哭聲傳來的方向，堅定心意：“既知形勢凶險，便更不能見死不救。”
話音未落，叢林間閃過一頭瘋虎的身影，直朝孩童哭聲傳來的方位。
裴君淮反應極快，策馬向林中奔去。
“殿下不可！”
眾人頓時麵色大變。
那地方正處於獸群活動的中心區域，太子殿下此刻返回無異於自投羅網。
“殿下，獸群尚未完全平息，不值得為了一個孩子冒險！”
幾位將將脫險的宗室子也急聲勸阻：“殿下乃國之儲君，豈可輕身涉險？
“性命無關貴賤，在那孩子父母眼中，她便是全部。孤既為太子，護住黎民百姓皆是我的責任。若見死不救，孤與那些爭權奪利、視人命如草芥之小人，又有何區彆！”
“讓開！”裴君淮斥道。
他策馬揚鞭，向著危險地帶疾馳而去。
林間景象怵目驚心。
低沉的獸吼傳來，體型碩大的瘋虎雙目泛著凶光，朝向孩童的方位逼近。
裴君淮心頭一緊，持弓一箭社向猛虎。
雖未中要害，卻吸引了它的註意。
凶獸吃痛，發出震耳欲聾的咆哮，轉身猛撲而來。
裴君淮策馬將其引開，喚那女童：“快跑！”
稚童不過五六歲的年紀，被體型龐大的猛虎嚇得喪魂落魄，呆愣愣跌坐原地。
裴君淮見狀，隻得回轉馬頭，冒險俯身一把將孩子撈起，帶著她飛身上馬。
“抓穩了！”
儲君催馬向前，受傷的凶獸發狂般追來，撲至背後。
馬匹受驚嘶鳴，揚起雙蹄，裴君淮來不及穩住身形，狠狠摔落馬背。
他緊護著女童，順勢一滾，避開了猛虎的利爪，背後卻是一處陡坡。
“踩住肩頭，向上攀住樹枝！”
裴君淮奮力將孩童推了上去，自身卻因這全力一推，順著斜坡急墜。
一陣天旋地轉，碎石接連滾落，遍身劇痛。
“殿下！！”
遠遠趕來的侍衛隻來得及接住女孩，眼睜睜看著太子的身影消失在陡峭的山坡之下。
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黑暗，無儘的黑暗。
裴君淮恢複意識時，首先感覺到的便是通身刺骨的寒冷。
他緩緩睜開眼眸，發覺自己躺在一處冰洞底部。
深山裡寒氣逼人，呼出的氣息瞬間凝成白霧，裴君淮勉強坐起，檢查傷處，粗略包紮一番。
洞頂的裂口透進一線天光，已經染上了暮色，看來自己昏迷了不短的時間。
四周靜得隻能聽到自己的呼吸聲。
裴君淮靠坐在冰壁旁，開始冷靜回想遇襲的經過。
爭鬥自古難免，他早已習慣明槍暗箭，卻不曾想對方會心狠到拿無辜孩童作為誘餌，簡直慘無人道。若非他冒險折返，那個稚童恐怕已葬身獸腹。
萬幸的是女孩活了下來，代價便是他如今的困境。
裴君淮望著死氣沉沉的冰窟，想起東宮講學時，太傅的教誨：“為君者當如北辰，居其所而眾星共之。太子過於仁厚，是為君之大忌。”
他聞言隻是淡然一笑，不予置評。
寧可負天下人，莫要天下人負之。任誰權衡利弊之下，也斷不會為一介微末賤民之女，拿自己的儲君之位、乃至身家性命作賭。
可裴君淮偏偏這麼做了。
生死一念之間，他不辨身份貴賤，目中所見，隻是一條生命。
濁世之中，偽君子俯拾皆是，真心仁德之人反倒成