第128章鮫人國的“規矩”
林灼華這輩子見過不少冷臉。
漁村東頭賣豆腐的劉嬸，天天耷拉著臉，像誰欠她二斤豆子冇還；泰山腳下那個收過路費的疤臉漢子，瞪起眼來能把三歲小孩嚇哭；就連九幽秘境裡那個獨眼龍莊家，賭輸了也是一張死人臉，跟誰刨了他家祖墳似的。
可眼前這位鮫人女王，比他們加起來都冷。
她坐在一張珊瑚雕成的大椅上，身後站著兩排持叉的鮫人衛士，個個麵無表情，像海水裡泡了八百年的石像。女王本人倒是好看——一頭墨綠色的長發垂到腰際，眸子是淺金色的，像兩汪化不開的琥珀，配上一張鵝蛋臉和削薄的嘴唇，整個人透著一股“彆跟老娘套近乎”的氣場。
林灼華站在大殿中央，腳底下踩著濕漉漉的珊瑚磚，感覺自己像條擱淺的魚，正被這位女王大人拿眼神烘烤。
“你們是敖廣那老東西介紹來的？”女王開口了，聲音清泠泠的，像冰珠子掉在玉盤裡。她手裡捏著那片金色的信箋——敖廣親手寫的引薦信，上頭還蓋著龍宮的印章——翻來覆去看了三遍，像是要從字縫裡摳出什麼花樣來。
沈玉郎上前一步，拱了拱手，說：“回女王陛下，正是東海龍王敖廣前輩引薦。這位是引眉血脈的傳人林灼華，我等此行冒昧打擾，是想向貴國求取一滴鮫人淚。”
他這話說得文縐縐的，林灼華在後麵撇了撇嘴。她本來想自己開口的，可沈玉郎非說“你那張嘴一開口準得罪人，還是我來”，她尋思著這書呆子雖然嘴賤，但關鍵時刻確實比她懂得看人臉色，便由著他去。
女王把信箋往扶手上一擱，抬眼掃了一圈四人。目光從林灼華臉上滑過——停了一瞬，像是認出了什麼——又滑過沈玉郎、阿綠，最後落在瑟瑟發抖的小翠身上。
“狐狸精？”女王挑了挑眉，“鮫人國不歡迎妖族。”
小翠一個激靈，縮到林灼華身後，探出半個腦袋說：“我……我就是跟著蹭口吃的，女王大人您彆趕我走，我吃得不多！”
林灼華翻了個白眼，把小翠從身後拎出來，說：“她是個野狐狸精，冇壞心眼，就是嘴饞。您要是嫌她礙眼，讓她在國門外頭等著就成。”
女王擺了擺手，說：“不必，本宮不是小氣的人。既然敖廣的信裡說你們是去補九幽封印的，那也算是為天下蒼生辦事——”她頓了頓，話鋒一轉，“但鮫人淚是鮫人族的至寶，一滴淚便要折損族人十年壽命，本宮可不能隨便給人。”
林灼華心裡咯噔一下。這話聽著，是要提條件了。
果然，女王又說：“敖廣的麵子，本宮可以給。但鮫人淚不能白送——你得替本宮辦一件事。”
林灼華說：“您說，上刀山下火海，俺要是皺一下眉頭——”
女王打斷她：“不用你下火海。本宮聽說，你們人間有種吃食，叫‘麻辣燙’。”
林灼華愣了一下。
她想過女王會提什麼條件。什麼去深海獵一頭惡蛟啦，什麼幫忙修一座珊瑚宮啦，什麼去南海采一朵千年靈芝啦——這些她都做好了心理準備，等女王開口就擼袖子乾。
結果女王說：麻辣燙。
林灼華的眼珠子差點冇瞪出來。她身後的阿綠和小翠也麵麵相覷，沈玉郎更是嘴角抽了抽，像是想笑又不敢笑。
女王卻冇覺得自己的話有什麼不妥。她微微坐直了身子，淺金色的眸子亮了幾分，說：“本宮曾在百年前上岸遊曆，路過一座臨海小鎮，聞到一股從未聞過的香氣——辛辣，麻冽，帶著滾燙的油香，直往人鼻子裡鑽。本宮循著香氣找過去，看見一個老婆婆支著一口大鍋，鍋裡咕嘟咕嘟冒著紅油，燙著各種菜蔬肉片。本宮嘗了一碗——”她頓了頓，像是在回味，“那滋味，本宮記了一百年。”
林灼華聽到這兒，總算聽明白了。合著這位鮫人女王，是個饞了一百年的吃貨。
她咧嘴一笑，一拍大腿，說：“那好辦！麻辣燙俺會做！俺在膠東漁村開飯館的時候，啥冇賣過？您給俺一口鍋、一把辣椒、一桶高湯，俺保準給您做出一碗——”
“本宮還冇說完。”女王又打斷她，語氣淡淡的，臉上看不出喜怒，“本宮要你留下，給本宮做三個月廚子。”
林灼華的“保準”卡在嗓子眼裡。
她愣了一下，說：“啥玩意兒？”
女王說：“三個月。你給本宮做三個月的麻辣燙——本宮把鮫人淚給你。一手交淚，一手交飯，公平買賣。”
大殿裡安靜了一瞬。
林灼華臉上的笑容慢慢收了。她盯著女王看了半天，確認對方不是在開玩笑，才說：“女王陛下，俺得跟您說清楚——俺不是閒人。俺師父被困在九幽秘境裡等著俺去救，俺這一趟是路過貴寶地，順道求淚的。俺要是留下來給您做仨月的飯，俺師父那邊——”
女王說：“你師父的事，本宮管不著。本宮隻知道，鮫人淚是本宮的東西，本宮想怎麼換，就怎麼換。”
林灼華說：“那您這條件，俺不能答應。”
女王挑了挑眉：“你不想要鮫人淚了？”
林灼華說：“俺想要——但俺不能拿俺師父的命換。您要是換個彆的條件，俺二話不說；您要是非讓俺留仨月，那俺隻能另想彆的法子求淚了。”
她這話說得很硬。阿綠在後頭小聲嘀咕：“姑奶奶，咱上哪兒另想法子去啊……”被林灼華一個眼神瞪了回去。
大殿裡的氣氛有點僵。女王不說話，林灼華也不說話，兩人就這麼大眼瞪小眼，像兩隻鬥氣的貓。沈玉郎一看這架勢不對，趕緊上前一步，拱了拱手，說：“女王陛下，在下鬥膽說一句。”
女王瞥了他一眼：“說。”
沈玉郎說：“林姑娘確實身負要務，萬萬耽擱不得。但她不是一個人來的——在下不才，願替她留在鮫人國，給您念三個月的書，抵她這三個月廚子的差事。”
林灼華一愣，轉頭看沈玉郎：“你……”
沈玉郎衝她使了個眼色，意思是“你彆說話”。
女王上下打量了沈玉郎一番，目光在他那身半舊的書生袍上停了停，又在他那張白淨的臉上掃了一圈，說：“你念的書，有麻辣燙味兒嗎？”
沈玉郎：“……”
這話噎得他當場啞口無言。
他張了張嘴，又閉上，又張開，最後一臉憋屈地退了回去，小聲對林灼華說：“我儘力了。”
林灼華差點冇憋住笑。她拍了拍沈玉郎的肩膀，小聲說：“冇事，你那份心意俺記著。”
女王看著兩人嘀嘀咕咕，也不著急，隻是慢條斯理地說：“本宮的條件已經擺在這兒了——要麼你留下做三個月廚子，拿鮫人淚走人；要麼你們現在就離開，鮫人淚的事，就當冇提過。”
說完，她端起旁邊一盞珊瑚杯，慢悠悠地呷了一口，像是已經篤定了林灼華會低頭。
林灼華看著女王這副“你愛走不走”的架勢，心裡那點倔勁兒反倒被激起來了。她要是那種被人一逼就低頭的性子，早就在漁村窩一輩子了，還能一路闖到鮫人國來？
可話說回來，鮫人淚確實不好弄。她要是真拍屁股走了，上哪兒再找第二滴去？
她眼珠一轉，忽然笑了。那笑容帶著幾分狡黠，幾分市井氣，像是漁村集市上跟人討價還價的精明婦人——沈玉郎一看見她這麼笑，就知道她心裡又憋什麼壞水了。
林灼華往前走了兩步，衝女王拱了拱手，說：“女王陛下，俺是個粗人，不會說啥漂亮話。您讓俺留仨月，俺確實留不了——但俺尋思著，買賣這事兒，不都是先看貨後給錢嘛。您說您饞了那一百年的麻辣燙，那俺先給您做一碗，您嘗嘗——您要是覺得好吃，咱再談這仨月的事兒；您要是覺得不好吃，俺立馬走人，絕不多耽擱您功夫。”
女王端著珊瑚杯的手微微一頓，淺金色的眸子裡閃過一絲波動。她看了林灼華半天，像是在琢磨這丫頭葫蘆裡賣的什麼藥。
“先做一碗？”女王放下杯子，語氣裡帶著一絲若有若無的興味，“你倒是會鑽空子。”
林灼華嘿嘿一笑，也不否認：“俺這人冇啥大本事，就是會鑽空子。您給個機會，讓俺露一手——萬一俺這麻辣燙，比您記了一百年的那味兒還地道呢？”
女王冇說話。大殿裡安安靜靜的，鮫人衛士們依舊麵無表情地站著，隻有珊瑚磚縫隙裡滲進來的海水聲，在耳邊輕輕地響。
沈玉郎攥著袖子，手心全是汗。阿綠和小翠更是大氣不敢出，直勾勾地盯著女王的臉。
半晌，女王終於開了口，聲音依舊清泠泠的，卻帶了一絲不易察覺的溫度：
“你若做得不好吃，本宮就把你丟進珊瑚牢裡喂海蛇。”
女王的聲音落下，大殿裡安靜了一瞬，緊接著阿綠“嗷”一嗓子差點蹦起來，被沈玉郎一把摁住。
“行！”林灼華一拍大腿，眼睛亮得跟點了燈似的，“做不好您把俺扔海裡喂王八都成！”
“是海蛇。”女王淡淡道。
“一樣一樣，都是水裡遊的。”林灼華揮揮手，渾不在意。
女王冇再廢話，抬手朝殿側一指：“偏殿有灶臺，食材自取。本宮倒要看看，你這麻辣燙能做出什麼花樣來。”
林灼華二話不說，擼起袖子就往外走，走了兩步又回頭：“那個……女王陛下，您這兒有辣椒嗎？”
女王挑眉：“有。”
“麻椒呢？”
“也有。”
“那……牛油？”
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女王沉默了一瞬，偏過頭去看身側的鮫人侍女：“去庫房取。”
侍女應聲退下，林灼華咧嘴一笑，朝沈玉郎擠了擠眼：“走，給女王露一手！”
沈玉郎被她拽著袖子往外走，邊走邊小聲說：“你當真會做麻辣燙？你連麻辣燙是啥樣都冇見過吧？”
“冇見過怕啥？”林灼華理直氣壯，“俺在漁村天天做亂燉，亂燉跟麻辣燙能差哪兒去？不就是把菜扔鍋裡煮嘛！”
沈玉郎：“……”
他忽然覺得，待會兒女王要是真把她扔進珊瑚牢裡，他得想想怎麼給她送飯。
偏殿確實是個灶房，收拾得乾乾淨淨，灶臺是用整塊白玉砌的，鍋是珊瑚雕的，連鍋鏟都是貝殼打磨的，亮晶晶一片。林灼華看得直咂嘴：“乖乖，這灶房比俺們村最大的酒樓還氣派。”
阿綠跟在後頭吸溜鼻子：“姑奶奶，這鍋能煮多少魚啊……”
“你就知道吃！”林灼華白了他一眼，從灶臺旁的竹筐裡翻出幾把乾辣椒、一撮麻椒，又找到一塊白花花的牛油，掂了掂，滿意地點點頭，“材料還行，夠整。”
她轉頭看向鮫人侍女：“勞駕，幫俺弄點骨頭湯底，豬骨牛骨都行，冇有的話魚骨也湊合。”
侍女愣了愣，躬身道：“後廚有今日熬好的魚骨湯，可要取來？”
“魚骨湯？那敢情好！”林灼華眼睛一亮，“再來點鮮蝦、魚片、貝肉、海帶、豆腐、青菜，有啥拿啥，越多越好！”
侍女應聲退下，林灼華把袖子又往上擼了擼，抄起那把貝殼鍋鏟，在手裡掂了掂，衝沈玉郎咧嘴一笑：“看好了——俺今天給你變個戲法。”
沈玉郎退到牆邊，抱著手臂看她，嘴裡雖冇說什麼，眼底卻帶著一絲笑意。他也想看看，這丫頭能把一鍋大雜燴折騰出什麼名堂來。
林灼華做菜有個習慣，先燒鍋，再下油，油熱了丟乾辣椒和麻椒進去，刺啦一聲，滿屋都是嗆鼻的香氣。阿綠被嗆得直咳嗽，小翠更是連打三個噴嚏，縮到門口去了。林灼華卻麵不改色，抄起大勺翻了兩下，辣椒的香氣一下子變得濃鬱起來，帶著一股勾人的焦香。
她舀起一勺魚骨湯倒進去，白湯翻滾，紅油浮麵，咕嘟咕嘟冒著泡。她又把鮮蝦、魚片、貝肉、海帶、豆腐、青菜一樣一樣碼進去，這邊添一把火，那邊舀一勺湯，動作行雲流水，像她不是在做菜，是在打一套棍法。
沈玉郎看得有些出神。這丫頭平時大大咧咧，罵罵咧咧，可一旦站在灶臺前，整個人就沉下來了——像一把出鞘的刀，穩、準、狠，不帶一絲多餘的廢話。
他忽然想起師父說過的話：這世上有些人，天生就屬於灶臺。他們手裡的鍋鏟，比劍客手裡的劍還利。
林灼華不知道沈玉郎在想什麼，她正專心對付那鍋麻辣燙。魚骨的鮮、辣椒的香、麻椒的麻，一點點融進湯裡，又滲進食材裡。她舀起一勺湯嘗了嘗，咂咂嘴，又加了一撮鹽，再嘗一口，眼睛亮了。
“成了！”
她抄起一隻大海碗，連湯帶料撈了滿滿一碗，紅油浮麵，香氣撲鼻，連站在門口的鮫人侍女都忍不住偷偷吸了吸鼻子。
“走，給女王端過去！”林灼華端著碗，大步流星往外走，阿綠和小翠在後頭跟著，一個吸溜鼻子，一個直咽口水。
沈玉郎走在最後，心裡也有點好奇——這丫頭到底能端出一碗什麼玩意兒來。
大殿裡，女王還坐在珊瑚椅上，手裡換了一杯清茶，看見林灼華端著碗進來，眸光微微一凝。
那股香氣，隔了老遠就飄了過來，濃鬱、熱烈、帶著一股霸道勁兒，像一團火，直往人鼻子裡鑽。女王放下茶杯，目光落在那隻大海碗上——紅油翻滾，熱氣騰騰，白的魚片、紅的蝦、綠的青菜、嫩白的豆腐，擠擠挨挨浮在湯裡，看著就有一種說不出的暖和勁。
林灼華把碗端到她麵前，往桌上一放，退後半步，咧嘴一笑：“您嘗嘗。”
女王看了她一眼，冇說話，伸手接過侍女遞來的珊瑚筷，夾了一片魚肉，在紅油湯裡蘸了蘸，送入口中。
她嚼了兩下，動作忽然頓住。
林灼華心裡咯噔一下——完了，是不是太辣了？
女王冇有說話，又夾了一片豆腐，然後是蝦、海帶、青菜……一口接一口，筷子再冇停過。她吃得極快，卻仍然優雅，隻是碗裡的湯麵以肉眼可見的速度矮下去。
大殿裡安安靜靜的，隻剩女王喝湯時輕微的聲音。鮫人衛士們麵麵相覷，侍女們低垂著頭，不敢看女王的臉——她們在鮫人國待了上百年，從未見過女王這般吃相。
林灼華站在旁邊，手心全是汗，麵上卻繃著笑，心裡一個勁兒地默念：好吃吧？好吃吧？您倒是說句話啊！
終於，女王放下了筷子。碗裡還剩小半碗湯，紅油浮麵，香氣嫋嫋。她抬起眼，看向林灼華，目光裡那層冷意不知何時褪了大半，換了一種說不清道不明的神色。
“你這麻辣燙，”她頓了頓，像是在斟酌措辭，“跟本宮百年前吃過的，不太一樣。”
林灼華心都提到嗓子眼了：“那……是好還是不好？”
女王沉默了一會兒，說：“百年前那一碗，是辣。你這一碗，是暖。”
她說完，又低頭看了一眼碗裡的湯，聲音輕了幾分：“辣是味道，暖是……彆的什麼東西。”
林灼華愣了一下，忽然咧嘴笑了：“那俺這一碗，算過關了？”
女王冇接她的話，端起碗，把最後小半碗湯一口喝了，才放下碗，淡淡道：“本宮說話算話。你若能把這麻辣燙的方子留下，鮫人淚，本宮可以給你一滴。”
林灼華眼睛一亮，正要道謝，女王卻抬手止住她，話鋒一轉：“但是——”
她目光微沉：“你們要鮫人淚，是為了救那個叫眉引的老頭？”
林灼華冇有瞞她，點了點頭：“是。俺師父被困在九幽秘境無間獄裡，得湊齊三盞燈才能打開獄門。鮫人淚是第一盞。”
女王眸色微動：“九幽秘境……無間獄……”
她像是想起了什麼，沉默片刻，才緩緩道：“本宮可以給你一滴鮫人淚，但本宮也有一個條件。”
林灼華心頭一凜：“您說。”
“你師父眉引，當年路過東海時，曾答應過本宮一件事。”女王的聲音清泠泠的，不帶一絲波瀾，“他答應替本宮找一樣東西——‘鮫人歌卷’，那是本宮族中失傳多年的聖物。可他這一走，便再冇回來。”
林灼華愣了：“俺師父他……冇還？”
“冇還。”女王淡淡道，“本宮等了百年，也冇等到他兌現承諾。”
林灼華張了張嘴，一時有些語塞。她本想替師父辯兩句，可轉念一想，師父那人確實不靠譜——欠龍王三百顆夜明珠冇還，又欠鮫人女王一件聖物冇還，這老頭到底欠了多少債？
“那……”她撓了撓頭，“您要俺替俺師父找那什麼歌卷？”
“你若能找到，鮫人淚便是你的；若找不到，”女王目光微冷，“本宮也不為難你，拿你師父那根鐵棍來抵。”
林灼華下意識握緊腰間鐵棍：“這棍子可不是俺的，是俺師父留給俺的。”
“那便留在這，等你找到歌卷，再來換。”
女王說完，輕輕一拂袖，也不給林灼華再開口的機會，便道：“本宮乏了。你們先歇下，明日再來回話。”
話音落下，便有鮫人衛士上前，引著四人往後殿走。
林灼華還想說什麼，卻被沈玉郎輕輕拉了拉袖子，隻好把話咽了回去。
出了大殿，四人被安置在一間精致的珊瑚房裡。門一關上，林灼華便一屁股坐在石床上，愁眉苦臉地歎氣：“俺師父這是給俺挖了多少坑啊！一個鮫人淚，又扯出一件什麼歌卷來！”
沈玉郎坐在她對麵，倒是挺鎮定：“你師父當年既然答應了她，說明這歌卷確實存在。你與其在這兒發愁，不如想想——你師父有冇有提過‘鮫人歌卷’這回事？”
林灼華想了想，搖頭：“俺師父整天瘋瘋癲癲的，說的話十句有八句不靠譜，剩下兩句還是罵人的。”
阿綠蹲在角落裡啃珊瑚，小翠趴在窗臺上望海，聽著兩人說話，忽然插嘴：“那女王不是說，那歌卷是她們族中失傳多年的聖物嗎？既然是聖物，總該有個來龍去脈——說不定在你們師父留下的那堆破爛裡有線索呢？”
林灼華一愣：“俺師父留下的破爛？”
她低頭，目光落在腰間那根鐵棍上——師父留給她的東西不多，除了鐵棍，好像……還有一本破破爛爛的冊子？
她伸手往懷裡一摸，掏出一本皺巴巴的冊子，封麵上歪歪扭扭寫著兩個大字：《雜記》。
“這好像是俺師父當年塞給俺的，俺一直冇來得及翻。”林灼華翻開冊子，紙張泛黃，字跡歪歪扭扭，寫得跟蟲子爬似的。
沈玉郎湊過來，翻了兩頁，忽然指著其中一行字：“你看這裡！”
林灼華湊過去，隻見那行字寫著：
“東海鮫人國，有歌卷一卷，藏於海眼深處，非鮫人血脈不得入。吾欠老女王一諾，改日必還。”
她愣了愣，抬頭看向沈玉郎，兩人對視一眼，都從對方眼裡看到了同一個念頭——
海眼深處。
這四個字，像一把鑰匙，輕輕撥動了某個機關。
窗外，鮫人國的海水微微泛起漣漪，像是有什麼東西，在暗處睜開了眼睛。