驚天動地一聲吼，龍吟震徹竹林。隨著無形罡勁轟然墜地，，大地為之一顫。
未等眾人回過神來，異變陡生！隻見方才被金笑開揉碎的牛毛竹針，竟自地底破土而出，宛若一場逆行春雨，帶著森然殺意，自下而上衝天直刺。霎時間，血花飛濺，慘叫聲此起彼伏。竹針纖細，雖是細密如雨，但布陣倉促。十九峰劍陣配合默契，劍者反應迅速，於千鈞一發之際提氣縱躍，避開致命要害，未傷及根本，但此刻眾人腿上、足底已是鮮血淋漓，原本固若金湯的劍陣瞬間破綻百出。
金笑開手段詭異，十九人無不麵露驚駭，眼底皆是難以置信。為首之人按住腿上滲血的傷口，盯著半空中懷抱紀染的金笑開，聲音因極度的震驚而微微發顫：“這……這是什麼邪門武功！”
金笑開足尖輕點，翩然落地，與紀染再度背脊相依，周身氣機流轉，嚴陣以待。不等金笑開開口，一道清越如泉的女聲已自林間揚起：“自是殺你們的武功！”聲音回響，青衣縱橫，劉定欽眉峰一挑，脫口低呼：“這姑奶奶怎麼來了！”說話間，一道青衣身影縱橫而入。金笑開聞聲先是一奇，再觀來人，眉峰湧上一陣欣喜。
竹屋內，含翠聽得劉定欽自言自語，不由好奇問道：“這般利落的女子，劉公子，她是何方神聖？”劉定欽識得來人，原本緊繃的神色驟然一鬆，心安了大半：“金兄的結義師妹，嶽綾雙。”
綺紅循聲望去，隻見來人步履從容，身形高挑挺拔，肩背利落如刀削。她眉眼間不見半分嬌柔，反倒透著股清俊的英氣。雖是深夜，她手中卻仍執著一把油紙傘，傘麵繪有煙雨江南，如詩如畫，在如冰似雪的月華下流轉著清冷光澤，宛如一幅徐徐展開的寫意水墨。她未發一言，周身那股從容不迫、凜然不可犯的氣勢，已令周遭空氣都沉凝數分。綺紅看在眼中，驚在心頭，隻覺此人宛若利劍出鞘，鋒芒內斂卻難掩其華，口中不由喃喃低語：“這便是大哥的結義妹妹嗎……當真叫人自慚形穢。”
且見樓雲袖，一手負背，一手執傘，眼光森冷，如寒星般掃過場中眾人。動如閒庭信步，悠然自在，靜如秋水長天，從容安然。那目光越過滿身殺氣的劍客，徑直與金笑開四目相對。她嘴角微微下沉，聲線冷冽如寒玉碎地：“動我師兄，你們……”聲音微頓，周身戾氣陡然攀升，殺意如潮席卷竹林：“誰也走不出去！”嘴角卻忽得輕輕一挑，眸底冰雪消融，化作一抹淺淡笑意，宛若春風拂過垂柳，柔聲喚道：“師兄。”
那一聲“師兄”喚罷，樓雲袖手臂微不可察地輕顫，指尖一挑，那柄煙雨油紙傘便如靈燕般翩然飛出，穩穩掛於身側竹枝之上。再看來，她掌中已多出一柄銀白勝雪的寶劍，琅韻劍！劍勢自豎轉橫，寒芒乍現間，樓雲袖身形驟動，快得令人目不暇接，直取劍陣側翼。金笑開與她多年並肩，早已生出刻入骨髓的默契。他左手暗運內勁，一把托住紀染的腰身，奮力向側方拋去，口中同時暴喝：“劉兄接人！”
紀染身子騰空而起，正自驚惶之際，竹屋門前一道魁梧身影猛然踏前一步。劉定欽早已蓄勢待發，雙臂如鐵鉗般穩穩將紀染接了個滿懷。他足下生根，隻退半步便卸去勁力，順勢將紀染往竹屋門後一推，沉聲道：“躲好！”隨即卷浪刀橫於胸前，目光死死鎖住戰局，準備隨時策應。
反觀金笑開身形已拔地而起，作勢朝樓雲袖方向飛躍而去。身後劍者見狀，立刻提劍急追。便在此時，金笑開霍然擰腰矮身，人如靈蛇般貼地遊走，竟在幾人交錯的劍鋒縫隙間竄出。然而，方才脫出重圍，不等那十九人再度結陣，他已雙掌齊出，挾著無匹雄渾的內力，率先向劍陣發難。
一雙掌，一柄劍，遙遙相望。無需隻言片語，默契之心，已近如咫尺。
金笑開身負愁墨手衣，無視長劍鋒銳寒芒，抓劍身，奪劍器，巧運“纏絲扣手”之法門，反扣、製敵，揮灑淋漓儘致，不過頃刻之間，已有三名劍者被他封住筋脈，頹然倒地。另一端，樓雲袖全盛而出，“玄妙無窮”、“太素落英”兩套劍法在她手中交錯施展，看似繁複，實則渾然天成。劍影颯颯，月華徘徊，隻見寒光掠過，一抹血痕飛濺，一名劍者捂著咽喉，頹然墜地，氣絕身亡。
殺聲震天，戰意沸騰。原本靜謐幽深的竹林，在清冷月光的映照下，此刻已是刀光劍影、血雨腥風。兵戈交擊之聲不絕於耳，恰似在譜寫一曲驚心動魄的破陣殺伐之歌。
竹林之外，一道佝僂的人影，手拄木杖，緩緩踱步而來。皎潔的月華傾瀉而下，披在她如雪的銀發上，照亮一張溝壑縱橫、布滿皺紋的蒼老麵容。然而，在那歲月刻痕的臉上，一雙漆黑如墨的眸子卻清亮得令人心驚，宛若寒星墜地。她越走越近，竟不發絲毫聲響，在戰團之外數丈處，駐足定立。
劉定欽目光微轉，心中暗驚，不知來者是敵是友。他不敢有絲毫大意，緊握卷浪刀，身形微沉，悄悄靠近戒備。借著月光細看，隻見那老婦粗服亂頭，身形似枯木般乾癟，麵色蒼白如紙，渾身透著一股行將就木般的病態與死氣。可唯獨那雙眼眸，鋒利若芒，銳意逼人。與之對視，一股寒意自脊背直竄天靈，令人不寒而栗。
“嶽家小子，你的武功，倒是愈發退步了。”金蛇老嫗雙唇未見絲毫翕動，一道陰冷嘶啞、宛若毒蛇吐信的聲音，便如鬼魅般鑽入眾人耳中。那聲音不大，卻以內力凝練成束，僅在方圓丈許之間回蕩。劉定欽聞聲，隻覺一股陰寒詭異的勁力透體而入，渾身骨骼仿佛正被千蟲萬蟻同時啃噬，酸麻苦澀之感瞬間蔓延全身。他心中駭然，暗道：“金兄結交的，究竟是何等怪物？”神思電轉間，他忽得想起福寧城中樓雲袖所言，瞳孔驟縮：“莫不是嶽姑娘曾提過的‘金蛇老嫗’？難怪金兄對她避之如蛇蠍！
戰團之中，金笑開全神應戰，未曾察覺有人靠近。待這陰冷聲音入耳，他心頭猛震，猶如驚濤翻湧。高手過招，失神一瞬便是生死之劫。就在此時，數柄長劍裹挾著森寒殺機，已齊齊向他麵門刺來。金笑開雙足不動，猶如鐵鑄般釘在原地，上身毫無征兆地向後仰倒，脊背幾乎與地麵平行，險之又險避開了致命劍鋒。隨即，他雙臂劃圓，五指並攏如刀，借著仰身力道順勢橫削而出。玄功運轉，掌刀之上勁力吞吐，竟比金鐵更為鋒利。隻聽得“鏗鏘”幾聲脆響，三柄長劍應聲而斷。他擰腰再旋，漫天掌影紛出，“啪啪啪”三聲悶響，結結實實印在敵人胸口，生生逼退眼前三名劍客。
反觀另一側，樓雲袖手中琅韻劍毫無顧忌，劍勢縱橫捭闔，當者披靡。這十九峰劍陣雖奇絕險峻，卻依賴合縱連橫。樓雲袖甫一出手，便以雷霆萬鈞之勢，先斬一人，破了劍陣圓融。金笑開雖未下殺手，卻招招急迫、步步緊逼，死死阻攔著劍陣的陣眼轉換。二人一攻一阻，配合得天衣無縫。樓雲袖身前的壓力驟減，行招愈發淩厲極端。她身形旋動，三劍連環刺出，專攻一人。劍出必中，中必斃命。不過呼吸之間，又是一名劍客捂著咽喉頹然倒地，魂歸天地。
“老身絕學，落在你們二人身上，當真丟人得緊！”金蛇老嫗冷哼一聲，未等話音落下，身形已如鬼魅般朝戰團掠去。然而一步踏出，她竟毫無征兆地驟然折返，化作一道殘影，反向毫無防備的劉定欽衝去。
劉定欽不料此人行招無端詭譎，待得察覺，已遲半步。耳邊隻聽竹屋內含翠驚聲高呼“小心”，眼前驟然一暗，那股陰冷腥風已撲麵而來。他本能地舉刀欲擋，卻覺一條柔弱無骨的手臂，端得滑膩，宛若一條靈蛇瞬間纏上自己手腕。那化作蛇頭的指尖在他“腕骨穴”上輕輕一點，半邊手臂頓時酥麻難當，卷浪刀已然脫手被奪。
金蛇老嫗持刀在手，飄忽之間，已從劉定欽身側滑入戰團。劉定欽一腳重重捶地，低聲罵道：“直娘賊，金笑開這廝結交都是些怪物！”卻見自己那柄卷浪刀在她手中，運使揮轉，如臂使指。她雖是刀行劍招，卻依舊招行無阻，片刻之間，已連斃三人，儘顯狠辣手段。劉定欽看得冷汗直冒，暗道：“老子縱橫武林這麼多年，也未及她之狠毒。”他不敢在戰圈邊緣逗留，連忙朝竹屋門口退去，生怕鮮血飛濺，惹得自己一身血腥氣味。
且說金蛇老嫗自側翼殺入，旦夕之間，取命無情。本就雜亂的陣勢，更是紛亂無序。金笑開、樓雲袖二人壓力驟減，招式奔騰。金笑開“金蛇纏絲手”運至極端，雙臂如鞭，十指結扣，斷長劍，鎖經脈，遇者倒地，氣力難繼。樓雲袖太素、玄妙兩套劍法揮灑運轉，劍光如水，綿密無隙，破罡風，化殺陣，寒芒凜冽，血染青鋒。金蛇老嫗雖不正麵迎敵，卻專行刁鑽之能事，走偏鋒，襲暗穴，刀出無形，生機立斷。
“既是怪人，也是高人啊。”劉定欽倒吸一口涼氣，望著眼前慘烈戰局，不由低聲感慨。他身側的紀染緊握著長劍，隻覺一股寒意自足底而生，順著脊背，竄上天靈，汗毛倒豎。那原本在她眼中固若金湯、奇絕無比的十九峰劍陣，竟被這三人以摧枯拉朽之勢大破，一時瞠目結舌，滿臉皆是駭然。
隨著三人聯手急攻，劍陣愈縮愈緊。待得最後一名劍者頹然倒下，金蛇老嫗與樓雲袖二人早已渾身浴血，宛如自血池中踏出的修羅。
金蛇老嫗那雙陰冷的寒眸緩緩掃過滿地狼藉，卻見金笑開手下留情，隻傷不殺，近三成劍者被製住經脈、癱軟在地。她嘴角勾起一抹極儘譏諷的冷笑，聲音嘶啞刺耳：“依舊婦人之仁。”不等金笑開開口反駁，身形如電，裹挾著滔天殺意欺身而上。刀勢如驚雷炸響，寒芒斜斜劃過，刹那間血霧噴薄如瀑。那六名原本隻是受製倒地的劍者，儘數被她無情割喉，生機斷絕。剛剛被劉定欽打開竹門放出的含翠與綺紅二人，見得這一幕，駭得血色全失。綺紅雙腿一軟，身形劇烈搖晃，跌入含翠懷中，雙目圓睜，滿是極致的驚悚。
金蛇老嫗渾若不覺，手腕輕旋，將卷浪刀橫於眼前細細端詳：“確是把好刀。”掌心猛然發力，卷浪刀化作一道流光，“錚”得一聲破空而去，穩穩插在劉定欽腳前的泥土之中。金蛇老嫗頭也未回，隻是反手一指地上的木杖，未發一語。樓雲袖卻已心領神會，一路小跑著將木杖拾起，恭恭敬敬遞到了她手中。隨後，樓雲袖拾起地上一柄長劍，手腕輕抖，朝著高處掛傘的竹枝擲去。隻聽“哢嚓”一聲脆響，竹枝應勢而斷，那柄煙雨傘打著旋兒“刷”得落下。樓雲袖右手寶劍朝天一指，讓傘扣精準地抵上劍身。隻聽“哢噠”一聲輕響，寒芒斂儘，琅韻劍已然入鞘。歸鞘、負背，整套動作行雲流水，一氣嗬成，端得是瀟灑飄逸。
金笑開望著眼前這位煞星，一時渾身不自在，手足無措，當真是站也不是，走也不是。金蛇老嫗鼻間重重“哼”出一聲，那張布滿溝壑的蒼老麵容上，神情冷厲如霜，仿佛周遭的空氣都被她眼中寒意凍結。她盯著金笑開，聲音嘶啞刺耳：“怎麼，幾年不見，禮數都忘了麼！”金笑開神色尷尬，額角隱隱滲出冷汗，硬著頭皮抱拳躬身道：“見過……前輩。”
“前輩？”金蛇老嫗又是一聲極儘不滿的冷哼，手中木杖重重往地上一錘，震得塵土飛揚。微微眯起的雙眸，化作鋒利的寒芒，朝金笑開刺去。金笑開當即改口，聲音低了下去：“見過師父。”
“師……師父？”含翠強壓下腹中翻湧的惡心，拽著劉定欽衣角，聲音壓得極低，滿是難以置信：“這是金公子的師父？”劉定欽嘴角微微抽搐，神色詭異非常，湊到她耳邊低聲道：“不僅是師父，還是金兄的逼婚對象。”含翠聞言，猛得捂唇驚呼，卻察覺聲音太過尖銳，連忙縮了縮頭，細聲細語地問道：“金公子也算得年少英俊，怎會娶個老婆婆？”懷中好容易醒過來的綺紅，乍聞此言，隻覺天旋地轉，頭暈目眩，身子一軟，險些再次昏厥過去。
含翠正自驚疑不定，忽覺周身一陣刺骨寒意襲來。劉定欽神色驟變，斜步一邁，將她嚴嚴實實地護在身前。含翠驚惶地撇頭看去，隻見劉定欽身前，不知何時已立著一名年邁老婦，正是那金蛇老嫗。她正陰沉著臉，目光如毒蛇般冷冷看向自己。含翠目光繞過金蛇老嫗，樓雲袖麵色怪異，似笑非笑，金笑開欲言又止，滿臉窘迫，還未等他開口，便已被樓雲袖不由分說拉到一旁。
念及方才金蛇老嫗那殺伐果決的雷霆手段，含翠心知此人絕非易於之輩，隻怕頃刻之間，又是兵戎相見。當下把心一橫，將懷中軟倒的綺紅推向劉定欽，不顧他之阻攔，毅然走到劉定欽身前。見她挺直了纖細的身軀，迎向那股令人窒息的壓迫感，顫聲道：“前輩，是奴家失言了。要打要罰，奴家一人受著便是。”
金蛇老嫗麵無表情，寒眸微閉，並未理會含翠，隻是將目光緩緩轉到劉定欽身上，聲音陰冷如蛇嘶：“你的女人？”劉定欽聞言，神色驟然一凜。先是瞥了紀染一眼，隨即駢指如劍，快如閃電般瞬間鎖住含翠周身穴道，將她與綺紅一並推到紀染懷中。緊接著，一步踏出，將卷浪刀橫於胸前，寬厚的背影如巍峨高山，擋在二女之前，沉聲道：“前輩若要出氣，劉某擔著便是。劉某的女人，自管惹是生非，一切皆有劉某善後。”含翠穴道受製，渾身動彈不得，隻能眼睜睜看著劉定欽獨對那煞星。一時間，心中懊悔萬分，眼眶一熱，“嘩啦”一下，雙目淚如泉湧，卻因穴道被封，連半個字也說不出來。饒是素來對劉定欽頗有異議的紀染，此刻看著他如山嶽般不可撼動的背影，也不由對他肅然起敬。
不遠處，金笑開見氣氛劍拔弩張，正欲上前勸阻。金蛇老嫗卻隻是手掌一揮，帶著不容置疑的威壓，冷聲道：“嶽家小子，若是冇事，且把地上屍體丟出去，老身看得晦氣。”吩咐完金笑開，重新將陰冷的目光投向劉定欽，麵無表情，隻有嘴角勾起一抹殘忍的弧度，冷冷說道：“小子，你不怕老身殺你麼？”
劉定欽仰天大笑，笑聲中滿是豪邁與坦蕩：“若連自己女人都護不得，劉某還算什麼男人！”
“好！”金蛇老嫗一聲輕喝，聲音卻若驚雷炸響，手掌閃動間，竟從木杖中拔出一柄寒光凜凜的長劍。她手腕一抖，長劍順勢斜劈而下，於劉定欽橫胸的卷浪刀短暫交擊，頓時“錚鏦”一聲巨響，火星四濺。借著這一擊的反震之力，她身形拔地而起，化作一道殘影，徑直朝紀染飛躍而出。紀染不想這老婦當真手段狠辣，說動手便動手。但她亦非貪生怕死之輩，既受劉定欽所托，自不會棄人獨逃，眼見寒芒逼近，當即嬌叱一聲，長劍一抖，劍光化作點點星芒，迎頭刺去。
金蛇老嫗眼中閃過一絲訝異，輕“咦”一聲，去勢卻絲毫不減。她手中長劍一旋一轉，招式老辣至極，不過一個照麵，便將紀染手中兵刃生生卸落在地。緊接著，反手一招“蘇秦背劍”，精準無比地擋下劉定欽含怒劈來的刀鋒。與此同時，左手如電般瞬出，連點含翠身上數處穴道，隨即擰腰如蛇，借著巧勁朝劉定欽背後的方向滑出，穩穩落在木杖之前。她手腕輕送，長劍“哢噠”一聲重新冇入杖中，仿佛從未出鞘：“老身又豈會和一個小女娃計較。”金蛇老嫗冷冷掃了一眼麵色蒼白的紀染，隨後將陰冷的目光投向劉定欽，嘴角一挑，淡淡說道：“小子，你很不錯。”
穴道一解，含翠再也顧不得身邊尚有他人，身形一晃，合身撲進劉定欽寬厚懷中。緊緊攥著他的衣襟，哭得梨花帶雨，身子顫如風中百合。猛得仰起滿是淚痕的小臉，眼底滿是深情，嬌聲顫道：“你方才親口承認了，這輩子、下輩子，都彆想再甩開我！”說著，她竟踮起腳尖，帶著滿腔的激動與欣喜，重重地在劉定欽臉上、唇上吻下。劉定欽被她這突如其來的舉動弄得猝不及防，素來沉穩的臉瞬間漲得通紅，手足無措地僵在原地，任由她宣泄著劫後餘生的情愫。
含翠身後，綺紅怔怔望著眼前這旁若無人的一幕，心中猛然一酸。她下意識地抬眸，望向正與樓雲袖一同清理屍骸的金笑開，想到二人之間種種，眼底不由泛起一層黯然水霧，滿是羨慕與失落。
金蛇老嫗“哼哼”怪笑，突兀響起，滿臉戲謔，聲音陰冷刺耳：“小女娃，你方才竟敢造謠老身？且睜大你的狗眼看好了！”見她左右手相互一扯，竟從手上生生撕下一張滿是褶皺的人皮手套，露出底下白淨纖長的柔荑。雙手再一扯如雪銀發，一張栩栩如生的頭套被儘數撕下。頭套摘下，一蓬青絲如墨，瀑布般傾瀉而下，順著她纖薄的肩背蜿蜒流淌。雖未經刻意梳理，卻自帶一股渾然天成的疏朗與灑脫。青絲拂開，露出一張未施粉黛的素淨麵容。眉如遠山含黛，目似秋水橫波，自帶三分清冷，又透七分明澈。挺拔的鼻梁下，一點不足米粒大小的黑痣點綴在鼻尖，恰似宣紙上不經意滴落的墨痕，為這份不染纖塵的清麗，平添幾分鮮活。直看得紀染、含翠、綺紅三女詫異失色，半晌作聲不得。眼前這正處桃李年華的妙齡少女，與方才那個滿身死氣、陰鷙狠辣的老婦人全然判若雲泥。
劉定欽也是“嘶”得倒吸一口涼氣，隻覺頭皮發麻，後背冷汗直冒。頓時恍然大悟，怪不得金笑開那聲“師父”喊得不情不願。金笑開與金蛇老嫗之事，他與紀染皆是知曉一二。二人目光轉向金笑開與樓雲袖，隻見二人早已將滿地屍骸清理乾淨，正站得遠遠的，強自憋著笑，肩膀不住地抖動。劉定欽見狀，不由心中一惱，暗罵這廝不夠義氣
含翠自知方才失言在先，連忙從劉定欽懷中掙脫出來，也不扭捏，規規矩矩地作揖行禮，歉然道：“是奴家眼拙冒失了，還望前輩恕罪。”妙齡少女眼光淡淡一撇，原本陰冷嘶啞的嗓音已然消失不見，取而代之是一副清甜如蜜的動人聲線。依舊是那般清冷，卻聞之如仙樂妙音，令人心神俱醉：“禮數不必了。老身行事雖狠，卻也不至於讓個有孕之人，彎腰躬身。”
乍聽此語，眾人皆是一怔，隨即滿場嘩然。
劉定欽先是一愣，狂喜湧上心頭，沉穩的臉上浮現出幾分孩童般的傻氣，他猛得轉過頭，死死盯著含翠，嘴唇顫抖，連一句完整的話都說不出來。含翠亦是驚愕得瞪大杏眼，雙手下意識地撫上自己尚且平坦的小腹，眼底的情緒瞬間翻湧，閃動著慌亂與羞赧。她迎上劉定欽灼熱的目光，眼眶一紅，千言萬語儘數化作了一抹淺笑。
二人正欲不顧旁人，彈冠相慶，卻見金蛇老嫗微微蹙眉，豎起一根枯瘦的食指抵在唇邊，輕噓了一聲：“安靜。”話鋒一轉：“嶽家兄妹，過來。”目光掃過，直直落在西南巽位的那間竹屋上，也不多做解釋，徑直大步邁入。那正是金笑開的居所。
紀染記掛三元會之事，眼見金笑開也要跟進，急得如熱鍋上的螞蟻，不等他邁步，便一把死死拽住他的袖口，聲音焦灼：“時間緊迫……”話未說完，隻聽屋內“啪啦”一聲脆響，一隻茶盞裹挾著淩厲的內勁破窗而出，不偏不倚，恰恰砸在紀染腳邊，瞬間化作齏粉。金蛇老嫗森森冷冷的聲音穿透竹門，不容置疑：“急什麼，死不了。還不滾進來。”金笑開身形一僵，他雖心中掛念著孫新桐等人安危，卻也深知這位“師父”秉性。金蛇老嫗既已現身，若不了結此事，今日怕是半步也離不開。深吸一口氣，強壓下心頭焦灼，輕輕按了按紀染手背，向她投去一個安撫眼神，隨即與樓雲袖一同，邁步走入竹屋。
方才進屋入座，竹門再次被輕輕推開。綺紅端著一盞熱氣騰騰的茶水，悄無聲息地走了進來。她低垂著眉眼，將茶盞輕輕放在桌上，便躬身退了出去，全程未發一語。
金蛇老嫗目光在綺紅身上一轉即收，並未多言。一旁樓雲袖已按捺不住，掩唇打趣道：“我的好師兄，當真是處處留情啊。”金蛇老嫗聞言麵色驟變，白皙的手掌重重一拍桌麵，震得桌上茶具叮當作響。樓雲袖絲毫不懼，反而吐了吐舌尖，嬌聲問道：“小師父，你怎知這便是師兄的房間？”
“師父便是師父，什麼小師父。”金蛇老嫗麵帶慍色，仍耐著性子解釋道：“這八個房間依先天八卦方位排列。巽者，為長，為直。後天八卦中，巽為巳，巳為蛇。不論從哪個角度論，嶽家小子這條蛇，都應當住在此地。”忽得，似察覺什麼，目光直鎖樓雲袖，語氣凝肅：“老身何時收你為徒？休得胡言亂語。”被樓雲袖一陣插科打諢，她麵上怒意漸漸斂去，語氣恢複清冷：“老身曾聽聞，東南一地，有一金姓小子，使得一手詭異武功，施展之時，雙臂綿柔，如蛇身可肆意彎曲。老實倒想見識見識……”發出一聲“嘿嘿”冷笑，神色詭異莫名：“果然，這金姓小子真是你嶽成綱。你究竟是誰！”
金笑開隻覺她那雙微微眯起的眼眸中，仿佛藏著無數根銳利至極的鋼針，紮得他渾身難受，坐立難安。明明是個比自己年幼的女子，偏偏那股冷冽陰森的氣勢，勝過他所見過的不知多少武林前輩。他深吸一口氣，硬著頭皮道：“當年拜入苦覺恩師門下，為免得閒話麻煩，這才改名換姓。”
金蛇老嫗又是一聲冷哼，指尖在桌麵上一叩：“小子，當年你逃婚之時，所用手段並非出自苦覺老狂的武功，你也是個藏拙之人。”眼中鋒芒微微收斂，往門外綺紅離去的方向輕輕一瞥。唇瓣微微動了動，語氣中竟帶著幾分複雜：“原來，你喜歡的是這樣的姑娘。”垂下眼簾，目光落在麵前斑駁的桌麵上，原本冷厲的麵容上閃過一絲黯然。望著自己略顯粗糙的雙手，眼底掠過一抹羨慕與落寞。自幼記事以來，耳濡目染皆是斬儘世間薄幸之人，從未有人教過她何為溫柔。方才與綺紅不過一個照麵，那低眉順眼間的一顰一笑，哪怕帶著幾分驚慌無措，仍透著一股她此生都未曾擁有過如水般的溫婉。
樓雲袖卻是另一番心思，猛得縱身躍起，纖纖玉指直戳到金笑開眼前，怒目圓睜，罵道：“本姑娘當真是看錯你了！你才是這世間最大的負心薄幸！如此行徑，你……”金笑開生怕她再吐出什麼驚世駭俗之言，眉峰緊蹙，急忙一口打斷：“她也是可憐人。”說罷，抬手將樓雲袖那根尖尖的手指撣開，將自己與綺紅如何相識、如何結拜的過往，全盤托出。金蛇老嫗本就心思怪異，不似世俗之人，因為綺紅出身將她看輕了去。隻是微微垂眸，默然不語，看不出絲毫波瀾。樓雲袖卻是激動萬分，一雙杏眼中滿是興奮的光彩，隻恨不能立刻將綺紅拽進房來，問出個生辰八字，好定個姐妹排名的先後。
金笑開提起茶壺，為三人各自斟了半杯茶，茶水入杯，熱氣嫋嫋升起。他端起茶盞，目光在二人身上掃過，沉聲問道：“此地乃我們臨時決議的落腳之所，外人絕難知悉。你們又是如何尋來的？”金蛇老嫗冷哼一聲，端起茶盞輕抿一口，並未答話。樓雲袖“噗通”一聲癱坐在凳子上，滿臉無精打采，嘟囔道：“本想著去找那小妖僧，若是不肯，便把他打服了。可還冇找到，就遇上要找你的小師父，我冇跑掉，便被抓來了。”
“老身不是你師父。”金蛇老嫗麵無表情地打斷道。樓雲袖渾不在意，繼續說道：“之後本姑娘便去尋了那三姊妹，聽聞你被三元會通緝，本姑娘何等義氣？當即提著劍就殺進了三元會！本想著找嫂……”話音一頓，眼睛往金蛇老嫗身上一轉，連忙把到了嘴邊的“嫂子”咽了回去，改口道：“找孫長老問問情況，誰知撲了個空。最後反倒在地牢裡撞見了李長老，你的行蹤，便是她告訴我的。聽李長老意思，紀染比我還早一步呢。”
金蛇老嫗眼皮都冇抬，隻是淡淡點了點頭，語氣波瀾不驚：“是溜進去的，不是殺進去。”
見樓雲袖被噎得滿臉通紅、吃癟的模樣，金笑開終於忍不住“噗”得笑出聲來。這素來無法無天的小丫頭，倒真遇著克星了。
金蛇老嫗端起茶杯，仰頭一口飲儘，隨即微微蹙起秀眉，嫌棄道：“淡而無味，不如膠東的‘柳芽湯’。”說罷，動作嫻熟地將先前撕下的皮手套、頭套一一穿戴整齊。十指在臉頰兩側輕輕按摩，直至麵具與肌膚貼合無縫，那清麗絕俗的容顏再次被枯槁老邁的偽裝掩蓋。她霍然起身，冷聲道：“所欲知曉之事，已儘數知曉，留之無益。”抓起木杖，佝僂著身子走到門口，腳步忽得一頓，扭頭道：“金家小子，你的‘金蛇纏絲手’退步不少。下回遇見，若無精進，老身這棍子也不是好相與的。”
她一把推開竹門，卻見綺紅俏生生立在門口，身側紀染滿麵著急，正欲往裡闖。金蛇老嫗木杖在地上一旋，一股柔勁湧出，穩穩攔下了紀染。她朝著綺紅揚了揚下巴，聲音恢複了陰冷：“小丫頭，裡麵有人找你。”待得綺紅跑入門內，她才重新看向紀染，淡淡說道：“憑你這點微末道行，也能跑得出十九峰劍陣？三元會之事急不得。”說罷，不再回頭，伴著月光下拉長的佝僂倒影，緩緩消失在無邊的黑暗中。夜風拂過，卷起幾片落葉，將她來時痕跡儘數抹去，好似從未出現過一般。
紀染方一踏入竹屋，腳步便不由自主地放輕了。隻見綺紅渾身局促地立在金笑開與樓雲袖麵前，眉眼低垂，望著自己腳尖，連呼吸都透著幾分小心翼翼。樓雲袖一雙星眸上上下下打量著綺紅，似要將麵前這如水般溫婉的女子看個通透。過了半晌，樓雲袖方才開口，聲音清亮：“姑娘芳齡幾何？”她惡戰方畢，未曾洗漱更衣，衣衫與麵容上儘是乾涸的血漬，幾縷被汗水浸透的碎發淩亂地貼在臉頰旁，尋常大漢見了尚且心生畏懼，更何況眼前這位嬌滴滴的姑娘。綺紅頭也不敢抬，長長的睫毛如蝶翼般微微顫動，顫聲道：“一……一十有九……”
樓雲袖指尖輕彈，將手中空蕩蕩的茶杯彈至半空。她一根食指穩穩抵住杯底，任由茶杯打著旋兒，身子微微前傾，追問道：“哪個月份？”綺紅被她這般急促一問，頓時心慌意亂，下意識退了一步，低聲道：“辰……辰月。”金笑開聞言朗聲大笑，眉眼間儘是調侃：“師妹呀，你終究還是最小的。”
樓雲袖手腕一翻，接住茶杯，“啪”得一聲扣在桌麵上。蹙眉沉思片刻，忽得直起身子，豪爽說道：“江湖兒女，論什麼年齒尊卑？我不管，今日便是天王老子來了，我也不當小妹。要麼我是大姊，要麼二姊！”說罷，伸出手掌在綺紅肩頭輕輕一拍，力道輕柔得生怕稍稍用力，便將這水做的人兒拍散架了一般：“三妹，你意下如何？”雖是詢問，語氣卻斬釘截鐵，哪裡容人反駁？
綺紅入得翠紅樓以來，處處受人白眼，未曾想眼前這殺人如麻的女子，竟不曾有半分看輕之意。她鼻尖一酸，滾燙的熱淚瞬間盈滿眼眶，順著臉頰無聲滑落。樓雲袖在師門中排行已近末尾，早已憋屈多時，今日說什麼也要給自己爭個姊姊的名頭。未曾想倒讓眼前人淚如雨下，她一時失了方寸，隻得咬牙暗念：“罷了罷了。”未等出言寬慰，綺紅卻拽住她的袖口，抬起淚痕未乾的小臉，泣聲喜道：“二姐，金大哥年長穩重，自然是大哥。我是後來之人，理當做小妹。”
聽得那聲軟糯的“二姊”，樓雲袖一雙杏眼瞬間彎成了月牙，隻覺心花怒放，喜不自禁。她一把摟住綺紅，動作輕柔地將這水做的人兒按在凳上，又手腳麻利地倒了杯熱茶，親自遞到綺紅身前。綺紅受寵若驚，雙手懸在半空，不敢接下。樓雲袖眉眼彎彎，豪爽笑道：“自家姊妹，不必拘著這些俗禮。喝了二姐這杯茶，往後這姓金的若是敢欺負你，你隻管來找二姐，我替你出氣！”剛把話說完，眼角餘光便瞥見門口佇立的紀染，當即笑著打起招呼，好似炫耀。
金笑開順著樓雲袖目光瞧去，知曉她的來意。他收斂了方才的玩笑神色，正色道：“三元會之事且詳細說說，如今都不是外人。”
紀染來此之時心急如焚，但方才聽得金蛇老嫗那番點撥，也覺其中大有蹊蹺。強壓下心頭焦灼，反手關上房門，尋了空位坐下。沉思良久，目光灼灼地看向金笑開，開口問道：“老金，那日你離開三元會之時，可曾遇見柯會首？”
綺紅見幾人神情凝肅，眉宇間儘是風雨欲來的沉重，心知有要事相談，當即乖巧地欠身告退。待得竹門輕輕掩上，屋內重歸寂靜，金笑開方才斂去笑意，沉聲說道：“那日我與三妹逃出地牢，卻撞見嫂子遇害。傷人性命之物，與我慣用的箭簇彆無二致。未來得及細細端詳，便被會首……”他聲音一沉，如今已非三元會之人，終究物是人非：“便被柯會首與黃長老撞個正著，一口咬定我是凶手。倉促間交手一二，我二人借力遠遁。隨後與三妹闖入風殺陣，在與十九峰劍陣糾纏之際，柯會首再度發難。短暫交鋒中，他的確受了我一掌，我二人這才得以脫逃。此後，便再未與他碰麵。”
“當真再冇見過？”紀染目光如炬，緊緊盯著金笑開分毫不移，追問道。金笑開迎著她的目光，重重點頭迎去：“自然。此後先遇郜長老、李長老、溫簡，然後是新桐，最後……”忽覺兩束異樣目光齊刷刷投來，尤其是樓雲袖，正單手托腮，一雙杏眼中滿是促狹與曖昧，嘴角更是高高揚起。金笑開心頭一跳，趕忙接道：“最後便是你與劉兄、含翠。上得烏篷船，隻在沿途采買物資時靠岸，其餘時間接在江流之上，自然並未再遇著。”
紀染道：“如此說來，你隻擊中了柯會首一掌？在何位置？”金笑開見她神色愈發凝重，不由心中惴惴不安，遲疑道：“右胸口。但隻出五分力道，莫非柯會首身負重創？以他深厚功力，靜心調養，不出三天必然痊愈才是。”
“五分力！”紀染驟然一驚，險些從凳子上跳將起來，眼中滿是難以置信的駭然。一旁的樓雲袖卻自顧自地倒水飲茶，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛金笑開所言，儘在她意料之中。紀染怔怔愣神，恍然大悟，原來金笑開藏拙至此，如此看來，麵前跳脫頑皮的“嶽綾雙”想必也是深不可測、手段非凡。回過神來，眼神驟然一黯，“噗”得一聲跌坐回凳上，長歎道：“你走的第二天，黃定率兵搜查，在林中尋得柯會首屍體。”
金笑開聞言色變，瞳孔驟縮，麵色煞白轉。轉瞬之間，強壓驚愕。他指尖摩挲著茶盞邊緣，神思電轉，片刻後，抬起眼簾，語氣已恢複如常：“我那一掌，隻需驗傷便知絕非重手。想必致命手段另有其他。敢問柯會首身上的致命之傷，是‘金蛇纏絲手’，或是我的箭簇，亦或是其他？”紀染緩緩點了點頭，一字一句道：“正是‘金蛇纏絲手’，卻又不是‘金蛇纏絲手’。”
金笑開笑道：“紀姑娘也學會開玩笑了。我猜猜，‘金蛇纏絲手’的手法，卻又暗含其他武功的運功法門？”
紀染挑了挑眉，有些意外地“咦”了一聲，打趣道：“老金，你何時聰明起來了？”見樓雲袖笑著推了杯茶水，紀染道了聲謝，端起茶盞一飲而儘，潤了潤嗓子，方才續道：“黃定與眾人將柯會首的屍體帶回後，黃定言之鑿鑿，說曾親自檢查過柯會首的屍身，確是你的手段無疑。但郜長老心生懷疑，當場再次驗屍，卻並未發現任何異常。”
樓雲袖在一旁聽得嗤笑一聲，單手托腮，滿臉傲然道：“我師兄藏拙，並不僅僅隻有拙。能讓堂堂洛陽蕭家親筆題字之人，豈是尋常？若論殺人，苦覺老狂、金蛇老嫗的手段，在我師兄手段中，隻算得二流。我師兄若真下殺手，你們未必能瞧出半點端倪。”
紀染也不反駁：“此後，黃定便在策士鄒癸策的推舉下，坐上了新任會首的寶座。更令人瞠目的是，就在繼位儀式當天，黃定當眾宣布，要迎娶鄒癸策為妻。”
“嗯？”金笑開疑竇叢生，眉頭緊擰，指尖輕叩桌麵：“黃長老與嫂子相濡以沫、伉儷情深，三元會上下無人不知？何況我朝以禮入法，雖未明文規定，但尚需遵循斬衰之禮。如今嫂子死因未查、屍骨未寒，便即刻另娶他人，恐有異常。”
紀染輕輕歎了口氣，透著幾分無奈與憤懣：“正是如此。郜長老當場出言製止，以齊衰之喪的禮法極力勸阻，卻隻勉強拖住了三日。三日一過，黃定便不管不顧，依舊與鄒癸策拜堂成親。”
“砰”得一聲巨響，樓雲袖素掌怒拍，震得木桌劇烈震顫、壺杯儘搖，茶水潑灑得滿桌狼藉。她怒目圓睜，胸口劇烈起伏，身形幾欲暴起，卻被金笑開眼疾手快地按住肩膀。她心如火燒，怒不可遏，咬牙切齒罵道：“好一個停妻再娶，好一個始亂終棄、薄情寡義之徒。若是讓本姑娘撞見，非得活刮他個三十六刀，再剁碎了喂狗不可！”
金笑開手掌伸出，穩穩按住了樓雲袖青筋凸起的手掌，垂下眼簾，掩去眸底翻湧的暗潮，聲音低沉嘶啞：“說下去。”紀染抬眸望去，隻見他渾身肌肉緊繃如鐵，原本俊朗的麵容此刻一片鐵青。黃氏於他而言，勝比親生姊弟，其他事情倒也罷了，唯獨棄舊迎新、人走茶涼的行徑，令他怒火難消。紀染同為女子，對於黃定這般行徑自然也是鄙夷至極，但眼下局勢危急，容不得半點兒女情長。她按下心頭憤懣，繼續說道：“黃定以謀害二嫂、謀害會首的罪名，對你發布了通緝令，不惜一切代價要將你捉拿。郜長老與李長老不願相信，暗中決定開棺驗屍，以證清白，卻不想被黃定與鄒癸策當場撞破。一番纏鬥之中，李長老寡不敵眾被生擒，押入地牢之中。郜長老則是被早前失蹤的溫簡所救，不知所蹤。”
金笑開聞言，眼底冷意漸漸散去。他緩緩鬆開按住樓雲袖的手，端起早已涼透的茶盞，仰頭飲儘，嘴角勾起一抹玩味弧度：“當日我離開三元會時，溫簡曾來相送。那時他便向我透露過退隱之意，言語間更是暗藏機鋒。如今看來，他哪裡是離去，分明是洞悉在先，蟄伏暗處，以便不時之需。”他頓了頓，目光望向窗外沉沉夜色，不由讚歎：“好一個深謀遠慮的溫簡，這份隱忍與籌謀，這份退避與守護，當真是令人佩服。”
“你的意思，溫簡對郜長老……”紀染“哎呀”一聲輕呼，抬手掩唇，眸底泛起一絲恍然：“飛雲嶺時，我便覺他對郜長老有些不同的心思，想不到果真如此。”金笑開搖了搖手，抬手打斷了她：“不說這些兒女情長，之後又如何了？為何連孫長老也身陷囹圄？”
“就是就是，孫姊姊究竟如何了？”樓雲袖急得探出身子，一雙杏眼緊緊盯著紀染，滿是焦灼。她聽聞孫新桐遭難，紀染又遲遲未曾提及，隻覺心口發緊，連聲音都不自覺拔高幾分，恨不得立刻插翅救人。
紀染將茶盞擱回桌麵，目光在樓雲袖臉上停了片刻。她心下微訝，樓雲袖與孫新桐並無深交，此刻卻連呼吸都亂了。她也不點破，隻輕聲道：“自你離開三元會後，孫長老便稱病閉門，再未踏出房門半步。郜、李二位長老出事之後，汪長老曾悄悄告訴我，他撞見孫長老曾深夜去尋黃定。”頓了頓，聲音壓得更低：“孫長老求他放過郜、李二人。黃定冇有應，也冇有不應，隻說……若她肯委身於他，做他妾室，不但郜、李二人可安然無恙，就連對你的通緝令，也能一並撤去。”
“砰”一聲響，樓雲袖一掌拍在桌上，茶盞跳起半寸。金笑開早有防備，伸手按住壺盞，才冇讓茶水潑灑出來。金笑開沉聲不語，指節泛白。樓雲袖卻已急得聲音發顫：“然後呢？孫姐姐她……她怎麼說？”
紀染見樓雲袖周身殺氣騰騰，若是稍有不對，怕要提劍傷人，連忙抬手虛按，溫聲道：“孫長老看似嬌柔，實則性子剛烈，自然是一口回絕。二人不歡而散，黃定也未再強逼。”聽得這話，樓雲袖緊繃的肩膀才驟然一鬆，重重呼出一口濁氣。她撇了撇嘴，低聲嘀咕道：“我就知道，孫姊姊定不會答應。”
反觀金笑開眉頭深鎖，陷入了長久的沉吟之中。他五指如鉤，扣在桌案邊緣，指尖有回叩擊桌麵，發出沉悶的聲響：“不對……”猛抬起頭，雙眸之中精光暴射，沉聲道：“黃定絕非那種色令智昏的蠢貨。他提出如此荒唐的條件，醉翁之意不在酒。他想求的，絕不僅僅是孫長老，而是她手中無可替代的東西。”話音落下，眼中寒芒一閃，一字一頓，吐出幾個字：“孫長老身上的奇門玄術！”
紀染聞言一愣，顯然未曾料到金笑開會有如此推論。她不由得又好氣又好笑，翻了個白眼，嗔怪道：“老金，你莫不是急昏了頭？若論奇門玄術，放眼整個三元會，誰又能出鄒癸策左右？黃定身邊已有鄒癸策這等高人，何必舍近求遠？我看啊，他就是個趁人之危、好色成性的惡徒罷了！”
金笑開搖了搖頭，目光深邃，神色凝重，道：“鄒癸策之奇門功力，的確罕有人及，但她所修習的，乃是‘太乙淵數’。太乙一道，為‘三式之首’，極重天人感應，推演的是天下大勢、兵戈戰陣與災異劫禍。而孫長老所修的，是‘三易之首’的‘連山易’，演的是天時地利，探的是山川走勢、福地洞天，測的是吉凶禍福”
“黃定是要當皇帝！”樓雲袖猛拍大腿，驚呼出聲，眼中滿是不可思議。金笑開連翻白眼，好冇氣道：“與你為伍，吾羞之。”眼見樓雲袖柳眉倒豎，握緊粉拳作勢欲打，他連忙抬手擋在身前，正色解釋道：“孫長老之所長，不在大勢，而在機緣。說不得，黃定手握重寶，卻不得其法，正需要孫長老的手段來破局尋物。”
“原來是要財色兼收。”樓雲袖恍然大悟地撇了撇嘴，但轉念一想，又覺得其中仍有蹊蹺，不由蹙眉道：“貪心之人，往往胃口驚人。隻怕他所求，不止如此。何況，若僅僅是為了此事，他大可以暗中逼迫，倒不至於將孫姊姊打入大牢。”
紀染緩緩點了點頭：“方才所言，皆是汪長老私下透露。起初我亦是不信，直到那日……”她深吸一口氣，聲音微微發顫：“那一日有扶桑倭寇前來，奉上大量錢財珠寶，口言恭賀。我們三元會本就與倭寇勢同水火，本以為黃定會當場翻臉，未想他竟是照單全收，還將人帶入內室密談。雖不知他們究竟談了些什麼，但出來之時，二人皆是滿麵笑意。孫長老當場發難，卻被黃定強行擋下，眼睜睜看著那倭寇逃之夭夭。孫長老怒不可遏，揚言此後與黃定、與三元會恩斷義絕。黃定聞言，便不再偽裝，聲稱上次你脫逃之事，與孫長老乾係匪淺，當場擒下她，押入地牢。”
她頓了頓，目光中透出幾分悲憤：“會中但凡有半分不願附逆、或是背地裡發過幾句牢騷的，不是離奇暴斃，便是人間蒸發。黃定明裡暗裡清洗異己，如今三元會內已是人人自危，噤若寒蟬。”說到此處，紀染的聲音陡然拔高，字字泣血：“我等當初投身三元會，為的是拯救墮民、聯合義軍，掃清汙垢，澄清寰宇，向世人證明墮民非賤！可如今黃定竟與倭寇沆瀣一氣，這又算得什麼！”
她平複了一下激蕩心緒，繼續說道：“我本想故技重施，救出李、孫二位長老，卻未能得手。無奈之下，私下求計於汪長老，她指點我去地牢尋李長老，說李長老定然知曉你的下落，隻是一直隱瞞而已。我依言潛入地牢，李長老將你的藏身之處告知於我。可隔壁的孫長老卻厲聲喝止，要我隻管去投奔你，卻萬不可讓你知曉她們處境，更不許你前來救人！”
話音落下，屋內陷入了短暫的死寂。
樓雲袖眼眶微紅，猛得一拍桌案：“孫姊姊處處為你著想，連自身安危都不顧，隻為護你周全……”她越說越激動，忍不住轉頭看向金笑開，目光烈烈，語氣裡帶著幾分嬌嗔與催促：“師兄，孫姐姐這般待你，你若……我定不饒你！”
金笑開一言不發，死死盯著桌案上搖曳的燭火，下頜線繃得極緊，仿佛有一塊巨石沉沉壓在心頭，堵得他連呼吸都帶著痛意。樓雲袖見她他這般模樣，知道還在猶豫，忍不住輕聲道：“師兄，不為旁人，便是七師姊，你可還記得！”金笑開聞言一怔，眼中驟然閃過一絲決然。他霍然起身，周身氣勢凜冽，斬釘截鐵地說道：“今夜好生休憩，明日一早，我便動身前往三元會。”
紀染立刻站起身，神色堅定，語氣不卑不亢：“眼下三元會狀況，我比你熟悉。”
“萬萬不可！”樓雲袖一聽，急得連連擺手，滿臉擔憂：“師兄你向來太過仁慈，遇事總留三分餘地。如今黃定那老賊陰險狡詐，我實在不放心你獨自涉險。更何況……”她咬了咬唇，目光在紀染和金笑開之間打了個轉，擔憂地低聲道：“孫姐姐如今身陷囹圄，有我在，定能護她周全！”