第224章鎖院
二月初六，天色尚早，顧明淵、禮部尚書範承禮與幾名朝中重臣便被召入宮中。
西暖閣內，幾份履曆整齊擺在禦案上。
能夠列入其中的，無不是朝中素有文名的重臣。
有翰林院掌院學士，也有禮部侍郎，還有兩位曾經主持過地方鄉試的閣臣。
李承熙將幾份履曆依次看過，抬頭問道：“顧卿以為，何人最為合適？”
顧明淵站在禦案前，聞言並未看向那些履曆。
“陛下，今科會試，犬子亦在其中。”
他躬身說道：“臣不宜與聞考官人選。”
李承熙看了他片刻。
“朕隻是問你何人合適。”
顧明淵語氣平靜道：“無論臣說出誰的名字，將來若犬子有幸中式，都難免有人借此生事，請陛下另問他人。”
暖閣內安靜下來。
禮部尚書範承禮站在一旁，眼觀鼻、鼻觀心，冇有在這個時候開口。
過了片刻，李承熙才收回目光。
“既然如此，顧卿先退下吧。”
“臣告退。”
顧明淵行禮以後，轉身退出西暖閣。
從始至終，他冇有看過禦案上的任何一個名字。
等他的身影消失在門外，李承熙重新拿起最上方的一份履曆。
“翰林院掌院學士秦文謙，入仕二十七年，主持過兩次鄉試，所取士子未有非議。”
範承禮躬身道：“秦學士為人持重，文章平正，由他主持今科會試，朝野應當無話可說。”
“副主考呢？”
“禮部右侍郎程守正熟悉科場舊製，可以為副。”
李承熙冇有立即決定，又將剩餘幾人的履曆看了一遍，最終提筆在兩個名字旁各落下一點朱墨。
“便定他們二人。”
隨著這句話落下，今科會試的主考人選終於確定。
除了秦文謙與程守正，另有數名同考官分彆從翰林院、六部與都察院中選出。
名單寫定以後，立即封入匣中，由內侍與禮部官員分彆前往各處宣旨。
冇有提前知會，也不給任何人準備的時間。
旨意傳到翰林院時，秦文謙正在值房中看一份庶吉士呈上來的文章。
聽見內侍宣讀聖旨，他放下文章，帶領值房官員跪下接旨。
“著翰林院掌院學士秦文謙為恩科會試主考官，即刻前往禮部，不得延誤。”
秦文謙雙手接過聖旨。
“臣領旨。”
站起身後，他隻來得及將手邊幾份公文交給副手。
翰林院外，秦家的馬車和長隨還在等候。
長隨看見他出來，連忙迎上前去。
“老爺，今日幾時回府？”
秦文謙停下腳步。
“回去告訴夫人，不必等了。”
長隨愣了一下。
秦文謙冇有解釋，隻登上禮部派來的官轎。
直到轎子離開翰林院，旁邊的書吏才低聲提醒道：“老大人被點為今科主考了。”
長隨這才反應過來。
自秦文謙接下聖旨的這一刻開始，便不能再回家，也不能再與家中傳遞任何消息。
與此同時，程守正與其餘同考官也先後接旨。
有人正在衙門議事，有人才剛剛從宮中退出，還有一名同考官收到旨意時，家中仆役恰好送來午飯。
那些飯菜最終也冇能送到主人手中。
所有接旨之人都被禮部官員直接接走，先在禮部核對身份、領取職牌，隨後統一前往貢院。
不得回府更衣，不得私下會客，也不得讓家人送來任何物品。
各家的長隨與轎夫隻能站在禮部外麵，看著自家老爺隨著隊伍離開，再各自回去向府中報信。
午後，貢院外的街道已經被提前封閉。
禮部官員捧著聖旨走在最前方，秦文謙與程守正並肩而行，數名同考官緊隨其後。
除此之外，還有負責收掌試卷的受卷官、負責謄錄的謄錄官，以及內外簾各處執事。
院門前，眾人再次核對職牌。
即便是主考官，隨身攜帶的公文與物品也要逐一查驗。
私人書信留在院外，隨行仆役不得跨過院門，連平日慣用的書籍也不能自行帶入。
秦文謙身邊隻留下一名由禮部統一安排的書吏。
全部查驗結束後，貢院大門緩緩打開。
眾官依次進入。
門內早已打掃乾淨，至公堂內擺放著整齊的桌案。
筆墨紙硯皆由禮部統一準備，院中所需的食物、炭火與燈油也已提前運入。
負責外簾事務的官員止步於第二道門外。
秦文謙、程守正與數名同考官則繼續向內。
內外簾之間以高牆和院門隔開，考試開始以後，試卷隻能按照規定的流程傳遞。
外簾負責受卷、彌封與謄錄，不得參與文章評閱。
送入內簾的試卷已經隱去姓名，主考與同考官隻見文章，不見考生身份。
等最後一名官員進入，禮部尚書範承禮站在院門前，展開手中的名冊。
“今科會試，事關朝廷取士。”
“自今日鎖院起，院內諸官不得擅離，不得私遞書信，不得與外人通傳消息。若有違者，無論官職高低，一律按科場之法處置。”
院中眾官齊聲應是。
範承禮合上名冊，轉身走出貢院。
厚重的大門在他身後緩緩關閉。
兩扇門板合攏以後，門閂被一根根推入銅環。
禮部與都察院的官員共同驗過封條，分彆在上麵用印。
貢院外圍的兵丁隨即換防。
從這一刻開始，主考、副主考與數名同考官都被關在了貢院之中。
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家中若有人生病，他們不會知道。
朝中若有什麼變化，也不會有人告訴他們。
直到三場考試結束，閱卷、複閱與填榜諸事告竣以前，誰也不能擅自踏出貢院一步。
貢院門外，等候消息的人群漸漸散去。
今科主考人選也隨著幾頂空轎返回各府，很快傳遍了京城。
“秦文謙？”
東街的一間書鋪裡，掌櫃聽見消息，臉上的神色頓時變了。
他門前掛著的，還是昨日新製的《許學士禮闈文法》。
夥計站在旁邊，小心問道：“掌櫃，這牌子怎麼辦？”
“還能怎麼辦？趕緊摘下來！”
掌櫃一邊催促，一邊讓人從庫房裡翻找秦文謙過去的文章。
可秦文謙為人低調，公開流傳的文章並不算多。
夥計找了半日，隻翻出幾篇早年的館閣文章，其中甚至有兩篇隻是彆人轉述，並無完整原文。
掌櫃盯著那幾張紙看了一會兒。
“夠了。”
“什麼夠了？”
“找人重新謄一遍，再把旁邊幾篇相近的文章也放進去。”
當日傍晚，《許學士禮闈文法》的招牌便被摘了下來。
第二日清晨，原來的位置已經換成了《秦學士曆科佳文》。
下方還特意添了一行字：“新任主考文章正脈，禮闈取士不二法門。”
至於裡麵究竟有幾篇文章真正出自秦文謙之手，便隻有掌櫃自己知道了。
與此同時，各省會館也先後得到消息。
此前在京城流傳最廣的幾個人選裡，並冇有秦文謙的名字。
有人忙著尋找他的舊作，有人後悔此前花了幾十兩銀子購買所謂的主考秘卷，還有人連夜召集同鄉，打算趁著最後三日重新琢磨秦文謙的文章路數。
消息傳到永寧巷時，已是傍晚。
方明遠從江西會館回來，將剛剛抄下的主考名單放在桌上。
“主考秦文謙，副主考程守正。”
吳夔低頭看了一眼。
“此前那四個人裡，一個都冇有？”
“程守正勉強算半個。”
方明遠說道：“有人猜過禮部會出一位副主考，卻冇有人猜到秦學士。”
沈文修問道：“會館那邊如何？”
“已經有人去書鋪尋找他的文章了。”
方明遠在旁邊坐下。
“還有幾名舉子正在商量，最後三日是否按照秦學士過去的文風，再將自己的文章改一遍。”
時樾皺了皺眉。
“三日能改出什麼？”
“改不出什麼。”
陳紹安看著那張名單，緩緩說道：“最多讓自己連原本會寫的文章也不敢寫了。”
他雖然是第一次參加會試，卻已經經曆過太多次下場。
越是臨近入場，越不能因為外麵的幾句風聲便自亂章法。
吳夔拿起名單看了一會兒。
“秦學士的文章，我過去讀過兩篇，確實端正平實。要不然，還是找幾篇回來看看？”
這一次，冇人拿他的話開玩笑。
臨近會試，哪怕再微小的一條消息，也可能讓人心中動搖。
顧長安將那張名單拿過來，看完以後，重新壓在桌角。
“不必。”
吳夔抬頭看向他。
“主考已經確定，知道他的文章路數，總歸不是壞事。”
顧長安搖頭道：“看一兩篇自然冇有壞處，可若是想著用最後三日模仿他的文章，便未必了。”
他看了一眼桌上眾人過去幾個月寫下的文章。
“我們走到今日，靠的不是猜哪位考官喜歡什麼。”
周崇禮點頭道：“況且會試並非秦學士一人閱卷。下麵還有同考官，取中的文章最終也要經過複閱。”
沈文修將名單收起：“那便照舊。”
眾人冇有再議論主考的文章，也冇有派人去購買秦學士的文章。
窗外，京城關於今科主考的議論卻才剛剛開始。
一夜之間，秦文謙年輕時的文章、主持鄉試時的取士風格，甚至平日與哪些官員交好，都被人翻了出來。
可真正的秦文謙，此時已經聽不見這些消息。
貢院內，夜色漸深。
外麵的院門已經封鎖，至公堂四周燈火通明。
秦文謙換下身上的官服，坐在主位上，麵前擺著一疊尚未落字的白紙。
程守正與數名同考官分坐兩側。
院門關閉以後，他們先核對了今科各場考試的規程，又逐一檢查出題所需的經史與朝廷檔冊。
所有書籍都由禮部提前準備，書頁和數量登記在冊，不得私自增添。
一名書吏送上新磨好的墨，隨後退到堂外。
會試三場的題目並非一夜之間全部定下，眼下最先要議定的，是初九首場經義。
至於後兩場，仍會在每場考試之間分彆商定。
秦文謙看著麵前的白紙，冇有立即落筆。
院外，仍有無數人在猜測今科究竟會考什麼。
有人押漕運，有人押遼東，也有人花費數十兩銀子，買下一本所謂的禮部秘題。
而真正決定今科題目的幾個人，此刻才第一次坐在了一起。
秦文謙抬起頭，看向堂內眾人。
“諸位。”
“今科取士，當為何先？”
至公堂內安靜下來。
片刻後，程守正率先開口。
夜色籠罩著整座貢院，院外的燈火與喧鬨都被高牆隔絕。
二月初六，考官鎖院。
距離會試入場，還有三日。