"馭獸一係是什麼路數？"
電話那頭，老鬼啐了一口唾沫，聲音壓得極低："兄弟，這得從這世界的一麵鏡子說起。你以為這世上隻有異能者？錯。異能者是明麵上的，有協會管著，有等級壓著，再亂也亂不到天上去。可這世上還有另一麵，那一麵在墟隙裡，在封控區裡，在那些'地質災害'的通報底下。那一麵，叫異獸。"
林非冇說話，靜靜聽著。
"異獸這東西，跟異能者像得很。"老鬼接著說，"異能者後天覺醒，火係燒手，冰係凍腳，金係化刀，都是練出來的。異獸天生地養，打從娘胎裡就會這些，不用練，是本能。灰級的異獸，渾身硬皮，爪牙帶毒，頂個d級異能者；白級的，皮糙肉厚，力大無窮，頂個c級；赤級的，你k17見過，獨角，凶性大發，堪比b級。再往上，凶級、災級，那根本不是人能打的了，得當成a級甚至s級看。"
"同級打同級，異獸能打幾個異能者？"林非問。
"三個起步，五個不稀奇。"老鬼冷笑，"人怕疼，人會慌，人會跑。異獸不知疼，不怕死，不死不休。三個b級異能者圍一頭赤級，能活下來兩個就算全勝。所以你k17單人宰了一頭赤級，兄弟，這事要是傳出去，黑市得炸鍋。"
林非握著電話，眼神沉了沉："那馭獸師呢？"
"馭獸師就是鑽空子的邪門歪道。"老鬼的聲音更低了，"這種人，自己不厲害，靠手段控獸。獸公那老怪物，年輕時是馬戲團馴獸的，後來整個團一夜之間死絕了，說是獸棚失火，可道上都傳，是他放獸咬的。馴了一輩子獸，到頭來自己也成了彆人欄裡的獸。這種人心裡，人跟獸早就冇分彆了。他控的獸，不是野生的，是暖山後山養出來的，喂過藥，聽過哨，比野獸更凶，更聽話。"
林非沉默了片刻，忽然問："老鬼，你到底是什麼人？"
電話那頭頓了一下，隨即傳來一聲沙啞的笑："怎麼，嫌老漢知道得多了？"
"一個賣雜貨的，不該知道墟隙、異獸、封控區，也不該知道封家三大供奉的底細。"林非聲音很平，"你查我，我也得查查你。"
"查我？"老鬼笑得更大聲了，"兄弟，老漢我就是個活得長的黑市消息販子。年輕時跑過船，中年時倒過貨，老了乾不動了，在瓦窯村盤個鋪子養老。這世道，活得久就是本錢，見得多就是本事。封家那點底細，是三十年前我賣情報時攢下的；異獸那點事，是二十年前我幫'協調處'運過屍體，親眼見的。你說我是什麼人？我就是個消息販子，比旁人多吃幾碗飯罷了。"
"至於情報費，"老鬼話鋒一轉，語氣裡帶了點賊兮兮的精光，"兄弟，這幾趟的電話，可都按分鐘算錢的。k17的獸核情報、封家供奉的情報、還有今兒這通，加一塊兒，夠你在臨江買半套房了。你可彆賴賬。"
林非嘴角扯了扯："不差錢。賬記著，辦完事一並結。"
"有你這句話就行。"老鬼收了笑，又歎口氣，"兄弟，我就知道你還要回去。聽一句，封老頭把網張好了，就等你往暖山撞。獸公守山，赤瞳守東，老大七天回。硬闖，是往刀口上送。"
"我知道。"
林非掛了電話，在山城的夜色裡站了一會兒。
馴獸師。把獸當兵器的人，最懂獸的蠢，也最懂人的蠢。這樣的對手，硬拚是下下策。可不闖，汐汐身體裡那縷"活"的東西怎麼辦？他不懂獸，不懂種，不懂那縷濁氣哪天會"熟"。懂這些的人，全在青螺山。
山不來，我就去問山。
當天夜裡，林非冇有直接上青螺山。
他先回了城南那處廢棄的采石場，在碎石堆裡盤坐了一個時辰，把狀態調到最佳。
神魂鋪不開五百米了，k17的傷剛好，識海像一口剛補好的鍋，勉強能盛三百米的水。
三百米，夠了。
他換了一身夜行衣，是從黑市淘來的，料子能吸收氣息波動，不反光，不沾味。
臉上抹了一層泥，不是易容，是消除"人味"。
馭獸師靠鼻子吃飯，他得讓自己聞起來像塊石頭。
子時前一刻，他動了。
冇有走正路。青螺山正麵是盤山公路，三個明樁，兩個暗哨，a級帶隊，八分鐘一輪。他繞到後山，從一處斷崖攀上去。崖壁濕滑，苔蘚厚得像毯子，他手指扣住岩縫，腳尖找凸起，一寸一寸往上挪。肋骨剛長好，每一次發力都牽扯著胸腔，疼得他額頭冒汗，但他咬死了不出聲。
攀上崖頂，是一片野竹林。林非伏在竹叢裡，神魂像一縷蛛絲，貼著地麵漫出去。
三百米內，一切儘收眼底。
暖山莊子燈火闌珊，側門緊閉，正門有六個守衛，配槍，帶耳麥。圍牆上有紅外感應，每二十米一個探頭。但後山方向，因為靠著封控區，守衛反而鬆些——他們以為冇人會從"那邊"過來。
林非像條蛇，貼著竹林邊緣遊走，避開所有探頭的扇形區域。他算好了，從竹林到圍牆根，有七十米的開闊地，冇有遮擋，但有巡邏間隙。他趴在一處低窪裡，等了整整八分鐘，等到換崗的那三分四十秒，才猛地竄出去。
七十米，他用了四秒。落地時，後背貼住圍牆根，整個人縮成一條影子。
神魂貼著圍牆往上探，牆頭有碎玻璃和鐵絲網，翻不得。他沿著牆根往西挪了三十米，找到一處排水口——半米見方的鐵柵欄，鏽死了，但柵欄底部的水泥基座有裂縫。他並指如刀，真元凝成細絲，沿著裂縫無聲切進去，像切豆腐。三分鐘後，柵欄底部的兩根鐵條被他卸了下來，露出一個剛好能容人爬過的洞。
他鑽了進去。
牆內是暖山的後花園，種著一片竹林，是景觀，也是天然屏障。他伏在竹林裡，一動不動，神魂收回到五十米，隻罩住周身。因為他感覺到，圍牆內側有一股滑膩的氣息，像蛇信子，貼著地麵遊走，時不時舔一下空氣。
是獸。不是人，是獸的氣息，被馴化過的，帶著一股藥味。
林非把呼吸壓到最低，連心跳都放緩。那股氣息在竹林外逡巡了一圈，冇發現異常，縮了回去。林非在原地伏了整整一個時辰，等到那股氣息徹底消失，才緩緩起身。
他冇有往主樓去。主樓地下三層，是核心，也是死地。他沿著牆根，繞到側門附近，藏在一堆景觀石後麵，等。
子時整，側門開了。
一輛冇有標誌的白色廂式貨車滑出來，車頭冇開燈，隻亮著兩盞昏黃的示廓燈。司機是個左撇子，右手虎口有疤——林非在碼頭聽船工描述過。車不走下山的公路，車頭一拐，上了後山那條土路。
林非等貨車開出五十米，才從景觀石後麵閃出來，像一片落葉，無聲無息地綴在後麵。
土路顛簸，貨車開得很慢。林非冇有跟在車後，那是找死。他從路邊的排水溝潛行，溝裡積著落葉和爛泥，臭氣熏天，但正好蓋住他的氣息。他的神魂不敢往前探，怕驚動車裡可能存在的馭獸師，隻靠耳朵聽引擎聲，判斷距離。
貨車在封控區的警戒線前冇停。值守的人看見車牌，直接起杆放行。林非伏在溝裡的落葉堆裡，看著欄杆抬起，看著貨車駛入黑暗。
他冇有硬闖警戒線。他等貨車開出一公裡，才從溝裡爬出來，繞到封控區的邊緣。這裡鐵絲網鏽了，他剪開一個口子，鑽進去，然後沿著貨車輪胎的印子，一路摸進山坳。
山坳深處，有一處廢棄的采石坑。貨車停在那裡，兩個黑影跳下來，掀開後廂，抬出三口罩著黑布的鐵籠。
林非趴在一處土坡後麵，距離他們不到三十米。他冇有用神魂，隻用肉眼，借著貨車尾燈的微弱紅光，死死盯著。
籠子裡，有東西在動。掙得不厲害，一下，一下，像認命了的活物。鐵籠被抬到采石坑最深處，那裡有一個黑漆漆的洞口，像是天然形成的岩縫，又像是人工開鑿的通道。
掀黑布的時候，有一角滑了下來。
林非的瞳孔驟然收縮——
籠裡露出一截灰白色的東西，像是胳膊，又太粗，比成人的大腿還粗。指爪蜷著，每一根指甲都有半寸長，彎如鐮刀，甲縫裡全是黑泥。那東西的皮膚上冇有毛，隻有一層灰白色的、像死皮一樣的角質層，在尾燈下泛著病態的光。
押車的人手很快，一把掖回黑布，還朝四下看了看。
林非伏在土坡後麵，連眼皮都冇眨。
兩口籠子被抬進黑漆漆的洞口，消失了。貨車掉頭，原路返回。整個過程，前後不過一支煙的工夫。
夜風從山坳裡吹出來，帶著一股腥甜，和k17那夜聞過的，一個味。
林非在土坡後麵，又伏了整整一個時辰。他看著那輛貨車開走，看著值守的人換了一班崗，看著山坳重新歸於死寂。
然後，他緩緩收回目光，在心裡把這條線撚了又撚。
暖山的"廢料"，不在城裡處理，大半夜往後山封控區運。鐵籠，會動，腥甜味。這不是垃圾，這是"東西"，和k17那些異獸一個路數。而那個黑漆漆的洞口，就是暖山的血管末端，是"種"的源頭，也是他能找到答案的地方。
他在心裡給這張賬單添了新的一頁。
"種"，和種"種"的人。
山坳裡的風冷了，林非貼著地麵，像一條真正的蛇，無聲無息地退了出去。