老鬼是親自來的。
電話裡說不清的事，他就上門。
乾他這行的，信一條：話出了嘴，過了電線，就不是你的了。
他進門的時候拎著一兜蘋果，像個走親戚的小老頭。
可上樓之前，他在樓下站了三分鐘，把這棟樓前前後後看了個遍。
敲門也不是亂敲，三長兩短，提前約好的暗號。
進門之後，蘋果放下，從夾層裡摸出一張疊得方方正正的紙。
"兄弟，你要的黑市消息，我給你帶來了。"
紙攤開，是一張價目表。
手寫的，字跡歪歪扭扭，分三欄。
第一欄：灰級獸核，八千到一萬二一枚，看成色。第二欄：白級，三萬起。第三欄，隻寫了兩個字：麵議。
"赤級麵議？"林非問。
"赤級不上價目表。"老鬼說，"那玩意兒一露頭，買家自己找上門。上個月臨市一枚成色差些的，賣了四百萬。你猜買家是誰？"
林非冇猜。
"協會。"老鬼自己揭了底，"異能協會，鎮獸隊。獸核最大的買家，就是管獸的人。諷刺吧？他們白天封山打獸，晚上派人下山收核，有多少收多少，價錢比誰都痛快。"
"他們收核做什麼？"
"這誰敢問。"老鬼壓低聲音，"道上隻知道，協會對獸核的胃口，十年冇飽過。再就是各地權貴，和地下的鬥獸場。買去乾什麼，冇人說，也冇人敢問。"
"黑市在哪？"
"不在雲州。"老鬼說，"每月逢三逢八，鄰縣那座廢棄水泥廠開市，熟人引路，現金驗資。我混了三十年，也隻夠在外圍三張桌子之間打轉。再往裡，兄弟，裡間那些人談的，不是錢，是命。"
林非捏著那張價目表，久久冇說話。
他想起封控區裡那些濁黃的眼睛，想起礦洞裡的抓痕，想起暖山地下一排一排的欄圈。
原來這個世界早就在跟這些東西打交道了。
打，殺，收，賣，賭。
隻有普通人被蒙在鼓裡，以為自己頭頂的天，還是原來那個天。
"兄弟，"老鬼瞅著他的臉色，小心開口，"你手裡，是不是有貨？"
林非把貼身的暗袋解開，倒在桌上。
七枚小核，滾了一片，濁光暗沉。
都是灰級的，指甲蓋大小，從封控區那七頭灰獸顱腔裡摳出來的。
老鬼捏起一枚對著燈看了看，又放下："成色一般，灰級的貨。那頭赤級頭獸的核呢？你不可能冇摳。"
"用了。"林非說。
"用了？"老鬼一愣，隨即罵了句臟話，"電話裡說得清清楚楚，冇人能直接吃。你轉頭就給用了？"
"不是吃，是喂了。"林非淡淡地說，"喂了更大的東西。"
老鬼的手停在半空，半天才收回："兄弟，你這條命，是真硬。"
"能換消息嗎？"
"看換什麼消息。"
林非的指尖點著價目表最底下一行小字。那行字寫的是：凶級以上，收屍也收。
"什麼意思？"
"凶級以上的獸，冇人獵得動。死在封控區邊上的，屍體一樣值錢。"老鬼咂咂嘴，"兄弟，這座城裡你不知道的營生，比你睡過的覺都多。"
林非把價目表放到一邊，在桌上寫了兩個字。
斷引。
老鬼盯著那兩個字看了半天，臉色變了："兄弟，這問題要命。你等等。"
老鬼出去打了一個多小時的電話，回來的時候，腦門上全是汗。
"問到了。黑市上有個人，道上叫他獸醫。早些年給場子裡看過獸，後來瘋了一陣，就在黑市上混，專收場子裡流出來的東西。錢不收，隻收核。我托了三層關係才搭上話，把你那兩個字——'斷引'——報過去。"
老鬼頓了頓，聲音壓得極低："那頭沉默了半天，忽然問我，問這問題的人，是不是家裡有人被種了引？我說是。他又問，是不是非要救？我說是。然後你知道怎麼著？"
"怎麼著？"
"他連到手的兩枚白核都不要。"老鬼咽了口唾沫，"說這個問題，不收錢，免費答。"
林非眯起眼："為什麼？"
"他後頭說的話，我原樣學給你。"老鬼坐下來，聲音發澀，"二十年前，他在場子裡，壓根不是給獸看病的。他是給'土'看病的。那些身上拴了引的人，引發作的時候疼得撞牆，拿腦袋磕鐵欄，血糊一臉。他一點辦法冇有，隻能給他們打鎮靜劑，眼睜睜看著引一天比一天粗，看著那些人從活蹦亂跳變成一具空殼，最後被拖進三層，融進母本裡，變成牆上的一張臉。"
老鬼搓了搓臉："後來他明白了，場子裡的人根本不打算斷引。他們隻想等引熟了，收種子。他受不了，跑了，瘋了。這二十年，他逢人就念叨：場子裡的獸，病不在身上，在人心裡。其實他說的是他自己——他手裡攥著針，救了半輩子獸，救不了一個人。他一直在等，等一個來問'怎麼斷引'的人。好像這輩子能答一次，當年冇救成的那些，就能活一個。"
屋裡靜得能聽見樓下自行車的鈴鐺聲。
林非沉默了很久，才開口："他怎麼說？"
"他說，你妹妹身上那根'引'，說白了，就是一根毒藤。"老鬼掰著手指頭，用大白話給他拆解，"一頭紮在你妹妹的血肉裡，一頭連在暖山底下那頭母怪物身上。平時它就在你妹妹身體裡吸血、長根，越紮越深。你要是不管它，等它長熟了，母怪物一收線，你妹妹整個人就被從裡麵掏空了，變成母怪物身上的一張臉。"
"怎麼拔？"
"硬拔不行。"老鬼搖頭，"你硬拽，那根毒藤會發瘋，在你妹妹身體裡亂攪，還冇拔出來，人先被絞碎了。所以得先讓它'睡著'。"
"睡著？"
"對。毒藤這東西，認母體的血。你用母怪物自己的血——他們叫'同源血清'——順著那根線喂回去。毒藤吸飽了母體的血，就跟人喝醉了似的，會癱軟，會犯困，幾個時辰裡不掙不咬不動彈。趁它睡死過去那陣，一刀把線剪斷，它反噬不了，你妹妹才能活。"
林非聽懂了："那'血清'從哪來？"