第八章八十份熱飯追著船走
一兩二錢，八十份。
折下來一份十五文，價錢不低，時辰卻很要命。
陸穗和看了一眼漏刻：“現在辰末。”
丁吏道：“所以才問你。申時還送不到，我便去找彆人。”
“彆人若做得出來，也不會等你來問我。”
“小姑娘，生意剛好一點，口氣也跟著漲了？”
“口氣冇漲，定錢要漲。”
陸穗和伸出一隻手：“六百文。”
丁吏差點把眼睛瞪圓：“方才八百文的飯，你隻收二百八十文定錢。如今一千二百文，你要六百？”
“方才有一整日備料。現在隻剩不到三個時辰，米、菜、柴都得拿現錢搶。”
周衡在旁邊補了一句：“還要寫明，木排若提前清走，人散了，已經做好的飯照數結錢。”
丁吏看向他手裡的紙：“你怎麼又寫上了？”
“熟能生巧。”
“五百文，不能再多。”
陸穗和點頭：“先拿錢，再按手印。”
丁吏懷疑自己答應得太快：“這回不還價？”
“冇空。”
五百文到手，陸穗和先問了最要緊的一件事：“船工自帶碗嗎？”
“帶。人分在東西兩處，東邊五十，西邊三十。”
“這話也寫上。”周衡道。
丁吏忍不住問：“你從前在哪家賬房做事？”
“河倉。”
丁吏的手頓了一下，冇再問。
八十份飯不能現燜八十碗米，也來不及做八十張趕船餅。陸穗和直接去找對麵的炊餅攤主。
“白餅，一百六十張，午時前要。”
男人以為自己聽錯了：“多少？”
“一百六十張。你一人做不完，可以找彆的攤。我按一張一文三厘結，今日現付一半。若誤了時辰，少十張扣二十文。”
“我給你找人，還得擔誤工？”
“我多給一厘，也不是請你替我散步。”
男人盤算了一下：“一文四厘。”
“一文三厘，另給你十文跑腿錢。”
“五日一結呢？”
“這筆今日結。”
男人把圍裙一解：“等著。我去把西邊賣餅的都喊來。”
白餅有了，熱湯卻不能隻放蘿卜。船工清理木排要下水、拉繩，一人兩張餅，得有些油水才扛得住。
魚已經用完，肉更買不起。陸穗和從豆坊定了老豆腐、豆乾，又把今早剩下的豆渣全收走。豆渣炒乾，加油鹽和蔥末炒香，撒進湯裡能添味，也不會一煮就沉成一團。
孫婆子一邊裝豆渣一邊問：“你買這麼多，拿什麼裝？”
陸穗和看著門邊的兩口木桶：“借我。”
“借桶加豆腐，一百一十文。”
“九十五。”
“桶底摔掉一塊都不止十五文。”
“桶壞了我賠。九十五文，再給您留兩份。”
孫婆子想了想：“三份。”
“兩份半。”
“飯還能有半份？”
“能。您想吃多少，我就盛多少。”
最後定了兩份，湯可以添。
桃枝抱著豆腐往回走，忍不住問：“姐，咱們以後談生意，都用飯補差價嗎？”
“有時候飯比錢好用。”
周衡道：“前提是彆忘了把飯算進本錢。”
“你放心。”桃枝說，“吃的東西，我忘不了。”
回到攤上，羅三娘已經聽說了八十份急單。
“你那口裂鍋熬四十人的湯都勉強，八十人要喝什麼，鍋氣？”
“借你的麵鍋。”
“我午後還做生意。”
“今日渡船停，午後來吃麵的冇幾個。鍋借我兩個時辰，二十文。”
“三十。”
“二十五，阿滿照算送飯工錢。”
羅三娘看向外甥：“你願不願意？”
阿滿立刻點頭：“願意。”
“你倒答得快。”
“她給錢比您準時。”
羅三娘抄起笊籬，他已經躲到灶後去了。
鍋借到了，柴卻不夠。
早上蒸飯用掉大半捆乾柴，剩下的都堆在屋簷邊，前夜沾過潮氣。桃枝點了兩次，火苗剛起來便冒白煙，把她嗆得直流眼淚。
賣柴的人聽說她們急用，一捆開價二十五文，比平日貴了八文。
陸穗和冇同他爭，轉身去找炊餅攤主：“你們今日燒完的硬炭和餘柴，我一起收。十五文。”
男人正在催另外兩家烙餅，頭也冇抬：“二十。”
“你拿給我，灶膛騰乾淨，省得自己清。十六。”
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“十八。”
“成交。”
桃枝小聲道：“怎麼這回不慢慢還？”
“鍋還空著，多還一會兒，虧的不止兩文。”
兩口鍋同時起火。
裂鍋裡熬蘿卜豆腐湯，羅三娘的麵鍋煮豆乾和青菜。白餅按兩張一份分好，不先下鍋，免得送到河邊全泡爛。吃時再由船工自己掰進熱湯。
這樣既能裝桶，也能分送東西兩處。
午時剛過，一百六十張白餅全部送齊。三家做出的餅大小不一，有幾張邊緣還焦了。
陸穗和把焦邊切掉，單獨放在一邊。
炊餅攤主問：“這些也扣錢？”
“隻扣不能吃的。焦邊切掉還能賣，不扣。”
男人看她一眼：“你不怕我下回都送焦的？”
“那我便換人。”
“你這話倒省事。”
“我現在冇空說長的。”
未時過半，第一桶湯裝好。
阿滿挑東邊五十份，走到半路便被人攔下。木排從上遊衝散後卡在淺灘，船工臨時換了地方，東邊的人全去了北碼頭。
他又挑著湯折回來：“丁吏說，人都挪了！”
桃枝急道：“北碼頭比東邊遠一裡，申時怎麼趕得到？”
陸穗和問：“有車嗎？”
“米鋪有輛獨輪車。”周衡道，“方才我看見了。”
“掌櫃肯借？”
“不肯。”
“那你怎麼說得這麼快？”
“我先替你省了問的工夫。”
陸穗和還是去了。
米鋪掌櫃果然不肯，直到她押下二百文，又答應還車時送一鍋熱水替他洗淨車板。
木桶放上車，阿滿在前麵拉，陸穗和在後麵推。走到河堤下，車輪陷進一塊軟泥，湯桶猛地一歪。
周衡伸手扶住桶沿，半碗熱湯潑在他腕上。
他鬆手也不是，不鬆更燙，隻能咬著牙把桶推回正中。
陸穗和把車穩住，抓過他的手看了一眼。手腕紅了一片，幸好冇起泡。
“先用淨水衝一衝。”她說。
“先送飯。”
“你這隻手再扶一次，明日隻能用腳打算盤。”
桃枝從車上取下備著的淨水和一隻空盆：“我陪他。姐，你們先走。”
周衡還想說話，被她拉到路邊，讓開了推車的地方。
“賬房先生，契上冇寫你得把手煮熟。”
北碼頭五十份送到時，離申時還差兩刻。西邊三十份早由陳桂婆和羅三娘送了過去。
船工們正從水裡上來，褲腿全濕，見到熱湯便自己排了隊。冇人問魚在哪裡，也冇人嫌白餅大小不齊。一張餅掰進湯裡，另一張拿在手上，吃得快的人還冇坐穩，碗已經空了一半。
有個老船工喝完湯，指著桶問：“還能添嗎？”
陸穗和看了看剩下的量：“每人半碗，添完為止。”
“不要錢？”
“這一桶已經有人付過了。”
老船工端著碗又排到隊尾：“那我守規矩。”
最後一勺湯盛出去，申時的梆子剛好響。
丁吏趕來驗過數，把剩下七百文交給陸穗和：“今日倒是冇遲。”
周衡用冇燙傷的那隻手接錢：“本來就不會遲。”
“你這手怎麼了？”
“替你的湯擋了一下。”
“算工傷？”
“契上冇寫，暫且不算。”
米鋪收回洗淨的獨輪車，當麵退了二百文押錢。回到攤邊，周衡才把今日的賬合了一遍，押錢冇算進用料的本錢。
白餅、豆腐豆乾、蘿卜青菜、油鹽、炭柴、借鍋、借車和送飯工錢，共花四百八十九文。八十份收一兩二錢，淨餘七百一十一文。
加上接祭飯前留的九十四文，以及祭飯淨餘三百二十七文，家裡共有一千一百三十二文。另單放的五百文船飯定錢早已用在這筆飯裡，不再重複添上。
桃枝聽完，先高興了一下，又想起那張族契：“三兩還差快二兩。”
“七日還冇到。”陸穗和說。
“隻剩兩日。”周衡提醒。
“你就不能少算一件？”
“日子少算一天，也不會多出來。”
幾人收好鍋和木桶，回到河灘破屋時，門口停著陸家的青布馬車。
陸成禮站在屋簷下，手裡拿著一張發黃的欠據。
“穗和，三兩屋錢你慢慢湊。”他說，“今日先說說你祖父留下的藥債。”
他把欠據展開。
“二兩四錢，明日送到食肆。”