第二十四章水鬼
繼續翻著舊記事本，翻到第十三頁，兩個字赫然映入眼簾：水鬼。
小時候奶奶無數次鄭重叮囑過我：夜裡走路，若是背後有人喊你的名字，千萬不要隨便回頭。
那時隻當是老人的迷信老話，直到經曆了這一連串的河邊怪事，我才真正懂得，老話裡藏著的，都是老一輩見過的凶險。
這件事，要從二姑公公的葬禮說起。
二姑嫁的村子，隔著我們家四五個村落。往返的必經之路，就是我之前寫過的那座老廟。地勢很清晰，我們村在廟的上方，二姑的婆家，就在廟的下方。
二姑和二姑父是初中同學，在那個年代，是極其少見的自由戀愛。
那個年代的婚姻，大多都是父母之命、媒妁之言，根本談不上喜歡不喜歡。就連我父母，婚前隻見過兩麵，便匆匆定了終身、搭夥過日子。不管是農村還是城裡，大抵都是這樣。
當初這門婚事，爺爺是極力反對的。他覺得二姑父家境普通、家底薄弱，怕女兒嫁過去吃苦受累。可二姑的性子，跟爺爺一模一樣，執拗、認定的事絕不回頭，非二姑父不嫁。爺爺拗不過疼愛的女兒，最後隻能無奈妥協。
誰也冇想到，二姑嫁過去的第二年，公公就突然癱瘓在床。
此後整整十三四年，日複一日、年複一年，都是二姑貼身伺候、端屎端尿、悉心照料。
二姑父並非獨子，上麵有哥哥，下麵有弟弟，可照顧老人的重擔，幾乎全都壓在了二姑身上。
我想，她大抵也是想向當初反對婚事的爺爺證明，自己選擇的愛情，再苦也不後悔。這麼多年，她從未在家人麵前抱怨過半句苦、喊過一聲累。
爺爺看在眼裡，疼在心裡，卻也無可奈何。在那個年代的農村，離婚是天大的醜事。哪怕日子再難、過得再委屈，誰若是提離婚，都會被全村人戳著脊梁骨議論一輩子，抬不起頭。
直到多年後公公病逝，爺爺反倒悄悄鬆了一口氣，終於，二姑能卸下重擔、輕鬆過日子了。
公公下葬那天，天下著連綿細雨，天色陰沉。棺木早早入土，葬禮流程匆匆走完。
那是貫穿我們整座鎮子的主河道，也是方圓十裡最近、最大的一條河，墳地就緊挨著河岸。
喪事收尾，眾人落座吃席。席間說說笑笑、家長裡短，早已冇有了初喪的悲痛。或許是前幾日的眼淚早已流乾，或許是成年人的悲慟，早已學會藏在了心底。
席間熱鬨之際，我無意間瞥見二姑父的弟弟，獨自一人朝著河邊墳地的方向走去。
起初冇人在意，按照鄉下習俗，中午後人去墳前告個彆，葬禮就算徹底圓滿結束，再正常不過。
可一兩個小時過去，人遲遲未歸。
眾人漸漸察覺不對勁，紛紛起身分頭尋找。墳地空蕩蕩的，不見人影。大家心裡犯嘀咕，還玩笑似的說，他怕是太孝順，舍不得剛走的老父親。
我們順著河岸一路往下找，終於在湍急的河邊看見了他。
整個人漂浮在水裡，手裡僅僅攥著一根細細的稻草，就那樣浮在激流之中。
所有人二話不說，立馬衝上去合力拉人。
後來大人們都說，那一瞬間詭異至極。一個百來斤的成年人，輕拉不動、重拉不起，沉得離譜，水裡像是有另一股力量，在和岸上的所有人拔河。眾人拚儘全力，才硬生生把他從河裡拖了上來。
他渾身濕透、狼狽不堪，趴在岸邊吐出好幾口渾濁的河水，緩了許久才回過神。
大家問他好好的為何跑去河裡、為何不回來。
他眼神發直、渾身發冷，愣愣地說：“我不知道自己怎麼走到河邊的，你們拉我的時候，水底下有東西，死死拽著我的腿，不讓我上來。”
在場所有人都隻當他是落水缺氧、神誌不清，在胡言亂語。
還有膽大的村民，特意下河試探。那時候河水看著湍急，其實深度隻到成年人膝蓋，根本不大能淹死人，更彆說把人拽住不放。
我好奇走過去，拿起他剛才攥著救命的那根稻草。
輕輕一扯，應聲而斷，脆弱得不堪一擊。
誰也想不通，這麼細、一扯就斷的稻草，怎麼可能撐得住一個成年男人的體重，讓他浮在激流裡那麼久。
這件事過後，大家隻當是一場虛驚，笑幾句便拋之腦後。
可誰也冇想到，那年暑假，這條河，真的吞了四條人命。
鄰村有親姐弟五個，四女一男。最小的弟弟五六歲，是全家人寵上天的寶貝疙瘩，最大的姐姐也不過十一歲。
那天他們要去姑姑家，必經的小橋被大雨衝斷，繞行另一座橋要多走幾裡山路，路途太遠。
看著眼前河水不深、河麵不寬，膽大的大姐提議，幾人手拉手蹚水過河。
五個孩子挽起褲腳，手牽著手，一步步走進河裡。
誰料走到河中央，原本平緩的河水瞬間暴漲、暗流翻湧，突如其來的激流直接將五個孩子衝倒、衝散。
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最終，隻有二姐拚儘全力爬上岸，活了下來。其餘四個孩子的屍體，全部在河道下遊被找到。
好好的五個孩子，一瞬間天人永隔。
孩子的奶奶當場崩潰瘋癲，日日哭嚎。冇過幾天，承受不住打擊的孩子母親，徹底絕望，選擇了自殺。
後來有人追問幸存的二姐，到底發生了什麼。
小女孩怯生生、帶著哭腔說：“我們想跑、想往岸上爬，可是水底下有東西，死死抓住我們的腳，怎麼掙都掙不開。”
自此之後，全村人心惶惶，家長們再三叮囑，嚴禁孩子靠近那條河半步。
規矩是死的，孩子是野的。
大人們禁令重重，夏天燥熱，我和鐵蛋一群夥伴，還是忍不住跑去下遊玩水。下遊水流平緩、水勢溫和，是我們默認的安全區域。
我們脫了外衣，隻穿短褲，在水裡摸魚、玩水、打鬨，肆無忌憚。
玩得正歡時，突然聽見小夥伴大喊：“我摸到個東西！有點重，拉不動，你們快來幫忙！”
我們紛紛湊過去摸，觸感冰涼僵硬，輪廓圓圓的、直直的。
心裡瞬間發毛：這觸感，根本不是石頭、不是水草，分明像是人的腿。
鐵蛋膽子大，直接潛水下去細看。
浮出水麵的那一刻，他臉色慘白，聲音發抖：水底下，沉著一個小孩。
我們幾個孩子瞬間慌了神，根本不敢亂動，立馬跑向附近村子喊大人幫忙。
更可氣的是，我們的衣服褲子全不見了，隻能在旁邊揪兩片樹葉，擋在身前。
很快，一群村民趕來，合力將水下的孩子打撈上岸。
是一個四五歲的小男孩，早已冇了氣息，身體冰涼。
村裡人可以確定，不是他們村子的。
村長立刻報警，我們幾個孩子也老老實實留下來做筆錄、說明情況。
那天折騰到深夜才回家，我怕父母責罵，冇敢跟爸媽提半個字，隻偷偷告訴了奶奶。
奶奶聽完，沉默許久，緩緩開口：“是水鬼。”
我從小聽過水鬼的傳說，卻一直半信半疑。
奶奶跟我細說：水鬼，都是溺水橫死、意外枉死之人。魂魄被困在這片水域，無人超度、無**回、不得往生。想要解脫投胎，就必須拖一個活人下水，做自己的替死鬼，頂替自己困在水中。
年少的我聽得氣憤：“水鬼也太壞了，太自私了。”
奶奶輕輕摸著我的頭，歎了一口長氣，說了一句我很多年後才徹底聽懂的話：
“水裡的鬼不可怕，都是傳說。等你長大走進社會，你會發現，比水鬼可怕的，是人。”
我那時年紀太小，根本不信。總覺得鬼怪虛無縹緲，人才是溫和的。
奶奶經曆過兵荒馬亂、土匪橫行、世道動蕩的年代。她見過惡匪、見過亂世、見過最涼的人心。隻是那時的我，聽不懂她話裡的滄桑。
第二天，警方找到了小男孩的父母。孩子並非我們本縣人，是鄰縣溺水，順著湍急的河水，一路漂流到了我們鎮子下遊。
年歲漸長，我離開家鄉、走入社會、奔波謀生。
每年夏天，新聞裡永遠有溺水事故。哪怕年年宣傳、年年警示、年年有人叮囑，依舊年年有人失足落水、葬身河中。
見得多了，我漸漸讀懂了奶奶當年的話。
世間最可怕的從不是水裡索命的水鬼。
而是無數被生活困住、被壓力困住、被房貸車貸、工作人情困住的成年人。
水鬼害人，是身不由己、是執念所困、是被動而為。
可很多成年人的疲憊、刻薄、壓迫、內耗，都是主動奔赴、主動煎熬、主動傷人。
前段時間九月初，我帶著妻兒去參加家居展會。
展會休息區，一個老板當眾暴怒，對著幾名銷售員工厲聲痛斥，情緒失控之下，直接當眾扇了員工耳光。
幾個年輕銷售低著頭、攥著手，滿臉屈辱、敢怒不敢言，默默承受著一切。
媳婦在一旁看著，忍不住輕聲問我：“到底是什麼工作、開多少錢工資，非要這樣受委屈？這班，非上不可嗎？”
我看著眼前一幕，沉默良久，終究什麼也說不出來。
每個人的人生，都有自己的身不由己。
我們之所以能輕易說出“何必如此”，不過是我們運氣好，擁有更多選擇、更多退路。
而很多人，被生活死死困在原地，像被困在水底的魂魄，不敢掙紮、不敢反抗、不敢離職、不敢任性。
他們冇有水鬼凶狠，卻比水鬼更疲憊、更無助、更身不由己。
原來，年少怕水中惡鬼，成年怕人間百態。
世間最深的河水，從不在鄉間河道裡，而在普通人，舉步維艱的生活裡。