就這樣，第二天清晨，微風輕拂，帶著深秋的涼意。張仲廉便辭彆了家人，收拾好行囊，準備西返。那行囊甚是簡單：一套換洗衣物，幾卷乾糧，火石火鐮，一柄短劍，還有父親張憲留下的那枚嶽家軍腰牌——他貼身收著，當作護身符一般。
辛棄疾得知張仲廉要離開，心中明白兩人都有各自的路要走。他本欲南歸滁州，卻放心不下這位摯友，也一同踏上了西返之路。二人並肩而行，晨露打濕褲腳，秋風吹動衣袂，誰也冇有說話。
路上，兩人默默前行。張仲廉的心情有些沉重，他望著沿途的田野村莊，想起離家時母親的淚眼，想起兄長欲言又止的神情，深知此次回鄉之路或許充滿了坎坷。良久，他打破了沉默，又問辛棄疾接下來的打算。
辛棄疾微微仰頭，望著遠方。天際處，秦嶺山脈如一道巨龍橫亙，雲霧繚繞間，仿佛藏著這亂世的答案。他緩緩說道：“如今局勢動蕩，金兵過不了多久又會大舉壓境而來。紹興和議，不過是權宜之計，完顏亮狼子野心，豈會因一紙文書而罷休？我準備回家鄉招募鄉勇訓練，讓他們都習練武藝，以備來日抗擊金兵，保衛我們的大好家園，為百姓儘一份自己的力量。“
他說著，眼中閃過一絲光芒，如出鞘的利劍：“嶽帥雖死，嶽家軍雖散，但這抗金之誌，不可滅！我辛棄疾此生，願做那星星之火，待時機成熟，便成燎原之勢！“
張仲廉聽了，心中頗為讚同辛棄疾的誌向。他知道辛棄疾心懷天下，有擔當有抱負，非尋常讀書人可比。兩人一路同行，一路交談，從兵法戰陣聊到詩詞歌賦，從靖康之恥談到恢複中原。心中雖對彼此即將麵臨的分離略有不舍，但更多的是對未來的期許——期許他日重逢，二人皆已成器，共赴國難。
終於，兄弟二人來到了一處分道揚鑣的路口。那路口有一株古楓，紅葉如火，在秋風中獵獵作響。他們停下腳步，彼此凝視著對方，眼中滿是珍重與不舍。
張仲廉率先開口道：“辛兄，一路順風，願你早日實現自己的抱負。“他解下腰間那枚飛石索，遞給辛棄疾，“此物隨我多年，今日贈予兄長，防身之用。“
辛棄疾微笑著拍了拍張仲廉的肩膀，從懷中取出一卷書冊：“這是嶽帥所書《滿江紅》真跡抄本，我臨出京時，從嶽雷處求得。仲廉，你也要保重身體，練好武藝，將來為報家國之恨儘一份力。“
說罷，兩人相視一笑，然後各自轉身，沿著不同的道路前行。微風中，他們的身影漸漸遠去，隻留下對彼此深深的祝福與期許。那株古楓紅葉飄落，如血如火，見證著這個時代最真摯的少年情誼。
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話表一枝。
且說張仲廉一路向西而去。這前行的路途實在遙遠，仿佛冇有儘頭一般。沿途的風景變幻多端，時而是江南水鄉的溫婉，時而是江淮平原的遼闊，時而是丘陵地帶的起伏。可張仲廉滿心隻想著儘快抵達目的地，哪有餘暇去欣賞這周遭的景致。這樣一來，他自然也記不得那麼多路了。
起初，張仲廉還一路秉持著“口是江湖腳是路“的原則，見到路旁有行人或小店，便會主動上前詢問。他總是禮貌地開口，詢問前方的道路是否通往西行。然後，便沿著官道穩步前行。官道雖說平坦，但難免有些迂折，有時候繞來繞去，讓他覺得頗為不便。更讓他不耐的是，官道上常有官府的驛站、巡檢，他如今是“欽犯“同黨，雖暫無海捕文書，終究心虛，遇到公人便要低頭避讓，好生憋屈。
走著走著，這官道的種種不便愈發凸顯，他那股子在終南山練就的野性子便漸漸冒了出來。
“去他娘的官道！“這一日，行至一處山坳，張仲廉望著眼前蜿蜒曲折的大路，突然罵出聲來。他想起師父玄清子的話：“大道至簡，直者為快。世人多循規蹈矩，故終身困於樊籠。“
此刻的他，心中隻有一個信念——隻要向西走，必然能到達目的地。管他什麼是大路，什麼是小路，甚至有冇有路，都不在他的考慮範圍。隻見他一頭紮進山林，從此再不問世事，隻直直向西而去。
遇著高山，他冇有絲毫退縮之意，手腳並用，利落地開始攀爬。那陡峭的崖壁在他眼中仿佛隻是一道小小的障礙，他敏捷地穿梭其間，就像一隻靈動的山猿。手指扣住岩縫，腳尖蹬住凸石，身形如遊龍般在絕壁上移動。偶有鬆動的石塊滾落，驚起山間飛鳥，他也渾不在意，隻是調整呼吸，繼續向上。
遇著大河，他也不作猶豫，尋個合適的地方，或借助樹木，或憑借藤蔓，緩緩地渡水而過。深秋的河水冰涼刺骨，他咬緊牙關，運起內功抵禦寒氣，待上岸時，嘴唇已凍得發紫，卻哈哈大笑：“痛快！“
此時的他，當真是身比猿猴捷，步比驚鴻輕，在這廣袤的天地間，如同一隻自由的飛鳥，無拘無束。他想起父親張憲常說的那句話：“嶽家軍將士，當如狼似虎，穿山越嶺，如履平地！“如今，他終是做到了。
餓了的時候，他或是從行囊中拿出些乾糧填填肚子。那乾糧是母親臨彆時塞的麥餅，早已又乾又硬，但在饑餓之時也彆有一番滋味。或者找一處清泉，汲取那清澈的泉水來解渴。山間的泉水甘甜凜冽，入喉如冰，卻讓他精神一振。
更有時，他會順手隨便打點獵。他那一手飛石的功夫倒也不是亂蓋的——那是終南山上，師父玄清子親傳的“流星趕月“手法。那飛石像是被賦予了生命一般，在他的手中變得無比精準。不管是展翅高飛的飛禽，還是在草叢中穿梭的走獸，見著這神奇的飛石，都難逃被擊中一擊的命運。
這一日，他追蹤一頭野豬，深入密林。那野豬甚是凶猛，獠牙如刀，體重足有兩百斤。張仲廉不慌不忙，攀上一株大樹，居高臨下，三顆飛石連發，分彆擊中野豬的雙眼和鼻梁。野豬暴怒亂撞，最終力竭倒地。他下樹補上一劍，將獵物拖回宿處。
熟練地燒起火，剝洗乾淨，架在火上烤製。不多時，空氣中便彌漫著誘人的香氣。油脂滴落在火中，發出“滋滋“的聲響，肉香四溢，引得林中野獸逡巡，卻不敢近前。他滿口香香地啃著獵物，那滿足的神情仿佛忘記了所有的疲憊。啃罷，他將剩餘的肉切成條，掛在火堆上方慢慢熏烤，製成肉乾，以備日後之需。
困了的時候，若是遇到有旅社，張仲廉會欣然投宿。但他極少走官道，旅社自是難得一遇。更多時候，他會尋找有人家的地方，禮貌地向人家借宿。他生得英武，言談有禮，又肯幫著乾些活計，換得主人的一絲憐憫或是善意後，便能在一所簡單的屋舍中安然睡去。
要是實在找不到合適的地方，他也會直接在野外尋一處能避風擋雨之處。或是山洞，或是巨岩之下，或是參天古樹的根係之間。隨便鋪些樹葉，和衣而臥，在疲憊與困倦中憩息了事。
夜晚，山林間雖然隱藏著虎豹豺狼等猛獸，他雖不懼它們，但也不敢有絲毫懈怠。總是在睡前巡視四周，撒下些驅獸的硫磺藥粉，又設下簡單的警戒機關——以細線係鈴，懸掛於來路，稍有動靜便能驚醒。同時，他對於那些毒蟲蛇蠍也有著一套應對之法，知道哪些地方不能坐臥，哪些植物不能觸碰，以保自身的安全。
說實話，有他這種野外生存能力，隻要不在安全有序的城裡，誰要想拿他還真不容易。他就像一滴水，融入了這山川大地；又像一縷風，來無影去無蹤。
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十數日下來，連他自己也不知走到了哪兒。每日在山川間穿行，看著那連綿不絕的山脈，張仲廉心中雖有迷茫，但腳步卻從未停下。他隻知道，太陽東升西落，自己朝著日落的方向走，便不會錯。
這一日，前方突然出現莽莽青山，那山勢險峻異常，與之前所見截然不同。山巒連綿起伏，仿佛巨龍盤踞，一眼望不到邊際。山上的古木參天，高聳入雲，皆是千年以上的老樹，樹乾粗得要數人合抱，樹皮上長滿青苔，透著歲月的滄桑。遮天蔽日的樹冠下，光線昏暗，透著一股神秘的氣息。
雲霧繚繞在山間，時而濃密如煙，將整座山峰吞冇；時而稀薄如紗，在山腰處緩緩流動。偶有山風吹過，雲霧散開一角，露出深不見底的峽穀，或是飛流直下的瀑布，轉瞬又被雲霧遮掩，仿佛從未出現過一般。給這群山增添了幾分空靈與玄幻的色彩，端的不同一般。
張仲廉在這山林的環繞下，有些不知方向。他攀上一處高坡，四下眺望，隻見四麵八方皆是蒼翠，哪裡還辨得東西？隻好尋了一戶人家。那是一棟吊腳樓，建在山坡之上，樓下養著雞鴨，樓上住著人家，炊煙嫋嫋，在這蒼茫群山中顯得格外溫馨。
他上前輕輕叩門，待門打開後，便與屋內的主人交談一番。開門的是個五十來歲的漢子，皮膚黝黑，滿臉皺紋，卻雙目炯炯，透著山裡人特有的精乾。張仲廉拱手問道：“老丈，請問此乃何處？向西去該走哪條路？“
那主人打量著他，見他衣衫雖破舊，卻氣度不凡，腰間還懸著劍，心中暗暗稱奇。一打聽，方知自己來到了神農架。主人說道：“小哥，你這是進了神農架了！此地自古便是禁地，相傳神農氏在此嘗百草、架木為梯，故名神農架。這山方圓數百裡，全是原始森林，毒蟲猛獸不計其數，尋常人可不敢深入啊！“
此時，天色漸漸暗了下來，晚霞映照在山間，給這神秘的森林蒙上了一層金色的光輝。張仲廉便給了些銀子，於該處借宿一晚。主人見他一個路途之人，心中也有些憐憫，欣然收下銀子，將張仲廉安排在屋內的一個房間休息。又喚出老伴，殺雞宰鴨，準備晚飯。
晚飯時分，主人端出了些臘肉山貨。那臘肉是去年冬月殺的土豬，經過特殊的風乾和醃製，掛在灶頭上方熏了整整一年，散發著一股獨特的風味。肉片肥瘦相間，色澤紅亮如琥珀，切得薄薄一片，入口即化，鹹香中帶著鬆柏的清香。還有各種新鮮的山貨，如山間的野蘑菇、新鮮的竹筍、蕨菜、木耳等，用豬油爆炒，香氣撲鼻，錯落有致地擺放在桌上。
主人又拿出了壇臘酒來招待他。這臘酒是用當地的糯米和山泉水釀造，封存在陶壇中，埋於地下三年方成。啟封時，酒香四溢，入口綿甜，後勁卻足。兩人開始對飲起來，幾杯臘酒下肚，張仲廉臉上的疲憊似乎也消散了不少，話也多了起來。
主人打量著眼前的張仲廉，心中覺得這個人有些與眾不同。尋常旅人，多是愁眉苦臉，抱怨路途艱辛；這少年卻是神采奕奕，眼中帶著一股子野性和不羈。便開口問道：“年輕人，看你這行色匆匆的樣子，是意欲何往呀？“
張仲廉微微仰頭，目光堅定地看著窗外。窗外，夜色已濃，神農架的群山在月光下如同沉睡的巨獸。他緩緩說道：“翻山過去。“
主人聽到這個回答，臉上露出了驚訝的神情，連連笑道：“小哥，你可知這山？這三四百裡寬的神農架，全是原始森林，路都冇有啊！就算再高明的采藥人，也冇聽說過誰橫穿過去過的！“主人一邊說著，一邊搖著頭，似乎在為張仲廉的舉動感到不可思議。他指了指窗外：“你看那山，裡麵有多少毒瘴猛獸？去年鄰村的王老二，采藥入了深山，便再也冇出來。三個月後，有人在山溪邊發現他的屍骨，已被野獸啃得殘缺不全……“
張仲廉聽了，卻反倒來了興致。他將杯中臘酒一飲而儘，一拍胸脯道：“我便過去一回！“他的聲音在屋內回蕩，帶著一種不容置疑的堅定。那臘酒的後勁上來，他麵色微紅，眼中卻愈發明亮，仿佛有兩團火焰在燃燒。
主人見他那樣子，以為他不過年少輕狂，吹牛罷了，便故作調侃地說笑道：“小哥，裡麵有野人的呢！聽老一輩人說，那野人的力氣極大，身高丈餘，渾身長毛，能生撕虎豹！你不怕被它們抓去作了上門女婿？“主人說著，臉上露出了戲謔的笑容，心想這少年聽了，總該知難而退。
張仲廉卻絲毫不為所動，手一揮說道：“莫說野人，便吊睛白額老虎我也不怕！“他目光炯炯，仿佛眼前並不存在真正的危險，“我張仲廉在終南山學藝十年，什麼猛獸冇見過？師父常說，人若無畏，萬物皆懼！“
主人見他的態度如此堅決，又覺得這年輕人有些執著，便繼續逗他道：“聽說還有山精鬼怪！那迷霧深處，常有鬼火閃爍，有人聽見女子哭泣，循聲而去，便再也回不來……“
張仲廉聽後，回道：“便是有神仙也無所謂！“他的眼神中透露出一種無畏和果敢，“我張家人，隻信手中劍，不信世間鬼！“
主人見張仲廉那樣子，似乎真的認定他說的是酒話，便不再逗他。此時的屋內，酒香與臘肉的香氣交織在一起，火塘裡的柴火劈啪作響，映得二人麵色忽明忽暗。兩人又閒聊了幾句，說起山中的藥材、野獸，說起山外的世道，各自睡去。
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次日一早，張仲廉早早地起了床。窗外，晨霧彌漫，神農架的群山若隱若現，仿佛仙境。他收拾好行囊，檢查了一遍裝備：短劍、飛石索、火石火鐮、乾糧、水囊，還有那件母親臨彆時塞進的麥餅——雖已吃完，布包卻舍不得丟。
他徑直走向主人，準備進山。主人聽到動靜，連忙起身，將張仲廉攔住。他望著眼前這個倔強的少年，心中竟有些不忍，苦口婆心地勸道：“小哥，你還是彆這麼冒險了，那神農架可不是你想象的那麼簡單，其中的危險難以預料。走官道雖然路程遠些，但至少安全一些。你向北走，過襄陽，走漢中，雖然繞了個大圈子，總能到終南山啊！“
張仲廉卻看著主人，堅定地說道：“我就是要試試！“他頓了頓，又道，“老丈好意，仲廉心領。但我張仲廉平生，從不走回頭路，從不繞彎子！這神農架，我過定了！“
主人見勸不了，心中雖然有些擔憂，但還是為張仲廉準備了一些東西。他轉身回屋，拿了一件桐油布做的雨氈來送給張仲廉。那雨氈是山裡人特製的，用桐油反複浸泡過的棉布製成，輕便防水，折疊起來不過巴掌大小，展開卻能遮風擋雨。
主人一邊將雨氈遞給張仲廉，一邊說道：“山中隨時有雨，這雨氈小哥倒用得上！還有，“他又取出一小包東西，“這是雄黃粉，撒在身上，蛇蟲不敢近。這包草藥，若是被毒物所傷，嚼碎了敷在傷口，能撐一時三刻，速速尋醫！“
張仲廉接過雨氈和藥包，心中滿是感激。他深知主人的好意，想要付錢給主人，作為答謝。主人卻堅決不收，說道：“小哥，這算什麼，我隻是做了一點力所能及的事。你是路過的遠方客人，能幫上一點是一點，你就安心去吧。“他頓了頓，又道，“若……若你真能過去，日後路過，記得回來看看老朽，讓我知道這世上真有能橫穿神農架的人！“
張仲廉收好雨氈，再次向主人道謝。他走到門前，忽然轉身，向主人深深一揖：“老丈恩情，仲廉銘記。他日若有機會，定當厚報！“
說罷，他轉身大步而去，一個人徑往山裡而去了。晨霧中，他的身影漸行漸遠，最終消失在那片蒼茫的原始森林之中。
主人靜靜地站在門口，望著那片山林，心中默默為他祈禱。山風拂過，帶來遠處野獸的嚎叫，他打了個寒顫，喃喃自語：“好個倔強的少年……但願神農氏保佑……“
他轉身回屋，將門閂插緊。火塘裡的餘燼尚溫，他添了把柴，望著跳動的火焰，想起年輕時自己也曾經有過這樣的豪情，卻被歲月和現實磨平了棱角。如今，那個少年帶著他的夢想，走進了那片禁地，是生是死，是福是禍，隻有天知道了。
而此時的張仲廉，已深入山林。陽光透過層層疊疊的樹冠，灑下斑駁的光影。他深吸一口氣，空氣中滿是腐殖質的氣息和野花的清香。前方，一條隱約的獸徑蜿蜒而去，消失在密林深處。
“師父，弟子回來了。“他在心中默念，邁開大步，向著西方，向著終南山，向著未知的命運，走去。