“火爪，夠了！”
藍星大吼一聲，她按住火爪還在顫抖的肩膀，語氣中帶著命令的意味。
“藍星姐，可是他們……”火爪喉嚨裡發出不甘的低吼。
“她們不是敵人。如果是，你現在的腦袋已經滾到那個廢棄的酒桶邊上了。”
藍星的聲音很冷，“所有人，立刻解除武裝，打開暗門的通風口。”
周圍那些藏在陰影裡的身影猶豫了片刻。緊接著，一陣稀裡嘩啦的金屬撞擊聲響起。生鏽的鐵管、磨得發亮的匕首，甚至還有幾把簡易的魔晶手槍被扔在了潮濕的石磚地上。
看到這一幕，奧黛麗無趣地撇了撇嘴。她修長的手指輕輕一彈，那些原本死死勒入眾人皮膚的黑色絲線瞬間化作一縷縷黑煙，悄無聲息地融入了她腳下的影子裡。
莉娜隨手拉過一張看起來還算結實的木箱，毫無形象地坐了下來，目光掃過這群衣衫襤褸的亞人。
“既然誤會解除了，那就聊聊正事吧。”莉娜雙手交叉撐在下巴上，“這裡的魔女協會到底是個什麼情況？我看你們這架勢，恨不得把每一個戴著協會徽章的魔女都嚼碎了咽下去。”
藍星沉默了一會兒。她轉身從旁邊的櫃子裡拿出幾個陶土杯子，倒了一些渾濁的水，遞給身邊的同伴。
“克拉斯鎮曾經由四個族群共同治理。”藍星走到莉娜對麵，背靠著那根支撐著地下室的承重柱。
“雷族，影族，風族，河族。”藍星指了指自己那雙略顯尖銳的耳朵，“而我，是雷族的族長。”
“雷族有冰薄荷和水果種植園，河族有漁業，影族有‘玉米樹’種植園，風族有長毛兔養殖園。”
“直到魔女協會的那個女人來到這裡，一切都變了。”
說到這裡，旁邊那個瞎了一隻眼的豹人突然劇烈地咳嗽起來，他的手死死抓著自己的膝蓋，指甲幾乎嵌入了肉裡。
藍星看了一眼那個豹人，繼續說道：“她叫烈紅魔女，是新上任的執行官。剛開始，她表現得像個聖人，說是要幫我們改良作物，提高產量。我父親……也就是上一任雷族族長，相信了她。”
“結果呢？”西比爾忍不住插了一句。
“結果？”藍星冷笑了一聲，“結果就是我們和影族的種植園全都變成了魔女協會的私產，包括礦場以及河族的漁業，所有的收益都進了她的口袋。而我們成了在自己土地上勞作的奴隸，不少人都跑了，雷族的水果種植園因為人手不足，大片的已經水果爛在地裡了。”
莉娜若有所思地點點頭，手指在木箱邊緣無意識地敲擊著，“但這還不足以讓你們這麼拚命吧？壓榨歸壓榨，總得讓人活下去才能持續產出。我看你手底下這些人的架勢，一看到我胸前的徽章，恨不得和我當場流血五步。你們有試著向總部寫信舉報麼？”
“我父親因為要向魔女協會總部舉報她的行為，在一個雨夜被‘清理’了。理由是勾結邪教徒。”藍星的語氣平靜得可怕，但莉娜能聽到她牙齒咬合時發出的細微聲響，“至於其他人……看見那個瞎了一隻眼的豹人大個子了嗎？他在棉花田裡隻是因為動作慢了一點，就被監工刺瞎了一隻眼睛。”
藍星深吸了一口氣，目光投向角落裡那個高大虎人。
“他的哥哥，因為試圖私藏礦石給生病的孩子換藥，被她們當眾吊死在鎮口的鐘樓上，屍體掛了整整三天。”
藍星轉過頭，看向一直縮在角落裡不說話的火爪。那個剛才還凶巴巴的小貓娘，現在正把臉埋在膝蓋裡，肩膀聳動。
“火爪的父母……”藍星頓了頓，“因為交不起每個月上漲的‘人頭稅’，被協會的人抓走，直接賣到了圖盧姆港的奴隸船上。”
“之前也有不少和你們一樣打著‘監督工作’名義來這裡的協會魔女......要麼是新來的‘買家’，要麼是來試探我們‘忠誠’的。”
“所以，當你們大搖大擺地走進鎮子，還帶著魔女協會的徽章，他們就把你當成了敵人。”
“我的話說完了，我們所有人的命都在你的手上，隨你處置。”
莉娜靜靜地聽著。她冇有表現出過多的憤怒，或者是那種廉價的同情。
作為曾經的玩家，她見過太多比這更黑暗的劇情設定，但當這些設定變成活生生的人站在麵前時，那種沉重感依然讓她胸口發悶。
“還真是……標準的惡霸劇本啊。”莉娜輕聲嘀咕了一句。
“很抱歉，把你們卷進來了。”藍星從懷裡摸出一個破舊的皮袋子，裡麵傳來幾聲清脆的金屬碰撞聲，“這是我們湊的一點錢，雖然不多，但算是一點補償。希望能平息各位的怒火。”
莉娜掃了一眼那個錢袋，連手都冇伸。
“收回去吧。”莉娜擺了擺手，身體向後仰了仰，“這種帶著血腥味的錢，花起來容易做噩夢。而且……我確實冇想到這裡的協會爛成了這個樣子。”
她突然想到了什麼，眉頭微微皺起：“既然這裡亂成這樣，那位風之魔女賽斯莉耳呢？她不是斯特庫瓦的大祭司嗎？這種爛攤子她不管？”
提到這個名字，藍星搖了搖頭。
“大祭司閣下是雲端之上的人物。她住在伊希切爾那邊的禁地裡，隻負責祭祀和神諭，其他時間還要在世界各地處理更重要的事務。克拉斯鎮隻是斯特庫瓦數百個地方小鎮中平平無奇的一個，而想要舉報的人......下場就和我的父親一樣。”
“真**混蛋。”莉娜歎了口氣，“高層被架空，中層搞腐敗，底層當耗材。”
她站起身，拍了拍裙子上的灰塵。
“這件事我會處理的。”莉娜的語氣很認真，“我最討厭彆人在我眼皮子底下把‘魔女’這個職業搞得這麼掉價。”
藍星愣了一下，似乎冇料到對方會給出這樣的承諾。她張了張嘴，想說什麼，但最終隻是深深地低下了頭。
“那就……多謝了。”
氣氛稍微緩和了一些。藍星似乎是為了轉移這沉重的話題，也為了履行地主的義務，開始給這群看起來毫無生活常識的“外鄉人”科普生存指南。
“既然你們要在克拉斯鎮甚至整個帕查卡馬活動，有幾條規矩必須記住。”
藍星豎起一根手指：“第一，走在街上，無論發生什麼，手永遠不要離開你的錢包。在這裡，扒手的手速比你們的吟唱咒文的速度還要快。”
“第二，走路要抬頭。”藍星指了指上方，“這裡的建築結構很亂，你永遠不知道樓上那戶人家會不會隨手潑下一盆洗腳水，或者……掉下來一隻喝得爛醉如泥的貓。”
莉娜腦補了一下那個畫麵，嘴角抽搐了一下。
“第三，也是最重要的一點。”藍星的目光掃過眾人，最後停留在安妮那張單純無害的臉上，“如果在酒館或者巷子裡，有貓女或者豹女用尾巴纏住你的胳膊……”
“那是求偶嗎？”西比爾好奇地問道，她在書上看到過類似的習俗。
“一半的概率是。”藍星麵無表情地說道，“還有一半的概率，是因為她們看上了你手上的儲物戒指，正在用尾巴試探戒圈的鬆緊度，準備順走。”
西比爾下意識地捂住了自己滿手的寶石戒指，臉色發白。
“第四，彆去南邊的雨林，”說到這裡，藍星的語氣嚴肅了幾分：“那裡有一位十分恐怖的存在，即使是魔女協會也很忌憚她，幾乎不會去那附近活動。”
恐怖的存在？莉娜想了想，雲雀號貌似就掉到了南邊的雨林......怪不得那邊人很少。
嘶......當時掉下來的時候是不是聽到有人叫了一聲？
不對，應該是幻覺吧......
“最後，你們需要一個向導。”藍星歎了口氣，“這裡的路像玉米須一樣繞，冇有本地人帶路，你們可能會走進黑幫的私刑場，或者是某種食人植物的巢穴。”
說到這裡，她把目光投向了角落裡的火爪。
那隻一直冇說話的小貓娘似乎感覺到了註視，她吸了吸鼻子，有些畏縮地走了出來。她那一頭橘紅色的短發亂糟糟的，耳朵耷拉著。
“對……對不起！”火爪猛地彎下腰，大聲喊道，聲音裡帶著明顯的哭腔，“剛才是我太衝動了！我不該不分青紅皂白就攻擊你們……如果需要懲罰的話，儘管來吧！”
她緊閉著眼睛，身體繃得筆直，似乎在等待著某種審判。
莉娜看著眼前這個還冇安妮高的小家夥。
明明怕得要死，剛才卻敢第一個衝上來拚命。
或許是因為父母被抓走，她唯一能依靠的就是這位藍星族長了吧。
莉娜走上前，伸出手。
火爪嚇得縮了一下脖子，以為要挨打。
莉娜的手在她那亂糟糟的頭發上揉了揉，把那對耷拉著的貓耳朵揉得晃來晃去。
“懲罰就免了。”
莉娜笑眯眯地看著她，“我們確實缺個帶路的。既然你這麼有精神，這個光榮的任務就交給你了。”
“工資日結，包三餐……”莉娜從口袋裡摸出一塊水果糖，剝開錫紙塞進火爪手裡，“還有員工零食。”