下午時分。
天際線邊緣的幾抹灰雲迅速聚攏，轉眼壓住了初夏的陽光。烏雲越積越厚，低低懸在蘭卡斯特上空，整座城市都暗了下來。
莉娜將杯中剩下的溫熱紅茶一飲而儘，放回桌麵。
暴風雨來得突然，世博會出於安全考慮，不得不提前閉館。一行人隻好中斷參觀，暫時躲進附近的女仆甜品店避雨。
“我得先走一步。”莉娜看了看窗外黑壓壓的天色，從椅子上站起來，對奧黛麗說道“今天下午還要去索倫納姆皇家魔法學院，參加全知之眼的例行聚會。孩子們就交給你和西比爾照顧了。”
奧黛麗正和一塊黑森林蛋糕較勁，頭也不抬地揮了揮手。三個小姑娘圍著一個巨大的水果塔，正為最後一塊草莓應該歸誰爭論不休。隻有西比爾抬起頭，叮囑她記得帶好雨具。
莉娜推開甜品店的大門，在儲物戒指上輕輕一抹，一把純黑色的長柄雨傘落入掌中。
豆大的雨點拍打在莉娜的傘麵上，傾盆大雨轉眼籠罩了蘭卡斯特。雨水敲打石板路，白色水花成片濺起，街上的行人紛紛抱著頭躲進屋簷和商鋪。
莉娜撐開雨傘，踏進雨幕。
她原本打算穿過中央大街，乘坐直達學院的公共魔導車。可走到距離中央大街還有兩個街區的位置時，前麵的道路已經被徹底封鎖。
數道黃黑相間的警戒線橫在街口，幾臺大型魔導挖掘機冒雨作業。街道中央塌出了一個大坑，渾濁泥水不斷從地下湧出，很快淹過了兩側的人行道。
“蘭卡斯特市政工程部的這幫飯桶。”
莉娜隔著雨幕看見了那根爆裂的城區主供水管，冇好氣地嘟囔道：“拿著納稅人的錢，用的全是最劣質的抗壓鑄鐵管。現在好了，整條街都快變成威尼斯水城了。”
中央大街走不通，她隻得掉頭，重新盤算前往學院的路線。
剩下最快的一條路，需要繞過南部港區，從沿海舊棧道穿過去。
那條木質棧道緊貼海岸修建，一側是高聳的防波堤，另一側便是翻湧的大海。莉娜以前晚上睡不著時，經常來這裡散步吹風，對沿途的岔路和出口十分熟悉。
她調轉方向，撐著傘走上沿海棧道。
今天正值工作日，又趕上暴雨，整條小路看不見半個行人。
雨勢還在加重。黑色海水不斷撞擊防波堤，白色浪沫高高躍起，越過堤岸砸上棧道。常年遭受海風侵蝕的木板被雨水浸透，莉娜每走一步，腳下都會傳來令人牙酸的吱呀聲。
她隔著雨幕看向翻湧的海麵，上午發生在軍工展區的那場騷亂重新浮現在眼前。
那個被警衛拖走的老人聲嘶力竭地喊著，海底的東西已經蘇醒，潛水戰艦會把它們引向蘭卡斯特。
瘋子的囈語？
還是深海汙染留下的後遺症？
莉娜放慢腳步，很快想起最近幾期《蘭卡斯特時報》社會版報道的群體幻覺事件。那些受害者都聲稱自己聽見過來自深海的低語，清醒後才發現，自己已經赤著腳走到了海邊。
有些人被巡邏警衛及時攔下，還有幾個人直接消失在了海裡。
這兩件事之間多半存在聯係。
下午見到歐菲莉婭時，必須給她提個醒，讓她發動全知之眼的資源查一下。
這個念頭剛從腦中掠過，莉娜的靈性直覺陡然一緊。
她停住腳步，火屬性魔力沿右臂灌入傘柄。熾熱氣流繞著黑色傘麵散開，迎頭砸下的雨水紛紛化作白霧。
莉娜迅速掃視四周。
前方的棧道空無一人，左側隻有被風浪反複拍擊的防波堤，右側則是起伏不定的黑色海麵。附近看不見任何可疑身影，隻有暴雨與海浪混雜而成的轟鳴。
嘈雜聲中，一道低沉的鳴聲傳入她的意識。
那聲音繞過了耳膜，在靈魂深處回蕩。
悠長、空靈，仿佛有某種龐然巨物潛伏在海麵之下，隔著漆黑海水發出哀鳴。
“嗚——”
鯨歌？
這裡是工業港口附近的淺水區，深海巨鯨根本不可能遊到這種地方！
“占星術！”
星軌在莉娜眼中浮現，無形的命運之網鋪滿視野。
代表她自身的金色命線已經偏離原本軌跡，一股看不見的力量正將它扯向右側的黑色海麵。
冰冷的窒息感隨之湧來。
莉娜的胸口仿佛灌滿海水，呼吸越來越費力，每次吸氣都會牽出一陣刺痛。她的意識漸漸遲鈍，眼前那片翻滾的大海也不再顯得陰冷可怖，反而透出一種令人安心的溫暖。
一個念頭強行擠進她的腦海。
跳下去。
隻要越過防波堤，投進那片溫暖的黑色海水，一切痛苦都會結束。
那裡才是歸宿。
“給我滾出去！”
莉娜咬破舌尖，血腥味迅速驅散了腦中的昏沉。她攥住那根被拖向海麵的金色命線，狠狠向後一扯。
“哢嚓。”
無形的精神連接應聲斷裂。
窒息和跳海的衝動迅速消退，莉娜重新看清了眼前的棧道。
十米外的木橋儘頭，不知何時多出了一道人形輪廓。
那怪物勉強保持著人的形狀。它的頭部找不到任何正常五官，數不清的圓形口器擠在一起，邊緣長滿細小倒刺，數十根深紫色觸須從縫隙裡鑽出，迎著暴雨緩慢扭動。
十幾顆大小不一的黃色眼珠鑲嵌在口器之間，冇有眼白，渾濁得如同泥漿。
怪物全身覆蓋著深綠色魚鱗，雨水衝刷鱗片時，令它渾身上下都散發出一股令人作嘔的腐魚惡臭。
路燈的光穿過雨幕，落在它的身體上。
然後莉娜發現，這個怪物的身後冇有影子！