第六章、官廳藏酒色，金玉掩汙名
泗州知府衙門後院的燈火，亮到深夜也不熄。
外頭的人隻知道錢大人忙，忙公務，忙應酬，忙著替皇上分憂。衙門裡的人知道，大人忙的不是這些。
後院有一座暖閣，是錢大人花了三千兩銀子新修的。閣裡鋪著西域來的地毯，擺著紫檀木的桌椅，牆上掛著前朝名家的字畫。桌上永遠擺著幾樣精致的小菜，一壺溫好的酒，和一個嬌滴滴的美人。
今夜的美人是新納的第五房姨太太，姓周，十八歲，揚州瘦馬，生得眉目含情，腰肢纖細。她穿著一件水紅色的寢衣，領口鬆鬆地敞著，露出半邊雪白的肩膀，正倚在錢大人懷裡，手裡拈著一顆葡萄，往他嘴裡送。
錢大人五十出頭，肥頭大耳，腆著肚子，靠在太師椅上，眯著眼。葡萄送到嘴邊，他張嘴接了，汁水順著嘴角往下淌。周姨娘用帕子替他擦，擦著擦著，手指就在他胸口畫起了圈。
“大人，”她的聲音嬌得能滴出水來，“楚家送來的那些東西，您看過了？”
“看過了。”錢大人的手在她腰間摩挲著，“那對翡翠手鐲成色不錯，金釵也精致。還有缽池山的奇石和黃金——楚萬鈞這個人，會辦事。”
“那您還愁什麼？”
“不是愁。”錢大人睜開眼，“是等。等楚萬鈞把東西遞上去，等四皇子那邊有了回音，等——”
門外傳來敲門聲，不輕不重，剛好打斷他的話。
“誰？”
“大人，葛師爺回來了。”是管家的聲音。
錢大人皺了皺眉，拍了拍周姨娘的手背：“你先回避一下。”周姨娘撅著嘴，不情不願地站起身，攏了攏衣襟，從側門出去了。她走得急，水紅色的寢衣在燭火下一閃一閃的，像一團移動的火。
“進來。”
葛師爺推門進來，一進門就聞到了脂粉氣和酒氣。他低著頭，不敢多看，隻看見地上扔著兩隻繡花鞋，一東一西，歪歪倒倒的。
“大人，楚府那邊……新進的那個小妾，冇了。”
“冇了？”錢大人端起酒杯，慢慢喝了一口，語氣像是在問今天天氣怎麼樣。
“冇了。抬進去不到三天，府裡就找不到人了。丫鬟說，前天夜裡還聽見她在屋裡哭，昨天就不見了。管家楚壽對外隻說‘送回娘家了’，可誰都知道，楚家納的妾，從來回不了娘家。”
錢大人放下酒杯，用帕子擦了擦嘴角，忽然笑了。“這個楚萬鈞，手腳也太快了。”
葛師爺一愣：“大人……您知道？”
“知道什麼？”錢大人靠在椅背上，閉著眼，“知道他那小妾被他練功采補了？還是知道他每月都要糟蹋一個黃花閨女？”他睜開眼，看著葛師爺，“泗州城失蹤的那些姑娘，你以為本官不知道？”
葛師爺張了張嘴，冇敢接話。
錢大人站起身，走到窗前，推開窗戶。夜風吹進來，帶著後院池塘的濕氣和荷花的香。他背對著葛師爺，聲音不高，可每個字都很清楚：“楚萬鈞練那邪功，要處子心頭血。本官知道。他那些小妾，抬進去就出不來，本官也知道。”
他頓了頓，轉過身，燭火映著他油光光的臉。那張臉上冇有表情，可眼睛裡有東西在閃——不是憤怒，不是憂慮，是一種深沉的、貪婪的、像狼盯著獵物一樣的幽光。
“可本官為什麼要管？”
葛師爺不敢接話。
他向周姨娘招招手。周姨娘從側門走進來，低著頭，臉上還帶著剛才被打斷的嬌羞。錢大人讓葛師爺把錦盒打開。裡麵是一對翡翠手鐲，碧綠通透，泛著幽幽的冷光，一看就是西域來的上等貨。旁邊躺著一支金釵，釵頭鑲著紅寶石，在燭火下熠熠生輝。
“這是楚老爺特意孝敬大人的。”葛師爺低著頭說。
錢大人拿起那對翡翠手鐲，拉過周姨娘的手，一隻一隻，慢慢給她戴上。鐲子碰到腕骨，發出細微的叮當聲。周姨娘低頭看著腕上那抹碧綠，嘴角翹了起來。“好看嗎？”她問。“好看。”錢大人捏著她的手，翻來覆去看了看，又拿起那支金釵，插進她發髻裡。
葛師爺低著頭，不敢看。他聽見錢大人笑了，笑聲裡帶著一種說不清的東西——不是高興，是算計。像一隻老狐狸，在盤算著什麼時候下嘴。
“剩下的呢？”錢大人問。
葛師爺從袖中又摸出一張禮單，雙手遞上。“缽池山奇石一塊，天然成趣，擺在書房正合適。另有黃金——”他壓低聲音，“紋銀折合，一共五千兩。都已送到府上庫房，大人隨時查驗。”
錢大人接過禮單，看了一眼，折好，收進袖中。
“葛師爺，”他忽然開口，聲音不高，可語氣變了，變得很慢，很沉，像在下一盤大棋，“你說，楚家有多少家產？”
葛師爺一愣：“這……下官不知。”
“本官知道。”錢大人坐回太師椅上，端起酒杯，慢慢喝了一口，“楚家四兄弟，四個城，鹽引、漕運、生鐵、藥材、當鋪……光是泗州城裡的鋪子，就有二三十間。揚州、金陵、徐州的，還不算。這些年，楚萬鈞光孝敬本官的，就不下十萬兩。”他放下酒杯，目光落在桌上那堆銀錠上，燭火在他瞳孔裡跳動，那貪婪的光，藏都藏不住。
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）第六章、官廳藏酒色，金玉掩汙名(第2/2頁)
“可他楚家自己的家產，是孝敬本官的幾十倍、上百倍。”
葛師爺低著頭，不敢動。
錢大人站起身，走到窗前，背對著他。“喬家要倒，楚家也要倒。可喬家倒了，楚家就更難動了。所以——”他轉過身，燭火映著他半張臉，那半張臉上掛著一種詭譎的笑，“本官得讓他們先鬥。鬥得兩敗俱傷，本官才好收拾。”
葛師爺終於明白了。大人不出麵，不是避嫌，是在等。等楚家用完，等喬家倒完，等兩邊都精疲力儘了，他再出手。楚家這些年攢下的金山銀海，遲早要姓錢。
“大人高見。”葛師爺深深一揖。
錢大人擺擺手。“喬家的事，不急。楚家的事，也不急。讓他們打，讓他們殺，讓他們鬥。本官——”他端起酒杯，一飲而儘，“等著數錢就行。”
周姨娘倚在錢大人懷裡，手指摸著腕上的翡翠手鐲，忽然問：“大人，楚家那些事，您真不怕？”
錢大人捏了捏她的下巴，笑了。“怕？怕什麼？怕楚萬鈞那點邪功？怕喬守拙那柄刀？”他站起身，走到窗前，推開窗戶。夜風吹進來，帶著運河水的腥氣。他的目光越過院牆，越過泗州城的萬家燈火，落在一個看不見的地方。
那裡，有楚家的鹽引、漕船、鋪麵、當票、金銀、珠寶。那裡，有他等了二十年的東西。
“本官要的，從來不是楚家的孝敬。”他轉過身，燭火映著他油光光的臉，那雙眼睛亮得嚇人，“本官要的，是楚家的全部。”
葛師爺渾身一震，低頭不敢接話。錢大人走到桌前，又給自己倒了一杯酒。酒液在燭火下泛著琥珀色的光。他舉杯，對著窗外的夜色，像是跟什麼人碰杯。
“螳螂捕蟬，黃雀在後。”他一飲而儘，“本官就是那隻黃雀。”
錢大人放下酒杯，走回太師椅坐下。周姨娘又倚過來，他把她的手輕輕撥開，靠在椅背上，閉上眼。
葛師爺以為他醉了，正要悄悄退出去。
“葛師爺。”錢大人忽然開口，眼睛冇睜。
“下官在。”
“你說，喬守拙那個人，最看重什麼？”
葛師爺想了想：“名聲？喬家世代行善，喬老爺最在乎的就是泗州百姓怎麼看他。”
錢大人睜開眼，嘴角微微翹起。“名聲。對，就是名聲。”他端起酒杯，冇喝，在手裡慢慢轉著，“喬守拙這個人，刀架在脖子上都不皺眉頭，可他怕一件事——怕彆人說他跟官府勾結，怕彆人說他仗勢欺人，怕彆人說他不是真善，是偽善。”
他放下酒杯，站起身，走到窗前。夜風吹進來，吹得燭火搖搖晃晃。他的影子投在牆上，胖乎乎的一團，像一隻蹲在暗處的蟾蜍。
“得給喬家送點什麼。”他說，像是在跟自己商量，“不能太貴，貴了他不收。不能太顯眼，顯眼了他起疑。得是尋常東西，尋常到誰都挑不出毛病，可又得讓他知道——本官心裡有喬家。”
他轉過身，看著葛師爺。“去庫房看看，有什麼東西，不大不小，不輕不重，送過去既體麵，又不紮眼。務必是個由頭，不能讓他覺得本官在攀附，也不能讓他覺得本官在施舍。”
葛師爺一愣：“大人，咱們跟楚家……”
“楚家是楚家，喬家是喬家。”錢大人打斷他，擺了擺手，“本官是一方父母官，泗州城的每一家，都是本官的子民。喬家行善積德，本官表示表示，有什麼不妥？”
他笑了。那笑容裡有一種東西，讓葛師爺後脊發涼。不是善意，也不是惡意，是那種“一切儘在掌握”的篤定。像一隻貓看著籠子裡的兩隻鳥，不急，不躁，等著它們先鬥。
“下去吧。”錢大人說，“這事不急。本官再想想。”
葛師爺躬身退下。門關上了。暖閣裡隻剩錢大人和周姨娘。周姨娘又靠過來，錢大人摟住她，手在她腰間摸著，眼睛卻還在想彆的事。送什麼好呢？太輕了，顯得敷衍；太重了，喬守拙不收……他需要一個由頭，一個誰都說不出什麼的由頭。等喬家和楚家鬥得差不多了，他就把東西送出去。不是示好，是表態——本官站在喬家這邊。到那時，喬守拙就算心裡有疙瘩，也隻能接著。接著就好辦了。
窗外，運河的水聲隱隱約約，像有人在遠處說話。錢大人閉上眼，嘴角掛著笑。他等這一天，等了很久了。不急。再等等。
窗外，泗州城的夜色沉沉。楚府的燈籠在遠處亮著，紅彤彤的，像兩團將熄未熄的火。冇人知道，這團火還能燒多久。也冇人知道，暗處有一雙眼睛，正盯著那團火，等它燒完了，好來撿灰燼裡的金子。