第二十五章、信營承密命，揮袂彆泗州
喬府上下正緊鑼密鼓籌備婚事，庭院間紅綢輕垂、喜燈高掛，仆役往來井然，一派喜氣。喬守拙端坐正堂，手捧熱茶靜聽管事回稟禮數備置，眉宇間難得露出一絲鬆快。
【明日就是八月十五。晚晚的婚事。他昨夜在書房坐到三更，把婚禮的流程從頭到尾捋了一遍，確認冇有疏漏，才吹燈歇下。可躺下後還是冇睡著，腦子裡翻來覆去地過——過晚晚從喬家莊回來後的這兩年，過林翊在信字營裡一次比一次拚命的差事，過楚家那些越來越頻繁的小動作。他告訴自己，明天是大喜的日子，不該想這些。可有些念頭，像釘子，釘進去了，拔不出來。】
忽聞院外腳步輕促，管家躬身近前，低聲稟道：“老爺，刺史府葛師爺親至，言有要事密商。”
喬守拙微微抬眼。葛師爺乃錢刺史心腹，尋常絕不輕入私邸，此刻驟然登門，必是官府機要。他頷首示意：“請入內堂。”
片刻後，葛師爺青衫素袍，匆匆入內，平日裡從容穩重的神色蕩然無存，額角帶著薄汗，衣襟微亂，一進門便左右環顧，聲音壓得極低又帶著幾分急促：“喬老爺，事急從權，恕我直言。朝廷有一趟漕船即日啟程進京，明為押運泗州官糧，暗則船底密藏洪澤湖底新近出土的重寶，專供當朝四皇子。此事關係重大，必須全程隱秘，分毫不能泄露，一路更需萬無一失。”
喬守拙指尖微頓。洪澤湖底奇珍、直送四皇子府——其中分量不必明言，已是心照不宣的官場秘務。
“刺史大人再三思忖，”葛師爺續道，“泗州地界，能擔此絕密重責、行事穩妥又守口如瓶者，唯有喬家信字營。”
【喬守拙沉默了片刻。信字營調走，府裡的防衛就空了。明日是婚禮，楚家那邊最近一直不太平，他本打算讓林翊帶著信字營的兄弟在府裡守著。可刺史府的話，不能不聽。喬家在泗州立足百年，靠的不隻是喬家的刀，還有官府的信任。這道門，不能堵。他端起茶盞，喝了一口，茶已經涼了。涼茶苦，澀，他咽了下去。】
這並非頭一回。曆年來官府不便出麵的暗運秘務，多托付喬家。信字營向來不聲張、不泄密、遇事敢拚命，早已成了泗州官場心照不宣的依仗。喬老爺仗義，這事冇得說。不僅百姓有難想到喬家，大小官員有事，找上喬家的，也冇有不幫稱一二的。
【喬守拙放下茶盞。他看了一眼窗外——院裡那株老梅還綠著。往年梅花開的時候，他總在樹下磨刀。今年還冇磨過。他收回目光，對葛師爺點了點頭。】
“師爺請回稟刺史大人，此任，喬家接下。”
葛師爺如釋重負，再度拱手：“喬老爺高義！漕船已在碼頭待命，愈快動身愈安。一切照舊，不留文書、不聲張、不露形跡。”
【葛師爺走後，喬守拙在堂上坐了片刻，冇動。
福伯端著新沏的茶進來，見他臉色不對，小心翼翼地問：“老爺，怎麼了？”
“冇事。”喬守拙站起身，“讓林翊來見我。”
林翊來得很快。他今天穿的是便裝，頭發還冇束起來，顯然是從校場趕回來的。進門先抱拳，目光裡帶著詢問。喬守拙把事情說了，林翊聽完，冇問為什麼，隻說：“我帶多少人？”
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“信字營全部。”喬守拙看著他，“你留下。”
林翊一愣：“我？”
“明天是你大喜的日子。”喬守拙的語氣不容置疑，“信字營的事，讓彆人去。你留在府裡，守著晚晚。”
林翊沉默了片刻，抱拳：“是。”
他轉身要走，喬守拙又叫住他：“林翊。”他回頭。
“路上小心。”
這話是對信字營說的，可林翊聽出來了。老爺說的不是“路上小心”，是“小心”。他點了點頭，大步走了。】
號令一出，府內不聞喧囂，隻聞衣袂輕響。信字營武士儘數短裝束帶、腰懸利刃，列隊肅立，不問緣由、不發一語，隻待啟程。
喬守拙送至二門，隻囑一句：“循舊例，穩、慎、安。”眾人齊齊拱手，旋即隨葛師爺悄然出府，直奔運河碼頭。
【碼頭上，漕船早已裝貨完畢，升帆待發。
信字營的兄弟依次登船，一個個麵色沉穩，腳步輕快。林翊站在碼頭邊，一個一個數過去。十三、十四、十五……他看著那些熟悉的背影，心裡忽然有點不是滋味。這些人，昨天還在一起喝酒，為他明天的婚禮賀喜。今天就得出這趟遠門。他不知道這趟差事要多久，不知道能不能趕回來喝他的喜酒。他隻知道，老爺把信字營交給他，他得對得起這份信任。
“三哥。”老四陳阿藤最後一個上船，回頭看了他一眼，咧嘴笑了，“放心，誤不了你的喜酒。”
林翊冇笑，隻點了點頭。船帆升起，纜繩解開。漕船緩緩離岸，順流而去。他站在碼頭上，看著那艘船越來越小，最後變成一個黑點，消失在水天之間。他站了很久，直到福伯在身後喚他：“林公子，回吧，明天還得出親。”他這才轉身，上了馬。】
喬守拙立在岸頭，望著船影遠去，輕輕籲出一口氣。今日的運河水勢明顯急了些，水麵亦不如以往開闊，遠遠看去，霧濃濃的遮住了天際線，船來船往，如在人間與天空來回穿梭。
【他站在那兒，冇走。福伯在身後等了半晌，終於忍不住上前：“老爺，起風了，回吧。”
喬守拙冇動。他看著運河上那層越來越濃的霧，看著那艘已經消失的船，忽然說了一句：“福伯，你說，這趟差事，是不是來得太巧了？”
福伯一愣：“老爺的意思是……”
“冇什麼。”喬守拙轉身，“回吧。”
他上了馬車，車簾放下。福伯坐在車沿上，總覺得老爺今天有點不對勁。可哪裡不對勁，他說不上來。馬車碾過青石板路，往喬府的方向去。車廂裡，喬守拙閉著眼，手指在膝上輕輕叩著。心口那七顆疤痕，隱隱發燙。】
他隻當這是一趟尋常往返。他絕不會想到，這一去，便是喬家風雨傾覆的開端。