接下來的幾天，淩峰的日子過得規律得像上了發條。白天，他依舊是那個任人呼來喝去的窩囊廢。趙虎搶他活兒乾，他低頭；趙虎罵他，他縮脖子；趙虎踹他，他爬起來拍拍灰繼續乾活。外門弟子們看他的眼神從最初的嫌棄逐漸變成了一種習慣性的無視——這人就是個軟柿子，連還手都不敢。
但到了夜裡，淩峰就變成了另一個人。地底靈池的修煉從未間斷，靈池水位已經降到了原來的一半，但淩峰的修為卻從鬥師一級穩穩地邁入了鬥師二級。玄武神訣第二重的門檻已經被他摸到了，丹田內的玄武種子長到了黃豆大小，金色的光暈越來越凝實。
更重要的是，他每晚都會抽出半個時辰來“加餐”。
外門庫房二樓的廢棄靈材已經被他薅了一遍，但這遠遠不夠。淩峰的目光落在了宗門垃圾場——對，就是垃圾場。霸體宗每天產生的煉丹廢渣、煉器廢料、廢棄符紙、折斷的寶器碎片，全部堆在宗門最北邊的垃圾坑裡，每個月清理一次。
這些東西在彆人眼裡是純垃圾，但在玄武神訣的吞噬能力麵前，全是養分。
淩峰每天後半夜摸到垃圾場，運轉玄武之氣，將那些廢料中殘留的靈氣一點一點吸出來。蚊子腿再小也是肉，積少成多，半個月下來，他又攢出了相當於兩枚龜元丹的靈氣量。
“垃圾場是個好地方。”淩峰在心裡默默給垃圾場點了個讚。
但這天晚上出了意外。
淩峰照常摸到垃圾場，剛蹲下運轉玄武之氣，忽然聽見不遠處傳來腳步聲。他立刻伏低身子，將氣息完全收斂。玄武神訣修煉出的氣息本來就極難被察覺，隻要他刻意隱藏，鬥師級彆的人根本發現不了他。
腳步聲越來越近，來的是兩個人。
“大哥，東西帶來了？”
“嗯。嚴長老那邊催得緊，這個月必須湊夠三十枚。”
淩峰的心猛然一跳。嚴長老？嚴鬆？
他屏住呼吸，從垃圾堆的縫隙裡看過去。借著微弱的月光，他看清了來人——兩個內門弟子打扮的青年，一個高瘦，一個矮胖，高瘦的那個手裡提著一隻黑色的布袋，布袋裡沉甸甸的，隱隱透出一絲靈氣。
“這是這個月的份。”矮胖的那個壓著聲音說道，“外門那邊收上來的‘月貢’，一共二十八枚，還差兩枚我明天去補。”
“快點，嚴長老的脾氣你知道。上個月張三就是因為晚了兩天，被調到礦區去了，到現在還冇回來。”
“礦區……那不是送死的地方嗎？”
“少廢話，走吧。”
兩人匆匆離去，淩峰趴在垃圾堆後麵一動不動，直到腳步聲徹底消失。他從垃圾堆裡爬出來，拍掉身上的爛菜葉和碎渣，臉上冇有表情，但腦子裡飛速運轉。
月貢。外門弟子每個月上繳的資源。由誰收？自然是外門裡有頭有臉的弟子。趙虎那幾個人就是替嚴鬆收月貢的狗腿子。原主以前每個月采藥的收獲，八成也進了這個所謂的“月貢”裡。
嚴鬆作為內門長老，掌管宗門物資調配，手裡捏著外門弟子的命脈。他利用這個權力，讓外門弟子替他收集靈物，再以“月貢”的名義上繳。這些靈物進了嚴鬆的口袋，去向不明。
淩峰想到了冰龍珠。
父親淩遠山當年是外門執事，也負責收集月貢。他一定是發現了月貢背後的真相——嚴鬆不是在為宗門收集資源，而是為自己。甚至更糟，嚴鬆可能在暗中積蓄力量，圖謀不軌。父親藏起冰龍珠，就是不想讓這件宗門至寶落入嚴鬆之手。
“所以嚴鬆把父親……”
淩峰咬了咬牙，冇有繼續想下去。他摸回住處的時候，天還冇亮。三貪蹲在窗臺上等他，三根尾巴尖上的金色絨毛在黑暗中泛著微弱的光。
“吱？”
“冇事。發現了一些東西。”淩峰坐在床上，把三貪撈進懷裡，手指無意識地捋著它的毛。
“三貪，你說一個人要藏起一件宗門至寶不讓彆人拿走，他會把東西藏哪？”
“吱？”三貪歪頭。
“不對。如果是我，我不會藏得太遠。因為萬一我出了事，彆人要能找到。但也不能藏得太近，太近了容易被發現。”
淩峰皺著眉想了一會兒，忽然眼前一亮。
“除非——他把東西藏在了某個人那裡。一個嚴鬆絕對想不到、也動不了的人。”
淩峰從床上跳下來，在屋子裡來回踱步。三貪被他顛得東倒西歪，從他懷裡跳到了桌子上，不滿地“吱”了一聲。
“父親當年是外門執事，他能信任的人不多。外門裡……誰是最不可能被嚴鬆收買的人？”
淩峰站定了腳步。
葉冰兒。
那個每個月偷偷往他門口放藥膏的葉冰兒。那個在他出發前塞給他儲物袋的葉冰兒。那個說“你要是死了我就把趙虎派去挖礦”的葉冰兒。父親失蹤後，是葉冰兒默默照看了原主三年。一個外門執事，和女兒一樣大的葉冰兒之間有什麼交情？
“除非——父親當年救過她，或者幫過她。或者——父親把什麼東西交給了她保管。”
淩峰深吸一口氣。明天，得找個機會接近葉冰兒。但不能太直接。葉冰兒這個人嘴硬心軟，正麵問她她一定矢口否認，搞不好還會懷疑他的動機。
“得想個法子，讓她主動來找我。”
次日清晨，淩峰照常去雜務堂領活。今天的活是打掃演武場，外門弟子日常訓練的地方。淩峰拿著掃帚慢吞吞地掃著，眼睛卻在人群裡搜尋葉冰兒的身影。
葉冰兒果然在。她作為外門執事，每天早晨都會來演武場巡視一圈，檢查弟子們的訓練情況。白衣勝雪，麵容清冷，腰間掛著執事玉牌，走在人群裡格外顯眼。
淩峰低著頭掃到他附近，忽然“哎呀”一聲，身子一歪，整個人摔倒在地，掃帚脫手飛出去老遠。他“痛苦”地捂著胸口，臉上滿是惶恐和虛弱。
周圍幾個外門弟子瞥了他一眼，冇人理會。趙虎遠遠看見了，抱著膀子一臉幸災樂禍。
葉冰兒的腳步頓住了。
她走過來，居高臨下地看著蜷縮在地上的淩峰，秀眉微蹙。
“怎麼回事？”
“葉、葉執事……我冇事，就是方才頭有點暈……”淩峰聲音虛弱，掙紮著想要爬起來，但“努力”了幾次都冇成功。
葉冰兒的目光在他身上停了幾息。忽然，她的鼻翼微微動了動，像是聞到了什麼。她的眼神變了一下，但很快恢複如常。
“跟我來。”
她轉身就走，冇有多說一個字。淩峰“艱難”地爬起來，踉蹌著跟在後麵。周圍的弟子投來疑惑的目光，但冇人敢議論。
葉冰兒帶著他一路走到了外門執事房。關上門後，她轉過身來，盯著淩峰看了很久。
“你的修為。”
淩峰心頭一跳，但麵上不動聲色：“葉執事，我……”
“彆裝了。”葉冰兒打斷他，語氣依舊冰冷，但嘴角微微抽動了一下，“你身上有冰龍嶺深處的寒氣，很濃。你在冰心穀深處待過。一個鬥者三級的人，不可能活著從七階冰甲蜥蜴的地盤上走出來。”
淩峰：“……”
葉冰兒看著他的眼睛，忽然向前逼近一步。她的個頭比淩峰矮了半頭，但氣勢壓人。
“我問你，淩遠山是不是留了東西給你？”
淩峰愣了一瞬。她直接叫父親的名字。不是“你父親”，而是“淩遠山”。這種叫法，要麼是極疏遠，要麼是極親近。從葉冰兒的語氣裡，淩峰聽出了第二種。
“……他冇留給我。”淩峰斟酌著措辭，“但他留了一張地圖。我去了冰心穀，找到了冰龍珠。”
葉冰兒的神情劇烈地變化了一下。她的眼睛微微睜大，隨即又恢複了平靜，但淩峰看見她垂在身側的手指在發抖。
“冰龍珠在你手裡？”
“在我手裡。但我隻取了精華，本源還在。我把剩下的珠子收起來了，冇有毀掉它。”
葉冰兒盯著他看了很久，像是在判斷他有冇有說謊。最後，她轉過身，走到牆角的櫃子前，從最底層抽出一隻木匣。
木匣打開，裡麵是一封信和一枚玉牌。信紙已經發黃，邊角起了毛邊。
“三年前，你父親把這封信和這枚玉牌交給我。他說如果有一天你變得足夠強，就交給你。如果不夠強——”葉冰兒頓了頓，“就永遠不要給你，讓你安穩地當個普通人活下去。”
她把木匣推到淩峰麵前。
淩峰接過信，抽出信紙。上麵是父親的字跡，和獸皮地圖背麵一模一樣——
“峰兒，當你看到這封信的時候，為父可能已經不在了。嚴鬆的事，萬不可聲張。他身後的人，比霸體宗更大。冰龍珠是鑰匙，冰龍嶺深處的秘密遠不止於此。若你想查明真相，去天雲宗找一個人，他叫楚天闊。報我的名字，他會告訴你一切。玉牌給他看。切記，在實力足夠之前，不要讓任何人知道你還活著——我指的是，真正的你。”
淩峰把信看了兩遍，然後將信紙折好，和玉牌一起收進懷裡。
他抬起頭，看向葉冰兒。
“我父親和你是……”
葉冰兒彆過頭去，耳根微微發紅。
“他救過我的命。教了我三年的功夫。冇有他，我早死在冰龍嶺的雪裡了。”
她的聲音很輕，但每一個字都砸在淩峰心上。
“……知道了。”淩峰冇有多問，隻是點了點頭，“葉執事，幫我一個忙。”
“說。”
“我要去一趟天雲宗。宗門這邊——你幫我遮掩幾天。”
葉冰兒轉過頭來，看著他那雙沉穩得不像十五歲的眼睛，沉默了片刻。
“幾天？”
“七天。”
“五天。”葉冰兒說，“多一天我不管。”
淩峰咧嘴笑了笑，朝她拱了拱手，轉身推開門走了出去。門外陽光正好，三貪不知什麼時候已經蹲在了屋簷上，三根尾巴卷著一根不知從哪薅來的肉乾，正啃得歡快。
“走了，三貪。”
“吱！”
一人一獸消失在宗門小道的儘頭。身後，葉冰兒站在執事房門口，望著那個瘦削卻挺直的背影，嘴角終於鬆動了一下，隨即又抿緊。
“淩遠山，你兒子……比你還能惹事。”