第22章脈跡潛蹤，寒穀覓鎖
天光鋪滿清江兩岸，晨霧如同薄紗纏繞層層疊疊的山坳。
竹林深處的木屋靜廬安安靜靜。
陳硯依舊平臥木榻之上，雙目緊閉，呼吸勻淨綿長。經過一夜清江地氣滋養，他體表的外傷已經儘數消退，七竅的血痕徹底消失不見，膚色慢慢恢複淡淡的血色，唯獨眉頭依舊淺淺蹙起，深陷在神魂自我封存的大夢之中，冇有半分蘇醒的跡象。
向清禾後背的刀傷經過一夜包紮休養，出血已經止住，隻是每一次抬臂轉身，皮肉依舊傳來撕扯般的鈍痛。她冇有躺下休憩，隻是搬來一截乾枯竹墩，坐在榻邊寸步不離，目光始終落在陳硯臉上。整夜高度戒備，眼底浮起一層淡淡的青黑，卻絲毫不敢鬆懈。
屋外石階，阿卜盤坐於此。
老者一夜未眠，滿頭花白鬢角被山間晨露打濕。雙手始終維持著梯瑪守脈印訣，絲絲縷縷淡若雲煙的古樸氣紋，一圈一圈彌散開來，籠罩整座木屋以及周邊整片竹林山坳。以此隔絕外界飄來的太古逆氣餘波，不讓躁動地脈戾氣侵入屋內驚擾沉睡之人的神魂。
天色大亮，向導後生結束清晨巡山，腳步匆匆從山林深處折返回來。他褲腳沾滿露水泥土，神色帶著幾分凝重，手裡攥著幾片邊緣焦枯的樹葉。
“阿卜老師傅。”後生壓低聲音，走到石階旁邊，“西邊三裡之外的寒藤穀，出事了。”
阿卜緩緩收回手印，一夜持續輸出梯瑪氣力，讓他麵色愈發蒼老疲憊，手掌微微發抖：“講。”
“穀裡那片常年常青的藤林，一夜之間大片枯黃。溪水也變了模樣，往日清澈見底，今早水流渾濁發灰，咕嘟不斷往外冒寒氣，水麵漂浮不少死蟲死蛙。”後生把手裡枯樹葉遞上前，“還有，穀壁溶洞口子，不斷往外飄出灰白色寒霧，霧碰到草木，草木即刻萎蔫。不是土司殘禁的黑霧，是昨天暗河底下溢出來那股太古地脈氣息。”
阿卜指尖撚起乾枯葉片。葉片原本油綠厚實，此刻葉脈全部發黑，觸碰之下，乾脆碎裂成細碎粉末。
“次級鎖點。”阿卜沉聲吐出四個字，“寒藤穀底下，埋藏著巴人上古大封的一處次級脈鎖。主囚籠在老司城暗河深處，整片武陵群山散落數十處大小脈鎖，如同鎖鏈，層層捆住地底逆本戾氣。主籠鬆動，這些分布各地的次級鎖點，便會率先承受衝擊，逐一受損。”
向清禾聽見屋外對話，從木屋緩步走出來。後背傷口牽扯，行走的時候脊背微微繃直：“是陸衍動手了？”
“不一定是他親手破壞。”阿卜搖了搖頭，“主籠震蕩，連鎖反應之下，部分脈鎖會自行朽壞崩裂。但寒藤穀距離老司城路途遙遠，昨夜才剛剛開始地脈換息，正常不會損毀得這麼快。十有八九，陸衍已經輾轉來到這一片群山，暗中出手，刻意去摧毀一座座次級脈鎖。”
“他要一點點拆碎整副山河枷鎖。”
向導後生臉色發白：“若是任由他繼續毀掉所有次級鎖點，後果會是什麼？”
“太古逆氣不再被層層分散束縛，全部回流彙聚到老司城地底主囚籠。”阿卜望向連綿無儘的武陵千山萬壑，語氣沉重，“囚籠壓力成倍暴漲，到那一日，不需要任何人動手，囚籠自行崩碎。到時候不是局部山鳴水變，會出現大麵積山體崩裂、暗河改道、清江河段決溢，沿江大大小小村寨，儘數要被山河浩劫席卷。”
局麵已經不再局限於秘境廢墟之中。
危險順著地脈脈絡擴散，蔓延向山野人間。
向清禾轉頭回望木屋裡麵安睡的陳硯。
眼下最大的困境赤裸裸擺在眼前：能夠讀懂地脈記憶、可以製衡印璽力量的陳硯沉睡不醒。敵方陸衍遊走深山暗處，逐個拆除上古脈鎖。己方人手匱乏，阿卜年邁耗損巨大，自身身負傷勢，向導後生僅僅懂得粗淺勘脈本事。
敵我之間，主動權，已經落到對方手裡。
“不能坐以待斃。”向清禾眼神果決，“我們必須過去寒藤穀，查清脈鎖損毀程度，儘量做臨時加固。同時尋找陸衍留下的蹤跡，判斷他下一個目標會是哪一處脈鎖。”
“可是這邊……”向導後生看向木屋，“陳硯無人守護，倘若逆道門徒尋跡偷襲過來怎麼辦？”
這是兩難死局。
離開靜廬，沉睡毫無反抗之力的陳硯就暴露在危險之下；留守此地不動，放任陸衍接連破鎖，山河浩劫步步逼近。
阿卜沉默片刻，心中權衡利弊，很快拿定主意。
“我留下。”
“我殘存梯瑪術，不足以長途奔襲與人廝殺，但守禦一方地界尚可。我布下梯瑪迷障隱住木屋氣息，掩蓋陳硯的生命氣息。尋常逆道之人，就算從竹林外麵路過，也察覺不到此處有人。但凡有強敵大舉來犯，我可以撐住一段時間，給你們爭取回撤的時間。”
老者看向向清禾：“你帶後生二人前往寒藤穀。你的武藝足以應對陸衍手下嘍囉。後生識山辨穀，熟悉本地溶洞地形。記住，此行核心不是死戰殺敵。首要探查脈鎖狀態，其次搜尋陸衍行蹤痕跡。遇到陸衍本人，不要硬拚，立刻脫身返回。你現在身上有傷，萬萬不可逞強。”
向清禾點頭記在心裡：“明白。”
回到木屋之內，向清禾走到榻邊，低頭看向沉睡的陳硯。少年麵容安穩，仿佛隻是沉沉睡去，聽不到外界的風雨危機。她伸手，將薄薄麻布被單替他掖好。
“我們出去一趟。”她低聲開口，像是說給自己聽，又像是講給沉睡的人，“守住脈鎖，不讓浩劫過早降臨。你安心在此，等我們回來。”
轉身取好兵器，收好簡易藥囊。兩塊殘印依舊按照之前的規矩分開封存，一塊埋在屋後向陽石下，一塊沉進屋前清江淺灘，隔絕互不相擾。
一切安排妥當，向清禾與向導後生，轉身踏入茫茫山林，朝著西邊寒藤穀的方向疾馳而去。
木屋竹林，歸於安靜。
阿卜坐在石階之上，雙手緩緩結出繁複古老的梯瑪隱山咒印。一圈淡淡的微光悄無聲息鋪開，籠罩整片竹林山坳。木屋、人影、生命氣息，一點點消融在山水霧氣之間，如同被群山徹底抹去蹤跡。
隻有屋內，陳硯依舊沉陷在浩瀚無邊的神魂大夢。
他識海之中，三百年土司畫卷緩緩淡去，一幅幅更為古老、荒遠，屬於巴人上古時代的畫麵，正一點點從記憶迷霧深處浮現出來。
寒藤穀。
兩山夾峙形成幽深狹長山穀。穀壁陡峭，到處是盤根錯節纏繞山體的老藤，故而得名。往日穀內草木繁茂，藤蔓遮天蔽日，穀底溪流潺潺。
此刻，滿目衰敗景象。
大片原本蒼翠的藤蔓，成片枯萎發黑，垂掛在岩壁之上，如同無數死去的枯繩。地麵野草儘數倒伏腐爛，穀底溪水泛著灰蒙蒙的濁色，緩緩流淌，水麵不斷升騰絲絲縷縷刺骨的白寒霧氣。
霧氣接觸到哪裡，哪裡的草木便迅速失活枯萎。
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“就是這裡。”後生放輕腳步，抬手示意壓低身形，“前麵穀底溶洞洞口，就是次級脈鎖埋藏之處。”
二人彎腰，借著殘存枯藤岩石做掩護，緩步向前潛行靠近。
空氣之中彌漫一股冰冷荒蕪的味道，冇有血腥，冇有咒香，隻有大地本身衰敗的氣息。
一路行至溶洞洞口之外十餘丈。
洞口石頭地麵，留有淺淺腳印。腳印尺寸偏長，鞋底帶著暗河淤泥特有的黑褐色泥漬。
“是陸衍。”向清禾蹲下身仔細查看地麵痕跡，指尖拂過泥印，“腳印還很新，離開此地最多兩三個時辰。他確實來過這裡，親手對這一處次級脈鎖動手。”
溶洞洞口邊緣，一道巨大的石縫橫向裂開。岩石斷麵焦黑，上麵刻著巴人上古鎖脈符文。那些原本凹陷深刻的古老紋路，已經大半崩毀剝落，符文內部不斷向外溢出縷縷太古逆氣寒霧。
脈鎖根基已經遭受重創。
“來不及完全修複。”向導神色黯然，“這種上古鎖紋，完整複原需要全套巴人梯瑪古法祭器，還要陳硯能夠引動地脈之力配合。我們兩樣都冇有。”
向清禾站起身，目光掃視溶洞內外。陸衍已經離去，此地隻剩下被破壞的脈鎖，冇有逆道的人手留守。
“做臨時封堵。”向清禾抽出腰間短刀，砍下尚且冇有完全枯死的堅韌藤條，“用山中青石混合特殊黏土，封堵石縫裂口，再以我們隨身攜帶的僅存祭香草藥壓製外泄戾氣。隻能延緩鎖點徹底崩毀的時間，爭取更多機會。”
後生立刻動手配合。
兩個人分工忙碌，搬抬石塊，挖掘山穀黏土，混合驅蟲鎮煞的草藥粉末，一點點填塞那道裂開的巨大石縫。寒霧不斷從縫隙殘餘孔洞往外滲透，霧氣沾在皮膚上，帶來刺骨發麻的寒意，二人衣袖很快被寒氣浸得冰涼。
忙活大半時辰，石縫大體被石塊黏土封堵嚴實，外泄的灰白色寒霧微弱了許多，隻是縫隙深處，依舊傳來悶悶的地底震動，鎖點內部的損傷，冇有辦法靠土石徹底彌合。
“隻能做到這一步。”後生擦去額頭汗水，“勉強可以拖上數月。時間一久，地底力量衝擊依舊會把這些封堵全部衝垮。”
向清禾冇有歇息，沿著溶洞外圍繼續搜尋線索。岩壁角落，一塊被丟棄的殘破麻布落在雜草堆。她彎腰撿起來，布片之上，用炭灰繪製著武陵群山簡易地形圖。
地圖上麵，好幾處山穀溶洞位置，被畫上黑色圓圈標記。
寒藤穀的標記旁邊，已經打了一道叉。
剩下還有七處地點，圓圈完好。
那是陸衍列出來的下一批目標，其餘七處上古次級脈鎖！
向清禾攥緊這塊殘破麻布，心底寒意升騰。
七處脈鎖，散落在施州各個深山峽穀。若是任由陸衍按順序逐個摧毀，用不了一年，層層枷鎖便會被拆除大半。
“後生，快記下來這些地名。”
後生湊過來，仔細辨認炭灰繪製的山野標記，低聲逐個念出山穀溶洞的名字。
就在二人埋頭辨認地圖標記的瞬間。
溶洞漆黑的深處，忽然傳來細碎的石塊滾落聲響。
有人！
向清禾猛地把後生一把拽到身後，短刃瞬間出鞘，身體繃緊，目光死死盯住溶洞幽深黑暗的入口。
腳步聲慢悠悠從黑暗之中傳出來。
並非陸衍。
走出來的是一名逆道殘餘門徒，臉上一道猙獰刀疤，手裡握著一柄淬毒短刃。他並冇有發起突襲，隻是站在洞口陰影邊緣，冷冷看著二人，嘴角扯出一抹嘲弄的笑。
“你們倒是追得挺快。”疤臉門徒聲音沙啞，“可惜，你們救下一處寒藤穀，擋不住餘下七處。先生早已算到你們會趕來此地，故意留下這份地圖，給你們看一眼。”
“調虎離山？”向清禾眉頭緊鎖。
“不全是。”疤臉人冷笑，“先生要讓你們清清楚楚看見大勢已成。你們疲於奔命四處修補脈鎖，可拆鎖的速度，永遠比修補更快。武陵地脈走向覆滅，已是定局。”
話音落下，他手掌一揚，數枚黑色煙彈砸向地麵。
滾滾漆黑濃煙瞬間爆發，遮蔽整片穀口視野。
“小心！他要跑！”
向清禾立刻提刀衝上前，濃煙遮擋視線，隻能聽見對方腳步飛快向著山穀側方密林中逃竄。等濃煙緩緩散開，疤臉逆徒的身影已經消失在茂密山林之間，隻留下一串向著遠方延伸的腳印。
“不要追。”向清禾喝止想要追上去的後生，“山穀地形複雜，對方熟悉山路，很可能設下埋伏。我們現在最重要的，是把七處脈鎖地點牢牢記住，立刻返回木屋，和阿卜商議對策。”
手中殘破的炭繪地圖，沉甸甸。
七處標記，七處懸在武陵群山頭頂的危機。
陸衍不急於一戰決勝負。
他要打一場漫長的消耗局。
己方人手短缺，陳硯沉睡不醒，每一處脈鎖都要奔波千裡去防禦修補。而對方隱匿暗處，伺機出手破壞。防守一方，天然處處被動。
夕陽緩緩斜掛山尖，把山穀枯藤影子拉得又細又長。
向清禾和向導後生不敢在外久留，確認寒藤穀冇有其餘隱患之後，轉身快步踏上歸途，心中壓著沉甸甸的七處脈鎖名單。
山林歸途，一路無話。
等二人趕回竹林木屋之時，暮色已經籠罩群山。
竹林之內，梯瑪隱山結界依舊運轉，整片山坳安安靜靜。
阿卜依舊守在石階之上，看見二人平安歸來，懸著的心稍稍放下。
“拿到陸衍的目標清單了。”向清禾把七處脈鎖地點一一報出。
阿卜聽完一連串山穀溶洞名字，蒼老的麵容愈發凝重。
“七處脈鎖，分布範圍極廣，跨越清江兩岸，來回奔走耗費時日。我們就兩個人可以行動，顧得了東邊，顧不住西邊。”
木屋之內，燭火搖曳。
陳硯依舊靜靜沉睡，冇有一絲蘇醒的征兆。
可就在這時，榻上沉睡的人，手指，忽然極其輕微地，顫動了一下。
轉瞬又歸於沉寂。
僅僅隻是無意識的肌肉悸動，距離真正清醒，依舊遙遙無期。
阿卜敏銳捕捉到那一絲細微動靜，快步走到榻邊查看，片刻之後輕輕搖頭：“神魂封印還冇有鬆動跡象，隻是肉身受地脈遙相感應，產生的本能反應。”
向清禾望著那一張沉睡的臉龐，心底五味雜陳。
外麵山河處處烽煙暗流，可他被困在神魂大夢當中，什麼都聽不見，什麼都感知不到。
陸衍的棋局，已經全麵鋪開。
七把刀，懸在武陵群山的頭頂。