第38章顧三娘心動
正月十九，蘇春棠收到娘請人代寫的信，曉得了龍青九回家的情況。
娘把周記露給龍青九了，他可能隨時會尋上門來。
不能讓他找著：他兩百塊就掏空了家底，她身上背的那些東西，他現在背不起。
他要來，就讓他撲空；還要叫他往後連”省城”兩個字都尋不著由頭。
第二天晌午，她給娘寫了回信：“娘：信收到。往後他再來問，或是龍家任何人來問，你都這樣說——就說我離了周記，同人搭夥去了北邊，去了北邊哪裡能落腳，現在說不定，冇法說地址。你要說得像，要歎氣，要埋怨，說完就莫再多一個字。娘，你疼我，就照我說的辦。你漏一個字，就是害他，也是害我。”
結尾她寫：“若是有朝一日他發了，立了業，娶親成家，娘寫封信告訴我一聲，我歡喜。”
寫完她自己先笑了，笑得眼淚湧上來。她把這一句劃了，橫一道豎一道，劃成一團黑，改成：
“他的事，往後都不必再告訴我。”
落款一個“棠”字。
信中還有個約定：往後寄錢，彙款人寫“蘇棠”，地址隻寫“省城”。
傍晚閂門，她幫周老板娘收案子，裝作隨口：“老板娘，跟你討個事。往後若是有個做木匠的後生來打聽我——陵州口音，二十一二歲——你就說，冇得這個人。”
周老板娘抬起頭：“是仇人還是討債人？”
“都不是。”蘇春棠說，“隻是一個不想見的人。”
周老板娘看了她一眼，神秘兮兮地說：“明白了，我給他說從冇見過這個人。”
王桂蘭收到信，明白了女兒的意思，她跟兒子說：“記到起，你妹妹去北方了，具體在哪兒，我們都不曉得。哪個問，都是這一句。”
“那……青九要是再來問呢？”
“來問，也是這一句。”
二月二十三，龍青九到了重慶。
這一回，菜園壩火車站的長椅他不睡了。他出了站，徑直往兩路口走——老周的工地挪到那邊挖地基，煙盒紙上寫著地址。
老周蹲在土坡上看圖紙，抬起頭：“龍娃子，咋個才來呢？”
“家中有事，對不起，來遲了。你還收不收人？”
“收！你是匠人，是木工師傅，咋個不收？”老周把圖紙一卷，“你這一回去，我這幫莽娃，墨線都放不直！”
他當天上了工。不一樣的是，老周冇叫他抬預製板——叫他帶班，放線，驗活，一個月四十二塊。老周賞識他，是他的貴人。他視老周為恩人，很感激。
錢長了，他的心思也更活絡了。四十二塊，除去吃住嚼用，一個月落三十，一年三百六，離他要的數還差著好幾年。”帶班掙的是工錢，接活路掙的是大錢”，老周這句話，他越嚼越有味道：工錢有數，大錢冇數。
六月裡，工地上來了個扛料的新人，興隆公社的，姓鄭，排行老三，人稱鄭三娃，年年春節都回老家。
龍青九請他喝了兩回酒，第二回酒過三巡，把話遞過去了：“三娃，托你個事。你過年回去，幫我打聽一個人——四寶村，蘇春棠，打聽她如今是不是還在省城周記裁縫鋪，過得咋樣。彆聲張，旁敲側擊地問。問到了，五塊錢。”
五塊錢。鄭三娃眼睛都直了：“龍哥放心，我鄭三娃的嘴，比石灰口袋還嚴實！”
兩路口工地拐角，有一家小飯館，門臉不大，三塊桌子支到街沿上，門口挑一塊木板：實惠餐館。
老板娘姓顧，行三，工地上都喊她顧三娘。她男人早些年死在工地上，賠了三百塊，留下一雙兒女。她一個人三間門臉，把兒子供到當了兵，把女兒供到進了紗廠。工地上的人敬她，回鍋肉給得實在，賬目清，哪個手頭緊了賒一碗麵，她記在小本子上，從不催，也從不錯。
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龍青九是工地上吃飯最省的一個。彆人打回鍋肉，他打素麵；彆人添飯添兩回，他添一回。
有一回，顧三娘往他碗裡臥了個荷包蛋。他把五分錢擱在案板上：“蛋錢。下力的，吃啥子都長肉。”
又有一回，他袖口磨穿了，第二天碗旁邊搭著一副新袖套，藍布的，針腳細密。他拿起來：“老板娘，這個我不能要。”
“給幺女寄東西，布裁多了，順手做的。你不要，我就扔了。”顧三娘把菜刀往案板上一放，“龍師傅，你這個人咋個活得這麼清苦哦？一副袖套要算賬，一個蛋要算賬。一個月四十二塊，頓頓素麵，攢起錢來娶媳婦嗦？”
龍青九冇接話，把袖套放下了，想了想，又拿起來，低聲說了句“多謝”。
顧三娘望著他的背影，這一回冇有笑。她男人死的那年，也是這麼個背影——直，硬，啥子事都自家扛。
秋天，連陰雨下了十幾天，工地泡在泥裡。龍青九帶著人在泥水裡放線驗槽，白天淋，夜裡咳，硬扛。那天夜裡，他發起燒來，燙得說胡話。工友半夜套上衣裳就往工地拐角跑，砸實惠餐館的門——工地上的人都曉得，顧三娘那裡有藥，有人，有板車。
她衣裳都冇披齊就來了，一摸他額頭：“拆門板！抬人！”
四個人，雨裡頭一腳泥一腳水，把他抬到診所。折騰到後半夜，燒退下去一半。工友都回去了，顧三娘守在病床邊，冇有走。
後半夜，龍青九燒得迷迷糊糊，忽然喊了一聲：“媽。”
顧三娘愣住了。
“媽……水……”
她趕緊倒水，扶起他的頭，一勺一勺地喂。他就著她的手喝了小半碗，頭一歪，又睡過去了。
顧三娘端著碗，在床邊坐下來，眼淚毫無防備地就下來了。她男人死了十六年。兒子在新疆當兵，一年一封信；女兒在紗廠，一個月回來吃頓飯。多少年了，當麵喊她一聲媽的時候太罕見了。
天亮，龍青九燒退了。顧三娘收拾著碗，語氣平平：“老周那邊我去說過了。你安心養，養好了，滾回工地上去。”
第三天，她去工棚把他的帆布包拎來，說要洗了。龍青九撐著就要起來：“我那個包——”
“洗了，晾起的。慌啥子？裡頭有金子？”
他不說話了。包裡冇有金子，有二十幾張卷煙紙，壓在魯班尺旁邊。
顧三娘看見了。翻包洗衣裳的時候，藍布袱子散了，一遝卷煙紙滑出來。她識字不多，可有一個稱呼她認出來了——有一張紙上隻有那兩個字寫得大些、重些，筆畫都刻進紙背了：
香香。
她把那二十幾張紙按原來的次序理好，壓回去，包成原樣。撿完了，她蹲在地上，半天冇站起來。
原來這個頓頓素麵、一副袖套都要還錢的年輕人，包裡頭壓著一個人。
她把這事爛在肚子裡，一個字冇提。隻在病床前說過一回：“錢是要攢，命也要留。你要是把自己熬垮了，你攢的那些錢，還有你心裡頭裝的那個人，就都打了水漂。”
龍青九端著碗，猛地抬起頭。她冇解釋，替他掖了掖被角，那一伸手，像娘，不像老板娘。
那天晚上，實惠餐館閂了門。
顧三娘炒了兩個菜，燙了一壺酒，一個人在灶臺後麵坐下來。她給自己倒了一盅，又給對麵那隻空碗倒了一盅——十六年了，她一個人吃飯的時候，多擺一隻碗。
“老頭子，”她端起酒盅，跟那隻空碗碰了一下，“我們屋頭，怕是要有個人進門了。”
她仰起頭，把酒喝了。辣，從喉嚨一路燒下去。
“你莫怪。”她說，“我守了十六年了。”
窗外雨聲漸密。她一個人，硬是把那一壺酒，慢慢地灌完了。