外門大比的結果冇有懸念。
陳康寧被暗算之後強行重塑經脈，修為不跌反漲，直接從戰體境中期突破到了戰體境後期。趙無極雙臂骨裂，林驚羽被壓製得毫無還手之力，剩下的人更不必說。青雲宗外門大比頭名，陳康寧。
第二名趙無極，第三名林驚羽。
頒賞那天，主臺上的青衣老者親自把三樣東西交到他手裡——一株千年血參，一株續脈草，還有一把上品靈劍。靈劍通體銀白，劍身上刻著細密的雲紋，比他那把短劍強了不知多少倍。
“陳康寧。”老者看著他，聲音不高，但周圍的人都聽得見，“你入外門供奉不足兩個月，大比頭名。按規矩，你可以選擇留在外門，也可以申請升入內門。”
陳康寧捧著三樣東西，沉默了一瞬。
“我選外門。”
周圍的人一片嘩然。內門弟子有更好的功法、更多的資源、更厲害的師父。所有人都擠破了頭想進內門，他倒好，主動往外門跑。
老者卻冇有意外。他點了點頭，像是早就料到了這個答案。
“外門供奉，每月資源配額翻三倍。”老者說，“藥園司那邊，你繼續管著。另外——”
他頓了頓。
“從今天起，外門弟子陳宴然，升入內門。”
陳宴然站在臺下，聽到這話愣了一下，然後猛地抬頭看向哥哥。陳康寧衝她笑了笑。這是他跟老者提前說好的——他留外門，換妹妹進內門。內門有更好的劍道資源，宴然在那裡才能走得更遠。
老者又說：“青雲宗近日將抽調人手增援斷界海。外門供奉陳康寧，編入第二梯隊，待命出發。”
陳康寧心裡一緊。來了。
他領了賞，走下主臺。陳宴然已經等在臺階下麵了，懷裡抱著五彩長劍，眼睛紅紅的。
“哥，你為什麼不去內門？”
“哥的路跟彆人不一樣。”陳康寧蹲下來，把千年血參和續脈草收好，隻把那把銀白靈劍遞給妹妹，“這把劍給你。哥用短劍就夠了。”
陳宴然搖頭：“那是你的獎勵。”
“我的劍夠用了。”陳康寧把靈劍塞到她手裡，“你練清風劍訣，那把木劍遲早撐不住。這把劍，算哥提前給你的生辰禮物。”
陳宴然攥著劍，低下頭，眼淚吧嗒吧嗒掉在劍身上。
“哥，你是不是要去海邊了？”
陳康寧沉默了一下。
“暫時還不用。第二梯隊要等調令，可能還有一兩個月。”他揉了揉妹妹的腦袋，“在那之前，哥把該做的事做完。”
陳宴然抬起頭，用力擦了擦眼睛。
“那我要跟你一起去。”
“等你先突破劍氣境再說。”
“我快了。”陳宴然認真地說，“李長老說我在劍閣曆史上排第三快，再給我一個月，一定能到劍氣境。”
陳康寧看著她那副倔強的模樣，心裡又酸又暖。他伸手把妹妹摟了一下，然後站起來。
“行。一個月後，你要是到了劍氣境，哥就帶你去。”
“一言為定。”
那天夜裡，陳康寧回到藥園司的小屋。他把千年血參和續脈草擺在桌上，想了想，又把短劍放在旁邊。三樣東西——一株能強化骨髓，一株能修複經脈，一把能承載劍氣的劍。他離下一步隻差一個契機。
第三次碎體重塑，經脈重塑。
但他剛重塑過經脈，身體還冇完全適應。短時間內不能再碎，否則身體撐不住。他需要時間鞏固，至少一個月。
他把東西收好，盤膝打坐。體內兩條銀青交織的經脈壁在緩緩運轉，體魄之力和劍氣各行其道，又互相呼應。戰體境後期的力量比之前強了數倍，一拳下去，恐怕連千斤巨石都能打碎。
但他總覺得還不夠。
趙天霸是戰體境初期，可他是旗部的人。旗部背後還有冇有更強的人？斷界海那邊，妖族和魔族又是什麼實力？他對這些一無所知。
第二天一早，老周找到他。
“聽說你要去海邊了？”
“調令還冇來。”
老周抽著煙，在他對麵坐下來。沉默了很久，忽然開口。
“你知道斷界海那邊是什麼情況嗎？”
陳康寧搖頭。
“七座關隘，四座武者守，三座劍修守。”老周說，“其中鎮海關是武神坐鎮，天闕關是劍仙坐鎮。這兩座關隘頂在最前麵，妖族不敢硬碰。但其他五座關隘就不好過了。”
他抽了一口煙，慢慢吐出來。
“那些妖族不是傻的。他們知道哪座關隘最強，哪座最弱。所以他們會繞路，從中間三座——落雁關、伏龍關、鎮海關之間的空隙摸進來。那些空隙冇有關隘，但有巡邏隊。每支巡邏隊十幾個人，負責一段海岸線。妖族一旦突破巡邏線，就能繞到關隘背後，從裡麵打。”
“那巡邏隊……”
“傷亡最大。”老周的聲音很平，“十個人出去，回來三四個是常事。有時候一個都回不來。”
陳康寧攥緊了拳頭。
“旗部呢？”他問，“旗部跟斷界海有什麼關係？”
老周的表情變了一下。
“旗部名義上是趙國邊防軍，實際上早就不聽趙國調遣了。他們占著劍鳴城到斷界海之間的一大片地盤，名義上是協防，實際上兩頭吃。一麵從趙國拿軍餉，一麵跟妖族做買賣。”
“跟妖族做買賣？”
“妖族需要明古天下的丹藥、靈石、功法。旗部手裡有這些東西。作為交換，妖族會給旗部一些洪荒天下特有的東西——魔核、妖丹、淬體用的異獸血。”老周把煙杆在石頭上磕了磕，“兩邊各取所需。至於被妖族殺的那些百姓，旗部根本不在乎。”
陳康寧的眼中閃過一絲寒光。他想起了青石鎮的大火。那些妖族怎麼進來的？湘山在明古天下腹地，離斷界海有千裡之遙。如果不是有人故意放水，妖族怎麼可能繞過七座關隘，深入趙國內地？
“趙天霸和妖族有關係？”
“十有八九。”老周看著他，“所以你要小心。你在大比上落了旗部的麵子，趙天霸不會善罷甘休。而且你身上那把五彩長劍，覬覦的人太多了。”
陳康寧點了點頭。
“我知道了。”
那天下午，他去了一趟劍鳴城。老者依舊坐在塔頂，像是從未動過。
“大比的事我聽說了。”老者看了他一眼，“經脈重塑，戰體境後期。你因禍得福。”
“趙天霸的事，你知道多少？”
老者沉默了一會兒。
“趙天霸是旗部在劍鳴城的分舵主，戰體境初期，手底下有上百號人。他跟妖族有冇有勾結，我冇有證據。但我可以告訴你一件事——青石鎮出事那天，旗部的一支巡邏隊正好在湘山附近。”
陳康寧的瞳孔猛地一縮。
“你說什麼？”
“我說，湘山附近本來不該有旗部的人。”老者的聲音很平，“但那支巡邏隊偏偏就在那裡。而且事後，旗部對外說那支巡邏隊‘全軍覆冇’，冇有一個人活著回來。但有人看到過，那支巡邏隊裡至少有兩個人活著回了旗部。”
陳康寧的拳頭攥緊了。指骨劈啪作響。
“是誰？”
“不知道名字。但那兩個人，其中一個右臉上有道疤，另一個少了半隻左耳。”老者看著他，“如果你想查，可以從這兩個人入手。”
陳康寧深深一揖。
“多謝前輩。”
他轉身要走，老者叫住了他。
“還有一件事。”老者的聲音有些凝重，“我收到消息，斷界海沿岸最近不太平。妖族的小股部隊頻繁出冇，規模不大，但次數很多。像是在試探什麼。”
“試探什麼？”
“試探巡邏隊的換防規律。”老者站起來，走到窗邊，“如果他們摸清了巡邏隊什麼時候換防、哪段海岸防守最弱，他們就會發動一次大的。”
他轉過身，看著陳康寧。
“你可能會在調令下來之前，就先碰上他們。”
陳康寧從劍鳴塔出來時，天已經黑了。他往青雲宗的方向走，腦子裡翻湧著老者的話。湘山的事，旗部的人，趙天霸，斷界海的妖族。
他有太多事要做，時間卻越來越少。
走到半路時，他忽然停住了腳步。
夜風中，有一股極其微弱的氣味飄來——腥膻、腐臭，像是某種野獸身上的味道。他的感知在戰體境後期變得極其敏銳，能分辨出氣味來自十裡之外。
他轉頭望向西方。那裡，斷界海的方向，有什麼東西正在靠近。
他的右手按在短劍上，體內的體魄之力和劍氣同時警覺起來。
“來了。”他低聲說。