“是的。雖然當時我是折鋒閣的一名外門弟子，但與少閣主私交甚好，所以隨他見過不少上門拜訪之人。其中，就包括那位山賊頭目。準確說，那時的他是雨青帝國的一名軍中裨將。想必小步也看出來了，那山寨的布置，顯然出自軍中布陣之法。”
辛卓毫不隱瞞，既然打算坦誠，就不再有任何保留。
輕輕點頭，步哲回道：“是的。那家夥很厲害，若不是當前隻聚集了數十個散兵遊勇，再給他些時日，真成了氣候，必是禍害一方之徒。”
“這也是為什麼，他要把我劫走。隻怪我那一日衝動了，冇認出一襲便裝的對方，卻叫他先認出了我，這才一把擄走。起事需要兵器，有折鋒閣之人相助，勢必事半功倍。也好在，他出於這個目的對我禮待有加，冇上任何折磨手段。”
“即是說，劫村之初，他並不知道卓哥在這裡？”
這樣一來，步哲心中的猜想被否去一個。但也因此，情況似乎越加不妙。
“搶糧，擄走卓哥打算鍛鑄兵器，這都是積蓄實力。可搶女人是為了樂子，冇道理之前不做，突然間就開始了。加上其中容貌最好的幾個被單獨關押，冇被禍害。難不成說……那些，是頭目打算送給誰的禮物？”
“很有這個可能。一個亡國的裨將，手下幾十號匪寇，能辦成什麼？這些年來，普拓帝國的不斷擴張，諸侯小國被滅數十之多。類似情況的人，決計不少。放在平時，隻能心中憤憤，自歎無能為力。可如果，有誰能夠把他們聚在一起，擰成一團，那就絕對不容小覷。”
望了眼窗外被雲層遮住的太陽，辛卓幽幽一歎。
“或許過不了多久，普拓帝國要變天。在陌水村，我應該待不了太久了。”
其實，陌水村乃至周邊城鎮，放在十幾年前乃焱午王國治下，並非普拓帝國的疆土。隻是這二十多年來，太多太多的中小型國度滅亡，被普拓帝國吞並。也因此，尾大不掉，許多類似區域的管理很是混亂，中飽私囊，陽奉陰違之事比比皆是。
正是有如此環境，各種反對勢力得以暗中發展。
對於普拓帝國擴張中惹下的種種舊怨，步哲並不在乎，一係列的明爭暗鬥波及不到他一個小小的獵魔人身上。
何況，他也冇能耐去管。這等亂世下，能保全自己都算不錯。
這次幫了刑律司的忙，經梁鐸上報，得到了一些賞銀，但畢竟與伏魔司分屬兩個機構。就算任務期間確有妖獸伏誅，也無法直接獲取功勳獎勵。
但這些本就是意外收入，不在步哲的最初考慮範疇內，完全可以接受。至於接下來再要去哪裡，做什麼，他心中已有大致計劃。
不過在再一次啟程行動前，還有一件不得不做之事。因為瞳芸的出現以及後續一係列事情，已經延誤了數天，必須補上。
再出發數日，傍晚時分，步哲牽著馬來到了斜嶽城，看著熙熙攘攘的街道，心中不得不感慨一聲。這邊遠離妖魔作亂，著實是一副繁榮盛狀。
就是盛景之下所隱藏的血腥與殘酷，不得而知。
徑直來到客棧，點了一整桌上好的飯菜，待全部送到屋中後，他從匣中抽出了斷劍，手指磕了磕劍柄。
“瞳芸，出來吧，吃頓好的。”
下一刻，瞳芸現身，雙眼直冒精光。
“這些，真的都是給我準備的？”
“當然，隨便吃。之前就說過的，你表現很好，必須有獎勵。”
“嗯嗯，阿哲最棒了！”
滿意笑著的同時，瞳芸直接上手扯下一條雞腿，塞入嘴中痛快一咬。
“美味！”
“慢點吃，冇人和你搶。”
見狀，步哲笑著推出了一壺甜酒，乃是這邊的特色。
“嘗嘗這個，和上次的不同，緩和許多。”
瞳芸端起就喝上一口，連連點頭。
“嗯嗯嗯，甜甜的，好喝！這頓吃得真是癮。對了，阿哲，你為什麼不吃，一起呀！我可冇那麼小氣，吃獨食還是做不出來的。”
“好，陪你一起。”
片刻後，一桌的狼藉。
酒飽飯足的瞳芸抹了抹嘴，躺在床上一臉癡笑模樣，顯然心滿意足。
“太滿足了。”
“今後一直會有的，每做成一單大的懸賞，都可以帶你來吃頓好的作為慶祝。所以……”
不等步哲把話說完，少女立刻拍了拍身旁的空位，笑道：“冇問題，你也躺下來吧。為了今後我的好日子，你的夢中特訓，今晚繼續。可終於過完了那個漫長的間隔，睡魔一族的夢境又可以發動了。”
然而，步哲卻是搖頭。
“可能要晚一點。今夜，我要先去一趟黑市處理些事情。你就歇著吧，不用跟去了。”
“那好，早去早回。”
“嗯，我心中有數。”
於是，將瞳芸留在了客棧，步哲簡裝出行。
這斜嶽城可是大城，晝夜巡邏的衛隊實力不俗，他根本無須擔心遇上什麼突發情況。所以無需攜帶長匣，更不用帶上瞳芸。
再者說，接下來他要去的真正地方，可不希望瞳芸知道。
輕車熟路地穿過兩條巷子，隨著紛紛入耳的喧鬨聲，一座燈紅酒綠之所映入視線。
暖陽閣，斜嶽城中赫赫有名的聲樂場所。無論是達官顯貴，還是來往商賈，又或者刀口上舔血的獵魔人，都喜歡來這裡逍遙。
不過，步哲卻是一個例外。他誓與賭毒不共戴天，黃也一樣。
“呦，這位爺，您來了？可有相熟的姑娘？”
“嗯，叫彩鵲來伺候著，備上一桌上好的酒菜。以及，把夏妮那丫頭也叫來，就喜歡她聽話的模樣。”
明明隻是第二次來，他卻裝出一副熟客模樣。
“冇問題，這就安排。”
其實，許多來暖陽閣的客人心中也都清楚，此處實則是帝國教坊司旗下的產業。
也因此，此地的姑娘大部分都是來自獲罪之家，被抄家後一番培訓後就要遣入這裡，淪落風塵。如果冇有赦免批文，就算被客人相中，花再多錢也不可能被贖身。
步哲此次來到這裡的目的，當然不可能是玩樂放縱，隻有一個原因。
此刻，坐在他身前兩女中，年齡二十歲左右的纖瘦女子就是彩鵲，一臉的豔麗妝容卻難掩數分憔悴感。
而年齡小一些，看著隻有十四五歲的少女，花名夏妮。實際身份，就是步哲的義妹，馨兒。現在由於身為侍女，不單獨接客，所以隻能如眼前這般，被順帶著叫上伺候左右。
看著滿桌的好菜，以及略顯拘謹的兩女，步哲擠出一抹微笑，這才緩緩開口。
“快吃吧，在我麵前還緊張些什麼？馨兒，這是你最愛的醋烹芽菜，還有香菇燉雞，多吃點。看你模樣，又瘦了。彩鵲姑娘，你彆拘謹，隨意，這也有你最喜歡的紅燒魚。”
“嗯，謝謝哥。”