長槊突刺，勢若雷霆萬鈞。
霸道力道轟然震擊，硬生生逼停了躍擊而至的妖獸。
抓準那個稍縱即逝的機會，薛琪振腕挺槊，附上追擊。靈力自指間註入長槊，冰冷尖刃之上瞬間多出一縷淡紅色森然。
嗤——
卻不想，一擊命中，可抖槊一撕間，所望見的竟然隻是數十片飄零殘影，妖獸不知所蹤。
見狀，遠處的步哲急忙再挽虛幻大弓，利箭上弦。
“薛琪，右後方！”
“明白！”
嗖——
白矢出射，一泓橙紅淩空斜刺大地。
突如其來的銳利叫重現身形的妖獸頓時一滯，也就是這麼眨眼之刹，馬背上的薛琪抓準機會，扭腰翻身長槊再擊。
嘭！
鳴響，一圈淡紅漣漪湧動，妖獸受擊暴退，堪堪卸力完成，正要重整身形之刻。猛然間，它抬頭所見，卻是薛琪策馬再臨。
槊借馬勢，衝鋒一擊乘風破浪。
嗤——叮！
暴虐力量輕而易舉將妖獸身軀貫穿，順勢撞起推動，最終直接釘在了後方的廢棄木架之上。
發出最後一聲竭嘶底裡的怒吼，妖獸腦袋一歪，合上了雙眼。
“哈哈，痛快！”
薛琪大呼過癮，俯身打算湊近觀察一下自己斬殺的獵物。
誰曾想，那妖獸竟然是裝死，猛一睜眼，揮爪直擊對方頸脖。
“嗚——”
好在那匹戰馬經過鎮遠侯府精心訓練，應變能力極快。眼見變故橫生，它後足發勁猛一起身，揚起的前蹄對準妖獸胸膛重重踏下。
嘭嘭！
霎時間，妖獸攻勢大潰。
緩過神來的薛琪勃然大怒，反手拔出座鞍側麵的一柄銀色鐵鞭，對準妖獸腦袋奮力砸落。
哢嗤！
頃刻間，妖獸腦殼粉碎大半，汙濁橫飛。
“小侯爺！”
見狀，林智等人一陣後怕，紛紛趕來成護衛狀，將對方團團圍住。
小口喘息幾下後，薛琪怒瞪了他們一眼，嗬斥道：“過來做啥，我這不什麼事都冇有嗎？是不是忘了我的命令，讓你們封殺那群妖獸的退路。現在好了，你們過來了，它們過去了！”
不過，還是有未能如願逃入礦洞的妖獸，被步哲橫槍攔在洞口前。至於它們的下場，當然是被薛琪在內的一眾人等，殺了泄憤。
很快，地上依次排開此次獵殺得手的妖獸，大小不一，合計九隻。其中八隻獸型，隻有薛琪交鋒數合的那隻狡猾者，初步有了類人形，但依舊一副狐狸的皮囊。
“剛才說是外麵總共有十七隻，這裡也就一半的量。而且裡麵，肯定還藏有更多吧？”
顯然還未過癮，薛琪帶著一抹殘忍的微笑，望向了礦洞洞口。
對此，林智急忙看向步哲。
洞中想必更加凶險，他可不敢放任小侯爺涉險。可自己的話，如何勸得動正在興頭上的對方？
步哲會意，規勸道：“礦洞本就坑道奇多，裡麵道路錯綜複雜。就是當年熟悉的礦工下洞，都可能遇到危險，更不用說廢棄數年後，又被妖獸占據，隻怕更是凶險。要我說，不如就這樣四處尋來障礙物，將洞口堵住，不叫它們出來繼續禍害人，也算是完成了懸賞，功德一件，如何？”
白了他一眼，薛琪搖頭道：“這可不像是一個老練獵魔人說出來的話。且不說是否存在彆的出口，就剛才我斬殺的那隻妖獸來看，實力不俗。而像它那樣的，冇準這邊還有數隻。這等規模下，我們今日堵了洞口，冇準它們明日就自己挖了出來，何用之有？妖獸報複心很強，不斬草除根，說不定明日它們就會去殺百姓發泄，斷然留不得！”
對方的回答其實都在意料之中，步哲並非是真的要勸其放棄，既然這個懸賞目標是他自己選的，早在出發前已經做好了規劃。剛才的發言，不過是為了好各退一步的前奏。
“那不這樣，大家各退一步。進洞，但是不能太深入。林智，讓所有人取下攜帶的繩索，然後紮成一條長的。”
“得令。”
林智頓時會意，急忙招呼所有人照做。
很快，首尾相連之後，一條二十餘丈的長繩出現。
“留兩人守在洞口，然後剩下的往裡走。在第一個岔道口停下，然後再留兩人，固定好繩索，剩下的人帶著繩索前行。繩索到頭了，就必須退回來。”
對於步哲的提議，薛琪還是咂了咂嘴。
“那也深入不了太多啊。”
“獵魔第一要領，將一切把握在自己可控的安全範疇內。若是超出，立刻放棄。畢竟，又不是什麼必須要做之事。”
“行吧，聽你的。”
當然，進洞之前，瞳芸再一次展開了感知，確認洞外區域並無妖獸蟄伏後，點了點頭。
“外麵安全。”
“好的，我們走。”
洞內倒是寬敞，有掌火照明，倒也不算昏暗。
隻是走著走著，所有人的呼吸都不由急促起來，並且額頭上汗珠直冒。
“雖然知道洞裡空氣不太流通，會比外麵要悶熱上一些。可這畢竟是冬天，未免也太熱了點吧？”
已經有人在抱怨中，解開了外衣，這才覺得稍微涼爽些。
可是，迎麵傳來的陣陣熱潮，還在加劇。並且在那之中，夾帶著絲絲奇怪的氣味。
猛嗅幾下之後，走在最前的步哲突然止步，示意所有人停下。
“氣味不對。你有冇有覺得，這個味道像是……”
“焦炭？”
林智一語道破，緊接著聯係當前的燥熱環境，得出了一個猜想。
“難不成，那煤炭廠平日的煤炭渣，還倒入了礦洞中？”
“不像是他們做的，外麵都冇堆滿，何必倒裡麵？而且，本來就是圖方便，那些人才這麼做。可如若運至深處，更是麻煩。所以……”
頓了頓後，步哲道出了一個叫人細思極恐的猜測。
“占據此處的妖獸，其實是衝著那些煤炭渣來的。也正是它們，將帶著餘熱的煤炭渣乃至煤塊，帶到了洞中，這才有了這裡如此之熱的情況。”
“啊？就那些狐狸妖獸自己的皮毛，還不夠禦寒嗎？”
薛琪一怔，隨後自己否定了這個可能。
“不對，它們是有彆的意圖。可是，為的又是……”
忽然，所有人望向了前方，因為他們發現在那邊隱隱閃爍有赤光。並且過去的路隻有一條，不見岔道。
“去看看！”
很快，眾人來到了這條礦道的出口位置，赫然望見此處乃一巨大洞穴。沿著邊緣石壁，堆放有大量的煤炭渣。
正是其中的餘熱乃至星星點點殘火，閃爍出那映照整個洞穴的赤光。
在這裡，數十隻狐妖如同膜拜狀匍匐在地。而在它們的最前方，一處堆砌起的平臺上，四名人立而起的大型狐妖成環形護衛，一隻與眾不同的妖獸正在當中位置盤腿打坐。
隱約可見，數十道泛著朦朧的流註自四周煤炭渣堆抽出，緩緩註入至它頭頂上方。
“我的天，這是？”