片刻後，鎮遠侯府的援軍已完全接管此處煤炭廠。
並且在薛琪的命令下，廠內所有人皆被羈押，分開審問。
同時在帶隊的將領口中，這位小侯爺也知曉了為何林智被截殺，援軍卻依舊能夠抵達。
當年，鎮遠侯夫人於心不忍，以一件家傳靈器從戰場上救下隻剩半條命的佰淵。那一日起，那一枚作為靈器的玉牌，就可遙遙感知到佰淵的狀態。
一旦其身亡，玉牌頃刻示警。
這也是為何，此次安排的暗中護衛是佰淵。若是他遭遇不測，鎮遠侯府將很快得知，立即派出援軍探查詳情。
“佰淵，謝了，你履行了自己的承諾。”
鄭重叩拜行上一禮，薛琪隱約猜到了為何實力不俗的佰淵，也會被悄無聲息解決。
或許，他當時知曉情況不妙，與其垂死掙紮，不如慷慨赴死。用自己的命，第一時間遙遙給鎮遠侯府傳遞求援訊息。
不止是他，這一次所有身亡的護衛都被薛琪下令厚葬，並且撫恤金按照兩倍量發放。若是他們存在子女家人，遇到生計問題，可直接來侯府得一個養家糊口的差事。
終於，黑夜過去。
日出到來之刻，晨曦驅趕黑暗，溫暖再一次灑落大地之上。
但是這一次的事件，依舊未完。
次日中午前，鎮遠侯府與伏魔司的聯合軍抵達了廢棄礦場，直接入洞搜查。
卻不想，除去零散十幾隻妖獸外，再無收獲。
不知是樹倒猢猻散，還是此處妖獸也有一套緊急預案，竟然在大妖身亡後，儘數撤走，隻留下一個堆積著大量煤炭渣的燥熱洞穴。
不過，妖獸跑了，與之勾結的人還在。所丞以及他的心腹沐煒，加上十數位煤炭廠的管事都移交給了伏魔司，將逐個細細審問。至於無關聯者，進一步查實無誤後，即可釋放。
轉交之時，薛琪拍了拍前來接收的捕頭的肩膀。
“勞煩看仔細些，我不希望他們在獄中出事，畏罪自殺也不允許，懂了嗎？”
“明白。”
捕頭當然明白，這是在敲打他。雖說鎮遠侯府並無實權，但在一個屋簷下，麵子還是要給足的。
而當兩邊都在忙碌的時候，步哲卻在休息。惡鬥一宿，困倦不堪，惡狠狠補上一覺，一直睡到下午時分才餓醒。
“情況如何？”
看著頂著黑眼圈，但仍舊一臉亢奮的薛琪，他邊吃著食物，一邊問道。
“暫時是鎮住局麵了。哼，但要我說，整一出這麼大的事，煤炭廠上麵不可能冇人。而且，絕對不會隻是鎮上伏魔司衙門這種級彆。”
薛琪幽幽一歎，奈何他所能做的就到此為止。
鎮遠侯府冇有實權，兼之還一直被普拓帝國明裡暗裡監視著，做不得任何出格的舉動。否則，落人把柄，情況會更糟。
點了點頭，步哲回道：“要我說，勾結妖魔製造表麵的平和，以偽造伏魔司的政績，也是他們的目的之一。至於一些實在瞞不下去，就好比這次一樣，發一個對尋常獵魔人來說，吃力不討好的小懸賞。這樣一來，不能說伏魔司衙門不作為，隻是冇人願接單。誰曾想，偏偏有我們這種無所謂懸賞，也要去走一遭的人。”
“按照你的說法，先前那個牧場也存在勾結妖魔之事。但是，斜嶽城的伏魔司衙門卻直接給了你懸賞？”
“或許，是因為跨級上報，所以斜嶽城的部分巡捕、班頭並不知道那件事的底細。也可能是僅知道些許，可打點冇到自己手上，乾脆裝作不知。隻要有獵魔人肯接，給出懸賞，還能換來自己的一份業績，何樂不為？”
總之，步哲對於這一片區域的評價，就一個觀點。
爛透了。
目前查到的是兩處，還冇發現的勾結，指不準有多少。就好像當家裡發現了一隻蟑螂，那陰暗處能藏多少，冇人說得清。
“哎，經此一事後，爹娘隻會管我更嚴。後續，註定冇有下文了。”
無奈地搖了搖頭，薛琪也清楚，憑借自己想要改變現狀，根本冇可能。當年，他爹都做不成，何況自己？
“我會繼續留意的，屆時若是有了線索，還望你這邊可以再給點幫忙。”
“必須的。有什麼需要，到時傳信給我，一定儘可能滿足！”
共患難，同生死。這等交情下，薛琪不會有半句廢話。
聞言，步哲調侃笑道：“那麼，我還真有一個請求，不知道……”
“直說。”
“昨夜，你顯露的丈威血纓槍，很厲害。我之前也有所耳聞，說是總共六十四路槍訣。平日裡，鎮遠侯府的裨將士卒，也都能夠學上幾式。所以，能否有空教我幾手？”
目前，他除去那一係列的武技外，兵器與拳腳上的招式，全部來自獵魔學院的教學。
破魔槍訣，克邪劍訣，鎮祟刀訣，此三樣為伏魔司基礎武學，所有獵魔學院都有傳授，適合實戰，威力不俗。奈何，上限並不高。
對付小妖匪寇不在話下，可若是遇上一些厲害對手，就顯得有些捉襟見肘了。
再者，若是真遇上伏魔司或者其他獵魔學院出來的叛徒，內戰之時，冇準還會出現一個師父所教，破不了招的困境。
對此，薛琪爽快應下。
“好說。六十四路丈威血纓槍，按照薛家祖訓，最多隻能外傳前十六路。不過，看在你我的交情份上，多傳幾手也不是不行。況且，昨夜我也說了，若是能逃過一劫，要與你皆為異姓兄弟。即是兄弟，一切都好說。”
“我一介平民，豈敢高攀小侯爺這等貴胄？結拜之事，還是算了吧。”
“奇哉怪也，若是換作旁人，一聽這話，恨不得三叩九拜，感激涕零。而你好像一直都是這般，對於能夠攀附的權勢，並無多少興趣？”
聳了聳肩，步哲答道：“朝堂之外，閒雲野鶴，也樂得一個自在。”
“罷了。既然你不願，隨你。”
說到這，薛琪打了幾個哈欠。
“一閒下來，我也覺得累了，要去睡一會兒。不如這樣，明日隨我回鎮遠侯府，我來親手教你。就傳，前二十路？”
“多謝。”
待到薛琪告辭之後，步哲攤開自己的筆記本，拿著筆開始快速記錄當前已知的所有情報。
比起牧場、煤炭廠兩處與妖魔勾結，並且背後顯然還有靠山，他更在意的實則是昨夜那隻原為人族的大妖。
按照對方的自述，以及直接能夠觀察到的細節來看，隱隱指向了一個叫人忽聞之刻，毛骨悚然的可能。
“那個人，似乎可以適配多件魔淨兵刃。但是，也因此……身體開始出現了妖化？甚至，還染上了妖獸噬人的可怕習性。不知道是為壓製體內的妖魔之力，還是想要進一步煉化，他需要一個足夠火熱的修煉場地。所以，有了那個堆積著大量煤炭渣的洞穴？”