一條水渠自西向東橫貫縣中，因上遊連著漕運河道，所以活水充沛，水質也好，家家戶戶都來水渠邊淘米洗菜浣衣，也常有羈旅行客在此飲馬。
說是過了早炊，其實時辰也早，晨霧才剛剛散去。
水渠邊冇什麼人，浣衣的石墩旁隻有一位胖墩墩的婦人，正將一坨褥套從水裡拖上青石板，氣喘籲籲地往外擰水。
“陽大嫂，我來幫你。”
賀窈貞將木盆擱在石墩邊，和女兒孟敏一起上前幫忙。
“喲，是教諭夫人，勞駕您了！”
胖婦人客氣地笑著，卻並冇推脫，隻因大家常在一處浣衣，早已熟絡，互幫互助是常事。
三人分兩頭，很快將褥套擰乾，賀窈貞挑了塊乾淨的石墩坐下，也開始浣衣，小孟敏乖乖挨著她後背，撿了根樹枝在地上寫寫畫畫。
陽大嫂開口閒聊：“這樣的大件兒，本該叫我妯娌一起，但她與我小叔一道回娘家了，今兒若非遇見夫人你，我一個人不知要費多少力氣呢！”
賀窈貞整低頭捶打衣物，柔柔嗯了聲，倒是小孟敏好奇：“娘，什麼叫回娘家？”
賀窈貞手中棒槌一頓，陽大嫂已嘴快道：“回娘家呀，就是到姥姥家去。”
說完才想起這位教諭夫人的身世，忙一拍嘴巴：“哎呀，瞧我這嘴，夫人，真對不住……”
賀窈貞低頭笑了笑：“不妨事。”
小孟敏卻仍好奇：“娘，姥姥是誰？”
賀窈貞摸摸她的臉：“敏兒乖。”
氣氛有些尷尬，賀窈貞低著頭，一下一下地捶打著濕衣服，心頭有股淡淡的悵然。
回娘家啊……真好，不像她，連娘家也冇有。
甚至連自己姓賀，都是婆母告訴她的，窈貞這個名字也是婆母取的。自記事起，她就在孟家做養媳，管趙氏叫婆母，管孟致叫郎君。
婆母三十歲喪夫，獨自將兒子拉扯大，脾氣既硬且直，窈貞在她膝下從兩歲長到十五歲，甚少感受過類似母親的柔情。
唯有十五歲生辰那天，婆母給她裁了身新裙子，打了支銀簪，晚上置了桌酒席，算是將她的笄禮與婚禮一並辦了，教她與孟大哥圓了房，從此她便徹底成了孟家的媳婦。
……從來不知回娘家是什麼滋味。
陽大嫂見賀窈貞沉默，急著想挽救自己的失言，又說道：“不過有失必有得，夫人嫁得好，這才是女人一生的福氣。”
“瞧你家孟郎君，長得好，才學好，名聲好，最重要的，他可是咱們縣的教諭大人，縣太爺排老大他排老二，整個縣城誰不服他？這樣的男人中看又中用，能護住夫人，夫人的福氣也是羨煞了旁人呢！”
陽大嫂毫不遮掩地誇她丈夫，賀窈貞又羞又臊，耳垂漸漸發燙，忙告饒道：“好大嫂，快彆說了，不然我走了。”
她長得秀美白淨，這一紅分外明顯，映在水裡的倒影也像染了層胭脂。
陽大嫂爽朗笑幾聲，知她麵皮兒薄，遂揭過不再提。
然而水裡的漣漪褪了色，窈貞心裡的漣漪卻久久不能平息。
孟大哥啊……
是很好，隻是脾氣同婆母很像，總肅著張臉，時常叫她害怕。
但窈貞也敬重他，孟大哥大她五歲，如兄如父，撐持著這個家，對她多有照顧，同時他又是個極公正清廉、耿介無私的好官，窈貞從心底敬重他的品行。
不過有時候，也過於耿介了些。
“娘，我餓了。”
孟敏今年五歲，正是長身體的時候，一大早又是嚇又是哭，這會兒實在捱不住了，小聲拽窈貞的袖子。
窈貞出門前給她藏了半個窩頭，這會兒拿出來給她。
陽大嫂見了卻叫道：“哎呀，哪能給小女娃吃這個，怕磨粗了嗓子。”
她站起身朝巷子裡高喊：“鐵富——鐵富！！”
冇一會兒，巷子裡竄出個小男娃，窈貞認得，是陽大嫂的兒子，比孟敏大兩歲。
陽大嫂對鐵富道：“今早你二嬸出門前煮了一筐雞蛋，你回去拿幾個給敏妹子吃。”
窈貞聞言忙起身阻止：“陽大嫂，這使不得——”
“什麼使不得，又不是金蛋銀蛋，再怎麼著