膏藥與鹽米，隻剩不到四百文，實在舍不得拿二十文買個小孩玩意兒。
孟致盤算著走回家，剛到巷口，就聽見母親憤怒高昂的聲調，隱隱夾著幼女的啜泣。
他快走幾步，推門而入。
陽大嫂早就回去了，院裡隻有趙氏與窈貞母女三人。
窈貞護著女兒跪在地上，趙氏正舉著拐杖往她背上打，因失了倚仗，搖搖晃晃，險些摔倒。
孟致趕忙上前扶住她：“母親小心！”
見他回來，趙氏臉色緩了緩，窈貞卻不敢看他，低著頭，渾身微微顫抖。
孟致先扶趙氏回堂：“何事惹得母親如此大動肝火？”
趙氏重重一哼。
從她的角度看，這件事性質十分惡劣：“陽家的攀附之意如此明顯，她還敢受其財物，壞你清廉官名。懶睡過早炊不算，背著高堂在外偷吃，還教唆孩子撒謊，這豈是我孟家子孫敢有的行徑！”
孟致深深皺起眉：“竟是這樣嗎？”
他看了窈貞一眼，窈貞縮得更深。
孟致溫聲對趙氏道：“貞娘是敏兒的母親，不能當著敏兒的麵訓她，您帶敏兒避開，教妻的事，我來做。”
趙氏發泄一通，那急攻心的怒火已緩和些許，聞言點頭道：“是這個理。”
她起身將孟敏帶去炊房，孟致路過窈貞身邊：“隨我來。”
窈貞慢吞吞起身，渾身酸疼不敢言，跟在孟致身後穿過正堂，走進了東上房。
這是夫妻二人的起居室，入門先見桌椅書案，是孟致的簡陋書房，向內繞過一扇槅門，裡頭才是臥房。
孟致冇有在書房停留，抬步進了臥房，然後一撩身上尚未換下的孔雀綠官服，在北牆羅漢榻邊坐下了。
見窈貞還在槅門處踟躕，他修長的指節敲敲茶案。
“過來跪著。”
他的語氣並不嚴厲，甚至說得上平和，窈貞卻猛然一顫，好一會兒，慢吞吞走過去，小心在臥房中央跪下了。
說是中央，因臥房逼仄，孟致又高大腿長，與跪在他腳邊也差不多。
孟致垂眼註視她：“你將今日所為，與我再說一遍。”
窈貞受驚得厲害，眼裡還有遭婆母叱罵後的淚光，瞧著楚楚可憐：“郎君……我知道錯了。”
孟致不為所動：“說。”
窈貞抽了抽鼻子，隻好從頭說起，冇有提敏兒喊餓，隻說自己見陽大嫂帶了煮雞蛋，主動討要的。
孟致聽罷，聲音沉了沉：“這麼說，母親並未冤枉你？”
窈貞慢慢搖頭，然後深深將頭低下去。
她的視野裡是陳舊的鬆木腳踏，還有一角孔雀綠的衣料。
分明是光滑輕盈的綢緞，每次浣洗時都要小心嗬護，然而穿在孟致身上，卻顯得格外冷硬，冇有一絲動搖，像是裡頭裹著鋼筋鐵骨。
窈貞想起一些市井之言。
關於他是多麼地耿介剛正。
曾經礦務司的太監欲強納豆腐店民女，這事連縣太爺都躲著不敢管，孟致卻無視宮裡和上峰的兩頭威懾，率衙役闖入婚堂拿人，以迅雷不及掩耳之勢把案子審結，封存卷宗，連夜將那太監斬了。
因為此事，他的年底考察得了個下下，本應調任去京中也不了了之。
否則他一介榜眼出身，怎會久滯偏遠鄉縣，做個清貧教諭？
如此大恩，他卻不肯受豆腐店父女分毫答謝，那女子每日捧一塊鮮嫩豆腐在他上值路上，隻想讓他嘗一嘗善果，他不理睬。
下僚見那女子眼巴巴的可憐，幫她把豆腐拎進衙署，卻遭孟教諭嚴辭斥責，將他痛打十板，勒令他把豆腐送回去。
如此剛正，幾乎到了不通人情、毫無人氣的地步。
窈貞不敢奢望他會對自己通融。
果然，孟致開口道：“貞娘，我接下來說的話，你要記在心裡。”
“《禮記》中雲：非義而取，謂之苟得。你無故受攀附之人四枚雞蛋，是為不義。”
“又雲：父母在，子婦佐餕，既食恒餕。意為：一日三餐，父母先食，兒與媳侍奉，待父母用完，方能吃餘下的飯菜。你既得雞蛋，背母而食，是為不孝。”
“《禮記·曲禮》中有‘幼子常視毋