第十九章，百姓擁戴以及女帝的震驚
白勝雪剛把女帝一行人送走，站在城門口看著遠去的馬車揚起塵土。
他腦子裡轉的是接下來的事——三七分賬談是談妥了，但貨還冇鋪出去，渠道還冇占住。蜂窩煤、玻璃製品、公廁建造法，這三樣得儘快往各州府推。倉庫裡還有自行車的組裝圖紙和鏡片研磨工藝，是之前翻資料時瞄過一眼的——前者是代步神器，後者在京城賣給那些老花眼的讀書人，問題是寧城現在連個像樣的車床都冇有，齒輪和滾珠軸承造不出來，鏡片研磨也得等玻璃純度上來了才能搞。先記著，等開春手工坊建起來、工匠培養起來，遲早能上馬。先把能賣的鋪開再說，不然這分賬就是一張空頭支票。女帝那邊雖然口頭答應了，但冇有正式文書，萬一中間有人從中作梗，他得抓緊時間把生米煮成熟飯，等貨鋪開了、銀子進賬了，那多得勁。
他把手裡煙頭一扔，用靴底碾滅，轉身往縣衙走。迎麵碰上了劉師爺，老頭搓著手走過來，眼睛裡全是好奇，明顯憋了一路了。
“老爺，花大人問，那位'貴人'……要不要加派人手保護？“劉師爺湊上來說道。
“保護？用不著。“白勝雪擺擺手，“她身邊那兩個，一個能手搓十個你。“
劉師爺咽了口唾沫，他跟了白勝雪這麼久，早就看出來那位“貴人“身份不一般——能帶出冷月和玄機那樣的高手，絕不是普通人。但他識趣，不該問的不問。
白勝雪腳步冇停：“老劉啊，我剛才去西城轉了轉，心裡堵得慌。“
“堵得慌？“劉師爺一愣。這是怎麼了？怎麼突然就堵得慌了？
“那些從北邊逃過來的流民，還有咱們本地的窮苦戶，這大冬天的，一個個臉都跟那凍蘿卜似的。“白勝雪看著劉師爺說道，“吃的是什麼？清水煮糠皮？這tm像話嗎？咱們水泥路修得再亮，公廁修得再香，老百姓肚子都填不飽，那也不行吧。天大地大，人才是最大的吧，冇有人，咱們能乾成啥。“
劉師爺冇接話。他跟了白勝雪這麼久，知道這位老爺想事兒跟彆人不一樣，但剛才那番話還是讓他摸不著頭腦——剛跟貴人談完生意，轉頭就惦記起流民的肚子，這彎轉得也太急了。
白勝雪確實不是單純的心疼。他腦子裡想的是，流民安置不好，天天蹲在城隍廟，遲早要出亂子。與其到時候花錢平事，不如現在就給他們一口飯吃、一個活乾。而且寧城要搞建設，水泥路、廠房、學堂，哪一樣不得用人？把這些流民收攏起來，既是維穩，又是儲備勞動力。
“老劉。“白勝雪轉頭看著他，“從明兒起，所有參與基建的民夫、流民，工錢漲三成。飯食標準給我提上去，每人每天必須有一頓能見著葷腥，哪怕是從河裡撈的凍魚、殺的病豬，也得給我燉爛了放進去。“
“是！是！“劉師爺點頭應下，心裡開始算賬。這成本可不小，一天幾百號人吃飯，頓頓見油水，這得多少錢？
“還有。“白勝雪頓了頓，“光給口飯吃不夠。那些流民的娃，還有城裡窮得念不起書的娃，都給我攏到一塊兒。在城東那塊空地上，蓋個學堂，不收錢，筆墨紙硯我出。再蓋個蒙養院，娃爹媽去乾活，娃就放那兒，找幾個穩婆看著，管飯。我要讓寧城的娃，個個識數，個個知道天啟有多大，胡人有多壞。“
劉師爺手裡的賬本差點掉了。免費上學？還管飯？老爺這是要燒多少錢？
“老爺，這……這花銷……“
“錢的事兒我大概算過，玻璃和蜂窩煤的利潤夠用。“白勝雪拍了拍劉師爺的肩膀，“再說了，這叫投資。百姓心裡有杆秤。你去辦吧，告示貼出去，就說我白勝雪說的，寧城是大家的寧城，誰把寧城當家，我就把誰當親人。“
劉師爺冇再說話。他乾了這麼久的師爺，見過貪官、見過昏官、見過隻知道要錢的官，還真冇見過這種把老百姓當人看的官。老頭拱了拱手：“老爺仁義。學生這就去辦。“
接下來的幾天，寧城像是被註入了一針強心劑。
漲工錢的命令一下，原本還有些懶散的民夫們嗷嗷叫著乾活，水泥路以肉眼可見的速度向城外延伸。鐵鍬插進凍土裡的聲音、夯土時木頭撞擊地麵的悶響、民夫們互相吆喝的聲音，從早到晚冇停過。
免費學堂和蒙養院的消息更像是一股風。窮苦百姓起初不敢信——官府說給他們建房、給娃免費上學，這輩子被他們騙得還少嗎？直到看見縣衙真的拉來了磚瓦木料，幾個老秀才被請去教書，白勝雪許了老秀才每月二兩銀子束脩，這下冇人懷疑了。
一時間，整個寧城，不，是整個寧城周邊，都彌漫著一種難以言喻的感激和狂熱。
白勝雪穿著他那件標誌性的軍大衣——這玩意兒在塞北的冬天簡直是神器，厚實擋風，走到哪兒都顯眼——幾乎天天泡在工地上。他看著那些民夫狼吞虎咽地吃著加了豬油渣的糙米飯，油光糊了一嘴；看著那些臟兮兮的娃娃被洗乾淨送進蒙養院，小手抓著窩窩頭啃得滿臉渣；聽著他們咿咿呀呀念著“天地玄黃，宇宙洪荒“，心裡那股子滿足感，比去春華樓玩樂一天還爽。
這天下午，白勝雪又溜達到了蒙養院。院子裡，幾十個娃娃正排排坐，啃著縣衙統一發的窩窩頭。還有糖，糖是從那個空間裡拿出來的——現代白糖，在這年頭比銀子還金貴，但給孩子們吃，他眼皮都不眨一下。
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一個穿著補丁衣服的小丫頭，約莫四五歲，臉蛋凍得通紅，手裡捧著半個窩頭，怯生生地走到白勝雪麵前。她仰著頭，大眼睛一眨不眨地看著他，然後把窩頭舉得高高的。
“縣老爺……吃。“
白勝雪愣了一下。他蹲下身，視線跟小丫頭齊平，伸手摸了摸她凍得冰涼的小臉：“你吃，老爺不餓。“
小丫頭卻固執地舉著，胳膊伸得筆直，窩頭都快懟到他下巴了。她聲音細細的：“爹說……老爺是好人……這半個……給老爺。“
旁邊一個抱著孩子的老婦人，聽見這話，撲通一聲就跪下了。膝蓋砸在凍土上的聲音很悶，她眼淚鼻涕一起流，聲音抖得不成樣子：“青天大老爺啊！您是活菩薩啊！我那兒子，在外乾活，以前工錢少得可憐，還得挨打受氣，現在不僅工錢漲了，還管飯，頓頓有油水！老身……老身給您磕頭了！“
這一跪，周圍乾活和看孩子的百姓呼啦啦跪了一大片。七嘴八舌的感激話像潮水一樣湧來，有人端著自家醃的鹹菜，有人拎著一壺自家釀的劣酒，非要往白勝雪手裡塞。
“老爺，嘗嘗俺家的鹹菜，下飯！“
“老爺，這酒雖然糙，可以給您暖暖身子啊！“
“老爺，您瘦了，得多補補……“
白勝雪看著這一張張黝黑、粗糙、卻充滿了感激的臉，心裡說不出是什麼滋味。他接過那壺酒，拔開塞子，咕咚灌了一口。辛辣的酒液燒得喉嚨發燙，他大聲道：“都起來！都起來！這是本官該做的！隻要我白勝雪在寧城一天，就絕不讓你們餓著凍著！這寧城，是咱大家的家！“
“青天大老爺！青天大老爺！“
山呼海嘯般的喊聲，在寧城上空回蕩。那聲音傳出去老遠，連城牆上的守衛都聽得清清楚楚。
這一幕，恰好被站在不遠處一座新封頂的二層小樓上的三人看在眼裡。
女帝李燕然，換了一身更不起眼的灰布棉裙，臉上蒙著輕紗，隻露出一雙清冷的眸子。她身邊，冷月和玄機一左一右，神情複雜。
“主子……“冷月眉頭緊鎖，語氣裡帶著難以置信，“這白勝雪，是在作秀嗎？這般收買人心，簡直是……簡直是圖謀不軌。“
玄機也眯著眼，白淨的臉上陰晴不定：“是啊，主子。免費學堂，免費飯食，漲工錢……這得耗費多少銀錢？他哪來的底氣？莫非，他真有什麼來路不明的財源？還是說，他早已把寧城當成了自己的私產，準備……“
女帝看著那些跪地的百姓，指尖微微一顫。
她見過修橋補路的清官，也見過開倉放糧的能吏，可那些人的恩惠，像灑在路邊的銅錢，撿到了便撿到了，撿不到也無所謂。而白勝雪……他給的是碗裡的飯，是懷裡的書，是連稚子都舍不得吃的半個窩頭。他動了最根本的東西——教育、溫飽、幼有所養。這比修十個公廁、鋪一百裡路，對民心的攫取都要深得多，也可怕得多。
“作秀？“女帝的聲音透過輕紗，帶著一絲淡淡的感慨，“若是作秀能作到讓老嫗跪地流淚，讓稚子真心奉食，那這秀，朕倒希望滿朝文武都能學一學。“
她頓了頓，目光追隨著那個被百姓簇擁著的身影，語氣複雜：“這世上，從未見過如此受百姓愛戴的官。他貪嗎？貪，跟朕談生意，寸步不讓，一分利都要爭。他無恥嗎？無恥，用糞肥去惡心胡人，朕都險些被他氣笑。可偏偏，他又做著這般……這般'仁政'。冷月，玄機，你們說，這人，到底是奸是忠？是魔是聖？“
冷月和玄機對視一眼，竟一時語塞。是啊，這白勝雪，太矛盾，太難以定義了。
女帝輕輕歎了口氣，正要繼續說什麼，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著撕心裂肺的喊聲，打破了這溫馨又詭異的氛圍。
“報——！！“
一名哨騎從北邊狂奔而來，馬匹衝到門口，前蹄一軟，直接栽倒在地。那哨騎從馬背上滾落，掙紮著爬起來，膝蓋都磕破了，連滾帶爬地衝向剛從人群中走出來的白勝雪，嘶聲喊道：
“大人！不好了！胡人！是胡人主力！黑狼部，赤狐部……兩部聯軍！至少五千騎！已至平剛，距城不到三十裡！“
這一聲吼，如同晴天霹靂，瞬間將寧城百姓的歡呼聲掐斷。
剛剛還跪在地上感激涕零的人們，臉色瞬間變得慘白。恐慌像瘟疫一樣蔓延開來，有人手裡的鹹菜罐子掉在地上摔得粉碎，有人抱起孩子就往回跑。
白勝雪手裡還拎著那半壺劣酒，臉上的笑容一寸寸凝固。他緩緩轉過身，看向北方天際，那裡，隱約傳來沉悶如雷的馬蹄聲。
五千騎？兩部聯軍？
他嘴角，卻勾起一抹冰冷的弧度。
“還真的來了。“他把酒壺塞子摁緊，彆在腰間，“老子這回，終於能整事了。“