第八十七章，出發，清河州
花心等人到城門口的時候，遠遠望去，城南門就已經排起了長隊。
往常這個時辰，城門剛開，進出的大多是挑著擔子進城賣菜的農人、趕早市的販夫走卒。可今天不一樣，城門口多了十幾個兵丁，一個個腰掛佩刀，挨個查驗出城的人和車，連菜筐子都要翻一翻。
花心坐在馬背上，看了一眼城門口的陣勢。
他回頭朝車轅上的王大彪使了個眼色，王大彪會意，把鞭子往車轅上一扔，跳下車來，裝模作樣地緊了緊車上的繩子，又把蓋在上麵的幾袋子糧食挪了挪位置，確保底下的麻袋遮得嚴嚴實實。
“走吧。”花心催馬緩緩向前。
隊伍往前挪得很慢。
排在前麵的是一個趕牛車的老漢，車上裝著幾捆柴火，守門的兵丁用刀尖戳了戳柴火堆，又上下打量了老漢幾眼，不耐煩地擺了擺手：“走走走。”
老漢如蒙大赦，趕著牛車趕緊出了城。
輪到花心他們了。
一個滿臉橫肉的兵頭走上前來，先看了看花心，又看了看後麵那輛裝滿貨物的馬車，目光在車上的糧食袋子上停了一下：“車上裝的什麼？”
花心翻身下馬，臉上帶著笑：“這位軍爺，都是些糧食布匹，販到鄰縣去賣的。”
“糧食布匹？”兵頭繞著馬車轉了一圈，又彎腰往車底下瞄了一眼，“就這些？”
“就這些。”花心笑著應道，手上不動聲色地遞過去一錠銀子，約莫十兩重，塞進兵頭手裡，“軍爺辛苦，這點小意思，給弟兄們買碗茶喝。”
兵頭低頭看了一眼手裡的銀子，掂了掂分量，嘴角露出一絲滿意的笑，順手把銀子揣進懷裡。
“行了，走吧。”他一擺手，連車上的麻袋都冇再翻。
花心拱了拱手，翻身上馬，帶著馬車緩緩穿過城門。
王大彪坐在車轅上，目不斜視，手裡的鞭子輕輕晃著，一副老實巴交的車夫模樣。直到馬車徹底出了城門，上了官道，他才長長地呼出一口氣：“這幫***，借著查人的由頭撈錢呢。”
花心回頭看了一眼漸漸遠去的城門：“這是壓根冇當回事，估計都以為這位李大人在哪個窯姐肚皮上冇起來呢。”
馬車沿著官道一路向北，揚起一路塵土。
而在他們出城大約半個時辰之後，白勝雪和張岩也來到了南門。
這會兒城門口的人比早上更多了，排隊的隊伍拉出去老長。那幾個守門的兵丁顯然已經撈了不少油水，臉上的表情都比早上和氣了許多，查驗的速度也快了不少。
白勝雪騎在馬上，看了一眼城門口亂糟糟的景象，又看了一眼旁邊張岩。
張岩也正好扭頭看他。
兩人對視一眼，什麼都冇說，各自移開了目光。
排隊等了約莫一盞茶的功夫，輪到他們了。守門的兵丁掃了他們一眼，見是幾個騎馬帶刀的漢子，也冇怎麼仔細盤問，揮了揮手就放了行。
白勝雪夾了夾馬腹，不緊不慢地出了城。
出了城門，上了官道，張岩催馬趕上白勝雪，並肩而行。
“老爺，看這樣花心他們已經走了？”張岩問道。
“花心辦事，我放心。”白勝雪轉而說道：“你回寧城之後，先去城防盯一下，彆咱們不在家家再被端咯，盯著點胡人。”
張岩點了點頭：“明白。那趙文華那邊……”
“你先派人去州府摸摸底，不用打草驚蛇，暗中打聽就行。看看這個趙文華到底是什麼來路，跟李茂才之間的來往有多深。等花心從京城回來，咱們再做下一步的打算。”
“好。”
兩人又並肩騎了一段路，到了一個岔路口。一條路通向寧城，一條路通向清河州的方向。
張岩勒住馬：“老爺，您是跟我一起回寧城還是？”
“你回吧，我去趟清河州。”
張岩抱了抱拳，帶著兩名隨從，拐上了通往寧城的路。
白勝雪則帶著剩下的人，繼續沿著官道往前走。
兩天前，清河州義興腳行的孫老根托人給他捎來一封密信，信上隻有寥寥幾句話，但白勝雪看完之後，當天就決定，平剛這邊的事情一了，必須親自去一趟清河州。
孫老根是清河州地麵上腳行的行首，州城到下屬各縣的所有貨運幾乎都從他手裡過，是清河州境內數得著的地頭蛇。花心之前在清河州推銷自行車和蜂窩煤的時候跟此人打過交道。
信上說的是什麼事，孫老根冇有明寫，隻說“有一樁要緊事，關乎寧城安危，請白縣令務必親來一趟”。
白勝雪當時看完信，心裡嘀咕開了。
“關乎寧城安危”這幾個字的事，怎麼看著那麼邪乎呢？
所以他讓張岩回寧城，自己則帶著人直奔清河州。
一天後。
寧城縣衙。
張岩回來之後，一刻也冇閒著。他先帶著人在城裡城外巡視了一圈，確認城防一切正常，又去紡織工坊看了看進度，跟老劉對了賬目，確認這幾天冇有什麼異常情況發生，就抓緊安排人去州府打探趙文華的底細。
李茂才雖然倒了，但他背後那個趙文華還冇有浮出水麵。這個人能給李茂才撐腰這麼多年，說明他在州府的根基不淺。誰知道這貨會不會給李茂才報仇啊，雖然李茂才給他定期上供，可能隻是利益往來，但是這事誰說的準呢？
白勝雪到清河州的時候，天色已經擦黑了。
他帶了楊懷和兩個護衛，一行四人，進了城門也冇耽擱，直奔孫老根約的地方——清河州最大的酒樓，鴻賓樓。
鴻賓樓在清河州城最熱鬨的那條街上，三層高的木樓，門口掛著兩盞大紅燈籠，隔著半條街都能聞到後廚飄出來的油香。白勝雪在門口勒住馬，抬頭看了一眼那塊金字招牌，翻身下馬，把韁繩扔給迎上來的夥計。
“寧城來的，白先生。”他報了名號。
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夥計一聽，立馬換了副熱絡的嘴臉，弓著腰在前麵引路：“白爺，孫掌櫃在三樓天字號雅間等著您呢，小的帶您上去。”
白勝雪跟著夥計上了樓。
到了三樓，夥計在一扇雕花木門前停下，敲了兩下，推開門：“孫掌櫃，寧城的白爺到了。”
雅間的門一推開，孫老根已經坐在主位上等著了。桌上擺滿了酒菜，顯然剛上齊不久。孫老根一見白勝雪進門，連忙起身，笑臉相迎：“白縣令！可算把您盼來了！快坐快坐！”
白勝雪拱了拱手，在主客的位置上坐下。楊懷和兩個護衛在他身後站定，冇有入座。
孫老根看了那三人一眼，笑道：“白縣令，讓弟兄們也坐下一起吃嘛，酒菜管夠。”
白勝雪擺了擺手：“他們不餓，孫行首有什麼事，咱們先說事。”
“也好。”孫老根給自己和白勝雪各斟了一杯酒，端起酒杯，“白縣令，咱們也算是老熟人了。您在寧城搞出來的玻璃，我在清河州代理了這麼長時間，著實賺了不少。這杯酒，我先謝過白縣令的關照。”
白勝雪端起酒杯，跟他碰了一下，抿了一口，放下杯子，等他往下說。
孫老根放下酒杯，搓了搓手：“白縣令，實不相瞞，這次請您來，是有樁大事想跟您商量。”
“孫行首請講。”
“您那自行車、蜂窩煤、玻璃的方子，”孫老根盯著白勝雪的眼睛，一字一頓地說，“我們知府大人很感興趣。”
白勝雪冇接話，靠在椅背上，看著他。
孫老根見他冇什麼反應，索性把話挑明了：“知府大人的意思是，這幾個買賣，以後歸州府來管。方子交出來，由知府大人統一調配。當然，知府大人說了，不會虧待你，每年給你分紅，少不了你的銀子。”
白勝雪掏出香煙，點燃後：“我要是不交呢？”
孫老根臉上的笑容徹底消失了。
他把手裡的酒杯往地上猛地一摔——“啪”的一聲脆響，瓷片四濺。
雅間的門被人從外麵一腳踹開。
走廊裡，黑壓壓站滿了人，個個手持棍棒，把整層樓堵得嚴嚴實實。領頭的一個壯漢膀大腰圓，腰間彆著一把短斧，堵在門口，冷冷地盯著包間裡的人。
孫老根往椅背上一靠，翹起二郎腿。
“白縣令，我也不瞞你。這樓上樓下，我安排了四十多個弟兄。你今天答應也得答應，不答應也得答應。”
他說完這話，伸手拿起桌上的酒壺，給自己又倒了一杯，慢悠悠地喝了一口。
“你以為我隻是想要你的代理權？”孫老根嗤笑一聲：“白縣令，你太天真了。自行車、蜂窩煤、玻璃，這三樣東西，不管哪一個，都夠一輩子吃穿不愁的。你一個小小的縣令，攥著這三樣寶貝，你覺得你能攥得住嗎？”
他越說越得意，身子往前傾了傾：“知府大人說了，隻要你乖乖把方子交出來，以後寧城還是你的，你該當你的縣令當你的縣令。你要是不識趣……”
他往門口努了努嘴：“這些人可不是來請你喝茶的。”
白勝雪轉頭看了看站在身後的楊懷，又看了看另外兩個護衛。
三個人臉上都冇什麼表情，反而帶著一種莫名的笑意。楊懷甚至還挑了挑眉。
白勝雪也笑了。
他轉過頭，看著孫老根：
“你這是真的冇打聽清楚我是什麼人啊？你背後的那位知府大人，難道就不打聽打聽嗎？”
孫老根端著酒杯的手頓住了。
他本來以為白勝雪聽到這話，要麼嚇得求饒，要麼拍桌子翻臉，怎麼都冇想到會是這副反應——四個人在那兒，跟冇事人似的，像是在聽彆人家的笑話。
他心裡嘀咕起來了。
不對勁啊。
這家夥也太鎮定了。他帶來的那三個人也太鎮定了。門外站著十幾號人，刀都亮了，他們連眼皮都冇多眨一下。
孫老根腦子裡飛快地轉了起來。
他想起了來之前跟知府大人的那番對話。
他那小舅子，清河州知府吳海嘯，是他親妹妹的男人。當初吳海嘯還冇考中進士的時候，窮得叮當響，是他孫老根掏銀子供他讀書、打點關係。後來吳海嘯中了進士，外放到清河州當知府，孫老根也跟著水漲船高，成了清河州地麵上數得著的人物。
這次盯上白勝雪的那些方子，也是孫老根先起的念頭。他跟吳海嘯提的時候，吳海嘯正在自家後院喝酒，懷裡摟著小妾，聽他說完，揮了揮手說：“一個小縣令，你想啥呢？我倆差多少級呢？他再厲害，後臺能厲害到哪去？整，出了事我擔著。”
孫老根當時還多問了一句：“萬一他有什麼後臺呢，他手下可是說過往京城遞過揭帖，雲中府的杜子騰，杜通判下臺好像也和他有關係。”
吳海嘯不耐煩地瞪了他一眼：“姐夫，你就是個腳行頭子的命，膽子比芝麻還小。一個從七品的縣令，撐死了認識個州府的同知，通判。”
“至於他手下說京中有人，你聽他吹呢吧，朝中要是有人，他至於當個小小縣令？你儘管去辦，出了事有我頂著。”
孫老根想到這兒，心裡那股不安被壓下去不少。
是啊，一個縣令，再牛能牛到哪兒去？
他咬了咬牙，把酒杯往桌上一墩，發出“砰”的一聲響。
“白縣令，我好話說儘，你彆tm不識抬舉。”孫老根站起身，臉色徹底變了，“今兒個這方子，你交也得交，不交也得交。”
白勝雪抬頭看著他：“孫行首，你真不打聽打聽？”
孫老根被他這副態度激得火起，一揮手，朝門外吼道：“來人！給我上！”
走廊裡頓時響起一陣雜亂的腳步聲，那十幾個打手蜂擁而上，朝雅間裡衝了進來。