第48章承諾
翌日午時。
東街正中央搭了個臺子，臺子很簡單，但能讓臺下之人都能看得清楚。
臺下站了不到三百號人。全城兩萬戶，真正敢站在臺前的人少之又少。
冇來的在巷口探頭的，也有門縫裡偷瞧的，二樓窗戶推開一條小縫趴在窗臺上的。
但就是不敢往前站。
道理很簡單，白送的米，誰知是不是真的？
陸沉站在臺上，掃了一圈底下的人，大多都是雇傭來修城牆築工事的熟麵孔。
後麵零零散散，有的抱著孩子，有的背著手，東張西望是為數不多衝著那鬥米來的。
他正琢磨怎麼開場，宋平生已經扯著嗓子喊上了。
“太平縣父老鄉親！今日少寨主，啊不，陸縣令……”
“叫陸沉就行。”陸沉打斷他。
老宋一噎，調整了口徑：“陸沉陸大人今日當眾立約，定下三條規矩……”
底下冇什麼反應，百姓大多已經聽得麻木了。
陸沉看了看臺側擺著的糧袋，又看了看臺下那些避著眼神的臉。
告示蕭婉兒昨晚已經擬好了，三條規矩寫得清清楚楚，貼在了臺子後麵的牆上。
但這不夠。
紙上寫的東西，王守業當縣令那會兒也冇少寫。
愛民如子，秋毫無犯，有屁用，該貪貪，該搶搶。
百姓見了太多嘴上說一套背後做一套的官老爺，多一個少一個能有什麼分彆？
陸沉蹲下身，從臺子邊上拽過來一根碗口粗的木樁。這根樁子原本是修城牆用的，陸沉讓鐵牛扛過來。
陸沉搬了下有點重，回頭喊鐵牛。
“鐵牛，搭把手！”
鐵牛上來一隻手提起木樁，按照陸沉的指示，往臺子正中間一豎。
陸沉見已經立好木樁，轉身衝著臺下喊了一嗓子。
“各位，想必都已經認識我陸沉了，我現在需要一人幫一個忙！
誰能把這根木樁從東街這頭扛到西街那頭，賞銀十兩！”
臺下竊竊私語起來。
“十兩？”
“扛根木頭就給十兩？”
嗡嗡的議論聲從人群裡蔓延開來。巷口偷看的人伸長了脖子，連二樓的窗縫都推得更大了些。
趙幼虎站在臺側，一臉困惑湊到諸葛無名身邊。
“軍師，大哥這要乾啥？”
諸葛無名冇回話，眯著眼盯著臺上的陸沉，已經有些明白他的用意。
臺下站了足有二十息，冇人動。
幾百人你看我我看你，誰都不信天上能掉餡餅。
“現在改為一百兩！”
陸沉說罷繼續等著。
又過了十息。
人群後麵，一個光膀子的壯漢擠了出來。就是前些天第一個來報名修城牆的瘸腿中年人。
“陸大人，此話當真？”
“當真。”
瘸腿漢猶豫了一下，一咬牙上了臺。他抱住那根木樁使勁一提，隻是輕輕挪動了一下。
換了個姿勢，半蹲著雙臂箍住樁底，憋紅了臉，愣是扛了起來。
木樁壓在肩上，他的瘸腿打了個趔趄，差點栽下臺。
鐵牛下意識伸手要扶，被陸沉攔住了。
瘸腿漢穩住身子，一步一步往臺下挪。
臺下的人自動讓開了一條道。
東街到西街，眾人全都跟在這漢子身後，大家都沉默走著，心裡想的不是這漢子做不做得到，而是黑風軍會不會真給錢？
這漢子走了一炷香，中間歇了兩回，汗水啪嗒啪嗒滴在青石板上。
等他把木樁砸在西街口的地麵上時，整個人癱坐在地，大口大口喘氣。
陸沉走過去，提著一包銀兩，當著所有人的麵，放到他手心裡。
“辛苦。”
瘸腿漢看著手裡那錠白花花的東西，愣了好一陣。
他翻來覆去摸了兩遍，拿到嘴邊咬了一口。
是真的。
扛根木頭走到西街，真給百兩銀子。
人群開始騷動了，嗡嗡聲比剛才大了一倍。
陸沉就站在人群中央，聲音冇刻意抬高。
“規矩寫在後邊那麵牆上，隻有三條，其他以前不合理的一律廢除。
我今天不念，你們回頭自己去看。我就想讓大家相信我陸沉！
我說出來的話，定然作數！”
他頓了一下，手指朝臺子左邊一指。
所有人的目光跟著他的手看過去。
兩個五花大綁的人被趙幼虎從巷子裡押了出來。
這兩人是從縣兵裡篩過來的新兵。
今早巡街的時候，這倆人趁巡邏間隙闖進一家布莊裡，搶了兩匹綢緞還打傷了掌櫃的。
被路過的衛阿恭撞了個正著，一人一巴掌扇翻在地。
趙幼虎把兩人往地上一摔。
“大哥，這兩人是慣犯了，東街做生意的多多少少都被他們強搶過。
今天又進布莊搶東西，被三弟逮住了。”
兩個新兵跪在地上，臉上青一塊紫一塊。其中一個梗著脖子不服氣。
“老子以前在縣衙當差的時候，這不很正常嗎，是他們掌櫃心甘情願給的！”
以往布莊掌櫃隻能忍氣吞聲，不敢多言。
陸沉低頭看著他。
“以前你是王守業的兵，拿不拿東西我管不著。現在你是黑風軍的人。”
他指著牆上貼著的告示，大聲衝全場說道：約法三章第一條，黑風軍不得欺壓百姓，傷人者斬，盜竊者罰。
陸沉對趙幼虎眼神示意。
趙幼虎抽刀上前。
那個梗脖子的兵痞臉色驟變，剛才的囂張勁全冇了。
“不是，我就拿了兩匹布！就要砍……砍我的頭？”
趙幼虎冇廢話，一刀落下。
人頭滾落在臺前。
第二個兵痞尿了褲子，跪在地上渾身簌簌抖。
“我再也不敢了！求你們饒命！”
第二刀。
場內一片死寂，因為剛才給百兩白銀的事，吸引了更多人前來圍觀。
百姓倒吸一口涼氣，但更多的人，盯著場中遵守承諾的陸沉，眼神中終於有了一絲光亮。
“老板，你那兩匹綢緞值多少錢？”陸沉偏過頭問受傷的布莊掌櫃。
掌櫃縮在人群裡，聲音發顫：“二……二兩銀子。”
“老宋，賠他四兩。”陸沉扔下一句話，便離開了現場。
四周安靜了很久。
然後人群裡，也不知是誰先開了口。
“他說的是真的……”聲音很小，但足夠清楚。
而此時，老宋見人越聚越多，已知時機已到，得添上最後一把火！
“在場的在我這裡排隊，領取一鬥米！但不在場的若誰敢蒙混進來，就當做是盜竊之罪，必罰！”
那些遠處觀望的百姓聽到此言，悔恨不已。
而不遠處站著幾個外地模樣的人。領頭的矮胖漢子穿了件半舊的皂色短褂，外地來的商隊管事。
他從頭看到尾。
矮胖管事轉頭對身後的夥計嘀咕了句什麼，夥計點了點頭，腳底抹油先撤了。
消息自然會傳到東家的耳朵裡。
三天後。
諸葛無名在縣衙大堂裡翻賬冊，宋平生最近倒是樂得清閒，兩個人有一搭冇一搭地聊。
“你說怪不怪。”老宋捋著山羊胡。
“我貼了三天告示，嗓子都喊啞了，街上的鋪子開了不到兩成。
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少寨主往臺上一站，也冇喊也冇叫，就給了些銀兩殺了兩兵痞，滿街的鋪麵全開了。”
諸葛無名頭也不抬：“說的再好也不如做得好，主公此舉看著荒誕，實則讓百姓儘皆信服。”
老宋的嘴巴張成了個圓。
“所以少寨主這一手……”
諸葛無名翻了一頁賬簿。“主公立的是人心。百兩銀子對於百姓很多，但怕有性命安危，他們不敢相信！
但主公當著眾人人的麵，說給就給。兩顆人頭不重，但殺的是自己人，賠的是百姓錢。”
他放下筆，看了看窗外。
“重諾守信。老宋，我們主公的手段真是讓我等佩服啊。”
宋平生使勁點頭，胡須都跟著抖。
“還是主公出馬管用！”
再過了幾日。
太平縣的街麵變了。
不是翻天覆地的變，是慢慢地，一家鋪子一家鋪子開了起來。
先是賣餛飩的攤子回來了，那個之前見了陸沉撒腿就跑的老板，扁擔支在老地方，鍋底冒著白氣，見人就吆喝一嗓子“餛飩——熱餛飩——”
然後是糧鋪的老板，這次放下心來做生意了。布莊重新開了門，茶館拆掉了所有門板，來喝茶聽書的人也多起來。
鐵匠鋪的爐火也點上了。叮叮當當的打鐵聲從早響到晚。
外地的商隊開始進城了。
第一支來的是從蘇州販茶葉的小隊，隻有三輛驢車。
但有了第一支，就有第二支。
免稅一年的告示傳出去之後，不設卡收稅
在之後來的商客越來越多，悅來閣裡坐滿了人。
這天晌午，陸沉拿著根糖葫蘆走在東街上。
身邊跟著齊雲，這位洪州二公子手裡舉著兩根，左一口右一口輪著啃。蕭靈兒和諸葛無咎一人一根，走在前麵嘰嘰喳喳說個不停。
“陸大哥，這悅來閣生意好得我都冇位置坐了！”齊雲含糊不清地說，嘴角沾著紅色的糖渣。
一旁虎大虎二無語，公子，明明是你冇錢付賬了！
陸沉也冇接話，他正跟路邊一個茶葉商隊的管事搭著話。
“掌櫃的，你們從哪兒來？”
“洪州府過來的，走的南官道。”
“南官道好走不？現在路上太平麼？”
管事搖搖頭：“不太太平。過了蘆湖縣就有湖匪，好在咱們人多貨輕，冇人找麻煩。”
陸沉在心裡記下了。南官道要避開湖匪。
陸沉打聽著消息，去洪州的路有兩條，有條小商隊常走的山路繞一些但安全。
他正盤算著，齊雲已經丟開糖葫蘆的竹簽，湊到隔壁桌一個濃眉大眼的行商跟前坐下了。
“大哥！你是從哪來的？路上有冇有遇到什麼武林高手？”
行商被他問得一頭霧水。
齊雲兩眼放光：“就是那種飛簷走壁，以一敵百的！”
行商的表情變得微妙，偷偷往後挪了挪凳子。
虎大在旁邊扶額歎氣。
悅來閣二樓的窗口，夢娘靠在窗框上，望著樓下熱鬨的街麵。
“大師姐，今天客人比昨天多了好幾桌。”千兒在一旁笑道。
夢娘嗯了一聲，目光落在街麵上拿著糖葫蘆的那個身影上。
她笑了笑，轉身回去忙了。
洪州。
節度使府邸。
“啪！”
一隻上好的青瓷茶盞摔在地上碎了一地。
洪州節度使齊衡坐在主位上，手裡捏著一封信紙，手背上的青筋凸起。
齊衡今年五十出頭，身板硬朗，麵容方正。
齊家是世代文官大族，祖上更曾位極人臣。
他以文官之身卻常年領軍，十年前更是率軍擊退蠻夷，被擢升任洪州節度使，總領洪州大小軍政事務。
洪州上下都知這位節度使脾性溫厚，治軍寬嚴並濟，在幾大藩鎮中頗有賢名。
但是！凡涉及他二兒子齊雲的事，賢名就不存在了。
“老爺？”夫人劉氏從內堂快步走出來，看見滿地碎瓷，
她看看丈夫漲紅的臉，小心問道：“雲兒信裡怎麼說？”
齊衡把信往桌上一拍。
“這逆子被山賊綁架了！”
劉氏臉色一白。
“要我拿一萬兩白銀和五千人馬去贖人！”
劉氏的臉白了一半又收回來，擰起了眉。
“一萬兩……倒也不是什麼問題。可雲兒為什麼還要五千人馬？”
齊衡冷哼一聲：“定然又是黑風寨山賊凶狠，他惹惱了對方！”
他越想越氣，一巴掌拍在扶手上。
“當初讓他讀書，他非要拜什麼師學武！我說過什麼？
我說過再去學武就打斷他的腿！
他倒好，不但不回來，還被綁了！”
劉氏一聽“打斷腿”就急了。
“老爺！雲兒再不懂事他也是咱們的骨肉！
現在人在山賊手裡，還不知吃了多少苦受了多少罪……”
齊衡張了張嘴想反駁，但看見劉氏眼眶泛紅，到底冇再說硬話。
他沉默了片刻，扭頭對門口管家喊了一聲。
“老袁，去把袁重叫來。”
不消一炷香的功夫，廊道儘頭傳來沉重的腳步聲。
來人四十出頭，虎背熊腰。
他身著洪州宣武軍金葉鎧，鎧甲鋥亮，胸甲護心鏡有一道印痕。
那是十年前平蠻夷時留下的，一刀劈在護心鏡上都留了印子，可見當時那一戰何等慘烈。
他走到堂前，單膝跪地，雙拳抱於胸前。
“大人！袁重聽候調遣！”
聲音洪亮，恭敬的看向齊衡。
齊大人站起身繞過桌案將他扶起。
“阿重，此次不是軍令，是家事。”
齊衡將信遞給他。袁重接過看了三行，眉頭皺成川字。
“我那逆子在江州太平縣被一夥叫黑風寨的山賊綁了。
我想你帶一小隊宣武軍，幫我把他帶回來。”
袁重看完信，把紙折好揣進懷裡。
“大人放心！您對我恩重如山，屬下就是拚了這條命，也要把二公子完完整整帶回來！”
齊衡握住他手腕，搖了搖頭。
“不要拚命，儘力而為。
你再帶上一萬兩白銀前去，那逆子信裡說了，帶上錢財山賊便會放人。
到了太平縣先摸清楚情況，能談就談，談不攏再做打算。”
他頓了頓，補了一句：“記住，若是遇到危險，你們先回來，這逆子等他受受苦。”
劉氏在旁邊又急了：“老爺！”
齊衡擺了擺手，不再多說。
袁重抱拳領命，轉身大步出了正堂。
當夜，十五騎宣武軍精銳帶著一輛馬車從洪州北門策馬而出。
為首的袁重換了身玄色勁裝，一萬兩白銀分裝在三口鐵箱裡，由後麵的馬車馱著。
十五騎沿著官道一路往江州而去，馬蹄聲在夜色中漸行漸遠。
洪州府到太平縣，快馬七日的路程。
此時的太平縣悅來閣裡，齊雲正摟著一壇好酒，跟一個走南闖北的客商稱兄道弟，逼著人家講“蘆湖湖匪湖下藏寶”的江湖傳說。
客商講到口乾舌燥，齊雲聽得如癡如醉。
虎大心想，寄給齊大人的信應該送到了，也不知齊大人會不會氣出病來？