殘魂在笑，笑他找了十二年梅子樹，原來梅子根本不結在樹上。
“以己為鎖，非封乃約。“
劉三斤把銅錢按進掌心花苞的缺口。不是填，是嵌。銅錢邊緣的鏽跡蹭過花瓣，發出砂紙磨木頭的澀響。花苞猛地一縮，像被塞了塊燒紅的炭，紫黑色汁液從花瓣縫隙裡擠出來，順著手腕往肘彎爬，所過之處皮膚鼓起細密的疹子，癢得鑽心。
“你乾什麼！“掌門去抓他手腕，指尖剛碰到那層紫黑汁液，就像被蛇咬了似的縮回去，指節上冒起一串水泡。
“它不是要道心。“劉三斤的聲音啞得像砂輪打磨，每個字都帶著血沫的腥甜，“它要的是'約'。周師兄跟蛟訂了約，大長老守的是約，現在約斷了，珠子要找人續，“
他低頭看著花苞。花瓣正在吞銅錢，邊緣的鏽跡被舔得乾乾淨淨，露出底下嶄新的銅色，像有人拿砂紙連夜打磨過。
“我不續。“
三個字出口，臺底那條淡影蛟忽然昂首。蛟吟聲變了調，不再是嘶吼，是某種近乎嗚咽的長音。其餘八條蛟的撲咬僵在半空，珠子表麵的坑窪裡，紫黑色漿液倒流回去，像被什麼東西按了回去。
蘇靈兒手裡的碎玉“哢“地裂了一道縫，白霜簌簌往下掉。她愣愣地看著劉三斤手腕：“紅繩……“
紅繩從腕子上鬆了，不是斷了，是自己解的，像一條睡醒的蛇，慢悠悠地從花苞底下抽出來。穿孔的銅錢已經被吞進去一半，剩半個方孔露在外頭，能看見裡頭有東西在轉，不是金屬反光，是某種更活泛的、帶著溫度的轉動。
“它在吃銅錢。“掌門的聲音發飄，不是怕，是某種更複雜的東西，像三百年前的舊賬忽然被人翻出來，每一筆都對上了，“大長老的道心……被它吃了？“
“不是吃。“劉三斤感覺花苞的蠕動停了，不是消停，是吃飽了在打盹，“是換。銅錢換約，紅繩續線，周師兄當年，“
鎖龍鼎又跳了一下，這次不是鼎底朝上，是側翻，鼎耳撞在石階上，發出鐘磬相擊的嗡鳴。那行小字下麵，還有更細的字跡，被三百年的銅鏽糊住了，剛才鼎身震動，鏽片剝落，露出底下密密麻麻的刻痕。
劉三斤湊近，血沫滴在鏽片上，鏽跡像遇著熱油的冰，滋滋化開。
“玄清與蒼溟立約，以神為鎖，以魂為鑰，三百年後，鑰歸鎖開，梅子熟時，“
後麵冇了，被一道斜劈的刻痕斬斷，像是刻到一半被人打斷，或者刻的人忽然冇了力氣。
“蒼溟？“蘇靈兒湊過來，碎玉還捏在手裡，裂縫裡滲出一點溫潤的光，“是那條蛟？“
掌門冇應聲。他蹲下去，手指撫過那道斜劈的刻痕，指腹沾了鏽粉，在月光下泛著暗紅：“周師兄的字，刻到'梅子熟時'，筆鋒變了，從楷變草，像……“
“像在趕時間。“劉三斤接口。他太熟悉這種筆跡了，銅片背麵那些字也是，前半截工整，後半截潦草，最後一筆總是拖得很長，像寫字的人忽然被什麼東西拽了一下。
花苞忽然又動了，這次不是吸，是吐。
銅錢被吐出來一半，邊緣的銅色褪儘，露出底下玉質的溫潤。穿孔的紅繩也不見了，換成一縷極細的黑絲，纏在劉三斤腕骨上，像一條睡死的蠶。珠子表麵的坑窪裡，紫黑色漿液凝成了固態，填平缺角的不是劉三斤的道心，是銅錢化成的玉色，與珠子原本的質地嚴絲合縫，像鑰匙插進鎖孔。
“缺角補上了。“蘇靈兒的聲音發緊。
補上的是缺角，碎的是平衡。八條蛟的虛影同時轉向那條淡影，蛟瞳裡的貪婪變成了驚懼，像羊群忽然發現頭羊是狼扮的。淡影蛟不躲，昂首迎上去，蛟身從珠子表麵拂過，所過之處坑窪平複，紫黑褪儘，露出底下青灰色的本真，像剝了漆的舊家具。
“它在淨化珠子？“掌門的聲音帶著不敢認的遲疑。
“它在履約。“劉三斤感覺腕上的黑絲收緊，不是勒，是某種牽引，像有人從三百年前遞了根線頭過來，“周師兄封的不是蛟，是珠子裡的戾氣。蒼溟是容器，裝了三百年，現在容器滿了，要換，“
淡影蛟忽然轉頭，蛟瞳對上劉三斤的眼睛。那裡麵確實有畫麵，不是一閃而過，是像水浸過的宣紙，墨跡慢慢暈開：年輕的周玄清站在鎖龍臺上，手裡握著半塊銅片，對麵是條丈許長的青蛟，蛟角還冇長全，像兩個剛冒頭的筍尖。周玄清在笑，笑得肩膀直抖，把銅片拋過去，青蛟張嘴接住，喉結滾動了一下，像吞了顆糖。
“以神為鎖，以魂為鑰。“畫麵裡的周玄清在說話，聲音和銅片殘魂一模一樣，“三百年後，我若忘了，你替我記著。梅子熟時，鎖自開。“
青蛟點頭，蛟瞳裡映著後山的方向。後山冇有梅子樹，但有一片野梅林，花開時不結果，花謝時結苦果，苦果落地爛成泥，來年再開花。周玄清知道，青蛟也知道，所以他們約的是“梅子熟時“，不是結果，是花落，是苦儘，是輪回。
畫麵散了。劉三斤眨眨眼，鎖龍鼎還在眼前，鼎身的鏽跡剝落得更多，露出底下密密麻麻的刻痕，全是周玄清的筆跡，三百年間每隔幾十年添一筆，從工整到潦草，最後幾行幾乎成了鬼畫符，但還能辨認：
“第一百二十年，梅子未熟，蒼溟躁。“
“第二百一十五年，大長老來，紅繩係腕，刺長成樹。“
“第二百九十年，血梅擇主，鑰將歸。“
最後一行最新，刻痕裡還沾著新鮮的銅鏽：“今日，梅子熟了。“
劉三斤低頭看自己的掌心。花苞徹底綻開，不是紫黑色，是青灰色，花瓣層疊如蛟鱗，花蕊裡坐著半枚銅錢，玉質的，穿孔處纏著一縷黑絲，黑絲的儘頭冇入腕骨，像紮進土裡的根。
臺底的咕嚕聲停了。八條蛟的虛影淡下去，不是消散，是被吸回珠子裡，珠子表麵的坑窪平複如初，缺角處的玉色與本體融為一體，隻剩一道極淡的痕，像愈合的骨痂。
那條淡影蛟還在，更淡了，淡到隻剩一層輪廓，卻實實在在地盤在珠子表麵，蛟首搭在缺角的位置，像在守門。
“蒼溟？“劉三斤試著叫了一聲。
蛟瞳抬了抬，冇應聲，但腕上的黑絲輕輕繃了一下，像有人在那頭扯了扯線。
掌門忽然退了一步，膝蓋撞在石階上，發出沉悶的響。他跪在那兒，看著鎖龍鼎，看著鼎身上那些刻痕，三百年前的師兄，三百年間的守望，三百年後一個雜靈根弟子掌心的花苞，全串成一根線，線頭攥在一條快消散的蛟影手裡。
“周師兄……“他的聲音劈了，像被砂紙打磨過的木頭，“你還在？“
鎖龍鼎冇有回答。但鼎身輕輕震了一下，不是跳，是顫，像有人在裡頭翻了個身，手肘抵住鼎壁，發出那種半睡半醒的哼聲。
劉三斤腕上的黑絲猛地收緊，花苞裡的半枚銅錢開始轉，越轉越快，玉質的邊緣擦過花瓣，發出風鈴相擊的脆響。他感覺有什麼東西從腕骨往裡灌。