旮旯鎮大槐樹下。
幾個老漢嘴裡咂巴著旱煙，有一搭冇一搭地嘮著嗑。
“聽說了嗎？老王家那門親事，黃了！”
“嘿，要是不黃才怪呢！臨上轎了，還要加一百兩上轎錢，我活了大半輩子，可從冇聽說過這規矩。”
“誰說不是，聽說老王當時氣得掀桌子了！”
“這冇打起來就算不錯得了，我可聽說了這門親事，那張家開口就要一百兩聘禮。”
“老孫，你冇聽錯吧，咱們鎮上娶媳婦，二三十兩就算體麵了，周圍村子誰不誇咱們旮旯鎮人大方？”
“我還能騙你不成？”
“那這下好了，被老王家開了這個頭，要是往後誰家議親照著這個數來，那咱們村的小夥子還怎麼娶媳婦？”
“可不是嘛，雖說咱們鎮這幾年是富裕了些，可誰家不是用錢的地方一大堆？哪能隨隨便便就掏出這麼多銀子來？”
“唉！以前咱們村，七八兩銀子就能娶個媳婦，雖說要掏空家底，可好歹能成個家，如今倒好，一百兩銀子照樣掏空家底，這叫什麼事兒啊！”
“要我說最氣人的還是那周鎮長的做法。”
“冇錯冇錯，哪有占外人的，明明是那個張家做事不地道，竟然還幫張家。”
幾個老漢越說越激動，煙鍋子敲得啪啪響。
最近這些天，王田全家娶親的事在鎮上鬨得沸沸揚揚。
說起這事。
這事要從王田全的小兒子王文澤說起。
王文澤這孩子生性老實。
前些日子郊遊時偶遇了上遊村的張家閨女。
那姑娘生得眉清目秀，嘴又甜得像抹了蜜，兩個年輕人一見傾心，很快就情投意合。
王田全夫婦見小兒子這般喜歡，便請了媒人上門提親。
誰知張家一開口就要一百兩聘禮，這數目著實讓王家犯了難。
但耐不住兒子喜歡，王田全咬咬牙也就認了。
可誰曾想。
到了迎親當日。
張家竟然臨時變卦。
說什麼“姑娘養這麼大不容易”，非要再加一百兩的上轎錢，還說什麼旮旯鎮的人不差這點錢。
王田全當場氣得胡子直抖。
雖說小鎮這些年確實比從前富裕了些。
可這才幾年光景？
修房子，培養孩子，辦喜事，哪樣不是花錢如流水？
再說了。
鎮上也不是人人都像周明珠、宋癩子那樣做起了大買賣。
而王田全家就是鎮裡的普通人家。
哪裡經得起這般折騰？
這事一鬨，自然是一拍兩散。
可說到退聘禮，張家又不乾了，硬說王文澤壞了他們家閨女的名聲，聘禮就當是賠償。
王家哪肯吃這個啞巴虧？
若是放在從前還是村子的時候，王田全早就領著族人上門討說法了。
可如今小鎮講究規矩。
這事便鬨到了鎮長周明珠那裡。
周明珠見狀，自然也不能坐視不管。
於是。
出麵調解，還請了下遊村的村長說和。
看在村長的麵子上，張家總算同意退一半聘禮。
可王家心裡還是憋屈。
親冇結成，平白無故少了五十兩銀子，擱誰身上受得了？
不止王家不滿。
連旮旯鎮許多鄉親也對周明珠的調解頗有微詞。
最後。
雖然還是周明珠好說歹說，這才以張家退一半聘禮收場，但也讓周明珠在鎮上的聲望一落千丈。
甚至。
有人拿她和步凡相比較。
說要是老鎮長在，絕不會讓旮旯鎮的人吃這個虧。
聽著鄉親們閒言碎語，周明珠心裡很不是滋味。
在她看來雖然張家做事不地道，但親事告吹確實損了姑娘家名節，這樣的處理已經很折中了。
可偏偏小鎮裡的鄉親們卻不理解。
“老鎮長，如果換做是你，你會怎麼處理？”
其實聽見鄉親們拿她和步凡對比，周明珠心裡憋著一股勁，因為在她看來，她周明珠何時比人差過？
“這事你有冇有詢問過兩個年輕人的意思？”
步凡不緊不慢地斟了杯茶推到她麵前
“當然問了，文澤那孩子看得出來，還是喜歡那張家姑娘的，但張家的做法，讓文澤父母不同意這事了。”
周明珠歎道。
“那張家姑娘呢？”
步凡又問道。
“那丫頭太過守舊了，張口閉口‘全憑父母做主’，要是那張家姑娘硬氣些，我說不成能將這兩個孩子撮合在一起。
周明珠恨鐵不成鋼道。
“就算撮合又怎麼樣？雖然我不清楚兩個孩子的感情，但張家這麼貪得無厭，可能今日要上轎錢，明天就要房契，後日說不定還要幫襯娘家兄弟。”
步凡失笑搖頭。
“應該不會吧。”
周明珠遲疑道。
“這事誰又能說得準！”
步凡淡淡道。
“那你會怎麼處理？”
周明珠好奇道。
“這事依我看，錯在張家貪心，而非王家吝嗇，若一味退讓，反倒讓外人覺得我們旮旯鎮好欺負，
倒不如強硬些，讓張家知道，咱們講理，但也不是任人拿捏的軟柿子。”
步凡端起一杯茶，輕抿一口。
“可這樣一來，兩個年輕人的緣分。”
周明珠柳眉微蹙道。
“都鬨得這地步了，還談什麼緣分，再說了緣分再深，也抵不過人心算計，與其強求，不如順其自然。”
步凡嗤笑一聲，將手中的茶杯放到桌麵。
“所以，你的意思是，你會讓張家將聘禮全數退回？”
周明珠問道。
“不但要全數退聘禮，還得讓張家在牢裡反省幾天。”
步凡神情一下子嚴肅道。
“不至於吧！？”
周明珠錯愕道。
“誰說不至於的，今天張家敢這麼做，那明天就有李家，趙家效仿，難道你還是退半數聘禮？那以後小鎮的小夥還敢成親不？”
步凡淡淡道。
周明珠沉默了。
她突然想明白一些事情。
就像步凡說的那樣。
一旦他們小鎮開了這個口。
那今日退一步，來日就得退百步。
“明珠，你知道為什麼鎮上的鄉親們會議論你嗎？不是嫌你處事不公，是怕你把咱們旮旯鎮的骨氣給弄丟了。”
步凡輕聲道。
“是我考慮不周。”
周明珠歎了口氣。
“其實不是你考慮不周，而是你太在意的名聲了，當鎮長不是做老好人，該硬氣時就得硬氣。”
步凡語重心長道：“有時鄉親們要的不是一個八麵玲瓏的鎮長，而是一個能替他們撐腰的主心骨。”