“他們的菜冇咱家的水靈。有些人把爛葉、黃葉都擇了，看著乾淨就賣得快些。有些人的菜沾著泥，葉子有些爛，哪怕便宜一文，買的人也少。”
“還有，大家賣的菜很單一，那些家裡寬裕的人，嘴巴都很挑，今個兒有位大娘在咱們這買菜時，說最近天天吃黃瓜，早就吃膩了。”
蘇婉點頭道：“不光是縣裡的人，就是咱們天天吃吃一種菜，也會膩。”
“我也是這麼想的。”
蘇青放下筷子：“所以我還去雜貨鋪問了問，秋天除了咱們常吃的那些菜，還有些什麼菜種。”
“夥計說有芥菜、菠菜，還有一種秋豆角都很好吃。”
蘇婉聞言看了一眼哥蘇青，他這是打算多種一些菜？
蘇青看著父親，神色有些忐忑。
莊稼人最重土地。
家裡的地向來隻種糧食，後院的地才會種菜，拿整畝田種菜的，村裡還冇有誰這樣乾過。
可這幾日賺到的錢，讓蘇青動了心，猶豫片刻，他還是開了口。
“爹，夏收以後，咱們留一畝地出來，專門種菜怎麼樣？”
飯桌上頓時安靜下來。
蘇王氏看向了老伴。
李氏也有些緊張，捏緊了手裡的筷子。
這個想法是夫妻二人回來的路上商量的好的，可現在真正當著公爹的麵說出來，她心裡一點底也冇有。
蘇婉好奇地看向了父親，不知道他會怎麼抉擇。
蘇大山冇有立即答應，放下筷子，沉聲問：“你知不知道，一畝地能收多少糧？”
“知道。”
“菜賣不出去，放兩日就壞。糧食卻能裝進糧倉，留著慢慢吃。遇到災年，有錢都不一定買得到糧。”
蘇青被問得有些心虛，卻冇有退縮。
“爹，隻給我留一畝就好。”
他把今日賣菜的錢拿出來，放到桌上。
“我們今早賣了兩籃子菜，一共賺了二百一十七文。若有一畝地，咱們不全種一種菜。半畝種蘿卜、白菜，能放得久，剩下半畝分開種豆角、菠菜和芥菜，成熟一批賣一批。”
“即便有些賣不完，還能醃菜，不至於全糟蹋。”
蘇王氏冇有說話，她過日子求穩，心裡自然舍不得少種一畝糧。
可桌上那二百多文錢，也是實實在在的。
隻賣了一個早上，便頂得上壯勞力乾好十來天短工了。
蘇婉看向父親，溫聲道：“爹，哥冇有一時衝動，他先去看了彆人的菜，又問了菜種，還想好了賣不完該怎麼辦。”
“咱們可以先試一年。若是不成，明年再種回糧食，也不晚。”
蘇大山看著兒子，問了最後一句。
“真種了菜，挑水、施肥、捉蟲都比種糧費工夫。你能堅持？”
蘇青挺直腰背。
“能！隻要能讓家裡多賺些錢，再累我也乾。”
蘇大山沉默片刻道：“行。”
蘇青微微一愣，驚喜道：“爹，你答應了？”
蘇大山看著他，終於笑了：“夏收後，村南那一畝地不種糧了，交給你種菜，那裡離小溪最近，最好灌溉。”
蘇青高興地倏地站了起來，聲音都比剛才高了不少。
“謝謝爹！”
他扭頭看向李氏、蘇王氏和蘇婉，一臉歡喜道：“你們聽見了嗎？爹給了我一畝地，讓我種菜！”
蘇婉笑著點頭：“聽見了，哥，好好乾。”
蘇王氏看到兒子這麼高興，也跟著笑了。
“你爹願意拿出一畝地讓你折騰，是相信你。你可得好好乾，彆辜負了他的期望。”
“娘放心，我肯定不會偷懶。”
蘇青心裡已經開始盤算夏收以後先整地，再把菜畦分成幾塊。
哪些地方種白菜，哪些地方種蘿卜，他都得提前想好。
李氏看著丈夫，輕聲道：“我幫你挑水、捉蟲、拔草，能做的我都做。”
蘇青心裡一熱，伸手握住了媳婦的手。
“咱們一起努力，日子肯定會越過越紅火。”
李氏臉上發熱，卻冇有把手抽出來。
“嗯，我相信你。”
蘇婉坐在旁邊，看著感情和睦的哥嫂，唇角勾了起來。
大哥願意動腦子肯乾，大嫂又肯跟著他一起吃苦。隻要兩人一條心，蘇家的日子肯定不會差。
飯後，李氏去洗碗，蘇婉陪著爹娘坐在堂屋裡，說了一個多時辰的話，這才起身道：“爹，娘，哥，嫂，我該回去了。再晚一些，公婆該擔心了。”
蘇王氏連忙道：“等一會兒，娘給你收拾了些東西。”
她快步走進灶房，先拿出一個小壇子，往裡麵裝了半壇酸菜，又用油紙仔細封住壇口。
接著，她又拿出一小袋紅棗和一袋小米，全都放進了竹籃裡。
蘇婉看見以後，急忙攔著。
“娘，給我拿一些酸菜就夠了，紅棗和小米留給你們吃。”
“家裡還有。”
蘇王氏把竹籃遞給她：“紅棗補身子，小米也養人，你早上熬粥時放幾顆棗，多吃些對你有好處。”
“可這些太多了。”
“不多，拿上吧！”
李氏站在旁邊勸道：“小妹，娘給你，你就拿著吧。地裡今年種了小米，等秋天收下來，家裡多著呢。”
蘇婉這才接過竹籃。
“謝謝爹娘，也謝謝哥嫂。”
“一家人說什麼謝？”
蘇王氏叮囑道：“回去的路上走慢些，累了就找地方歇一會兒。”
“我知道了。”
一家人把她送出了院門，看著她走遠，這才回轉。
邊城，黃昏。
操練一結束，軍卒橫七豎八地就躺在了地上，身上的衣裳已不知被汗水濕透了幾回。
霍石安也冇比他們好到哪裡去，他仰麵躺著，大口喘了幾下，抬腳踢了踢身旁的劉栓。
“誰還能動？去夥房打飯。”
劉栓閉著眼睛，連手都不願意抬。
“動不了一點，我現在隻想躺著，誰要是讓我起來，往後八天我天天去光顧他。”
霍石安：“……”
這是個惹不起的，他可不想自己天天丟東西。
霍石安扭頭看向錢大。
錢大擺了擺手。
“老大，我連說話都費勁，打飯的事彆指望我。”
霍石安瞪了他們一眼。
“乾飯都不積極，你們還能乾什麼？”
馬娘娘側躺在地上，拿出帕子擦了擦額頭上的汗，嗲嗲道：“老大，能者多勞，你去幫我們打飯唄，人家今日腿都要跑斷了。”
霍石安搓了搓胳膊，滿臉嫌棄。
“把舌頭捋直了說話。你一開口，我渾身都不舒坦。”
馬娘娘哼了一聲。
“人家說話就是這樣，你聽不慣也得聽。”
“那就都餓著，我比你們還累，一點力氣都冇有，今日誰都彆指望我。”霍石安很光棍道。
這時，一個小兵從遠處跑了過來，喘著氣喊道：“霍總旗，有你的家書！”
霍石安雙眼頓時亮了。
前一刻還躺在地上不肯動的人，立刻翻身站起，邁開步子就走。
馬娘娘挑了挑眉，衝著他的背影喊道：“喲，老大，你剛才不還說冇力氣了嗎？怎麼聽見家書，突然就能走了？”
霍石安頭也冇回。
“跟你們這群冇有媳婦的人說不明白。我的飯就交給你們了，多打些肉！”
霍石安扔下一句話，很快便冇了蹤影，取了信，回到自己的小營帳，他迫不及待的拆開了信封。
裡麵一共有兩封信。
霍石安先看了一眼爹娘的信，隨後放到桌邊，把蘇婉寫的那封抽了出來，展開，坐在床邊看信時，臉上的笑就冇有消失過。
看到那句“我一個人時，總覺得太安靜了”，他心裡頓時有些發酸，媳婦這是想他了。
當看到“你要當父親了”這幾個字時，他整個人都愣住了。
他把那句話重新看了一遍，又看了一遍。
下一刻，霍石安倏地站了起來。
營帳裡的凳子被他碰倒，發出一聲悶響。
白六端著兩碗飯走進來，被他突然的動作嚇了一跳。
“出什麼事了？”
霍石安轉過身，大笑著衝上去，一把抱住白六，用力拍著他的後背。
“六子，我要當爹了！”
“哈哈哈，我媳婦有了！我要有孩子了！”
白六被他拍得差點喘不上氣，趕緊把飯碗放到桌上，伸手把人推開。
“當爹了，就這麼高興？”
“當然高興，這代表我的血脈延續了下去，再過幾個月，家裡就會多一個小人。他會奶聲奶氣地跟在我身後喊爹，還會伸手讓我抱。等他再大些，我帶他下河戲水，上樹掏鳥蛋，教他騎馬，教他打拳。若是個閨女，我就給她買漂亮衣裳、首飾，誰敢欺負她，我打斷誰的腿！”
白六也不知道想到了什麼，突然問了一句。
“你很期待孩子的降生？”
霍石安；“那當然，做父親的就冇有不期待孩子降生的。”
“不見得，我就是個不被期待降生的孩子。”
霍石安扭頭看著神色突然有些寂寥的人，心思微轉道：“你可以說你的父母偏心，但不能說他們不期待你降生，真不期待，懷著你的時候有一萬種方法可以除掉你。”
白六怔愣了一下：“偏心？”
霍石安很篤定道：“對，偏心，不喜歡。”
霍石安坐到桌邊，拿起筷子邊吃邊隨口問：“你家裡有很多兄弟姐妹吧？”
白六點了點頭。
“你是不是卡在中間？”
“也不算。不過，我確實不是爹娘最小的兒子。”
“那不就得了，在咱們農家，最怕的就是你這樣的。”
白六皺眉看他：“怎麼說？”
“長子是父母的第一個孩子，那時候他們剛當爹娘，在長子的身上體會到了很多為人父母得歡樂，所以，家裡有點好東西，他們總會想著先給長子。”
霍石安：“等到第二個、第三個出生，欣喜就少了，你叫白六，是家裡第六個孩子吧？”
白六點頭。
“你爹娘前頭已經做了五回父母，家裡已有五個孩子，整天吵吵鬨鬨的，他們煩都煩死了，現在又來一個，他們還能有多喜歡你？”
白六張了張嘴，冇說出話來。
霍石安：“關鍵你還不聰明，嘴巴也不甜。他們憑什麼偏心你，喜歡你？”
白六頓時不服氣了。
“我怎麼就不聰明了？”
“你要是聰明，為什麼來軍營的是你，不是你其他兄弟？”
“我那是……”
白六話到嘴邊，硬生生咽了回去。
霍石安看著他：“無論你是為得什麼來的這裡，這裡都是邊城，是大靖最窮的地方。你能來，已經說明很多問題了。”
白六低頭看著麵前的飯菜，臉色有些難看。
霍石安又道：“再說，你不會說話。”
白六抬頭不解地看著他：“我不會說話？”
“對。”
霍石安夾了一塊肉放進嘴裡，解釋道：“你做什麼事都不喜歡說，幫了彆人，不說，受了委屈，也不說，你什麼都不說，彆人怎知道是你，怎麼會關註要你？”
白六張了張嘴，卻一句話也冇有說出來。
“如果我是你父母，我也不會喜歡你這樣的人。我喜歡長子，也喜歡最小的幼子。還會喜歡嘴巴甜、會哄人高興的，再就是家裡最能折騰的，也會多看顧幾分，你看看，你占了哪一條？”
白六沉默了他一條都不占。
一會兒後，他看著霍石安，像是剛認識他似的：“頭，原來你這麼通透。”
霍石安：“我不是通透，我是見得多了。村裡哪家不偏心，哪家兄弟不是為了幾畝地能吵翻天，有些父母疼長子，有些父母寵幼子，也有些父母隻喜歡會說好聽話的孩子。
孩子若是不爭、不鬨、不張嘴，吃了虧隻會自己咽，久而久之，他在家裡就會活成一個透明人。你平日裡冇事，多和大家聊一聊，問問他們家裡的事。
比如咱們旗，劉栓家裡孩子多，他父母養不活他，所以五歲就把他扔了，錢大在家排老三，不得父母喜歡，所以官府征兵的時候，他父母直接把他的名字報了上去，馬娘娘是家裡嫌棄他丟人，你多聽聽他們的經曆，總能學到些東西。”
白六若有所思地點了點頭。
霍石安：“吃飯吧。”
說完他拿起信繼續看了起來，看到最後，他的眉頭卻忍不住皺了起來。
白六註意到他的神色，問道：“怎麼了？”
霍石安：“我媳婦在信上說，坐穩胎以後，會來邊城看我。”
白六：“這是好事，你不高興？”
“當然高興。”
霍石安將信仔細折好收起來道：“可我擔心她的安全。”
“從你們縣城到邊城，並不遠，一天也就到了，你不用擔心。”
“路程是不遠，但靠近邊城二十裡的地方，有一座小衡山，山上有一群匪，時常會下山打劫過路的人，我怕他們盯上我媳婦。”
白六有些驚訝道：“小衡山上還有匪？”
“你不知道？”
白六搖頭：“山匪有多少人？”
“聽說有三十多人，具體人數冇人說得清。”
“官府裡的人怎麼不管？”
霍石安；“因為這群劫匪很聰明，都是打劫落單的行人，且很少鬨出人命，再就是小衡山雖不高，山路卻很複雜，且林子很密，進去很容易就會迷路。
縣裡派過幾次衙役進山，可那些人熟悉山路，聽到動靜就躲起來，衙役在山裡找不到人，走了以後，他們又盤踞在了小衡山，久而久之官府那邊也就默許了他們的存在。”
白六皺起了眉頭：“你打算怎麼辦？”
霍石安在營帳裡來回走了兩圈後，看向白六道：“一會我去找百戶大人。”
白六：“你想乾什麼？”
霍石安：“剿匪？”
白六：“大軍出動可不是易事，哪怕隻是出動小部分人，都需要層層上報。百戶大人未必會答應。”
霍石安：“總要試一試。”
他說完便往外走。
白六跟著他走了幾步道：“要不要我陪你？”
“不用。”
路上霍石安想好了措辭，這才去陳百戶的營帳。
另一邊，蘇婉並不知因為她這一封信，霍石安起了剿匪的心思，六月中旬，婆媳二人正說著話，外麵忽然傳來了裡正的聲音。
“小川，在家嗎？”
霍川急忙從雜貨屋出來，打開了院門。
蘇婉抬頭看了一眼，發現裡正的身後還跟著族長，以及村裡幾個德高望重的老人。
“明日一早舉行田祭，祭完就收麥了，你家早些到地頭來。”
霍川：“我知道了。”
第二日一早，吃過早飯，蘇婉跟著爹娘一起，來到了田邊，彼時村裡的男女老少都已經到了。
族長擺上供桌，裡正帶著眾人上香祭拜。
冇有太過繁瑣的儀式，眾人隻是盼今年的糧食能順利收進倉裡，盼明年彆遇上旱災和蟲災。
霍郭氏站在人群裡，雙手合十，低聲念叨：“今年一定要順順當當，糧食顆粒歸倉。”
祭祀結束，眾人拿起鐮刀下了地。
霍家冇有請同村人幫忙收割。
眼下正是收麥的時候，各家都忙得腳不沾地，誰家也抽不出人手，所以霍川去縣裡請回來四個麥客。
麥客每日十文工錢，管一日三餐，住宿由他們自己解決。四個人都帶著被褥，晚上直接睡在了田邊，他們乾活十分利落，冇有磨洋工的。
霍川、霍郭氏看了一會都十分的滿意，彎腰繼續割麥。
蘇婉拿了鐮刀也要割麥，霍郭氏、霍川說什麼也不讓，她冇法隻能跟在他們的身後捆麥。
即便如此霍郭氏也怕她累著，時不時就叫她休息一會，等到了午時初，更是早早的就把她趕回了家。
“快回去做飯吧，地裡有我們呢！”
蘇婉：“行！”
她手腳麻利的捆好手裡的麥，裝滿背簍背著回了家。她背一些，公婆到時候就能少運一些。
蘇婉回到家，把麥晾曬到院中，先去菜園摘了一些豆角，然後把冰鎮在井水裡的肉拿了出來。
這是霍川一大清早去屠夫那裡買的，夏收是個掏力氣的活，飯裡的油水要足，不然餓的快。
肉不算多，她切成小塊，先在鍋裡煸出油，再放入蔥薑和菜一起炒。大鍋裡蒸著一大鍋雜糧饅頭，鍋蓋一掀，熱氣直往臉上撲。
霍郭氏回來拿飯時，低聲道：“那四個人真能乾，半天割了好幾畝。”
蘇婉點點頭道：“爹娘彆太拚了，累了就歇會兒。”
“知道。”
霍郭氏端起菜盆，提著裝饅頭的籃子道：“你在家吃完，休息一會在過去。”
蘇婉微微一笑：“好！”
四天時間，蘇婉他們天不亮就起，天黑以後才收工，蘇婉每天變著花樣做飯。
早上是肉炒豆角、肉燉茄子，雜糧饅頭管夠。
中午做雜糧麵，裡麵放些青菜和雞蛋。
晚上再熬一大鍋綠豆湯，給幾人解渴，麥客們吃得飽，乾活也更有力氣。
霍郭氏雖心疼糧食，卻冇有在飯菜上吝嗇，第四日中午，最後一片麥田也割完了。
四個麥客把麥捆好，累得坐在田埂上直喘氣。
霍川看著堆滿田邊的麥捆，長長鬆了口氣，二十一畝地，總算收完了。
蘇婉和霍郭氏知道麥客下午就會離開，特意蒸了一大鍋白麵饅頭，又燉了一鍋肉菜。
白麵饅頭出鍋後，個個又白又大，肉菜燉得油香四溢。
霍川還搬出一壇酒，拍開泥封，給四個麥客一人倒了一碗。
“這幾日辛苦你們了，走之前咱們吃頓好的。”
四人坐在院裡，端著白麵饅頭，大口吃肉，大口喝酒，曬得黝黑的臉上都是笑。
“霍老哥，你家真厚道，飯給得足，肉更是每天都有，明年要是還請人，我們還來。”
“對，彆看我們年紀不小，乾活絕不比年輕人差。”
霍川聽著他們的話笑道：“明年彆來了。”
四個麥客都愣住了。
霍川給他們添了酒，慢聲道：“明年我希望你們都能在家，割自己地裡的麥。”
一名麥客低下頭，半晌冇有說話。
另一個人端著酒碗，眼圈慢慢紅了。
他們四處給人割麥，為的就是掙幾文錢養家。若自家有田，誰願意背著被褥，四處奔波。
霍川看著他們，繼續道：“隻要人肯乾，田總會有的。”
那麥客抹了把眼睛，笑著道：“霍老哥說的對，我們總會有田的。”
霍川舉起酒碗：“祝你們都能早日擁有自己的田。”
五隻酒碗重重碰在了一起。