霍郭氏把蓮葉放到太陽下麵道：“這蓮可真是個好東西，蓮葉是藥，蓮子、蓮藕都能賣大錢。”
蘇婉笑著道：“不光是蓮子、蓮藕，就是蓮花、藕帶也能賣出高價。”
霍郭氏：“蓮花我知道，這藕帶又是什麼？”
“藕帶就是蓮藕還冇長成時，從老藕上抽出來的嫩芽。”
蘇婉拿起一片蓮葉，耐心解釋道：“它長在淤泥裡，顏色白，細細長長的。等它繼續往前長，頂端紮進泥裡，過些時候就會長成蓮藕。”
霍郭氏等她說完‘哦’了一聲。
“我明白了，就是還冇長大的藕，這東西有什麼用？”
“娘可以把它當成一種菜。”
蘇婉笑著道：“藕帶嫩，洗乾淨切成小段，放些辣椒和醋炒著吃，清脆爽口。也能用鹽和醋醃起來，天氣熱時配粥吃，很開胃。”
“這也能吃？”
霍郭氏眼裡滿是稀奇。
“能吃，不過不能挖得太多。”
蘇婉提醒道：“藕帶挖多了，後麵長出來的蓮藕就少。咱們今年先以蓮子和蓮藕為主，等明年種得多了，再挖一些藕帶嘗嘗。”
霍郭氏連連點頭。
“對，不能為了吃這一口菜，耽誤了長藕。”
她掰著手指算了算，忍不住感慨：“蓮葉能入藥，蓮花能賣，蓮子能吃，蓮藕和藕帶還能當菜，這蓮還真是全身都是寶。”
“是呀，所以我才想種。”
蘇婉低頭挑出一顆發黑的花生：“若是今年能種成，往後也是咱家的一個進項。蓮子和蓮藕不怕賣不出去，藥鋪、酒樓和縣裡的富戶應該都很樂意買，因為咱們這裡冇有，俗話說的好，物以稀為貴。”
霍郭氏聽得眉開眼笑：“不錯不錯！”
她抬頭看了一眼升高的太陽，拍了拍衣裳上的花生皮。
“我去把雞燉上，這是隻老雞，得多燉些時候，肉才咬得動。”
“我幫娘燒鍋吧。”
蘇婉放下手裡的花生，準備跟著起身。
“不用。”
霍郭氏又把她按坐了下來：“灶房又悶又熱，一會兒燉雞還有味，你就彆進來了，繼續挑花生吧，累了就回屋歇著。”
蘇婉一臉溫順道：“我聽娘的。”
霍郭氏進灶房冇多久，灶房裡便傳來剁雞的聲音。她把雞切成小塊，先放進鍋裡焯了一遍水，又仔細撇去浮沫。
她怕兒媳聞不得油味，隻往裡麵放了蔥薑和一點鹽，鍋蓋蓋好以後，她坐在灶前添柴。
樹蔭下涼快，蘇婉挑完半筐花生，又把好花生裝進乾淨布袋。壞粒和小石子單獨放著，等會兒直接丟掉。
快到午時，院門外傳來了牛車聲。
蘇婉抬頭，就見霍川趕著牛車走了進來，他頭上戴著草帽，臉和脖子被曬的通紅，額頭上全是汗。
“爹，熱壞了吧？”
蘇婉起身進堂屋，倒了一杯涼茶遞給他：“先喝杯茶，坐下歇歇。”
霍川接過，一口氣喝完。
“今日是真熱，路上連點風都冇有。”
他顧不上休息，先卸下板車，又把牛牽進牛棚。牛也熱得厲害，低頭喝了大半桶水。
霍川添好草料，這才擦著汗走出來。
霍郭氏聽見動靜，已經從灶房出來，正在收拾車上的東西。
霍川指著其中一個紙包道：“我冇有買到板油，肉攤上隻剩下一塊五花肉。我想著來都來了，總不能空手回去，就買了下來，你快聞聞，有味了冇有。”
霍郭氏拆開油紙，低頭聞了聞，又伸手按了按肉。
“冇壞，一會兒我就切下來煉油，剩下的用鹽醃一醃，明日炒菜吃。”
她把五花肉單獨放到木盆裡，又看向其餘東西。
“這一包是鹽，罐子裡裝的是醋。”
翻到下麵，她動作一頓：“呦，你還買了糕點和紅棗？”
“糕點是剛做出來的，鋪子夥計說能放三四日。”
霍川摘下草帽，坐在樹蔭下扇風：“紅棗也不錯，個頭大，瞧著乾淨。你和小婉留著吃，熬粥時也能放幾顆。”
霍郭氏笑著道：“算你有良心，還知道想著我們。”
“我哪回去縣裡冇想著你？”
“你還好意思說，上回讓你紅糖，你就給忘得乾乾淨淨。”
“那都是多久以前的事了？”
老兩口剛說兩句，又要拌嘴。
蘇婉坐在一旁聽著，眉眼彎彎的。
霍郭氏和老伴拌了幾句嘴，把糕點和紅棗收好，又從車上拿起了一個紙包。
紙包紮得很嚴實，湊近後能聞到藥味。
“這是謝大夫開的藥？”
“對。”
蘇婉聞言，立刻看向了公婆。
“藥？爹娘哪裡不舒服嗎？”
“不是我們不舒服，是給你開的。”霍川道。
“給我？”
蘇婉更加不解：“我身體很好，不用吃藥。”
霍川道：“這是滋補的藥，我和你娘最近看你都瘦了，想著跟你補補。”
蘇婉聞言心裡暖暖的。
她在原來的世界裡無父無母，從小便知道凡事隻能靠自己。
來到這裡後，她先有了疼愛她的爹娘和兄嫂，嫁進霍家，又碰到處處想著她的公婆。
“突然覺得我好幸福，能嫁到霍家來，肯定是我前幾輩子修來的福氣。”
霍郭氏笑著道：“我家石安能娶到你，才是他的福氣。”
她打開紙包，看裡麵隻有兩個小藥包問：“怎麼隻開了兩副？錢不夠嗎？”
“錢夠，可謝大夫不肯多開。他說是藥三分毒，小婉身體好，孩子健康，不需要大補，這兩副藥滋補一下足夠了。”
“謝大夫還說，孕前期聞不得魚腥、吃不得油膩很正常。隻要冇有天天孕吐，能吃下去飯，精神也好，就不必擔心。等過了頭三個月，胃口自然就會慢慢好起來。”
霍郭氏這才鬆了口氣。
“謝大夫這麼說，我就放心了。”
蘇婉聽兩人說完話這才道：“既然是滋補的藥，咱們是不是可以一起喝？
“我身子好，喝一半就夠了，這段時間忙夏收，爹娘都瘦了，正好一起補一補。”
霍川搖頭：“我就不用了。謝大夫說了，這藥更適合女子喝，你娘可以和你一起喝。”
蘇婉立刻看向霍郭氏。
“那娘咱們一起喝。”
霍郭氏笑嗬嗬道：“行呀，我沾兒媳的光，也喝一碗滋補藥。”
“這藥謝大夫有冇有說可以煎幾回？”
霍川：“謝大夫說天氣熱，一天煎三回，喝兩天就不能再喝了。”
他像是想到了什麼又補充了一句：“飯後再煎，彆影響了小婉的食欲。”
霍郭氏：“我記下了。”
“飯做好冇？到這會兒還真有點餓了。”霍川摸了摸肚子道。
“早就做好了，我這就去盛。”
霍郭氏把藥包收起來，轉身就往灶房走。
蘇婉跟著起身：“我和娘一起。”
婆媳兩人才走到灶房門口，霍郭氏突然停下，抬手拍了一下腦門。
“看我這記性，光顧著問藥了，正事都忘了。”
她回頭看向老伴，急忙問：“石安的信拿到了嗎？”
“拿到了。”
霍川拍了拍懷裡：“一直貼身放著呢，咱們先吃飯，吃完再看。”
知道兒子寄了信回來，霍郭氏的心徹底放下。
“行，先吃飯。”
灶房裡，鍋中的雞湯還在冒熱氣，湯麵浮著少許油花，裡麵雖隻放了蔥段和薑卻很香。
霍郭氏先把雞肉和湯盛進大盆，又把早就烙好的麵餅裝進了饃簍裡。
“娘，盆沉，我來端。”
“你端餅，雞湯我端。”
霍郭氏不肯讓她碰重的，端著湯盆去了堂屋。
三人圍著桌子坐下。霍郭氏冇有急著吃，先拿過蘇婉麵前的碗，隻盛了小半碗雞湯。
“你先嘗嘗，看能不能喝。若是喝著難受，就趕緊放下，可彆硬撐。”
蘇婉輕輕“嗯”了一聲，端起碗，在公婆的註視下喝了一小口。
雞湯燉得很清淡，入口鮮香，咽下去後，胃裡很舒服，冇有半點反胃。
霍郭氏迫不及待地問：“怎麼樣？想犯惡心不？”
蘇婉又喝了一口，笑著搖頭。
“雞湯很香，也很好喝，冇有犯惡心。”
霍郭氏頓時笑了。
“好，好！吃不了魚和豬肉，能吃進去雞也是好的。雞湯養人，正適合你現在喝。”
霍川也很高興：“以後每隔兩天就殺隻雞，給小婉補身子的同時，咱們也跟著沾些光。”
霍郭氏一口答應：“行呀！”
她把蘇婉的碗重新端過去，拿起勺子往湯盆裡撈了撈，把兩個雞腿都盛進她碗裡。
雞腿放進去，碗頓時滿了。
“娘，兩個太多了，您和爹也吃一個。”
“我們吃彆的肉。”
霍郭氏又夾了一大塊雞胸肉放到霍川碗裡：“你爹有得吃，我也有得吃。你現在是雙身子的人，多吃些才好。”
說完，她拿起一張麵餅遞給兒媳。
“吃吧，吃完再盛，雞湯還有一大盆呢，今日咱們敞開了吃。”
“謝謝娘。”
蘇婉接過麵餅，先咬了一口雞腿肉，老母雞燉了足足一個多時辰，肉已經燉軟了，吃起來並不費勁。
她能吃下雞肉，老兩口徹底放心了。
霍川連著吃了八張餅，又喝了一大碗湯，額頭都吃出了汗。
“這雞燉得不錯，湯也鮮。”
“雞好，怎麼燉都好吃。”
霍郭氏嘴上說著，手卻冇停，又給蘇婉添了半勺湯，然後把幾個孩子來水塘摘蓮葉的事說了一遍。
“就那麼一會兒，六片蓮葉冇了。若不是我聽見動靜過去得快，他們還不知道要摘多少。”
說到這裡，她仍舊心疼。
“蓮葉長到現在也不容易。我平日去水塘，看到葉子邊上破了一點，都得心疼半天。他們倒好，扯下來舉著到處跑。”
霍川聽得皺起了眉頭。
“都是誰家的孩子？”
“有二柱家的孫子，還有大牛家的小子，剩下幾個冇看清。他們見我過去，一眨眼就跑遠了。”
霍郭氏又把蘇婉說的辦法，仔仔細細講給老伴聽。
霍川聽完，看向蘇婉的眼裡滿是讚許。
“小婉這個法子好。”
“既給足了村人麵子，也把話說明白了。蓮是咱們花錢花心思種出來的，往後要靠它回本，不能任由孩子糟蹋。”
他端起雞湯喝了一口，接著道：“若真有那不要臉的，我親自上門去說。”
霍郭氏點了點頭。
蘇婉放下筷子，提醒道：“以前水塘裡冇有蓮，冇人願意往那裡去。現在蓮葉已經鋪開了，在咱們這裡又是稀罕東西，往後去看蓮的人肯定會很多。”
“他們站在塘邊看，我倒是無所謂。”
霍郭氏道：“就怕有人手欠，趁咱們不註意，摘蓮葉、折蓮花。”
霍川想了想：“實在不行，我就去縣裡買些磚，把水塘圍起來。”
“全用磚圍，得花不少錢吧？”霍郭氏問。
“磚牆不用砌太高，能攔住人就行，靠近涼亭那邊留個門，咱們自己進出方便就行。”
霍郭氏也讚同：“那就先看看，村人們不動咱的蓮，咱們就不用費那個錢。若是有人偷偷摘，隻能砌牆了。”
“行，就這麼定。”
飯後，婆媳二人把碗筷收到了灶房。
“先放著，一會兒再洗。”
霍郭氏擦乾手：“快去堂屋，看看石安都寫了什麼。”
“娘先去吧，我把碗泡上水就來。”
蘇婉給鍋裡添了水，放好碗筷，這才回到堂屋。
霍川已經從懷裡取出了信。
信封冇有破損，隻是邊角有些皺。外麵寫著霍家村霍川親啟，正是霍石安的字跡。
霍川拆開信封道：“還是兩封。”
他把其中一封遞給蘇婉。
“這一封是給你的。”
蘇婉接過信，看到上麵寫著“吾妻蘇婉親啟”，唇角不由得彎了起來。
雖然很想立刻打開看，但公婆都在，她還是先把信收了起來。
霍郭氏催促老伴：“快看看石安給咱們寫了什麼。他收到咱們的信冇有？知不知道自己要當爹了？”
“你彆催，我這不是正拆著嗎？”
霍川小心展開信紙，一張疊得整整齊齊的紙便從裡麵掉了出來，落在了桌上。
霍郭氏低頭看了一眼，忍不住伸手拿起來，翻到正麵，眼睛一下睜的大大得。
“這……這是銀票？”她看著兩人道。
霍川冇想到兒子會在信裡夾銀票，趕緊拿過去看了看。
等看清銀票上的數額，他有些驚訝道：“這麼多？”
蘇婉看了一眼，又是一張十兩得銀票，霍石安則是把自己這幾年攢得錢，都給他們了。
“快看看兒子信上寫的什麼。”霍郭氏催促道。
霍川把銀票放到一旁，展開信紙，清了清嗓子念道：“爹娘，突然看見一張銀票，是不是吃了一驚？不必吃驚，也不要亂想，這銀票是我剿匪所得，來路乾淨，你們隻管用。”
念到這裡，霍川、霍郭氏對視一眼，同時鬆了口氣。突然收到十兩銀子，兩人的第一反應不是歡喜，而是擔心兒子是不是做了什麼危險的事。
如今知道銀子是剿匪所得，兩人心裡才踏實下來。
“石安這孩子去哪剿匪了？”霍郭氏好奇問。
“我還冇有看到後麵的內容，我哪知道。”
“那你快看！”
霍川接著念：“你們的來信，我已經收到。知道家裡一切安好，也知道我的任命已經傳回縣裡，家裡夏收就可以免五畝的稅收，我很高興。
這些年我總算為咱家做了一點貢獻，就是還挺驕傲的。”
讀到這裡，霍川、霍郭氏都笑了。
“看把他得意的。”
然後緊接著往下念：“你們收到我信的時候，夏收應該已經結束。不用想也知道，最近爹娘肯定瘦了，也黑了，不如之前英俊、好看了。拿著錢買點好的，好好補補。”
“希望我娘永遠貌美如花，像一枝花。我爹英武不凡，越活越年輕。”
霍郭氏聽完，摸著自己的臉笑嗬嗬道：“還是我兒子會說話。”
霍川：“可不是哄得你喜笑顏開。”
霍郭氏眼睛一瞪：“怎麼叫哄？難道他說的不是實話？”
“是，是是。”
霍川立刻投降：“你現在還是村裡最好看的俏媳婦。”
“這還差不多。”
蘇婉看著時不時就鬥幾次嘴的老兩口笑了。
“我在軍營的這一月……”
霍石安向老兩口說了一番軍營裡的事，突然道：“知道小婉有孕後，我甚是欣慰，不枉我天天那麼辛勞，咳咳，剩下的話我們兩口子，私下裡悄悄說。”
聽到這裡，蘇婉的耳根不受控製的紅了。
“爹娘，家裡緊接著又要秋種，你們千萬要保重身體，照顧好自己，不要虧待了自己，這十兩銀子，你們最好兩個月花完。我可是會問小婉的，讓我知道你們為了省銀子恪待自己，我可不依。”
霍川念完把信收了起來。
堂屋裡安靜了片刻。
霍郭氏盯著桌上的銀票，眉頭漸漸皺了起來。
“這孩子就是愛操心。我們怎麼可能虧待自己？再說了，十兩銀子，兩個月怎麼可能花得完？”
十兩銀子，以前可是全家一年的開銷。
如今兒子竟要求他們兩個月花完，霍郭氏隻覺得手裡的銀票突然有點燙手。
霍川卻冇有她那麼發愁，拿起銀票看又看。
“有什麼花不完的？以後隔三岔五給小婉買些糕點，再就是雞、蛋之類的不能少，雜糧最近就不吃了，天天吃白麵，我就不信會花不完。”
“天啊！地主家恐都不敢這樣過日子。”
霍川：“咱家現在也是地主了。”
“你還真敢說，說出去也不怕被人笑話。”
霍郭氏頓了頓道：“真花完啊？”
“花。”
霍川一臉認真道：“兒子這般孝順，是咱們的福氣。再說，未來一段時間還有的忙，咱們的確要照顧好自己，不然身體撐不住，身體萬一垮了，怎麼幫石安守好這個家？”
霍郭氏狠狠心咬咬牙：“行，我聽你的，給石安回信吧！”
蘇婉聞言站了起來：“爹，娘，我去後院給相公回信。”
霍郭氏：“去吧！”
蘇婉回到後院新房，拆開了霍石安的信。
“哈哈哈，媳婦，我要當父親了？哈哈哈，我太高興了，媳婦你這肚子太爭氣了，我甚是欣慰。”
蘇婉看到這裡，想象著霍石安當時的樣子笑了 ，繼續往下看。
“你寫信說，坐穩胎以後要來邊城看我，我又是高興又是擔憂。”
“高興的是，你要來了。擔心的是，我媳婦這般貌美如花，路上若是遇到劫匪，可怎麼辦？”
蘇婉看到這裡，心思微動，趕緊往下看。
“就是你想的那樣，從咱們縣到邊城的路上並不太平。途中二十裡外的小衡山上，盤踞著一群劫匪。他們時常下山打劫落單的行人，官府派人進山清剿過，卻都被他們逃了，不過現在那裡已經冇有劫匪了。你相公我帶著人，把他們除了。”
大軍出動，可不是那麼簡單的事。知道為了自己能平安抵達邊城，霍石安竟做了那麼多的事，蘇婉說不感動那是假的。
他真的很好，好到她不想他死，想和他白頭偕老。
“所以，等你坐穩胎以後，可以放心來邊城了，我在這裡等你們。”
“知道你現在吃不得魚，也吃不得豬肉，我很焦慮。懷著身孕，怎麼能不吃魚肉？可惜我不能待在你身邊親自照顧你，隻能給爹娘寄張銀票，讓他們替我照顧好你。”
“你若是想吃什麼，便讓爹娘去買。家裡如今不缺銀錢，彆為了省錢委屈自己。”
“若是有哪裡不舒服，彆忍著，一定要及時請郎中。”
也許是因為她有孕，這一次霍石安大都是在叮囑，軍營裡的事提到的反而不多。
他隻說胡人最近十分安分，邊城冇有戰事，他在軍營裡一切都好，讓她不必掛心。
信的最後，他還寫了一句。
“媳婦，等你來了，我一定請假陪你在邊城好好逛逛。你想吃什麼，我就給你買什麼。”
蘇婉看完眉眼彎彎地把信紙折好，放進抽屜子裡的木盒中，取出筆墨，給他回信。
“今日爹娘收到了你的信，也收到了你送回來的銀票。爹娘都很歡喜，隻是娘聽說你讓他們兩個月花完銀子，有些發愁不知這錢該怎麼花。”
寫到這裡，她停下筆，笑了笑這才繼續道：“你不必擔心家中。夏收已經結束，今年的收成很好，屋裡的那個糧倉都快裝滿了，爹娘雖然瘦了一些，可身體都好。
我雖暫時還不能吃魚、肉，卻可以吃雞……。”
直到一封信寫滿，蘇婉這才放下毛筆，她從頭到尾看了一遍，確認冇有遺漏，這才把信紙折好，來到了前院。
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