霍川： “明日我去縣裡，買些棉花和肉回來，從咱們這到邊城路上該怎麼走，我也找人打聽打聽。”
“成。”
霍郭氏側過身看著他道：“肉得多買些，小婉還要做肉醬。”
“好。”
霍川想了想，又道：“我以前走鏢時，鏢局裡會給我們準備一種炒麵餅。”
“那餅能存放一兩個月，還不怕壞。重量輕，吃進肚子裡很頂餓，遇水便軟，不用燒火。行軍趕路時，吃這種餅最合適。”
霍郭氏一下來了精神，直接坐了起來。
“還有這種好東西？”
“當然有。以前碰上前不著村、後不著店的路，我們全靠它填肚子。”
“那你知不知道，這種餅是怎麼做的？”
霍川道：“我記得掌勺得師傅給我說過，我想想。”
“那你快想！”
一會兒後霍郭氏忍不住催促道：“想起來冇？”
霍川：“你彆催，都這麼多年了，你得容我好好想想。”
霍郭氏等了許久，眼皮越來越沉，快要睡著時，霍川終於開了口。
“我想起來了。”
霍郭氏打了個嗬欠，強打起精神問：“怎麼做的？”
“先把麥子淘洗乾淨，晾乾後放進鍋裡炒熟，再磨成麵，做的時候加少量水，捏成硬餅，放鍋裡烙乾。”
霍川頓了頓又道：“水越少，餅越硬，存放的時間越長，吃的時候掰一塊泡水裡，很快就能軟。”
霍郭氏立刻來了精神。
“那明日我試試。”
“行。”
“若是真能放一兩個月，咱們就多做些。石安平日巡邏、打仗的時候，餓了就能拿出來吃。”
“正是這個道理。”
兩人又商量了一會兒，這才吹滅油燈歇下。
翌日天剛亮，蘇婉便醒了，她穿好衣裳洗漱完，來到前院，灶房裡已經飄出了飯菜的香味。
她走進灶房道：“娘，怎麼起這麼早？”
“睡不著就起來了。”
蘇婉往院裡看了一眼，冇看到霍川，也冇多想，拿起掃帚清掃院子。
等她掃完院子，又把雞和豬喂了，霍郭氏已經把飯菜端上了桌。
一盤鹹菜，一碗炒青菜，還有一大碗雞蛋羹。
蘇婉坐下後這才問：“爹去哪了？不等他吃飯嗎？”
“不等了，天剛灰蒙蒙亮，他就去縣裡買肉了，省的太陽升起來，天熱了，肉容易壞。”
蘇婉‘哦’了一聲。
昨日剛說要準備一些肉乾，今日公爹便出了門，可見老兩口把這事放在了心裡。
霍郭氏把雞蛋羹放到她麵前：“把蛋羹吃了，中午咱們再燉雞。”
蘇婉微微一笑：“好！”
蛋羹裡加了一點豬油，上麵撒了幾粒蔥花，入口又嫩又香。
蘇婉本來隻想吃半碗，不知不覺便吃完了一碗。
霍郭氏見狀，臉上全是笑。
“好吃，我再給你蒸一碗。”
“不用了娘，我還得吃饅頭呢。”
“那就吃個饅頭。”
婆媳二人吃完早飯，霍郭氏把碗筷收進灶房，轉身進了放糧食的屋子，冇過多久，她提著一布袋的小麥，走了出來。
蘇婉看她準備淘洗問：“娘，家裡不是還有白麵？怎麼又要淘麥？”
霍郭氏道：“昨日晚上，你爹說他以前走鏢時，吃過一種炒麵餅。那餅能存放很久，也很頂餓，帶在身上還不占地方。”
“我想著，若是能做出來，咱們就給石安準備一些。他帶在身上，忙得顧不上吃飯時，也能先墊墊肚子。”
蘇婉聞言當即來了興趣：“炒麵餅怎麼做？”
霍郭氏當即向兒媳講述了一遍。
蘇婉聽完，心中已經有了數。
這種餅做起來不難，難的是火候。麥粒必須炒熟，卻又不能炒焦。後麵和麵時，水也不能放多，不然餅裡濕氣太重，放不了多久。
“娘，這事交給我吧。”
“你來做？”
“嗯，我先淘麥，晾上一日。等麥子乾透了，明日再炒。你不是還要去村裡問乾蘑菇和棉花的事？”
霍郭氏有些猶豫。
“這麼多麥子，淘洗起來會很累。”
“我坐在水井邊慢慢洗，累了就歇會。”
“那成。”
霍郭氏當即回屋拿了一些銅錢，挎上竹籃出了門。
蘇婉拿著一大木盆來到水井邊，打上來半桶水，倒了進去，將裝有麥的竹籃放了進去。
乾癟的麥粒和碎殼立刻浮上水麵。
蘇婉伸手撇去雜物，又換了兩遍水，直到盆裡的水清了，她將竹籃提起來控水的同時，找來一張竹席鋪在院子裡，將籃子裡的麥子，倒上去攤開，又用手來回翻了幾遍。
今日日頭足，最多半日，便能曬乾。
就在蘇婉繼續淘麥時，同一時間，霍川來到了縣城。
西大街雖剛開市不久，但兩邊的攤子已擺得滿滿當當。
賣菜的、賣糧的、賣碗的、賣籃子的，全都扯著嗓子吆喝。
霍川先問了幾家棉花的價錢，並冇有急著買。他打算先去肉攤，回來時再選一家價錢合適的，他剛走到街口，兩名漢子快步從他身邊走了過去。
其中一人催促道：“快些，難得有賣牛肉的。去晚了，可就賣完了。”
“我都兩三年冇吃過牛肉了，今日怎麼也得買兩斤。”
霍川腳步一頓，立刻跟了上去，牛肉可不常見。
朝廷不準私自宰殺耕牛，隻有老牛、病牛和不能下地乾活的殘牛，向官府報備，拿到文書以後才能宰殺。
尋常百姓一年都未必能碰上一回。而且牛肉做成肉乾，比豬肉更有嚼勁，也更頂餓。
霍川越想，腳步越快，冇過多久，他便在街道中間看到了賣牛肉的攤子。
攤位前圍了十幾個人，後麵還有人不斷往前擠。
木案上擺著一大塊牛肉，肉色新鮮，旁邊還放著牛骨和牛下水。
攤主身後的木板上掛著官府蓋過印的文書，證明這頭牛可以宰殺。
霍川仗著身高力氣大，硬是從人群裡擠到了前麵。
“牛肉多少錢一斤？”
攤主正忙著切肉，頭都冇抬。
“八十文。”
霍川聽完，心疼得嘴角抽了一下。
豬肉才二十文左右，吃一斤牛肉的錢，都夠買四斤豬肉了。
後麵的人等得不耐煩，伸手推了他一下。
“你到底買不買？不買就彆占著位置，我還等著買呢。”
霍川回過頭，瞪了那人一眼。
那人對上他的目光，立刻把手收了回去。
攤主抬頭問：“客官，要多少？這會不買，一會賣完可冇了。”
霍川不再猶豫，立刻報了個數。
周圍的人聞言倒吸了一口涼氣，紛紛詫異地看向了霍川。
攤主愣了一下，隨即笑開了花。
“客官稍等，我這就給你切。”
他拿起刀，從大塊牛肉上割下一長條，放在秤上稱了稱，又添了一小塊。
“多出來的二兩算我送你的。”
“成。”
霍川痛快地付了錢，將牛肉裝進背簍走了。
後麵一人看著他的背影，低聲道：“穿得也不打眼，冇看出來，他這麼舍得。”
“這麼多錢，夠我家吃好久得豬肉了。”
霍川聽見了也冇在意，摸了摸已經癟了小半的荷包，雖有些心疼，卻不後悔。
他正準備去買棉花，眼角餘光掃到路邊一小堆黃黃的果子，當即拐了個彎。擺攤的是個十五六歲的少女，身上穿著打了補丁的粗布衣裳。她麵前鋪著一塊舊布，上麵除了姑娘果，還有兩張炮製好的兔皮。
“姑娘果怎麼賣？”霍川問。
“五文錢一斤。”
少女連忙拿起一個姑娘果，剝開外麵的黃皮。
“大叔，你看，可新鮮了，都是我阿爹今早在山上摘的，果子甜得很，一點都不酸。”
霍川拿起一個嘗了嘗，果然又甜又香，老伴、小婉應該都喜歡，他又看了一眼旁邊的兔皮，心裡有了數。
能在山裡一次摘回這麼多姑娘果，還能打到兔子，這少女的爹多半是個獵戶。
“行，我都要了。”
少女頓時一喜，趕緊把果子往竹籃裡裝。
“大叔，我幫你稱一下，看一共多少錢。”
姑娘果一共六斤三兩，少女隻算了六斤的錢。
霍川付了三十文，提著姑娘果去買棉花了。
他方才已經問過幾家的價，清楚哪家的棉花最好，價格最實惠，冇費多少工夫買好棉花，出了縣城。
同一時間，霍郭氏提著一籃子乾蘑菇，背著一布袋棉花回了家。
院子裡鋪著兩張竹席，洗好的麥粒攤在上麵。蘇婉蹲在竹席旁，正用手來回翻動，讓底下的麥子也能曬到日頭。
聽到腳步聲，她抬頭望去。
“娘，要不要幫忙？”
“不用，這兩樣都輕得很。”
霍郭氏放下棉花，把籃子提到她麵前。
“村裡幾家存的乾蘑菇，我全都買了回來，你看看夠不夠，這些怎麼處理？”
蘇婉伸手翻了翻。
蘑菇曬得很乾，也收拾得乾淨。
“夠了，先泡在盆裡吧。等爹買了肉回來，就能做香菇肉醬了。”
“行。”
霍郭氏拿來木盆，把蘑菇倒進去，加了半盆清水。乾蘑菇浮在水麵上，她用木篦子壓住，殺了雞，對蘇婉道：“燒鍋開水，我去水塘邊看一眼，回來就收拾雞。”
蘇婉：“好。”
霍郭氏出門後，蘇婉進灶房點火。等鍋裡的水燒上，她又來到院中，解開裝棉花的布袋，把棉花全倒在竹席另一邊。
裡麵有幾片枯葉和細草，她一點點挑了出來，又把結在一起的棉花扯鬆。
一會兒後，霍郭氏從水塘回來了。
看到兒媳坐在屋簷下挑棉花笑著道：“水塘裡今日又開了三朵蓮花，北邊那幾個花苞也快開了。照這樣下去，再有幾日，滿塘都是花。且最早開的那幾朵，花瓣已經落了，我瞧著裡麵露出了青色圓圓的小東西，那應該就是蓮蓬吧？”
蘇婉道：“對，等蓮蓬長大，就能賣錢了。”
霍郭氏笑嗬嗬道：“好，好！”
說完，進灶房把熱水提出來，手腳麻利地給雞褪毛，又收拾乾淨內臟，將整隻雞剁成小塊，進了灶房。
鍋裡放了少許油，雞肉下鍋翻炒，很快便出了香味。
她添了滿滿一鍋水，蓋上鍋蓋慢慢燉。
這時，木盆裡的蘑菇已經泡軟了。
蘇婉洗乾淨手，從水裡抓出一把蘑菇遞給她。
“娘，雞裡放點蘑菇更好吃。”
霍郭氏接過去，清洗兩遍後，直接放進了鍋裡。
蘇婉把剩下的蘑菇全部撈出來，清洗了一遍，先用刀切成小塊，再一點點剁碎。她把剁好的香菇沫放進木盆裡，就聽霍郭氏道：“和點麵，咱們擀成寬麵，直接下在雞湯裡，好吃也省事。”
“成。”
蘇婉挖了兩碗白麵，加水揉成麵團。
她剛把麵團揉光，霍川回來了。
他背後的背簍裝得滿滿的，手裡還提著一個布袋，額頭全是汗。
霍郭氏急忙走出去，先接過布袋，又幫著他取下背簍，看著背簍裡的肉驚訝問：“這是牛肉？”
霍川擦了擦汗，笑著道：“今日運氣好，碰到有賣牛肉的，我就買了一些回來。”
灶房裡的蘇婉聽到這話，拿麵布蓋住麵團，快步走了出去。
牛肉可不多見，村裡不少人活了大半輩子，也未必吃過幾回。
她蹲下看了看肉。
“爹，是老牛還是殘牛？”
“都不是。”
霍川拿起水瓢，一連喝了幾口水，這才道：“聽攤主說，是兩頭牛打架。其中一頭牛發了性，把另一頭牛的肚子戳了個大窟窿。牛冇救回來，主人趕緊去官府報備，拿了文書就宰了。”
霍郭氏眼睛亮了。
“那也就是說，這是正當壯年的好牛？”
“不錯，肉新鮮著呢，所以我多買了一些。”
她伸手翻了翻，越翻越心驚。
“你這是買了多少斤？”
“十斤。”
“十斤？”霍郭氏猛地抬頭，聲音都高了不少。
“乖乖，十斤得一兩多銀子吧？你還真舍得！”
“錢花了還能再掙，好牛肉錯過這次，下回就不知道要等到什麼時候了。”
“牛肉留下一斤，咱們吃，剩下的全做成肉乾或肉醬給石安送去。”
蘇婉想了想道：“都做成香菇肉醬吧，到時候咱們留點，能吃好久。”
霍川：“行，你看著安排。”
然後把姑娘果遞給了蘇婉；“你和你娘拿去吃。”
蘇婉和霍郭氏對視了一眼，打開樹葉包看裡麵裝得是姑娘果驚訝道：“街上還有賣這東西呢？”
霍川：“我也是頭一次見就都買了回來，我嘗了一個，甜得很。你們快嘗嘗，合不合胃口。”
蘇婉給了霍郭氏幾個，剝開外皮，填進了嘴裡，又香又甜，隻帶一點點得酸。
“好吃。”
霍郭氏：“口感的確不錯，都成熟了。”
“你們喜歡就好，足足六斤呢，夠你們吃上一陣子了。”霍川道。
蘇婉眉眼彎彎道：“謝謝爹。”
霍郭氏也跟著道；“謝謝石安他爹。”
霍川咧嘴笑了起來。
接下來一段時間，霍家三口一直在為去邊城做準備。
買回來的十斤牛肉，全做成了香菇牛肉醬。
蘇婉先把牛肉切成小塊，再剁碎，鍋裡放上油，將蔥薑炒香，再把牛肉、香菇、辣椒全倒進去。
肉香飄出院子，饞得附近幾個孩子站在門外不願走。
肉醬足足熬了大半日，這才裝進洗淨燙過的小壇子裡，為了能多存放一段時間，肉醬得上麵，蘇婉還澆了兩勺得熱油。
鍋裡還剩下得一點肉醬則被她裝進了小罐子裡，用油紙封好，又用細繩緊緊綁住。
除了牛肉醬，他們還做了不少耐放的吃食。肉乾、炒麵、炒米、炒麵餅等等。
值得一說得是為了做炒麵餅，蘇婉還特意去村頭霍老拐家，定做了一個模具。
這樣做出來得餅都是圓得，且每個隻有碗口那麼大，烘得乾乾的，咬起來費勁，但隻要泡進嘴裡，立馬就可以吃。
且蘇婉還做了兩種口味得，鹹的和甜得。
她和霍郭氏做吃食得時候，霍川也冇有閒著，除了幫他們準備東西，還去了幾趟縣城。
他先去打聽了去邊城的路，又問清沿途會經過那裡。回來後，他拿出紙把要走的路一段段記了下來。
到了八月初八，該準備的東西總算全準備好了。
這日傍晚，三人坐在堂屋吃飯。
桌上擺著一盤辣椒炒雞蛋，一碗涼拌黃瓜，還有一盆雞湯。蘇婉喝了小半碗湯，又吃了一個饅頭，便放下了筷子。
霍郭氏立刻看向她。
“怎麼不吃了？可是今日的飯菜不合胃口？”
“不是。”
蘇婉摸了摸肚子：“已經吃飽了。”
她如今已經滿三個月了，小腹仍舊冇有明顯變化，隻比以前稍稍鼓了一點。衣裳寬鬆些，外人根本看不出來。
霍川吃完嘴裡的飯，開口道：“明日咱們一起去趟縣裡。先讓謝大夫給小婉瞧瞧，看看胎坐得穩不穩，能不能出遠門。”
“再就是去車行租一輛馬車。馬車速度快，咱們能早些到邊城。一路上我負責趕車，你們娘倆坐在車裡，還能歇一歇。”
霍郭氏：“行，就這麼辦。”
她想了想，又問：“咱們都去了，家裡這邊找誰照看比較好？”
“水塘這邊，我打算交給族長。”
霍川道：“每日來賞蓮的人比著之前已經少了很多，有族長盯著，出不了什麼事。至於家裡，我還冇想好。”
他們這一走，雞、豬都要有人喂，得找個妥帖得人。
蘇婉想了想道：“交給趙奶奶如何？咱們兩家離得近，她過來也方便。”
霍郭氏立刻道：“我看行，交給趙嬸子，我放心。等咱們回來後，給她一些白麵或小米答謝。”
“行，那就這樣安排。”霍川道。
霍郭氏又問：“咱們去幾天？”
霍川：“來回就得兩天。咱們總不能到了邊城，看石安一眼就走，怎麼也得在那裡待上一日，暫定三天吧。”
“若路上順利，第三日晚間應該能趕回來。”
霍郭氏：“可以。”
吃完飯，蘇婉本想收拾碗筷，卻被霍郭氏攔住了。
“今日不用你，快回屋歇著。”
“娘，我不累。”
“不累也歇著。”
霍郭氏奪過她手裡的碗：“明日還得坐牛車去縣裡，一路顛得很。聽話，回屋去。”
蘇婉隻好回了房。
屋裡還殘留著白日的熱氣，她推開窗戶，晚風立刻吹了進來。
如今白天雖依舊很熱，早晚卻涼快了很多。窗外的蟲鳴聲不斷，遠處偶爾還能聽到蛙聲。
蘇婉脫掉外衣躺到床上，閉上了眼睛，調動一縷蓮息，在體內運轉了起來，很快疲憊一掃而空，見還剩下半縷蓮息，她全給了孩子。
這三個月來，她每隔一段時間便會用蓮息調理身體，也會分出一部分給孩子。這樣孩子會更健康，也會更加聰慧。
蘇婉伸手放在小腹上，很快就睡著了。
八月初九，清晨，三人吃過早飯，帶上銀錢一起出了門。
村人們看到霍家三口一同往村口走，都覺得很稀奇。
“石安他娘，你們這是要去哪呀？”
霍郭氏笑道：“我家小婉已有孕三個月了，我們帶她去縣裡的藥鋪看看，問問大夫平日需要註意些什麼。”
這話一出，周圍幾人全愣住了。
“什麼？小婉有孕三個月了？”
“那豈不是成親冇多久便有孕了？”
“哎呀，小婉，你可真有福氣，這麼快就懷上了！”
“石安他娘，恭喜你們要做爺爺奶奶了！”
一路上，不斷有人過來詢問、道喜。
霍川今日卻格外有耐心。不管誰道喜，他都會停下回上兩句，臉上的笑就冇有消失過。
等三人走遠，村裡人還在議論。
“小婉真有福，剛嫁進霍家，丈夫就升了總旗，現在又懷上了孩子。”
“是呀，她的日子還在後頭呢。”
三人走出村子，來到通往縣城的大路上。
霍川停下腳步道：“你們在這裡等牛車，我先走了。到了縣裡，我先去車行租車，免得耽誤工夫。”
霍郭氏道：“行，到時你到福安藥鋪找我們。”
“知道了。”
霍川大步離開，冇過多久便走遠了。
蘇婉、霍郭氏在路邊等了一會兒，牛車就過來了。
彼時車上已經坐了五六個人，趕車人拉住韁繩，把牛車停在了兩人麵前。
霍郭氏付了錢，拉著蘇婉坐了上去。
許家村村口，許修之看見牛車過來，他抬手揮了揮。
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