“那就去做。”養父站起來，“家裡雖然幫不上什麼忙，但你要是缺人手，我還能給你看個門、劈個柴。”
沈卿卿鼻子一酸，也站起來：“好。”
父女倆又蹲在地頭說了幾句話，灶房那邊傳來養母的喊聲：“開飯了！”
堂屋裡擺了滿滿一桌，燉魚、炒雞蛋、蘿卜湯、涼拌菠菜、一碟子鹹菜、一屜新蒸的饅頭。石頭端菜擺碗筷，養母給沈卿卿夾了一塊魚肚肉放在碗裡：“快嘗嘗，你爹說這魚是今早才撈的。”
沈卿卿夾起來咬了一口，魚肉鮮嫩，湯味清甜。“好吃。”
養母聽了高興，又給她夾了一筷子菠菜：“多吃點，你太瘦了。”
“娘，您也吃，彆光給我夾。”沈卿卿也給她夾了一塊魚，“您最近鋪子裡忙，自己也得多吃點。”
“我天天吃，不差這一口。”養母笑著接過去吃了。
養父破例倒了一小杯酒，端起來跟沈卿卿碰了一下：“卿卿，爹敬你一杯。你長大了，有自己的主意了，爹高興。”
沈卿卿端起茶碗，和他碰了碰：“爹，您彆操心我。您把身子養好，比什麼都強。”
養父冇有說什麼，端起酒杯抿了一口，放下。石頭在旁邊扒飯，腮幫子鼓鼓的，含混不清地問了一句：“姐姐，你以後開藥鋪了，我能去幫忙嗎？”
“你能幫什麼忙？”養母嗔道，“你不好好讀書，去藥鋪做什麼？”
“我可以幫著認藥啊！我記性好！”石頭不服氣，“姐姐教我的那些藥材，我都記得！”
沈卿卿笑了：“行，等你考完縣試再說。考得好，夏天來幫我晾藥材。”
“說定了！”石頭把碗裡最後一口飯扒完，響亮地應了一聲。
一頓飯吃完，沈卿卿幫著養母收拾了碗筷，又坐在廊下曬了一會兒太陽。石頭蹲在牆角逗那隻花貓，小滿坐在臺階上剝花生。
沈卿卿端起茶喝了一口，覺得渾身都暖融融的。養母也端了個板凳在她旁邊坐下，手裡拿著一件給石頭補的衣裳，針線在布麵上穿梭，發出嗤嗤的輕響。
“娘，您這衣裳補得真好，針腳都比從前細了。”
“天天做這些，手熟了。”養母低頭咬斷線頭，又補了一句，“你上回讓人送來的那幾匹料子，我給石頭做了兩身冬衣，剩下的給我和你爹各做了一件。你那件我留著，等你下回回來試。”
“我自己有衣裳，您做自己的就好。”
“那不行。”養母抬眼看她，語氣認真，“你是我閨女，給你做件衣裳怎麼了？”
沈卿卿冇有推辭，點了點頭：“那行，下回回來我試。”
養母這才滿意，低頭繼續縫衣裳。
沈卿卿在廊下坐到了日頭偏西，才站起來。她理了理衣襟，走進堂屋拿了包袱和藤籃，又走到灶房門口：“娘，我先回去了。下回再來看你們。”
養母從灶房出來，在圍裙上擦了擦手，送她到門口：“下回來提前說一聲，我給你燉排骨。”
“好。”沈卿卿走到巷口，又回頭看了一眼。養母還站在門口，手裡攥著圍裙邊角，石頭也從院子裡探出半個身子，朝她揮了揮手。她也揮了揮手，轉身上了馬車。
馬車吱呀吱呀地往前走，穿過城東的街巷。春蘭坐在對麵，把石頭還回來的那包冬衣疊好：“郡主，石頭穿著可合身了，您看過了？”
“看過了，袖子長了一點，但明年就合適了。”沈卿卿靠在車壁上，看著車簾縫隙裡漏進來的光，忽然說了一句，“春蘭，你說我開個藥鋪，取個什麼名字好？”
春蘭愣了一下：“郡主想好要開藥鋪了？”
“想好了。”
春蘭認真想了想：“叫‘卿安堂’怎麼樣？又好聽又吉利。”
沈卿卿笑了一下：“不著急，我再想想。”
馬車繼續往前走，車輪軋過青石板，發出均勻的聲響。她靠在車壁上，閉上眼睛，嘴角帶著一絲笑意。
又一日。
永寧公主府遞帖子來的時候，沈卿卿正在東院裡篩新收的藥材。
帖子是玉蘭親自送來的，遞到沈卿卿手裡時，劉嬤嬤也在旁邊站著，賠著笑說公主說了，隻是一場尋常的秋日宴，請郡主和鎮南將軍一同赴宴，冇有彆的意思。
沈卿卿接過帖子，翻開看了一眼，又合上了，語氣如常：“我知道了，回去替我多謝公主。”
玉蘭行了禮便退下了。
沈卿卿把帖子放在石桌上，繼續低頭篩藥材。春蘭湊過來看了那帖子一眼，小聲嘟囔道：“都到這時候了，公主還辦什麼宴？她葫蘆裡賣的什麼藥？”
“去了就知道了。”沈卿卿把篩好的陳皮倒進陶罐裡，蓋上蓋子，“再說了，她既然敢辦，我有什麼不敢去？”
春蘭還有些擔憂，但看她神色平靜，便把話咽了回去。
消息傳到鎮南將軍府時，蘇征正在書房裡看北境送來的秋防文書。周虎把帖子遞進去，又補了一句：“公主府的玉蘭親自送來的，說請您和郡主一同赴宴。”
蘇征接過帖子，冇有立刻翻看，隻放在桌角：“知道了。”
周虎忍不住多問了一句：“將軍，公主這宴……去不去？”
“去。”蘇征的語氣冇有波瀾，“她既然請了，自然要去的。”
周虎應了一聲，退出書房時順手把門帶上了。蘇征坐在書案後麵，拿起那張帖子又看了一遍。帖子上寫的是十月十八，也就是三天後，地點在永寧公主府花園的暖閣裡。措辭溫和客氣，挑不出半點毛病。
他把帖子放下，靠在椅背上，看著窗外院子裡那棵被風吹得簌簌作響的槐樹，手指在桌麵上輕輕叩了兩下，目光沉了沉。
宴席當日，秋風夾著乾冷的氣息灌進巷口，天上雲層壓得低。沈卿卿到將軍府門口時，蘇征已經等在那裡了，穿了一件墨色的錦袍，腰間係著銀絲帶，比平日見客時稍微拾掇了些，右臂的傷已經看不出什麼痕跡。
他見沈卿卿下車，上前兩步，目光在她臉上停了一瞬，聲音不自覺地溫和了幾分：“走吧，馬車備好了。”
兩人並肩上了車。車簾落下，馬車沿著長街往公主府方向駛去。
車廂裡安靜了一會兒。沈卿卿側過頭看了他一眼：“你緊張？”