劉義隆踏著沉重的步伐，緩緩步入潘淑妃的寢宮，一身的疲憊與不悅儘寫在眉宇之間。潘淑妃早已等候多時，見皇上歸來，連忙迎上前去，細心地為其脫下狐皮大氅。
“陛下，看您這眉頭緊鎖的，可是朝中又有煩心事了？”潘淑妃輕聲細語，眼神中滿是關切。她輕輕拿起茶壺，為劉義隆斟上一杯熱茶，遞到他的手中。“陛下，喝杯熱茶暖暖身子吧，也暖暖心。”
劉義隆輕歎一聲，坐在軟榻上，接過潘淑妃遞來的熱茶，輕輕抿了一口，溫暖的感覺瞬間驅散了周身的寒意，卻未能緩解他心中的鬱結。“愛妃，你說朕的四弟，他為何如此執迷不悟？”
潘淑妃聞言，心中雖有千般思緒，但麵上卻保持著得體的微笑，她輕輕搖了搖頭，柔聲道：“陛下，妾乃後宮中人，不敢妄議朝政。但妾知道，陛下您心中自有乾坤，定能妥善處理此事。”
劉義隆苦笑一聲，將茶杯放在桌上，眼神中透露出幾分無奈與失望。“朕的四弟，他大逆不道，背反朝廷，朕一次次地原諒他，希望他能夠迷途知返。可他卻在安城怨懟朕不念手足之情，這讓朕如何是好？”
潘淑妃眼珠滴溜溜一轉，嬌聲說道：“四弟如此忤逆您，全賴陛下寬宏大量。可他竟如此不識好歹，陛下，妾冒死說句不中聽的，您都原諒四弟數回了，足見陛下仁慈之心，天下皆知呐，不然他早就賜死了，哪裡還有機會在安成怨恨您。”
劉義隆微微頷首，滿心無奈地歎道：“是呀，朕在乎名聲。可今日早朝，太子竟當著滿朝大臣，提議朕殺了自己的弟弟。
潘淑妃一邊輕輕給劉義隆捶著肩，一邊說道：“陛下莫氣壞了身子，四弟不懂事，陛下您已經仁至義儘了。說起來，太子今日在朝堂上的表現，妾聽著都覺得不妥呢。”
劉義隆抬眼看向潘淑妃，道：“愛妃何出此言？”
潘淑妃眼神閃爍，壓低聲音說：“陛下，您彆怪妾多嘴。太子他年輕氣盛，當著大臣們的麵就建議您殺了親弟，但也知道這事兒傳出去，對陛下的名聲可不好。
劉義隆皺了皺眉，沉默不語。
潘淑妃繼續說道：“陛下，妾隻是覺得太子這般行事，難免會讓滿朝文武覺得他不顧念親情，手段狠辣。這要是傳出去，百姓們會如何看待皇家呢？臣妾這心裡呀，著實為陛下您擔憂。”
劉義隆的麵色愈發陰沉，雙眸似深潭般幽邃，心中似有千般思緒翻湧。他緩緩地點了點頭，繼續說道：“朕向來在乎自身的清譽，更將這大宋的江山社稷視為重中之重。可如今太子的行徑，著實令朕深感失望。遙想當年，朕在比他還小一兩歲時，便已能夠獨當一麵，果敢地肅清了徐、謝、傅等權傾朝野的大臣。然而現今，他身為太子，卻連這般隱忍之勁都未能具備。”
劉義隆輕歎了口氣，眼神中流露出幾分難以掩飾的疲憊與悵然。“更有甚者，他身為一個小輩，居然當著他五叔的麵，說出要朕誅殺其四叔這般忤逆之言。”
潘淑妃心中一陣竊喜，那股喜悅如同洶湧的暗流在心底奔騰翻湧，但她硬是將其死死壓住，臉上精心地擺出一副憂心忡忡的模樣，那眉頭緊蹙，朱唇輕啟說道：“太子年輕氣盛，終究還是少不更事。妾瞧著，他平日裡做事也衝動莽撞，少了幾分沉穩大氣，前段時間，虎頭還被太子冷嘲熱諷了，妾當時隻能勸虎頭，畢竟他是你大哥，中宮嫡子，讓著你大哥點。”
劉義隆眉頭皺得更緊，好似兩道鐵鎖，深深的溝壑刻在額頭，滿臉憂慮地道：“自從皇後走了，朕也覺著他和朕疏遠了許多，怪不得他對他四叔如此，天下哪有弟弟讓著哥哥的道理。”天下間，哪有弟弟總是退讓於哥哥的道理？”
潘淑妃見狀，連忙輕盈地上前幾步，那身姿婀娜多姿。她伸出纖細的雙手輕輕按揉著劉義隆的肩膀，動作輕柔，試圖緩解他的緊張情緒，柔聲道：“陛下，四弟雖有過錯，但您已寬宥多次，足見陛下仁慈之心。天下人皆知陛下仁德，定能理解您的苦衷，想必太子也會吧。”
劉義隆微微閉起雙眸，長歎一口氣說道：“朕一心為了這大宋江山，為了子女，隻盼他們能明白朕的苦心。”
潘淑妃忙應道：“陛下的用心良苦，上天可鑒。隻是太子還需些時間成長，臣妾相信總有一天他能懂陛下的，不過不當家不知柴米油鹽貴，不養孩子不知父母恩，陛下您瞧瞧，阿劭都這般大了，還是這般毛毛躁躁，也該娶個太子妃好好管管他，磨磨他的性子了，等他成了親，生了長孫，就會明白陛下的苦衷了。”
劉義隆緩緩睜開雙眼，目光中透著一絲猶豫，說道：“選妃之事，倒也需從長計議，不可太過草率。”