【神諭紀元·三〇五五年（夏）】
大夏東部，竹城。
雖然已是深夜，但竹城令的府衙內依然燈火通明。
窗外，隱約還能聽到城東工坊區傳來的機器轟鳴聲。
自從幾年前流水線生產模式在官辦工坊大獲成功，並迅速被民間商人學去之後，竹城這座以造紙和印刷聞名的城市，便迎來了私營工坊的瘋狂野蠻生長。
竹城令揉了揉充滿血絲的眼睛，提著毛筆，麵對著桌案上一份尚未寫完的奏折，愁眉不展。
就在今天白天，他剛剛處理了一起極其棘手的糾紛。
城南一家私營的造紙坊裡，一名叫阿牛的年輕工人，在操作利用水力驅動的碎漿機時，因為疲勞過度打了個盹，整條右胳膊被卷進了冰冷的齒輪裡，當場絞得血肉模糊，整條手臂廢了。
按理說，受了這麼重的工傷，工坊主怎麼也得掏出一筆豐厚的安家費。
但那個精明的商賈，僅僅扔給了阿牛相當於幾個月工錢的五枚銀幣，就把他趕出了工坊。
理由很冠冕堂皇。
阿牛是自己打瞌睡導致受傷，並非工坊故意加害。
而且阿牛是按天結工錢的短工，手斷了乾不了活，自然就得走人。
阿牛的家人抬著斷臂的阿牛，跪在城主府門口鳴冤，哭得撕心裂肺。
竹城令很同情阿牛，他當即下令把那個工坊主抓了過來，準備重罰。
但當他翻開那部厚厚的、被奉為大夏圭臬的《夏律》時，卻尷尬地發現，他竟然找不到一條可以直接適用並重罰工坊主的律令！
《夏律》脫胎於千年前的農耕時代和官辦公有製時代。
在過去，大夏的工匠都是少府統管，端的是鐵飯碗。
誰要是在官府的工坊裡受了傷，不僅醫藥費國家全包，還能領一輩子的傷殘撫恤金。
就算是民間的幫工，那也是鄉裡鄉親，約定俗成給點錢，不會鬨得太僵。
但現在不同了。
大批脫離了土地的城市平民，或者農閒時進城的農夫，如雨後春筍般湧入這些民間工坊。
他們乾著冇有任何技術含量的流水線工作，工錢比官府工匠少了一大半，乾活的時間卻長得令人發指。
很多黑心工坊甚至要求工人從天亮乾到天黑，中間隻有一頓粗糧飯的休息時間。
更要命的是，一旦發生阿牛這樣的慘劇，在法律層麵上，竟然屬於無法可依的狀態。
因為《夏律》裡關於雇傭勞動的篇目少得可憐，僅有的幾條也是規範地主雇傭長工種地的，根本涵蓋不了這種轟鳴危險的機械工坊！
最後，竹城令隻能搬出《夏律》中含糊的妨礙治安和有違公序良俗的條款，好說歹說加上一點官府的威嚴，逼著那個工坊主賠了五十枚銀幣，這才勉強平息了民怨。
但竹城令知道，這不是長久之計。
“不能再這麼下去了。”
竹城令長歎一聲，重新蘸滿濃墨，在奏折上筆走龍蛇，言辭懇切而焦急地寫道。
“……臣啟王上：今百工興盛，然民間工坊猶如雨後春筍，雇工之數何止萬千。”
“此輩雇工，薪俸微薄而勞作甚巨。遇有斷肢殘體之禍，商賈多以微利遣之，視人命如草芥。”
“臣翻閱《夏律》，竟覺無法可依！長此以往，商賈暴利而草民含冤，必生大亂。臣躬請王上，明察秋毫，早定新律，以安民心……”
寫罷，他蓋上城主大印，封入加急信筒。
“來人！八百裡加急，送呈王都！”
……
三日後，勤政殿清晨的朝會上，氣氛壓抑得仿佛暴風雨來臨的前夕。
現年三十二歲、正值壯年的夏王，將一份奏折放在了桌案上。
“竹城令的折子，大家都傳閱看看吧。”
夏王的目光掃視著群臣。
“說來也可笑，堂堂大夏城主，遇到百姓受了斷臂之痛，想要給百姓討個公道，竟然翻遍了《夏律》都找不到一條合適的罪名來懲治那些商賈。”
刑部尚書麵露愧色，硬著頭皮上前一步：“王上息怒。這《夏律》畢竟是初期所修，當時天下以農為本，工匠皆歸少府，確實未曾料到今日民間工坊之盛況……”
“孤並未發怒，隻是痛心。”
夏王歎了口氣，從案幾下又抽出兩份奏折。
“這不僅是竹城一地的問題。這是海城令上個月報來的，碼頭卸貨吊臂斷裂，砸死了三個雇工，商會隻肯賠五口薄棺材的錢。”
“還有河城令的急報，私營鋸木坊為了趕工期，讓工人連續做工七個時辰不準歇息，累死了一個十六歲的半大孩子。”
“大夏承平日久，難道我們都忘了父神定下的規矩嗎？忘了這大夏的天下，是誰扛起來的嗎？”
“是那些在機器旁勞作的阿牛，是那些在碼頭上累彎了腰的苦力！是他們用血汗建起了這繁華的大夏！”
夏王從臺階上走下來，目光在刑部尚書和法家學者們身上掃過。
“孤今天叫你們來，不是為了聽一句無法可依，而是要與諸位商議出一個萬全之策。”
“大夏的律法，理應隨著時代而變。既然舊律管不了新事，那我們就修新律！”
夏王看向刑部尚書，語氣緩和卻不失分量。
“孤提議，由刑部牽頭，法家大儒協助，立刻深入民間工坊去查、去聽、去看。我們得共同擬定出一部切實可行的、專門針對這些工坊和雇工的《勞動工人保護法》。”
“這部律法裡，大家議一議，是不是該清清楚楚地寫明：工坊雇工，每天的勞作時辰得有個上限？給的工錢，是不是該定個底線？”
“若是出了傷亡，商賈作為東家，理應承擔起醫藥和安家的重擔。具體該怎麼賠，賠多少，法家要拿出一個公允的章程來。”
此言一出，群臣交頭接耳，低聲討論。
戶部尚書有些遲疑地出列拱手道：“王上，若驟然立下嚴規，隻怕那些民間商賈會叫苦連天，甚至關閉工坊，這會不會影響大夏如今大好的商貿勢頭？”
夏王點了點頭，並冇有發火，而是語重心長地向著百官說道。
“愛卿的擔憂不無道理，這也是孤叫大家來商議的原因。但我們要明白一個道理，水能載舟亦能覆舟。大夏的繁華，靠的是商賈的頭腦，更是那幾十萬勞工的血汗。”
“若放任資本野蠻生長，不顧勞工死活，那才是在動搖大夏的根基。那些不肯讓利的作坊，優勝劣汰，少府的官營工坊自然會頂上。隻有定下了鐵規矩，商貿才能長久且安穩。”
眾臣聽罷，紛紛點頭稱是，連戶部尚書也心悅誠服地退回了隊列。
“不過，光有律法還不夠。”
夏王看向群臣，繼續拋出問題。
“商人逐利，有了法，也難保他們不會鑽空子、做假賬、瞞報工傷。若是隻靠地方的司寇去查，難免會有官商勾結的隱患。這監督之權，該交予何人，諸卿可有良策？”
殿內一時間陷入了沉思。
“必須建立一個獨立於地方行政和財政之外的、專門的監督執行部門！”
夏王轉頭，看向守在殿門口的侍衛長。
“去！”
“去祭司院，請大祭司來勤政殿一趟！”
“這群滿身銅臭味的商人，既然不怕官府，不怕坐牢，那孤就讓他們麵對大夏最可怕的一群人。”
“這項監督律法執行，保障底層子民利益的權力，必須交給祭司院的祭司們去執行！”
法家學者們聽到這話，心中都忍不住打了個寒顫。
祭司院！
那是一群隻認父神信仰、六親不認、油鹽不進是父神最忠誠的仆人！
商人可以花錢買通官吏，但誰敢去買通一個隨時準備魂歸神國的祭司？
那是真正的嫌命長了。