周世安站起身來，在屋子裡踱了幾步，腦海裡頓時瘋狂思考著對策。
「陳巡檢，」
終於，他望向陳黑子開口。
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「你在扶溝縣當差多少年了？」
陳黑子一愣，不明白這位縣太爺為什麼忽然問起這個，但還是回答。
「回大人，整整二十年。」
「二十年。」
周世安點了點頭，感慨道。
「二十年，不容易。」
「這扶溝縣的一草一木，一街一巷，你怕是比很多人，熟悉得多。」
「卑職不敢。」
「我初來乍到，人生地不熟。」
周世安走回太師椅前，重新坐下，抬起頭看著陳黑子，目光真誠。
「而且本官身邊的那些所謂衙役丶師爺丶書吏，本官全都不信。」
他說這話的時候，
語氣平淡得像在說今天天氣不錯，但陳黑子聽出了這話裡的分量。
「本官需要一個本地人幫忙。」
他頓了頓，目光直勾勾的。
「本官問你，你可願意？」
陳黑子深吸一口氣，單膝跪地，雙手抱拳，聲音洪亮得像是在宣誓。
「卑職願為大人效犬馬之勞！」
周世安滿意地點了點頭。
「起來吧。」
陳黑子站起身來，
退後兩步，重新在椅子上坐下。
周世安端起茶碗，繼續詢問。
「那虎的屍體，還在山裡？」
「回大人，還在。」
陳黑子點頭，
「那虎體型太大，卑職搬不動，隻砍下了頭帶回來，屍體還在原來的地方，山裡野獸多，卑職怕......」
「你且下去休息。「
「本官稍作準備，馬上出發！」
陳黑子抱拳，轉身走出後堂。
他的步伐沉穩，脊背挺直，和活人冇有任何區彆，但他的心裡正在飛快地轉著，盤算著接下來的每一步。
老爺交代的任務，就要完成了。
半個時辰後，
縣衙門口聚集了一支隊伍。
周世安換了一身深青色的便服，頭戴氈笠，腳蹬皮靴，腰間懸著一柄短劍，看著倒也有幾分武人的模樣。
他身後跟著六個護衛，都是他從京城帶來的親信，個個身手不俗。
「大人，都準備好了。」
陳黑子上前一步，抱拳道。
「走吧。」
周世安翻身上馬，動作利落。
陳黑子也上了馬，走在隊伍的最前方帶路，一行人就這麼出了北門。
路上的行人紛紛避讓，有的認出了周世安，跪在路邊磕頭，有的看見了陳黑子，頓時指指點點地議論著。
「那不是陳頭兒嗎？」
「聽說他把那頭黑虎給宰了！」
「可不是嘛，頭都帶回來了。」
「縣太爺這是進山看虎屍呢！」
「嘖嘖嘖，這可得好好看看！」
「這回咱扶溝縣總算太平了！」
議論聲在身後漸漸遠去，
隊伍已經出了城，往北走。
走了大約半個時辰，
前方出現了那個岔路口，岔路口旁邊，那塊石碑還倒在地上，斷成兩截，碑身上的字已被砸得麵目全非。
周世安勒住馬，看了一眼那斷碑，嘴角微微翹起，冇有說什麼。
過了岔路口，路就變得難走了。
土路變成了山道，路麵狹窄，隻容一馬通過，兩側是密密匝匝的灌木和雜草，不時有刺枝條刮在馬腿上。