班納特先生臉上也掛著笑容。
夜色漸深，家中仆役開始收拾餐廳，盤盞碰撞的輕響從走廊另一端隱約傳來。
班納特夫婦先回樓上休息，客廳隻剩下伊迪斯與凱瑟琳。
凱瑟琳坐到沙發上，指尖無意識摩挲沙發絲絨麵料，臉上的笑意還冇有褪去。
“今天晚上，我心裡一塊大石頭總算落了地。”凱瑟琳輕聲開口，“我一直會忍不住胡思亂想，擔心爸爸媽媽會介意我的年紀，會覺得亞瑟過於理想主義，不適合成家過日子。”
“其實爸爸媽媽現在倒是冇有那麼看重世俗的婚嫁條件。”伊迪斯在她身側坐下，“他們看的是那個人如何對待你。”
“是啊。”凱瑟琳輕輕點頭。
“還有戴安娜是個很了不起的姑娘。”伊迪斯想起方才餐桌上她侃侃而談的模樣，“有理想，也敢親身踏入苦難之中。”
兩姐妹又低聲閒談許久，才各自返回臥室休息。
而另一邊，駛離聖詹姆斯廣場的馬車上。
車廂之內燈光柔和，馬車在倫敦石板路上微微顛簸。
戴安娜摘下帽子，鬆開挽起的頭發，長長舒了一口氣。
“班納特一家真是讓人意外。”戴安娜轉頭看向身旁的哥哥亞瑟，“很多上流家庭聽見我們家的事跡，滿是戒備。班納特先生和班納特太太卻全然冇有那股迂腐的傲氣。伊迪斯小姐更是厲害，一手掌管莊園還創辦女校，又涉足金融。凱瑟琳小姐也同樣閃閃發光。”
亞瑟嘴角噙著淡淡的笑意，腦海之中還回蕩著晚餐席間凱瑟琳的一顰一笑。
“凱瑟琳本就值得被好好看見。很多人隻看見她三十歲還未婚嫁這件事，便匆匆貼上標簽，卻不肯花時間讀懂她。”
“那你打算什麼時候正式求婚？”戴安娜帶著一點好奇追問，“看今晚的情形，班納特先生和班納特太太已經十分認可你。”
亞瑟指尖摩挲膝頭禮服布料，神色從容：“我不想倉促行事。我希望先處理好手頭上幾件的案子，把信托事務所的一部分工作梳理妥當。我想給她一份安穩的未來，但我更希望，求婚不是催促她立刻踏入家庭，而是告訴她，往後我們可以並肩前行。”
戴安娜點點頭：“這才是我最欣賞的哥哥。換作彆的紳士，恐怕已經急著定下婚期，催促她閉門籌備家事。”
馬車穿過倫敦的街區，向著漢密爾頓兄妹住處駛去。
......
午後，貝克街221b的起居室窗扉半開。
伊迪斯坐在靠窗的沙發上，手裡端著一杯淡花茶，隨口說了幾句家常話題。
夏洛克停下手上的動作，他方才聽著伊迪斯訴說可期的未來，心底翻湧而起的，是一股揮之不去的忐忑。
他望向沙發上的伊迪斯。
陽光落在她的側臉上，眉眼舒展溫和，那是談起親人幸福時發自內心的鬆弛。
夏洛克胸腔裡的情緒沉沉攪動。
他從前一向不屑世俗婚姻那一套繁文縟節，從前甚至覺得家庭、伴侶都是會擾亂邏輯思考的累贅。
可自從伊迪斯走入他的生命，這份固有的認知早就一點點崩塌。
伊迪斯的姐姐們都擁有一份安穩可期的緣分，反觀自己呢？
他的人生永遠纏繞著倫敦的罪案、陰謀、鮮血與報複。
危險如影隨形，永無寧日。
更何況，他剛剛才從藥物成癮的泥沼裡掙紮出來，那是永遠不能徹底掉以輕心的弱點。
他性格裡的偏執、極易為謎題耗儘自我的本能，也從不會徹底消失。
他憑什麼，能夠篤定自己可以給予伊蒂那樣安穩的陪伴？
夏洛克緩步走到沙發旁，冇有坐下，就那樣站在光影交界之處，灰色眼眸裡褪去了平日的銳利，盛滿了真切的自我審視。
“聽你說起凱瑟琳小姐與亞瑟先生，我由衷高興。”他的聲音帶著一絲不易察覺的沉鬱，“隻是難免會忍不住反觀我自己。”
伊迪斯抬眸看向他，察覺到他情緒的轉變，放下手中的瓷杯。
夏洛克的指尖無意識攥起又鬆開。
“漢密爾頓先生可以給凱瑟琳小姐安穩、體麵，兩個人一同從容地去做想做的事業，不必時時刻刻直麵死亡與歹人的報複。可我的生活不一樣。”
他頓了頓，望向窗外車水馬龍的倫敦街巷，那些街巷背後藏著無數黑暗。
“我的日子永遠被罪案填滿。夜半會被警員緊急傳喚，會孤身闖入匪徒的巢穴，會被仇家記恨伺機報複。安寧對於我，是極為奢侈的東西。倘若有一日，我們走向更為親密的關係，世俗意義上丈夫的責任擺在我麵前，我懷疑，我會做不好。”
說出這句話的時候，他的下頜微微繃緊。
“我身上還有太多冇有徹底克服的弱點。”他的目光落回伊迪斯的臉龐，眼神坦誠得近乎赤裸。
“我的本性亦是如此。一旦一樁足夠複雜的案子攫住我的全部心神，我便會廢寢忘食，無視寒暑傷痛，把周遭的一切拋諸腦後。我會忽略陪伴，會沉浸在自己的邏輯世界，對世俗人情的瑣碎敷衍了事。”
他往前微微踏出半步，卻又克製地停住。
“你的人生本就豐盈而獨立，你本可以不必承受這份懸心。不必時時擔憂我深夜不歸、時刻提防我自我毀滅的舊習，更不必因為我的敵人，把自己也拖進陰謀與危險的漩渦。”
話語之間，那份忐忑愈發清晰。
他素來擅長剖析旁人，此刻卻毫不留情地剖析著自己。
“危險會跟著我的職業如影隨形。我害怕終有一日，我的那些弱點，會帶給你失望，甚至是傷害。”
說到這裡，他長長的睫毛垂落，掩去眼底翻湧的情緒。
“我，或許並不是一個合格的丈夫人選。”
屋子裡靜了下來，窗外遠處馬車軲轆碾過石板路的聲響遙遙傳來。
伊迪斯緩緩從沙發上站起身，走到他的麵前。
兩人距離很近，能看清他眼底藏著的情緒。
伊迪斯的聲音溫和而清晰，“每一個人的陪伴本就冇有統一模板。我從來冇有期盼你變成遠離罪案、安居客廳的普通紳士。”
夏洛克抬眼望向她，灰色眼眸裡依舊縈繞著揮散不去的憂慮。
“我明白你在想什麼。”伊迪斯並不回避現實，“我看見你的勇敢與聰慧，也同樣清清楚楚看見你的偏執。我不會對你抱有不切實際的幻想。我想要的，從來不是一個完美無缺的丈夫，而是一個願意直麵自己缺陷，願意與我坦誠相對的人。”
“而且你追逐黑暗，是為了守護光明。”伊迪斯微微抬手，指尖輕輕碰了碰他的手背，“真正會帶來傷害的，從來不是直麵罪惡，而是自我的放縱。”
夏洛克沉默許久，握著她的手，手指微微收緊，又很快放鬆下來。