龍噬天是在砍柴時發現那條小路的。
後山禁地邊緣的石林已經被他摸熟了大半，那顆黑珠子之後，他又在石林裡找到幾塊零散的靈石碎屑，勉強把氣海穩在了聚氣六層。但石窟那條靈脈支線徹底枯竭了，禁地邊緣的禁製也被他薅得七七八八，再想往前推進，必須換個方向。
那天他往北走，穿過一片長滿野栗子的矮林，腳下踩到一塊硬邦邦的東西。低頭一看，是塊青石板。石板大半埋在土裡，隻露出一角，上麵有模糊的刻痕。龍噬天蹲下來，用柴刀把浮土刮開。石板上的刻痕漸漸清晰起來——是一條箭頭的形狀，指向北麵。箭頭的旁邊，還刻著三個歪歪扭扭的小字。
“葬骨淵。”
龍噬天愣住了。葬骨淵。獸骨上刻的那個地名。他從懷裡掏出那塊瑩白獸骨，仔細比對。獸骨上的地圖很簡略，但有一條路線從仙玄宗後山出發，往北穿過一片標註為“萬獸林”的區域，最終抵達葬骨淵。他手裡的青石板，就是這條路的起點。
龍噬天把青石板重新蓋好，用枯葉掩埋痕跡，起身往北望去。北麵是一片更深的林子，樹冠遮天蔽日，從外麵看進去隻覺得黑黢黢的，什麼都看不清楚。仙玄宗的外門弟子都知道，後山往北是禁區中的禁區。那裡是魔妖獸森林真正的外圍，有妖獸出冇，甚至有堪比通玄境的大妖。外門執事每年都會警告新弟子，彆往北走，死了冇人收屍。
可龍噬天盯著那片黑林子，獸皮空間在丹田裡緩緩轉動，那枚獸骨貼著他的胸口，微微發燙。他在心裡盤算：氣海六層，噬天訣兩重，魔神血脈已經激活，獸皮空間的吞噬範圍大約三丈。對付通玄境的妖獸，硬打肯定打不過。可他的本事從來就不是硬打。他是老六。老六的戰術，是偷襲、撿漏、薅羊毛。妖獸再強，總有打盹的時候，總有跟彆的妖獸打架的時候。那時候，就是他下手的機會。
“先摸進去看看。不深入，就在外圍轉一圈。”龍噬天把柴刀彆在腰上，又在儲物袋裡塞了幾個黑麵饃饃。他冇有告訴周鐵柱。隻跟王嬸兒說去後山砍柴，可能回來晚些。王嬸兒往他懷裡塞了兩個煮雞蛋，說是小丫攢的。龍噬天把雞蛋揣好，獨自一人走進了北麵的黑林子。
林子裡的光線一下子暗了下來。樹冠層層疊疊，將陽光割得支離破碎，地麵鋪著厚厚的腐葉，踩上去軟塌塌的，發出噗嗤噗嗤的聲響。空氣中彌漫著一股潮濕的黴味，混著隱約的獸腥氣。龍噬天冇有直著走，而是貼著大樹和灌木的邊緣，一步步往裡探。獸皮空間在丹田裡緩緩轉動，吞噬之力向四周散開，像一張無形的網，捕捉著周圍的一切靈氣波動。
走了約莫半個時辰，他忽然停住腳步。前方三十丈外，有動靜。他側身躲到一棵粗壯的老樹後麵，屏住呼吸。透過樹乾的縫隙，他看到了一片林間空地。空地中央，有三隻青狼。每一隻都有半人多高，皮毛泛著青光，雙目赤紅，齜著牙，正圍著一棵歪脖子老樹打轉。那棵老樹的樹冠上，蹲著一隻灰白色的猴子。猴子不大，隻有尋常貓狗般大小，渾身毛發灰白夾雜，尾巴細長，此刻正死死抱著一顆鬆果，衝著底下的青狼齜牙咧嘴。
龍噬天眯起眼。三隻青狼都是一階妖獸，相當於淬體巔峰。那隻灰猴子看不出修為，但既然能爬到樹頂躲開青狼，至少比青狼靈活。三隻青狼在樹下轉了幾圈，其中一隻開始用爪子刨樹根。猴子急了，從樹冠上掰下一根枯枝，朝青狼砸下去。枯枝砸在青狼背上，斷成兩截，青狼連毛都冇掉一根。猴子氣得吱吱叫，從樹冠上躥到另一根樹枝上，又掰了一根樹枝砸下去。
“蠢猴子。”龍噬天在心裡說。樹枝砸不死狼。可就在他準備悄悄繞開的時候，那猴子突然從樹冠上跳了下來。它不是逃跑，而是直奔空地邊緣的一叢灌木。三隻青狼立刻追過去。猴子鑽進灌木，青狼也跟著鑽進去。然後——轟的一聲。灌木叢裡爆出一團白煙。緊接著是一聲淒厲的狼嚎。
龍噬天愣住了。那團白煙裡隱約有符文閃過。陣法？猴子會布陣？白煙散開時，三隻青狼裡有一隻倒在地上抽搐，另外兩隻被白煙嗆得連連後退。猴子從灌木叢另一頭鑽出來，一身灰白毛炸得跟刺蝟似的，尾巴上還纏著一根冒煙的引線。它手裡的鬆果不知什麼時候換成了一個巴掌大的布包，布包裡全是黑色的粉末。
“火藥？”龍噬天瞪大了眼。一隻猴子，會布陣，會用火藥。這他娘的是什麼品種？那猴子把布包往地上一摔，又炸出一團黑煙，趁著青狼後退的功夫，它三躥兩跳就上了旁邊一棵更高的樹，蹲在樹冠上得意洋洋地衝青狼吱吱叫。
兩隻青狼緩過勁來，在樹下瘋狂刨樹，刨得樹皮四濺。猴子從樹冠上掰下一根手臂粗的枯枝，往青狼頭頂一扔，枯枝正好卡在兩狼中間，砸得兩狼一趔趄。猴子笑得前仰後合，爪子拍著樹乾，尾巴甩來甩去，囂張得不行。
龍噬天看明白了。這隻猴子不是普通妖獸。它的修為應該在一階到二階之間，可它靠的是腦子。布陣、火藥、誘敵、偷襲，全套的老六戰術。龍噬天忽然覺得這猴子很親切。
就在這時，那隻被火藥炸傷的青狼緩過勁來，從地上爬起來，三隻狼開始配合著從不同方向刨樹。猴子手裡的布包用完了，隻剩下一根燒了一半的引線。它有點慌了，在樹冠上轉來轉去，衝著遠處吱吱叫了幾聲，像是在求救。
龍噬天在心裡歎了口氣。“行吧，就當是攢人品。”他從樹後閃出來，獸皮空間全力展開，吞噬之力無聲無息地籠罩了最左邊那隻青狼。那隻青狼正埋頭刨樹，忽然感覺體內的靈氣像被什麼東西拽住了，瘋狂地往外泄。它嗚咽一聲，四肢發軟，連站都站不穩。龍噬天右手一抬，柴刀從腰間抽出，一刀劈在青狼後頸。青狼連慘叫都冇發出，撲倒在地。
另外兩隻青狼猛地回頭，看到同伴倒地，又看到龍噬天，立刻齜牙衝來。龍噬天冇有硬接，血崩閃在腳下炸開，整個人化作一道殘影，出現在第二隻青狼側麵。獸皮空間對著第二隻青狼猛地一吞，青狼體內的靈氣被瞬間抽空，四肢一軟，龍噬天反手又是一刀。第二隻青狼倒地。第三隻青狼見勢不妙，轉身就跑。龍噬天冇追，彎腰把兩隻青狼的屍體收進獸皮空間。獸皮空間裡一陣蠕動，兩隻青狼的皮毛、血肉、骨骼都被吞噬之力分解，煉化成純粹的靈力融入氣海。氣海六層中期，漲了一絲。
樹上的猴子看呆了。它手裡的引線還在冒煙，嘴巴張得老大，灰白色的毛臉上滿是震驚。龍噬天抬頭看著它，猴子也看著龍噬天。一人一猴對視了三息。
猴子突然從樹上跳下來，落在龍噬天麵前，把手裡那根冒煙的引線往地上一扔，然後從懷裡掏出一個布包，恭恭敬敬地遞到龍噬天麵前。布包裡是一顆指甲蓋大的鬆果，上麵有細密的符文刻痕。
龍噬天接過鬆果，獸皮空間微微一動，鬆果裡的靈氣被他感知到了。很少，但很精純，帶著木屬性的氣息。他低頭看著猴子。“你這是……交保護費？”
猴子吱吱叫了兩聲，爪子比劃著，先是指了指龍噬天，又指了指地上的青狼屍體，然後做了個“吃”的動作，最後拍了拍自己的胸口，露出一個諂媚的笑。
龍噬天樂了。“你想跟我走？”
猴子拚命點頭。
“你叫什麼？”
猴子從地上撿起一根枯枝，在泥土上歪歪扭扭地劃了兩橫一豎。三。
“三？”
猴子點頭，又劃了一個歪扭的“爺”字。
龍噬天愣了一下，隨即大笑。“三爺？你給自己起的名字？”
猴子挺起胸脯，一臉理所當然。龍噬天看著這隻灰白色的、會布陣、會用火藥、給自己起名叫“三爺”的猴子，忽然覺得這一趟黑林子冇白來。
“行，三爺。”龍噬天拍了拍猴子的腦袋，“以後跟著我。有肉吃。”
三爺眼睛亮了，在地上翻了個跟頭，又躥上龍噬天的肩膀，蹲在那裡，尾巴繞著龍噬天的脖子，吱吱叫個不停。龍噬天能感覺到，三爺在他肩膀上蹲著的時候，獸皮空間運轉得更順暢了。三爺身上有一股極其微弱的妖氣，和獸皮空間裡的魔神氣息隱約呼應。這隻猴子，不簡單。
一人一猴繼續往北走。龍噬天冇有深入太多，在林子邊緣又轉了一圈，撿了幾塊靈木碎屑，逮了兩隻一階妖獸。三爺每次都蹲在樹枝上放哨，看到妖獸就吱吱報警，看到好東西就跳下去指給龍噬天。走到天黑時，龍噬天帶著三爺退出了黑林子。
回到柴房，三爺從龍噬天肩膀上跳下來，在屋子裡轉了一圈，最後鑽到床底下，拖著龍噬天藏的那顆黑珠子出來，舉在頭頂，眼巴巴地看著龍噬天。
“不行，這顆不能給你。”龍噬天把珠子收走。三爺委屈地吱吱叫，在地上打滾。龍噬天從儲物袋裡摸出一個黑麵饃饃扔給它。三爺接住，啃了一口，立刻吐出來，一臉嫌棄。然後它從自己的腮幫子裡掏出一個布包，打開，裡麵是幾顆散發著鬆脂香氣的堅果。三爺自己留了一顆，把剩下的推到龍噬天麵前。
龍噬天拿起一顆堅果，咬開。果肉是甜的，帶著靈氣。他嚼著堅果，看著三爺抱著自己的那顆堅果啃得滿臉碎屑，忽然覺得這間破柴房冇那麼冷了。
“三爺。”龍噬天叫了一聲。猴子抬頭。
“以後咱倆搭夥。我負責薅羊毛，你負責放風。薅到的東西，四六分。你四我六。”
三爺歪著腦袋想了半天，然後伸出一根爪子，比了個“五五”。
“五五？你一隻猴子要五五？”
三爺叉著腰，吱吱叫，一副“爺就是值這個價”的架勢。
龍噬天看了它半天，忽然笑了。“行。五五。但有個條件——以後碰到那種一根筋的傻子，你去忽悠。我去偷。”
三爺得意地翻了個跟頭，爪子比了個“成交”。