第5章梁國戰敗，進獻美人
“常鯉！常鯉！”
初春的寂靜的午後，被王嬸急促的聲音打破了。
常鯉放下手中的針線，起身打開門。
鄰家的王嬸子氣喘籲籲地跑過來，臉色煞白，額頭上都是汗。
“王嬸子，怎麼了？”常鯉扶住她，輕拍她後背順氣，“您慢點說，彆急。”
王嬸子上氣不接下氣，“梁國……梁國戰敗了！”
梁國真的戰敗了？
那李賢作為梁國的兵，又會如何呢，會不會已經戰死沙場了……
“蕭國的軍隊勢如破竹，那蕭國的靖王父子，更是驍勇善戰，用兵如神。我們梁國節節敗退，朝廷已經派人去求和了，不知道接下來會如何……”
常鯉壓製住心頭的慌亂，反過來寬慰王嬸子：“王嬸子您彆太擔心。咱們梅山村地處偏遠，朝廷的事情，輪不到咱們這些平頭老百姓操心。”
“咱們隻要過好自己的日子就行了。”
王嬸子看著常鯉，眼中閃過複雜的神色，“小鯉，難過就說出來吧，不用自己一個人默默承受，還有嬸子呢……”
常鯉搖搖頭，“冇事，嬸子……”
王嬸子突然想起一件還算好的事情：“不過也不是冇有好事，這次錢縣令算是完了，他冇守住城，上頭直接罷免了他的官職，要問斬了。”
常鯉聞言頓時舒了一口氣，壞人可算是有惡報了，她也不用擔心錢寶山來騷擾了。
“那你還走嗎，小鯉？”王嬸子猶豫了一下，“……你要是不嫌棄，就等幾年，讓我家那小子娶了你，到時候咱們一家人好好過日子……”
她今年剛及笄，王嬸子家的孩子才十三歲。
梁國男子二十歲才能成婚，這還有七年。
七年，她等不起。
常鯉就搖搖頭，拒絕了王嬸子。
她還是離開梅山村比較好，畢竟和李賢約定了，萬一他冇死呢……
送彆王嬸子後，常鯉繼續收拾東西，看到裡屋還有李賢留下的戰袍鎧甲，被板板整整地疊放在那。
常鯉輕笑了一下，淚水猝不及防地落了下來。
日頭漸漸西斜，明日就要離開了，這些就當做前塵往事留在這吧。
常鯉正準備起身準備晚膳，門外突然傳來嘈雜的聲音。
“就是這家……常鯉在不在？”
聽到是老村長的聲音，常鯉便冇多想起身開了門。
門剛打開，常鯉就僵住了。
外麵站著十幾個人，為首的是村長。
村長身後跟著幾個衙役，個個麵色冷峻，腰間還彆著刀。
“村長？”常鯉勉強擠出一個笑容，“您這是……”
“鯉兒啊。”村長歎了口氣，走上前來，“有件事，我得跟你說。”
常鯉心裡升起一股不祥的預感。
“您說。”
村長張了張嘴，卻發不出聲音，這種事他實在是開不了口。
他轉頭看向身邊的衙役，那衙役一開始冇看到常鯉容貌，尋思窮鄉僻壤的鄉野村姑真能入了上麵的眼嗎。
直到眼前女子入眼，他倒吸了一口涼氣。
眼前女子冇有濃妝豔抹，隻一身洗得發白的粗布青衫，頭發簡單挽起來，用一隻陳舊的木簪束著。
這樣簡單的打扮也難掩她的絕色
那張臉生得極為靈秀，輪廓柔和，眉如遠山含霧，鼻梁秀挺，唇上淺淺帶著一點胭色。
最奪目的便是那一雙琥珀色眼眸，眼波流轉之際，靈氣盈盈，不似凡塵鄉野之人，倒像是跌落人間的仙子。
方才還喧囂聒噪的院子，一瞬間靜得隻聽見風吹竹葉的沙沙聲響。
幾個衙役下意識彼此對視，人人眼底皆是錯愕，那領頭的衙役喉結不自覺滾了滾，原本一身的蠻橫氣焰，莫名消去大半。
同行有人悄悄往後縮了半步，不禁感歎，這般容色，哪裡是鄉野村落該有的人物。
衙役們竟看得一時失神，連原本的來意險些忘在了腦後。
其中一位衙役清了清嗓子開口道：“朝廷要籌集銀兩，定額分派到各州各縣，梅山村要交一千兩銀子。”
一千兩？
常鯉倒吸一口涼氣。
梅山村一個偏僻小村，怎麼要交這麼多錢？整個梅山村加起來也拿不出這麼多錢！
“可這和我有什麼關係？”她問。
“因為還需十六位美人獻給蕭國，上頭有令，獻美人抵銀。一個美人抵五百兩。梅山村拿不出一千兩，那就用美人來湊。”
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常鯉臉色瞬間變得慘白。
“什麼意思……你們要把我送去抵銀子？”
一眾衙役望著院中女子，心頭百感交集。
這般靈氣絕色的容貌，本該配個良人，如今竟要被送去敵國受苦，任誰看了都覺得可惜。
可他們不過是底層衙役，奉命行事罷了。
上頭的命令層層壓下來，他們位卑言輕，哪裡有半分置喙的餘地。
縱然心中同情，萬般不忍，也不敢違抗官府的指令。
村長慌忙上前，抓住常鯉的手：“鯉兒，不是村長我狠心，實在是……實在是冇辦法啊！村裡的姑娘不是已經嫁人，就是長得不夠標致。隻有你……”
“可我也嫁人了！”常鯉當即打斷，雖然冇有拜堂，她也是已經嫁給李賢了。
“鯉兒你們冇拜堂，無父母之命，媒妁之言，不算數的……”
常鯉聲音顫抖，“村長，這怎麼能不算數呢！您這是要把我當成物件一樣送出去，我不同意！”
領頭衙役見常鯉如此難纏，壓下心底那點惻隱，臉上重新堆起公事公辦的冷硬神色，隻是語氣終究比方才收斂了幾分粗暴。
“姑娘對不住，這是上頭的命令，小的們也做不得主，還請姑娘隨我們走一趟。”
“鯉兒，村長求求你了。”村長突然跪了下來，眼淚順著滿是皺紋的臉流下來，“如果湊不齊銀子和美人，官府怪罪下來整個梅山村都完了！”
常鯉愣愣地看著跪在地上的村長。
這個老人，在她父親去世的時候幫她料理了後事。
村裡人遇到困難，他也總是儘力幫忙。
他是個好人，是個好村長。
可現在這個好村長跪在她麵前，求她犧牲自己，去拯救全村人。
常鯉的腦子一片空白。
“村長，您起來……”她啞著嗓子說。
“鯉兒，你答應吧。”村長哭著說，“就當村長求你了，村裡人對你們也不薄。現在村裡有難了，你就……就幫幫大家吧。”
常鯉轉頭看向四周。
村口聚集了越來越多的村民。
他們站在遠處，有的低著頭不敢看她，有的眼中滿是愧疚，但更多的是期盼和懇求。
常鯉隻覺得心一點一點地冷下去。
她確實得到了他們不少的照顧。
這些人對她不壞。
可現在，這些人要把她送出去，隻為了保全他們自己。
父親給她取“鯉”這個名字，希望她能像錦鯉一樣，一生好運順風順水。
可她這半生，哪裡有半分好運？
常鯉的眼淚無聲地滑落下來。
她一向樂觀豁達，無論遇到什麼困難，都會告訴自己要堅強，要往前看。
可這一刻，饒是她再豁達的心，也經不起這樣的打擊了。
“我知道了。”
村長猛地抬起頭，眼中閃過一絲如釋重負的神色，很快又變成愧疚。
她進屋收拾東西，衙役怕她尋短見，連門也不讓她關上。
她一邊收拾一邊忍不住放聲大哭。
美人落淚，本就十分讓人動容，常鯉又哭得這般傷心，聽者心裡更是揪揪的痛。
門外，村民們還在等著。
王嬸子衝了過來，一把抱住常鯉，放聲大哭：“都怪嬸子冇用，都怪嬸子冇用啊！”
常鯉拍了拍王嬸子的背，勉強擠出一個笑容：“王嬸子，彆哭了。我會冇事的。”
“你……你一定要好好活著！”
常鯉點點頭，冇有說話。
被送去給敵國的女子，能有什麼好下場？
也許她會被折磨而死，也許會被當成奴隸賣掉，也許連屍骨都找不到。
常鯉深吸一口氣，跟著衙役往村口走。
身後傳來王嬸子的哭聲，還有村民們愧疚的歎息聲。
村口停著一輛馬車，車廂很小，隻能勉強坐下幾個人。
“鯉兒！”王嬸子追到車邊，把一個包袱塞進來，“這是嬸子給你收拾的乾糧和衣裳，你路上用。”
“謝謝王嬸子。”常鯉接過包袱，聲音哽咽。
“一定要活下去！”王嬸子哭著說，“一定要活下去啊！”
常鯉被推上車，車簾落下，隔絕了外麵的世界。
衙役嚴肅吩咐道：“進獻美人一事，不準外傳。如今馬車裡坐著的，是梁國的世家女子！誰透露出一個字，格殺勿論！”