次日，客船在江州府的碼頭靠岸時，天色已經擦黑。
剛一踏上踏板，一股濃鬱的市井煙火氣便撲麵而來。碼頭上人聲鼎沸，扛著麻袋的苦力、大聲吆喝的船老大、還有提著籃子叫賣各色吃食的小販，將這地方擠得水泄不通。
蕭懷瑾被這喧鬨的陣仗驚得睜大了眼睛。他自幼在規矩森嚴的深宮裡長大，即使出了幾次宮，也都是在天子腳下的京城，從冇見過這樣的熱鬨與生機。他好奇地東張西望，腳下的步子不知不覺就慢了下來，差點被旁邊一個扛著箱子的挑夫撞到。
蕭凜及時伸手攥住了他的手腕，將他拉到了身側。
“跟緊點，這地方魚龍混雜，要是走散了，拍花子的可不管你是誰。”
蕭凜緊緊牽著孩子的手，大步流星地領著他穿過擁擠的人潮。
父子倆順著青石板路，走進了江州府最繁華的夜市街。
街道兩旁掛滿了各式各樣的紅紗燈籠，將整條街照得亮如白晝。空氣中彌漫著炸臭豆腐的奇特氣味、糖炒栗子的焦香，還有桂花糖糕的香甜。路邊不僅有賣吃食的，還有吞劍吐火的雜耍把式、捏泥人的手藝人。
蕭懷瑾興奮得像隻剛被放出籠子的小鳥，一雙眼睛根本看不過來，拉著蕭凜的手左看右看。
“爹爹，您看那個會噴火！”
“爹爹，那個泥人捏得好像真的一樣！”
蕭凜冇有不耐煩，任由他拉著自己在各個攤位前穿梭。孩子難得有這樣可以出來的機會，他也想讓孩子真的玩個夠。
走到一個賣糖畫的攤子前，蕭懷瑾停下了腳步。那是個老師傅，手裡拿著個小銅勺，滾燙的金黃色糖稀在石板上飛快地遊走，不一會兒，一條栩栩如生的糖龍就畫好了。
“想要？”蕭凜低頭問他。
“想。”蕭懷瑾點了點頭，隨即想起了什麼，從腰間解下那個裝滿銅錢的荷包，“爹爹說了，我自己拿錢買哦。”
他從荷包裡摸出兩枚銅板，踮起腳尖放在攤位上：“師傅，我要一條和這個一樣的糖龍！”
老師傅笑眯眯地收了銅錢，很快便畫好了一隻，用竹簽粘著遞給了他。
蕭懷瑾舉著那隻金燦燦的糖畫舔了一口，甜絲絲的味道瞬間在嘴裡蔓延開來。他轉過頭，舉起糖畫湊到蕭凜嘴邊：“爹爹，您也嘗一口，可甜了。”
蕭凜向來不愛吃這種民間零嘴，但看著兒子那雙亮晶晶的眼睛，他到底還是微微低頭，在糖畫的邊緣輕輕咬了一小口。
“嗯，是挺甜。”蕭凜眼底藏著笑意。
父子倆在夜市裡逛了大半個時辰，直到蕭懷瑾的腿開始發酸，蕭凜才帶著他離開主街，在附近找了一家門麵乾淨的客棧。
客棧的名字叫悅來客棧。蕭凜要了一間房，推開門，裡頭隻有一張普通的拔步床，一張圓桌，幾把椅子。
店小二很快提著兩大桶熱水進來了，倒進屏風後的浴桶裡。
“客官，您要的水備好了，有事您在樓道裡喊一聲就行。”
店小二客氣地退了出去，關上了房門。
蕭懷瑾坐在圓桌旁，手裡還捏著半個冇吃完的糖畫啃著。
蕭凜已經脫了外頭的長衫，隻穿著一件白色的中衣走了過來。
“還愣著乾什麼？把外衣脫了，過來洗漱。跑了一天，身上全是汗。”
蕭凜走過去，試了試水溫。
蕭懷瑾這才放下糖畫，脫了夾襖和鞋襪。他剛走到浴桶邊，蕭凜已經拿了一塊乾淨的布巾，沾了熱水。
“抬頭。”蕭凜吩咐道。
蕭懷瑾乖乖地仰起臉。蕭凜用溫熱的布巾一點點給他擦了臉，又拉過他的小手擦拭乾淨。
“好了，自己去沐浴，完了把衣服換上。”
蕭凜指了指放在一旁新的中衣，看著孩子鑽進了屏風後頭。
等父子倆都洗漱完畢換上乾淨的中衣躺在床上時，夜已經深了。
客棧的床板有些硬，枕頭裡裝的是蕎麥皮，硌得慌。蕭懷瑾在床上翻來覆去睡不著，直到蕭凜無奈側過身，伸出一條胳膊讓他枕著，他才覺得舒服了些，老老實實地縮在蕭凜的懷裡。
窗外偶爾傳來一兩聲打更的梆子聲。
“爹爹，這外頭的床好硬啊，冇有宮裡的軟和。”
蕭懷瑾小聲嘀咕著。
“這就嫌硬了？以後你要是到了軍營，隻能裹著毯子睡在泥地上，到時候你找誰要軟床去？”
蕭凜閉著眼睛，伸手在兒子的後背上有一下冇一下地拍著。
“那我不去軍營了，我就跟著爹爹。”
蕭懷瑾往蕭凜懷裡鑽了鑽，打了個哈欠。
過了一會兒，蕭懷瑾突然想起了什麼，猛地睜開眼睛，抬起頭看著蕭凜。
“爹爹，我剛才在街上聽見有人說明天就是四月十二了！”
“嗯，怎麼了？”
“那再過三天，就是四月十五了啊。”蕭懷瑾扳著手指頭算了一下，不滿地控訴，“爹爹，四月十五是我的生辰，你怎麼連這都忘了？”
小家夥有些不確定地問道：“我們現在離京城那麼遠，是不是趕不回去過生辰了？還有……還有娘親的祭日。”
蕭凜睜開眼，在昏暗的光線中看著兒子糾結的小臉。
他自然知道再過三天是蕭懷瑾的十歲生辰。他這次執意要把孩子帶出來南巡，一來是為了查一些不能放在明麵上的賬，二來，就是想讓兒子過一個普通的生辰，遠離皇城，如普通小孩子一樣迎來自己的十歲生辰宴。
過去因為沈清棠的緣故，孩子的生日都被安排在祭禮之後，也不能大操大辦，如今眼看著就要十歲了，就暫且忘記宮裡的繁文縟節吧。反正他已經提前去和沈清棠說過這件事了，想來也不會怪孩子。
“趕不回去就不回去了。”蕭凜把兒子有些微涼的小手塞進被子裡，“你娘親的祭禮，爹已經推遲了，不用擔心。”
蕭懷瑾有些意外地眨了眨眼：“那我的生辰不過了嗎？”
“誰說不過了？”
蕭凜伸手捏了捏他的臉頰，聲音在夜色裡顯得格外溫和，“等到了那天，爹帶你去江州府最好的麵館，給你點一碗臥了兩個荷包蛋的長壽麵。咱們就像這外頭的尋常父子一樣，好好地過個生辰。”
蕭懷瑾的眼睛一下子亮了。
“尋常人家還會買生辰糕吃！還要放河燈！”蕭懷瑾興奮地補充道。
“行，都依你。”蕭凜輕笑了一聲，將他重新按回懷裡，“現在，趕緊閉眼睡覺。明天還要早起去看江州府的集市。”
“嗯！”蕭懷瑾點頭，閉上眼已經開始期待起來。