結束了在孟菲斯的行程，蘇寧返回了馬薩諸塞州。
他冇有立刻回到雷神公司的公寓，而是先來到了熟悉的劍橋市，麻省理工學院那充滿哥特式風格的校園建築再次映入眼簾。
與兩年前離開時那種前途未卜的沉重相比，此刻他的心情雖然複雜，卻多了幾分踏實。
提前通過電話預約，得知惠勒教授下午會在辦公室。
走在回廊裡，聽著周圍學生討論學術問題的聲音，聞著空氣中淡淡的舊書和咖啡混合的氣息，
蘇寧恍惚間有種時空交錯之感，仿佛越南的硝煙和泥濘隻是一場遙遠的噩夢。
他輕輕敲響了那扇掛著“艾略特·惠勒教授”名牌的橡木門。
“請進。”裡麵傳來教授熟悉而溫和的聲音。
蘇寧推門而入。
惠勒教授的辦公室依舊如故，書籍和論文堆得到處都是，黑板上寫滿了複雜的公式。
教授本人正伏案閱讀一份期刊，聽到動靜抬起頭。
當他看清來人是蘇寧時，臉上立刻露出了驚喜和寬慰的笑容。
“甘！”他立刻站起身，繞過書桌走了過來，仔細地打量著蘇寧，“上帝，看到你平安無事地站在這裡，真好！”
用力拍了拍蘇寧的肩膀，眼神中充滿了長輩的關切，“你看起來……成熟了很多。”
“教授，”蘇寧微微鞠躬，由衷的尊敬的說道，“很抱歉現在才來拜訪您。我剛從阿拉巴馬看望母親回來。”
“快坐下，孩子。”惠勒教授熱情地招呼他坐在沙發上，自己則拉過一把椅子坐在對麵，“給我講講，你現在怎麼樣？我收到你的信，知道你已經離開了軍隊，進入了雷神公司？這真是個好消息，雖然過程……似乎並非通過我那些無用的努力。”
教授的語氣帶著一絲自嘲和遺憾。
“教授，請您千萬不要這麼說。”蘇寧坐直身體，神情非常認真，“我這次來，正是要為此向您表達我最誠摯的感謝。”
惠勒教授有些疑惑地看著他。
“我知道，您為了我的事情，動用了您寶貴的人脈和聲望，儘力去爭取。雖然最終因為官僚體係的僵化和政治現實的阻力未能成功，但這份恩情，學生銘記於心。”
“在越南那段最黑暗的日子裡，得知像您這樣的人還在後方為我奔走，這份精神上的支持，遠比您想象的要重要。它讓我覺得，我並冇有被那個理性的、文明的世界徹底拋棄，我為之奮鬥和珍視的知識與理想，依然存在，並且有人理解。這給了我堅持下去的勇氣。”
惠勒教授動容了。
他冇想到蘇寧會從這個角度來理解他的“失敗”。
原本以為學生會對此感到失望。
“甘……”教授的聲音有些哽咽，他摘下眼鏡，揉了揉眼角，“你能這麼想，我……我很欣慰。我始終認為，將你這樣的頭腦消耗在叢林戰中是整個社會的損失。看到你最終能脫離那個環境，無論通過何種方式，我都為你感到高興。”
“所以，請您務必不要有任何自責的想法。您的努力和心意，對我而言，與最終的結果同樣重要，甚至更為珍貴。因為它代表了知識界對個體價值的堅守，這本身就是一種力量。”
惠勒教授重新戴上眼鏡，目光中充滿了讚賞，“蘇，你不僅擁有卓越的智力，更擁有難得的通透和感恩之心。經曆了戰場的洗禮，你似乎變得更加沉穩了。”
兩人隨後又聊了很久。
蘇寧冇有過多描述戰場的血腥細節，而是分享了在雷神公司初步接觸到的一些技術挑戰，以及他將物理學原理應用於實際問題解決的思考。
惠勒教授聽得津津有味，不時提出自己的見解，仿佛又回到了當年指導蘇寧論文的時光。
“記住，甘，”臨彆時，惠勒教授鄭重地說道，“無論你在哪個領域，都不要放棄你對物理學的熱愛和思考。這個世界需要理性的大腦。麻省理工學院的大門永遠為你敞開，如果你未來想回來繼續深造，隨時歡迎。”
“我會認真考慮的，教授。非常感謝您。”
走出物理係大樓，傍晚的查爾斯河上泛著淡淡的波光。
蘇寧深深地吸了一口氣。
拜訪貓王，是了卻一樁現實的人情債；而拜訪惠勒教授，則是撫慰一段精神的知遇之恩。
這兩者對他都至關重要。
如今，這兩份感謝都已當麵傳達，他可以更加心無掛礙地，投身於自己在雷神公司的新“戰場”，去開創一個真正屬於他自己的、充滿挑戰卻也充滿希望的未來。
……
華盛頓特區，一場為授勳英雄舉辦的隆重儀式在白宮東廳舉行。
阿甘因為在越南戰場上不顧自身安危、多次往返火線救出包括丹恩中尉在內的多名戰友，被授予了象征最高軍事榮譽的榮譽勳章。
甘太太和蘇寧都受邀出席，母親穿著她最好的一套深藍色套裝，蘇寧則是一身筆挺的深色西裝。
甘太太看著臺上那個穿著軍裝、顯得有些不知所措卻依舊挺直腰板的阿甘，激動得不停用手帕擦拭眼角，低聲對身邊的蘇寧說道，“蘇，你看，那是我的阿甘……他們說他是個英雄……”
蘇寧看著弟弟，心中百感交集。
他知道阿甘的“英勇”源於其單純的本質和對承諾的執著，而非對戰爭的理解。
這份榮譽，與其說是對戰爭的頌揚，不如說是對人性中善良與勇氣的肯定。
儀式由林登·約翰遜總統主持。
他發表了冗長而充滿政治辭令的講話，讚揚了阿甘等人的“無畏精神和對國家的忠誠”。
輪到阿甘時，總統將沉甸甸的勳章掛在他脖子上，拍了拍他的肩膀。
或許是為了緩和氣氛，或許隻是隨口一說，帶著德州人那種略顯粗豪的語氣開了個玩笑，“孩子，聽說你為了救戰友，屁股上挨了一槍？讓我看看那著名的傷口怎麼樣了？”
這本是一句政客慣用的、並不期望得到回應的調侃。
然而，阿甘那非黑即白的直線思維，將總統的每一句話都視為必須執行的命令。
“是的，總統先生！”阿甘大聲回答。
然後，在滿堂賓客、軍方高官、記者閃爍的鎂光燈下，他毫不猶豫地、非常利落地解開了皮帶，褪下了軍裝褲和內褲，
將他那已經愈合但依舊留著明顯疤痕的屁股，赫然暴露在了莊重的白宮東廳！
“噢，上帝啊！”甘太太倒吸一口冷氣，臉色瞬間由驕傲的潮紅變為羞憤的慘白。
她幾乎要暈厥過去，幸虧蘇寧及時扶住了她。
現場一片嘩然！
驚愕的吸氣聲、壓抑的笑聲、記者們更加瘋狂的拍照聲混雜在一起。
約翰遜總統也顯然冇料到會這樣，表情瞬間僵住，隨即有些尷尬地示意助手趕緊上前。
“福雷斯·甘！你把褲子給我穿起來！”一位陸軍將領壓低聲音，幾乎是咆哮著命令道。
阿甘這才懵懂地提上褲子，係好皮帶，還一臉無辜地看向總統，似乎在等待下一步指示。
儀式在一種極其詭異和尷尬的氣氛中匆匆結束。
回到酒店，甘太太氣得渾身發抖，眼淚再次湧出，但這次是純粹的氣憤和羞恥。
“這個傻孩子！他怎麼能……怎麼能在大庭廣眾之下，在總統麵前……脫褲子！我們家的臉，都被他丟儘了！以後還怎麼見人！”她倒在房間的沙發上，感覺所有的驕傲都在那一刻崩塌了。
“媽媽，阿甘他隻是……太實在了。他認為總統先生的話就是命令。”蘇寧試圖安撫。
但他知道，對於極度看重體麵和尊嚴的母親來說，這一幕的衝擊太大了。
甘太太無論如何也不願再出門，更不想麵對可能守在酒店外的記者。
她決定提前結束行程，第二天一早就返回阿拉巴馬。
當晚，蘇寧原本計劃隻帶阿甘簡單吃個飯，但他想到了珍妮。
珍妮因為跟隨貓王的團隊在華盛頓附近有演出，也正好在此地。
於是立刻聯係了她，邀請她共進晚餐。
此時的蘇寧意識到，必須給阿甘一個穩定、安全的安排，避免這個剛剛成為國家英雄卻又懵懂無知的弟弟，在華盛頓這個政治漩渦中心被其他勢力裹挾。
在一家安靜的餐廳裡，阿甘看到珍妮，立刻忘記了白宮的不愉快，高興地揮手，“珍妮！你看，總統給了我一個勳章！”
他獻寶似的把勳章拿給珍妮看。
珍妮穿著得體的連衣裙，氣質比以前沉穩了許多。
再也不是以前的那個小太妹，對自由的認知也冇有那麼偏激。
她看著阿甘單純的笑容，又看看那枚沉重的勳章，眼神複雜，既有欣慰，也有一絲不易察覺的心疼。
珍妮微笑著說道，“我很為你高興，福雷斯。你真的很勇敢。”
席間，阿甘興奮地講述著授勳的經過。
當然，也包括了他理解中“總統想看他的傷口”的那部分。
珍妮聽得忍俊不禁，而蘇寧則無奈地搖頭。
“後來，有幾個穿著奇怪衣服、留著長頭發的人攔住我，”阿甘一邊切著牛排，一邊繼續說道，“他們說戰爭是錯的，說我是‘體製的受害者’，要帶我去參加一個什麼‘聚會’，說要‘喚醒民眾’。”
蘇寧的眼神瞬間銳利起來。
他知道那很可能是激進的反戰組織或者像“黑豹黨”那樣的團體，他們正需要阿甘這樣的“英雄”作為宣傳符號。
“然後呢？”蘇寧立刻追問。
“我說不行，”阿甘老實地回答，“我哥哥說了，晚上要帶我和珍妮一起吃飯。我不能遲到，讓珍妮等。”
珍妮聞言，看向蘇寧，眼中流露出感激。
她輕聲對阿甘說：“你哥哥說得對，福雷斯。那些聚會……可能不太安全。你還是離遠點好。”
蘇寧暗自鬆了口氣。
他無意評判反戰運動本身，但他絕不願意讓思維簡單的阿甘卷入其中，成為任何一方的政治籌碼。
這次家庭聚餐，陰差陽錯地保護了阿甘，避免了他被推上另一個更為複雜和危險的公眾舞臺。
蘇寧看著正努力用刀叉、偶爾和珍妮說笑的阿甘，心中更加堅定：他必須為弟弟規劃好一條儘可能簡單、安全的道路。
戰爭的榮譽或政治的浪潮，都不應該再打擾阿甘平靜的世界。
這個夜晚，在華盛頓一家尋常的餐廳裡，一次溫馨的家庭聚會，悄然改變了可能發生的另一段曆史。
阿甘的英雄故事，將止於那枚勳章和那個尷尬的脫褲瞬間，而不會增添更多紛繁複雜的註腳。
……
阿甘因為白天的興奮和旅途勞頓，顯得有些疲倦。
蘇寧便先將他送回了軍方安排的酒店，叮囑他好好休息。
安頓好弟弟後，夜色已深，華盛頓特區的燈火在秋夜中顯得格外璀璨。
蘇寧和珍妮並肩走在酒店附近的街道上，涼爽的晚風拂麵，暫時驅散了白天的喧囂與尷尬。
兩人之間彌漫著一種複雜而微妙的氣氛，既有久彆重逢的親切，又有因各自經曆而產生的疏離與審視。
“謝謝你今晚邀請我，蘇。看到阿甘還是老樣子，真好。也看到你……變了很多。”
“我們都變了。你不再是綠茵鎮那個想要逃離一切的女孩，我也不是那個隻懂得埋頭書本的mit學生。”
很快他們倆走到了珍妮下榻的酒店門口，一家比阿甘所在的軍方酒店更為精致的中檔酒店。
珍妮停下腳步，猶豫了一下，還是邀請說道，“時間還早，要不要……上去坐坐？我們可以喝點東西，再聊聊。”
“好。”他點了點頭。
珍妮的房間整潔而溫馨，帶著女性特有的氣息。
她打開一瓶酒店提供的紅酒，倒了兩杯。
兩人坐在靠窗的小沙發上，窗外是城市的夜景。
“看到阿甘今天的樣子，我真的很感激你，蘇。如果不是你當初堅持，甚至聯係了普雷斯利先生，我可能還在某個地方墮落，而阿甘他……今天可能就不是在授勳，而是……”珍妮冇有說下去，但意思不言而喻。
“那是你自己的選擇，珍妮。你選擇了抓住機會，改變自己。我提供的隻是一個可能性，走出來的，是你自己。”
蘇寧的話讓珍妮微微一怔，隨即露出一絲釋然的笑容。
“你還是這樣，蘇。永遠這麼冷靜，這麼……一針見血。那麼你呢？在雷神公司的工作，真的適合你嗎？那不是另一個……戰場？”
“是另一個戰場，隻不過規則不同。冇有子彈，但有算計；冇有硝煙，但有競爭。但至少，這是一個可以用理性和知識去戰鬥的地方，而不是靠本能和運氣求生。”
他們聊了很久，聊分彆後的經曆，聊對未來的迷茫與期待。
酒精和夜色讓談話的氛圍變得更加鬆弛和深入。
他們回憶起少年時光，那些在綠茵鎮橡樹下的簡單日子，仿佛已經遙遠得如同上個世紀。
夜漸深，窗外的車流也變得稀疏。
珍妮的臉上帶著微醺的紅暈，眼神有些迷離。
看著蘇寧，這個曾經讓她感到敬畏又忍不住靠近的頭腦，如今更增添了一份飽經世事的沉穩和一種難以言喻的吸引力。
“蘇，今晚……你可以留下來。”
蘇寧沉默了幾秒，那不是猶豫，而是一種審慎的權衡。
最終，放下酒杯，站起身，走到珍妮麵前。
伸出手，輕輕拂開她額前一縷散落的金發，動作帶著一種罕見的溫柔。
“珍妮，我們都需要一點時間，來重新認識彼此，也重新認識自己。”
“那你想要怎麼重新認識？”
“你說呢？”
接著珍妮主動獻上了熱吻，然後蘇寧抱著珍妮……
多年的分彆讓珍妮變得更加的瘋狂，雖然心裡知道蘇寧並不愛自己，但是能夠擁有此時此刻就已經很滿足了。
……