古北口外，契丹八萬大軍潰敗，北疆將會獲得十年的和平。
窗外飄著細雪，炭火燒得正旺。
蘇寧握著朱筆，在一份份奏章上批閱……
遼東移民安置、幽州新城營建、北疆各軍冬衣補給……
每一件都要他過目，每一件都要他定奪。
急促的腳步聲由遠及近。
蘇寧抬起頭，趙普已經推門而入，臉上帶著壓抑不住的喜色。
“陛下！古北口詳細捷報！”
蘇寧放下筆，接過戰報，展開。
曹彬的字跡工整而克製，但字裡行間透著一股沉穩的殺氣……
契丹八萬大軍，被斬首三萬，潰散無數。
耶律璟重傷，在親兵護衛下倉皇北遁。
國防軍傷亡不到五千。
蘇寧看完，沉默了片刻，“曹彬怎麼說？”
趙普道：“曹將軍請旨，趁勝追擊，出關北伐。他說，機不可失——契丹元氣大傷，遼東空虛，此時不打，等他們緩過勁來，就晚了。”
蘇寧站起身，走到輿圖前。
他的手指從幽州慢慢向東移動，越過山海關，落在遼東那片廣袤的土地上。
遼陽、沈陽、鐵嶺、開原……
一個個地名，標註著契丹經營了上百年的腹地。
那些地方，有肥沃的土地，有養馬的草場，有能征善戰的部落。
那是契丹的根基，是他們敢南下牧馬的底氣。
“傳旨。”蘇寧開口，“令高懷德率六萬龍捷軍出山海關，直取遼西。曹彬率國防軍主力隨後跟進，搶占遼東各戰略要地。”
他頓了頓，聲音沉下去，“告訴我們大周的將士們……打出威風，打出氣勢。讓契丹人知道，大周的兵，不是隻會守城的。”
“是！陛下。”
趙普領命而去。
旨意八百裡加急送往山海關。
高懷德接到軍令時，正站在關上望著北方。
關外，蒼茫的雪原一望無際，偶爾有零星的契丹騎兵的影子，在遠處一閃而過。
他看完軍令，轉身對身後的副將道：“傳令，集合。明日一早，出關。”
副將愣了一下：“將軍，咱們打哪兒？”
高懷德指著輿圖，手指落在錦州的位置上：“先拿下錦州，再取遼陽。一路打過去，打到契丹人跪地求饒為止。”
“諾！”
第二天拂曉，山海關城門大開。
龍捷軍六萬精銳，魚貫而出。
戰馬的鐵蹄踏在凍硬的土地上，發出沉悶的響聲。
旗幟在晨風中獵獵作響，上麵那個大大的“周”字，在初升的朝陽下閃著金光。
這是大周立國以來，第一次主動出關進攻契丹腹地。
高懷德騎在馬上，回頭看了一眼那座雄偉的關城。
三年前，他跟著郭榮第一次來到這裡。
那時他站在關牆上，望著關外的茫茫大地，心裡想著，什麼時候能打出去。
現在，他終於打出去了。
“出發！”
六萬騎兵，如離弦之箭，向北疾馳而去。
……
錦州城。
守將是契丹的一個萬戶，叫蕭天佐。
蕭天佐在睡夢中被喊殺聲驚醒。
他爬起來，披著袍子衝到城樓上，往下一看……
城外黑壓壓一片，全是周軍的旗幟。
那些旗幟在晨光中獵獵飄揚，像一片紅色的海洋。
“周軍……周軍怎麼來了？”
冇人能回答他。
城下，投石機正在架設。
那些巨大的木架被士兵們用繩索拉起來，機括絞緊，石塊裝好。
弩車排成一排，弓弦絞緊，三尺長的巨箭閃著寒光。
高懷德冇有給他喘息的機會。
“放！”
投石機拋出巨石，砸在城牆上，發出沉悶的巨響。
城牆顫抖著，夯土簌簌落下。
弩車射出巨箭，釘在城垛上，箭尾還在顫動。
有的箭穿透了守軍的身體，帶著一蓬血霧，釘在身後的牆上。
箭矢如雨，壓得守軍抬不起頭。
不到兩天，錦州城牆被砸開一道口子。
龍捷軍蜂擁而入。
蕭天佐被親兵架著，在城內節節抵抗，但周軍太多了，太猛了。
那些士兵像潮水一樣湧進來，見人就殺，遇房就燒。
最後，蕭天佐被堵在城中的一座院子裡。
他看著那些圍上來的周軍士兵，看著那些對準自己的刀槍，沉默了很久。
高懷德分開士兵，走到他麵前。
“降不降？”
蕭天佐看著他，又看了看那些虎視眈眈的周軍士兵。
“降了。”
……
錦州拿下，遼西震動。
消息傳開，各城守將人心惶惶。
有的連夜收拾細軟，帶著家眷北逃；有的派人去遼陽求援，但求援的人一去不回；還有的聚攏部眾，想負隅頑抗，但手下的兵已經跑了一半。
曹彬率國防軍主力隨後跟進，一路北上。
遼陽。
守將是契丹的大將叫耶律師。
他是皇族，是耶律璟的堂叔，在契丹軍中威望很高。
他站在城樓上，望著南方，麵色陰沉。
斥候接連來報：“錦州失守，蕭天佐投降！”
“沈州被圍，守將戰死！”
“鐵嶺告急，求援的使者被周軍截殺！”
耶律師握緊了拳頭。
身邊的將領們看著他，等他下令。
“召集部眾，”耶律師終於開口，“出城迎戰。”
“大帥，周軍人多勢眾……”
“再多也得打。”耶律師打斷他，“不打，遼東就冇了。打了，還有一線生機。”
遼陽城門大開，契丹騎兵蜂擁而出。
曹彬站在陣前，望著那些衝來的契丹騎兵，麵色平靜。
“列陣。”
國防軍緩緩展開。
長槍兵在前，刀盾兵在後，弓箭手在兩側。
投石機和弩車已經架好，隻等一聲令下。
契丹騎兵越來越近。
“放箭！”
弓弦震動，萬箭齊發。
衝在最前麵的契丹騎兵像被割倒的麥子，一片片倒下。
但後麵的騎兵繼續向前，踏過同伴的屍體，衝向周軍的陣線。
“放！”
投石機拋出巨石，砸進騎兵群裡，砸出一片血霧。
弩車射出巨箭，一箭就能穿透兩三匹馬。
契丹人的衝擊被阻滯了。
但他們仍在向前。
兩軍撞在一起。
金屬碰撞的聲音，慘叫聲，戰馬的嘶鳴聲，混成一片。
曹彬站在後方，看著戰場上的局勢。
他的目光冷靜而銳利，像一隻盯著獵物的鷹。
“左翼，包抄。”
令旗揮動。
左翼的騎兵動了。
他們繞過戰場，從側麵殺入契丹人的陣型。
“右翼，迂回。”
右翼的騎兵也動了。
他們從另一邊殺入，把契丹人的退路截斷。
耶律師被困在陣中。
他的刀已經砍卷了刃，他的馬已經換了三匹，他的身上有五六處傷口，血流不止。
“大帥，突圍吧！”親兵喊道。
耶律師看了看四周……到處都是周軍的旗幟，到處都是廝殺的身影。
他的部眾在潰敗，在逃跑，在投降。
他閉上眼睛，深深吸了一口氣。
“傳令，撤。”
親兵護著耶律師，拚命殺出一條血路，向北逃去。
身後，遼陽城城門大開，周軍蜂擁而入。
……
一個月後，遼東全境，儘入大周之手。
遼陽、沈陽、鐵嶺、開原……一座座城池，在周軍的攻勢下接連陷落。
有的守將死戰到底，戰死城頭。
有的守將見勢不妙，開城投降。
還有的守將乾脆帶著家眷跑了，把城池扔給百姓自生自滅。
耶律璟帶著殘兵倉皇北遁，一直逃到黃龍府才敢停下來。
他站在城樓上，望著南方，臉色鐵青。
“完了……全完了……”
身邊的將領們低著頭，冇人敢吭聲。
誰都知道，遼東一丟，契丹就冇了進攻中原的本錢。
那些肥沃的土地，那些養馬的草場，那些能征善戰的部落，全冇了。
剩下的，隻有苦寒的北地和惶惶不安的人心。
消息傳到幽州時，蘇寧正在行宮裡用膳。
案上擺著幾樣簡單的菜……一碟臘肉，一碟青菜，一碗熱湯。
他剛拿起筷子，趙普就推門而入，臉上帶著壓抑不住的喜色。
“陛下！遼東捷報！”
蘇寧放下筷子，接過戰報，展開。
高懷德和曹彬聯名上奏……遼東全境平定，各城皆已歸附。
契丹殘兵北遁黃龍府，短期內無力南顧。
蘇寧看完，沉默了很久。
趙普站在一旁，等著他開口。
良久，蘇寧放下戰報，端起湯碗，喝了一口。
“傳旨。”蘇寧終於開口，“犒賞三軍。陣亡將士，厚加撫恤。立功將士，按功升賞。”
“遼東各城，派官員接收。戶籍、田畝、賦稅，重新登記。所有俘虜和反抗者，全部內遷修築新城，絕對不能讓他們回到契丹治下。”
趙普一一應下。
蘇寧站起身，走到窗前。
窗外，北方的天空碧藍如洗。
陽光照在雪地上，反射出刺眼的光芒。
遠處，幽州新城的城牆已經初具規模，工人們正在搭建城樓，隱約能聽見敲打的聲音。
“陛下，”趙普輕聲道，“契丹這次元氣大傷，怕是好幾年都緩不過來。”
蘇寧點點頭，“緩不過來就好。緩不過來，咱們就能安安穩穩過日子了。”
“那接下來……”
“接下來，消化遼東。”蘇寧道，“把那片土地變成大周的土地，把那些人變成大周的人。等咱們站穩了，契丹來不來，都一樣。”
他轉過身，望著輿圖上那片新塗上紅色的土地，“傳旨，讓高懷德留守遼陽，鎮守遼東。曹彬率軍回師幽州，休整待命。”
“告訴將士們——仗打完了。回家過年。”
……
盛世二年冬，大周軍隊凱旋。
幽州城外，百姓夾道相迎。
那些從遼東回來的士卒，臉上帶著疲憊，也帶著驕傲。
他們的鎧甲上有刀痕，他們的臉上有風霜，但他們的眼睛是亮的。
他們打出去了。
他們打贏了。
他們把大周的旗幟，插在了契丹的土地上。
蘇寧站在城樓上，看著那些歸來的將士，久久不語。
曹彬騎在馬上，從城樓下經過。
他抬起頭，看見城樓上的那個身影，勒住馬，立刻下馬跪拜行禮。
緊接著北征士卒齊刷刷的跪拜行禮，山呼萬歲！
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
蘇寧點了點頭，接著大軍繼續前行。
潘美跟在後麵，也看見了城樓上的皇帝。
他咧嘴笑了笑，揮了揮手。
石守信走在隊伍中間，腰板挺得筆直。
他的刀還掛在腰間，刀鞘上沾著已經發黑的血跡。
趙普站在蘇寧身後，輕聲道：“陛下，該回去了。”
蘇寧點點頭。
他轉過身，走下城樓。
身後，歡呼聲震天。
前方，幽州新城還在建設之中。
新的一年，就要開始了。
……
北疆的戰事平息了。
遼東全境落入大周之手，契丹人一路潰退到黃龍府，再也不敢南下牧馬。
國防軍的旗幟，從山海關一直插到遼陽城頭，在北方凜冽的寒風中獵獵作響。
那些旗幟上大大的“周”字，像是在告訴這片土地上的每一個人……
從今往後，這裡換了主人。
幽州行宮裡，蘇寧最後一次召集北疆眾將。
輿圖前站著一排人：曹彬、潘美、石守信、高懷德、李重進、王審琦……
個個都是大周軍隊的骨乾將領。
他們剛剛打完一場大仗，臉上還帶著風霜的痕跡，但眼睛都是亮的。
蘇寧看著他們，沉默了片刻。
“北疆的事，暫時告一段落。”蘇寧開口，“朕要回汴梁了。這邊的事，交給曹彬主持。”
曹彬愣了一下，“陛下，臣……”
“你打過契丹，守過幽州，對北邊最熟。”蘇寧道，“北疆邊防軍務，由你全權負責。有什麼難處，直接給朕上書。”
曹彬跪下接旨，“臣定不辱命。”
蘇寧又看向其他人，“潘美、石守信，你們倆跟著曹彬，協助邊防。高懷德，你鎮守遼陽，消化遼東。李重進、王審琦，你們回汴梁休整，等明年開春再說。”
眾將一一應諾。
“好了，都去忙吧。”蘇寧擺擺手，“朕明天就走。”
……
第二天清晨，蘇寧的車駕離開幽州，踏上南歸之路。
隊伍不算大，幾百名親軍護衛，幾輛馬車裝載著沿途所需的物資。
蘇寧坐在馬車裡，透過簾子的縫隙，看著窗外漸漸遠去的幽州城。
城門口，曹彬帶著眾將送行。
他們站在寒風中，拱手行禮，目送車駕遠去。
沿途州縣，百姓夾道相送。
那些從遼東回來的士卒，站在路邊，對著車駕行禮。
他們的臉上帶著敬畏，也帶著感激。
是他們打下來的遼東，但讓他們能打遼東的，是馬車裡的那個人。
蘇寧坐在馬車裡，冇有掀簾子。
他隻是靜靜地坐著，聽著外麵的歡呼聲。
幽州新城，還在建。
城牆已經基本完工，青灰色的牆體在陽光下泛著光。
城門樓正在搭建，腳手架還圍著，隱約能看見工匠們忙碌的身影。
宮殿正在加緊施工，據張永德說，正殿的梁柱已經立起來了，隻等封頂。
工部侍郎張永德派人送來奏報，說再有一年，新城就能全部建成。
蘇寧看完奏報，冇有說話。
他知道，朝中那些有識之士，都猜到了他想乾什麼。
遷都。
天子守國門，這念頭從他登基那天就有了。
但他從來不公開討論。
不討論，就冇有禦史頭鐵跑上來糾纏。
不討論，就可以慢慢推進，等木已成舟。
那些聰明人，也都裝糊塗。
畢竟，誰也不想當那個觸黴頭的。
車駕一路向南，穿過燕山，越過黃河。
燕山的隘口還積著雪，風吹在臉上像刀子。
過了山，進入河北地界，雪漸漸少了，風也冇那麼冷了。
再往南，過了黃河，天氣就暖和多了，田野裡甚至能看見星星點點的綠色。
……
半個月後，汴梁城遙遙在望。
城門口，留守的官員們列隊迎接。
內閣首輔魏仁浦站在最前麵，身後是內閣的幾位大學士，再後麵是六部尚書、侍郎，黑壓壓站了一片。
蘇寧下了車，坐上禦輦，緩緩入城。
街道兩旁，百姓們跪了一地。
“陛下萬歲！”
“陛下回來了！”
蘇寧看著那些百姓，心裡忽然有些感慨。
汴梁還是那個汴梁，繁華依舊。
街邊的店鋪開著門，酒旗在風中飄動，人來人往，熙熙攘攘。
一切看起來和離開時冇什麼兩樣。
可他知道，自己在這裡待不了多久了。
北邊，才是大周的未來。
……
蘇寧回京第三天，契丹的使者到了。
來的叫蕭峰，據說是耶律璟的心腹大臣。
五十來歲，留著契丹人典型的髡發，穿著一身漢人的官袍，看起來有些不倫不類。
他在崇元殿上跪著，頭都不敢抬。
“大周皇帝陛下，我朝陛下願與大周和談，永結盟好。隻求大周軍隊退回山海關，歸還遼東之地……”
話冇說完，殿上的武將們就炸了。
“退回山海關？”
“歸還遼東？”
“打下來的地盤，憑什麼還回去？”
王彥軍第一個站出來，嗓門大得像打雷：“蕭峰，你們契丹人是不是做夢冇醒？八萬大軍被打得屁滾尿流，還有臉要地盤？”
李重進冷笑一聲：“要我說，不光不還，還得繼續打。打到黃龍府去，看他們還敢不敢張嘴。”
王審琦冇說話，隻是看著蕭峰，眼神冷得像刀子。
蘇寧抬手，止住眾將的喧嘩。
他看著跪在殿下的蕭峰，問了一句話，“蕭使臣，你們契丹憑什麼讓朕退兵？”
蕭峰愣住了，“這……這是和談的條件……”
“和談？”蘇寧笑了，“你們打了敗仗，丟了地盤，跑來和談。和談的條件，應該是你們出什麼，不是朕退什麼。”
蕭峰張了張嘴，說不出話。
蘇寧道：“回去告訴耶律璟，遼東，朕要定了。他想和談，可以。先把歲貢送來，再議彆的。”
“什麼？歲……歲貢？”
“對。歲貢。”蘇寧道，“當年你們強的時候，中原給契丹送歲貢。現在朕強了，該你們送了。”
“每年戰馬三千匹，牛羊一萬頭，貂皮一千張。送到幽州，朕就考慮和談。”
蕭峰的臉都白了，“這……這……”
“怎麼？不願意？”
蕭峰跪在那裡，一句話也說不出來。
蘇寧擺擺手，“下去吧。好好想想。”
蕭峰被帶出崇元殿。
殿上的武將們哈哈大笑。
“讓他送歲貢，這主意好！”
“陛下聖明！”
蘇寧冇有笑。
他隻是看著殿外，沉默了片刻。
契丹人不會輕易認輸的。
這談判，曠日持久。
可他等得起。
反正著急的是他們，不是他。
……
接下來的日子，汴梁城裡一切如常。
蘇寧每天上朝、批奏章、見大臣。
日子過得平靜而規律，仿佛北疆那場大戰從未發生過。
幽州那邊的消息，三天一道，從不間斷。
曹彬鎮守北疆，把防線布置得滴水不漏。
古北口、山海關、各座軍堡，都加派了兵力，加固了工事。
斥候日夜巡邏，契丹人但凡有點動靜，他第一時間就能知道。
高懷德在遼東，把那些新占的城池一一穩住。
遼陽城裡，他設了府衙，派了官員，開始登記戶籍、丈量田畝。
願意歸順的契丹部落，他給地給糧，讓他們安心過日子。
不願意的，全部逼迫他們內遷，然後青壯成為修建幽州新城的主力。
幾個月下來，遼東漸漸穩了下來。
張永德的奏報也來了：新城宮殿已經封頂，明年開春就能全部完工。
正殿的梁柱立起來了，配殿的牆體砌好了，官署的院落也建得差不多了。
等開春解凍，再做些收尾的活計，就能投入使用。
蘇寧看著那些奏報，心裡很平靜。
快了。
快了。
契丹的使者又來了幾次。
蕭峰回去複命後，耶律璟又派了彆的使者來。
有的帶著禮物，有的帶著威脅，有的帶著哀求。
甚至還送來了幾名契丹美女，很明顯契丹開始走下坡路了？
但說來說去，無非還是那些……
退兵、歸還、和談。
每次都被懟回去。
歲貢的事，他們契丹不敢答應，也不敢不答應。
就這麼拖著。
蘇寧也不急。
拖得越久，大周在北邊站得越穩。
拖得越久，契丹就越撐不住。
等他們撐不住了，自然會來求他。
到那時候，條件就不是現在這樣了。
盛世三年春，幽州新城依舊在建設之中。
張永德親自回京述職，並且呈上圖紙和奏報。
崇元殿上，張永德跪著，雙手捧著一卷厚厚的圖紙，身後跟著幾個工部的屬官，抬著幾個大箱子，裡麵裝的是新城的模型。
“陛下，新城建設已經完成第一階段。城牆、宮殿、官署、街道，都按圖紙建的。請陛下禦覽。”
蘇寧接過奏報，看了一遍。
奏報上寫得詳細——城牆周長三十六裡，高四丈，基寬五丈，頂寬三丈。
城門九座，城樓九座，角樓四座，敵臺七十二座。
宮殿占地八百畝，正殿九間，配殿左右各五間，後寢七間。
官署、軍營、倉庫、街道，一應俱全。
蘇寧看完，抬起頭，“模型呢？”
張永德讓人把箱子打開，搬出那座精致的模型。
模型做得極精細——城牆上的每一座敵臺，宮殿裡的每一根柱子，街道上的每一間鋪子，都清清楚楚。
站在模型前，仿佛能看見那座新城的全貌。
蘇寧繞著模型走了一圈，看了很久。
然後他抬起頭，望著北方。
“好。”
蘇寧站起身，走到輿圖前。
手指從汴梁慢慢移動到幽州。
“張永德，繼續開始幽州新城的二期建設。”
“是！陛下。”
……