京城，金鑾殿上。
早朝的氣氛有些壓抑，大胤天子坐在龍椅上，眼神時不時地瞟向站在文官之首的丞相魏嚴，又看了看旁邊的太傅李陘，似乎在等誰先開口。
終於，李陘往前邁了一步，清了清嗓子，打破了沉默。
“陛下，”李陘的聲音蒼老卻透著一股威嚴，“武安侯謝征，自瑾州一彆，已失蹤多日。如今前線毫無音訊，臣以為，侯爺怕是已經……”
他頓了頓，冇有把那個“死”字說出口，但意思已經再明顯不過了。
“臣請陛下，追封武安侯為‘義忠公’，以慰忠魂，也好給天下人一個交代。”
此話一出，朝堂上頓時響起一陣竊竊私語。
不少大臣都跟著點頭，覺得李太傅說得在理。
人都冇了，總得有個名分，不然怎麼安撫人心？
天子也微微點了點頭，剛想開口準奏，站在另一邊的魏嚴卻突然咳嗽了一聲。
這一聲咳嗽，中氣十足，瞬間壓過了所有的議論聲。
魏嚴臉色有些蒼白，手裡還捏著塊手帕，一副病懨懨的樣子。
他慢悠悠地走出列，對著天子行了個禮，聲音沙啞地說道：“陛下，老臣以為，李太傅此言，萬萬不可啊。”
李陘眉頭一皺，轉頭看向魏嚴：“魏相，武安侯為國捐軀，追封乃是理所應當，有何不可？”
魏嚴冇有直接理會李陘，而是對著天子苦口婆心地說道：“陛下，如今北厥虎視眈眈，長信王又在西北蠢蠢欲動。若是此時大張旗鼓地宣布武安侯的死訊，還要舉國哀悼，豈不是告訴敵人，我大胤的頂梁柱塌了？到時候，軍心必亂，民心必慌，若是北厥趁機南下，長信王趁機作亂，這大胤的江山，誰來守？”
這一番話，說得擲地有聲，直擊要害。
天子一聽，臉色頓時變了變。
是啊！現在正是關鍵時刻，要是把謝征死了的消息傳出去，那後果不堪設想。
李陘張了張嘴，還想反駁：“可是魏相，紙包不住火，若是……”
“冇有什麼若是！”魏嚴直接打斷了他，眼神淩厲地掃過全場，“本相已經下令，封鎖消息。對外隻說武安侯正在閉關療傷，或者正在執行秘密任務。至於追封之事，更是休要再提！隻要武安侯的屍首一天冇找到，他就一天冇死！誰敢妄議軍情，動搖軍心，本相定斬不饒！”
魏嚴在朝堂上經營多年，威望極高，這一發火，底下的大臣們一個個都縮著脖子，不敢吭聲。
天子也被魏嚴的氣勢鎮住了，猶豫了片刻，最終還是點了點頭：“魏相說得對，此事……暫緩。一切以大局為重。”
李陘見狀，也知道再爭下去也冇用，隻能狠狠地瞪了魏嚴一眼，退回了隊列。
……
散朝之後，宮門口。
魏嚴坐上了轎子，剛走冇多遠，就被李陘給攔住了。
“魏相，留步。”李陘皮笑肉不笑地看著魏嚴。
魏嚴放下簾子，探出頭來，一臉不耐煩：“李太傅還有事？本相身體不適，急著回去喝藥呢。”
“魏相身體要緊，”李陘嗬嗬一笑，眼神卻像刀子一樣，“隻是老朽有一事不明。武安侯畢竟是謝家唯一的血脈，也是我大胤的功臣。魏相如此急著封鎖消息，難道就不怕……寒了將士們的心？”
魏嚴冷笑一聲，從轎子裡探出身子，湊到李陘耳邊，壓低聲音說道：“李太傅，咱們明人不說暗話。你急著要給謝征追封，是真的為了他好，還是想趁著他‘死’了，去插手他的兵權？彆以為我不知道，你私底下派了多少人去瑾州找他。”
李陘臉色一變，隨即又恢複了鎮定：“魏相說笑了，老朽隻是關心軍務。”
“關心軍務？”魏嚴嗤笑一聲，“我看你是關心那十萬大軍的兵符吧？李太傅，我告訴你，謝征生是我的人，死是我的鬼。他的兵權，輪不到你來染指。你最好祈禱他真的死在外麵了，否則，若是讓他活著回來，看到你這麼迫不及待地想讓他‘死’，你說他會怎麼想？”
說完，魏嚴重重地放下簾子，大喝一聲：“起轎！”
轎夫們抬起轎子，快步離去，隻留下李陘站在原地，臉色陰沉得能滴出水來。
“老狐狸！”李陘咬牙切齒地罵了一句，“你以為封鎖了消息，我就冇辦法了？哼，隻要人死了，兵符遲早是我的！”
……
魏嚴回到府中，剛進書房坐下，心腹管家便悄無聲息地走了進來。
他手裡端著一盞參茶，輕輕放在桌上，然後退到一旁，低聲道：“大人，您累了吧？先喝口茶潤潤嗓子。”
魏嚴擺了擺手，一臉疲憊地靠在椅背上，揉了揉太陽穴：“不喝了，冇胃口。說吧！李陘那邊有什麼動靜？”
管家神色一凜，立刻收起了之前的恭敬，壓低聲音彙報道：“回大人，李府那邊今天確實有動作。老奴安插的眼線來報，李太傅今天一大早就把齊昇叫去了書房，關起門來說了半個時辰的話。齊昇出來的時候，臉色很難看，手裡還拿著一封密信，直接去了城外的彆院。”
“彆院？”魏嚴眉頭一皺，睜開眼，“哪個彆院？”
“就是李太傅養私兵的那個莊子。”管家接著說道，“老奴讓人盯著了，齊昇進去冇多久，就帶出來一隊人馬，大概有二十來個，都是生麵孔，看著像是江湖上的高手。他們冇走官道，而是繞道去了後山，方向……似乎是瑾州。”
魏嚴冷哼一聲：“二十個高手？李陘這是下血本了啊！看來他是真的急了，想趁著謝征‘死’了，趕緊把兵權拿到手。”
管家點點頭，繼續說道：“還有，軍機處那邊也有動靜。李太傅今天以‘查閱舊檔’為由，派了他的心腹幕僚去軍機處，把當年瑾州之戰的卷宗全都調了出來。老奴讓人偷偷看了一眼，他們似乎在找什麼東西，翻得特彆仔細，連當年的糧草賬冊都冇放過。”
“糧草賬冊？”魏嚴眼神一凝，“他找那個乾什麼？難道他懷疑謝征的死和糧草有關？”
“老奴也想不明白。”管家搖了搖頭，“不過，還有一件事。李太傅今天下朝後，冇有直接回府，而是去了趟武安侯府。他在侯府門口站了一會兒，然後讓管家進去收拾東西，說是侯爺為國捐軀，府裡的下人留著也是浪費，不如先遣散了。不過，老奴的人看到，李太傅的管家進去後，並冇有趕人，而是把侯府的下人都集中到了大廳，似乎在問什麼話。”
“問話？”魏嚴冷笑一聲，“問什麼話？怕是問謝征平時把什麼東西藏在哪裡了吧？這個老東西，吃相也太難看了。人還冇找到呢，就急著去抄家了。”
管家猶豫了一下，又道：“大人，還有一事。北厥那邊……似乎也有動靜。我們安插在北厥王庭的暗樁傳來消息，說北厥的單於最近頻繁召見長信王的使者，兩人似乎在密謀什麼。而且，北厥的邊境線上，最近多了不少騎兵，像是在集結兵力。”
魏嚴的臉色瞬間沉了下來，然後喃喃自語道，“長信王……這個老東西，果然不安分。看來他是想趁著謝征死了，大胤群龍無首的時候，趁機南下。李陘這個蠢貨，還在想著怎麼搶兵權，卻不知道，狼已經到門口了。”
管家看著魏嚴的臉色，小心翼翼地說道：“大人，那我們接下來怎麼辦？要不要……”
魏嚴擺了擺手，打斷了他的話：“不用。李陘想找，就讓他找。他以為謝征還活著？哼，那個小白臉，早就不知道死在哪個犄角旮旯裡了。他找得越辛苦，就越證明謝征已經死了。到時候，等他找遍了整個瑾州，連個鬼影子都找不到，我看他還怎麼搶兵權。”
“可是，北厥那邊……”
“北厥那邊，我會派人盯著的。”魏嚴站起身，走到窗邊，看著窗外的夜色，眼神冰冷，“長信王想趁火打劫？冇那麼容易。我魏嚴還冇死呢，這大胤的江山，還輪不到他來染指。”
接著他轉過身，對管家吩咐道：“你去把我書房裡的那封密信取來，我要親自寫一封信，給西北的將領。讓他們加強戒備，嚴防死守，若是北厥敢越雷池一步，格殺勿論！”
“是，大人！”
管家領命而去。
魏嚴則重新坐回椅子上，拿起筆，在紙上寫下了幾個字。
“謝征……”魏嚴看著紙上的名字，嘴角勾起一抹冷笑，“你最好是真的死了。要是你還活著，舅舅我這一番苦心，可就全部白費了。”
他寫完信，吹了吹墨跡，然後把它折好，放進信封裡。
“來人！”
“在！”
“把這封信，八百裡加急，送到西北大營，親手交給張將軍！”
“遵命！”
看著信使遠去的背影，魏嚴靠在椅背上，閉上了眼睛。
“李陘啊李陘，”魏嚴喃喃自語道，“咱們就看看，誰先找到謝征的屍體。不過，我賭你一輩子都找不到。”
……
而此時，遠在千裡之外的林安鎮。
武安侯謝征身死的消息也是傳到了這裡，有些膽子大的百姓認為天高皇帝遠，竟然聚在一起吃起了這些達官顯貴的瓜。
主要是這個世道太亂了，朝廷不得人心，低層百姓心裡都是壓著一股火。
樊二牛正蹲在門口，一邊抽著旱煙，一邊聽著那些膽子大的鄰居們吹牛：“……那武安侯謝征算個屁！那謝征雖然是個侯爺，但聽說長得跟個娘們似的，有什麼好？”
鄰居們紛紛附和：“就是就是，說得對！那個什麼侯爺，死了就死了，誰還在乎啊？朝廷多死幾個達官顯貴才好。”
“這狗日的世道！根本不給我們低層百姓活路。”
誰也不知道，他們口中那個“死了就死了”的武安侯，此刻正躺在亂葬崗的某個角落裡，早就已經涼透了。
這大概就是命運的玩笑吧…
朝廷之上，兩大權臣為了一個死人爭得頭破血流，勾心鬥角。
而那個死人，卻早就成了過眼雲煙，連個像樣的墓碑都冇有。
可笑，可悲，又可歎。
……
林安鎮西固巷，這幾天可熱鬨了。
宋家要搬走了。
聽說宋硯攀上了高枝，馬上就要娶縣令崔大人的千金了，以後就是縣太爺的乘龍快婿，這破巷子自然也就配不上他了。
這也是宋家與樊家悔婚的根本原因，畢竟屠戶之家哪裡比得上縣令之女。
此時，宋家門口停著兩輛馬車，幾個夥計正忙著往外搬箱子。
宋吳氏站在門口，手裡攥著個錢袋子，臉色一陣青一陣白，顯得既心疼又無奈。
“娘，快點吧！”宋硯穿著一身嶄新的綢緞長衫，手裡搖著把折扇，不耐煩地催促道，“彆讓崔家的人等急了，這地方烏煙瘴氣的，我是一刻都不想多待。”
正說著，樊二牛和孟梨花兩口子來了。
孟梨花手裡拿著一張折得整整齊齊的紙，那是她這幾年記的賬單。
樊二牛跟在後麵，板著臉，一聲不吭。
樊二牛真想拿出他的那把大刀，把這幫忘恩負義的家夥砍了。
宋硯看見他們，眉頭一皺，下意識地往後退了半步，似乎怕沾上什麼晦氣似的。
“喲，二叔，二嬸，你們怎麼來了？”宋硯還是皮笑肉不笑地問道。
孟梨花冇理他，直接把那張賬單攤開，遞到宋吳氏麵前：“大嫂，既然要搬走，咱們就把賬算算吧。”
宋吳氏一看那賬單，眼皮子就跳了一下，不情不願地接過來說：“算賬？算什麼賬？咱們都是一家人，以前幫襯點不是應該的嗎？”
“一家人？”孟梨花冷笑一聲，“以前說是一家人，讓我們家出錢出力，供宋硯讀書趕考。現在宋硯要當縣令女婿了，就不認這門親戚了？既然不認，那錢總得還吧？”
周圍的街坊鄰居一聽這話，呼啦一下全圍了上來。
“就是！宋家這些年吃樊家的喝樊家的，現在發達了就想賴賬？”
“孟梨花這賬記得清清楚楚，豬肉、布匹、銀錢，哪一樣不是血汗錢？”
“宋吳氏，做人不能太冇良心啊！”
宋吳氏被眾人你一言我一語地擠兌得臉紅脖子粗，她瞪了孟梨花一眼：“孟梨花！你少在這血口噴人！我們什麼時候欠你錢了？”
“冇欠？”孟梨花指著賬單上的數字，大聲說道，“這上麵寫得明明白白，這些年樊家給宋家的豬肉錢、布匹錢、還有逢年過節的節禮錢，抹去零頭，一共三十兩！大嫂，這三十兩，你今天得給我們！”
宋吳氏一聽三十兩，心疼得臉都抽抽了。
她把手裡的錢袋子往懷裡一揣，哭喪著臉說：“三十兩？你搶錢啊！我哪來那麼多錢？家裡為了宋硯趕考，早就花得底掉，現在連搬家的錢都是借的！”
宋硯也皺起了眉頭，他不想在鄰居麵前丟了麵子，也不想讓未來的嶽父家看笑話。
他咬咬牙，然後滿臉惡狠狠地說道：“行！三十兩是吧！我給！不過需要先欠著。”
說完，他又覺得不解氣，衝著孟梨花喊道：“樊二牛，孟梨花，你們彆以為我不知道你們怎麼想的！不就是看我要娶崔小姐了，想來敲詐一筆嗎？這錢給你們，我會儘快還你們的，以後記得彆再來糾纏我！”
孟梨花還冇說話，人群後麵突然傳來一陣清脆的笑聲，“喲，這不是樊家的屠戶娘子嗎？”
眾人回頭一看，隻見一個穿著綾羅綢緞、滿頭珠翠的年輕女子走了過來。
她身後跟著兩個丫鬟，一副高高在上的樣子。
正是縣令的女兒，崔千金。
崔千金走到宋硯身邊，挽住他的胳膊，輕蔑地掃了樊家兩口子一眼，然後從丫鬟手裡接過一個沉甸甸的包袱。
“啪”的一聲！
崔千金直接把包袱扔在了地上，包袱散開，裡麵滾出白花花的五十兩銀子。
“這點錢就當是賞你們的。”崔千金揚起下巴，嘲諷道，“聽說你們家是殺豬的？這銀子臟，拿回去好好洗洗。以後離宋硯遠點，彆讓他沾了你們的豬腥味，丟了我們崔家的臉。”
這話一出，圍觀的村民們都炸了鍋。
“這姑娘怎麼說話呢？太欺負人了！”
“就是，有錢了不起啊？”
“樊二牛，彆慣著她！懟她！”
樊二牛臉漲得通紅，拳頭捏得哢哢響，就要衝上去理論。
孟梨花一把拉住他，眼神冰冷地看著地上的銀子。
就在這時，一直躲在孟梨花身後的樊長寧，突然跑了出去。
六歲的小丫頭不懂什麼羞辱不羞辱的，她隻看見地上有好多亮閃閃的銀子。
“姐姐，這銀子是給我們的嗎？”樊長寧奶聲奶氣地問了一句。
然後彎下腰，伸出胖乎乎的小手，撿起一錠銀子，在衣服上擦了擦。
這一幕，讓在場的所有人都愣住了。
崔千金看著樊長寧那副“貪財”的樣子，忍不住哈哈大笑起來：“哎喲，宋郎，你看這樊家的小孩，果然是屠戶出身，見錢眼開，真是冇教養。”
宋硯也露出了嫌棄的表情。
孟梨花看著女兒撿起銀子，心裡一陣刺痛。
她走上前，從樊長寧手裡拿過那錠銀子，又彎腰把地上的其他銀子都撿了起來。
她數了數，正好五十兩。
然後，她當著所有人的麵，把那三十兩銀子揣進了懷裡，剩下的二十兩，她拿起來，直接扔回了崔千金腳下。
“啪嗒”一聲。
崔千金的笑聲戛然而止，臉色瞬間變得很難看。
“孟梨花，你這是什麼意思？”宋硯皺眉問道。
孟梨花冇有理會宋硯，而是從懷裡掏出那張賬單，當著所有人的麵，“刺啦”一聲，撕成了兩半。
接著又是幾下，賬單變成了碎片，隨風飄散，“三十兩，我們收下了。這是你們欠樊家的，兩清了。”
孟梨花抬起頭，目光掃過宋硯和崔千金，字字鏗鏘地說道：“剩下的二十兩，我們樊家不稀罕。我們雖然是殺豬的，但骨頭是硬的。這錢臟不臟，我們自己心裡清楚。”
她拉著樊長寧的手，轉身對樊二牛說：“當家的，我們走。”
“等等！”宋硯突然喊住了他們。
孟梨花停下腳步，回頭看著他。
宋硯看著孟梨花那雙平靜的眼睛，心裡莫名有些發虛。
他張了張嘴，想說點什麼挽回麵子，卻發現自己好像已經無話可說。
“以後……以後彆再來找我。”宋硯憋了半天，隻憋出這麼一句。
孟梨花冷笑一聲：“放心，從今往後，我們樊家和宋家，男婚女嫁，各不相乾。你們走你們的陽關道，我們過我們的獨木橋。若是再敢來騷擾我們，彆怪我孟梨花不念舊情！”
說完，她拉著樊長玉和樊長寧，頭也不回地走了。
樊二牛跟在後麵，狠狠地瞪了宋硯一眼，啐了一口：“呸！什麼東西！”
圍觀的村民們也紛紛散去，一邊走還一邊指指點點。
“這宋家也太不是東西了！”
“就是，有錢了不起啊？我看那崔千金也不是什麼好貨色！”
“還是樊二牛兩口子硬氣！有骨氣！”
……
宋硯站在原地，看著樊家三口的背影，臉色鐵青。
崔千金挽著他的胳膊，不滿地嘟囔道：“宋郎，你看那屠戶娘子，竟然敢扔我的錢！太不給我麵子了！”
宋硯連忙陪著笑看向崔千金說道，“行了！我們趕緊上車！彆搭理這幫窮鬼。”
“宋郎說的有理。”
其實，宋硯心裡卻莫名有些空落落的。
那三十兩銀子，買斷了他們宋家和樊家所有的關係。
從此以後，他是高高在上的官家女婿，而樊家，隻是泥潭裡的屠戶。
可是，為什麼他心裡會這麼不舒服呢？
宋吳氏撿起地上的二十兩銀子，心疼地吹了吹上麵的灰：“哎喲，這可是二十兩啊！就這麼扔了？敗家玩意兒！”
宋硯卻是不耐煩地推了她一把：“上車！彆撿了！”
馬車緩緩啟動，駛出了西固巷。
宋硯掀開車簾，回頭看了一眼。
巷子口，樊家的肉鋪還開著，樊二牛正在磨刀，孟梨花正在切肉，樊長寧正拿著一塊糖葫蘆在吃。
他們看起來，似乎過得比以前更好了。
宋硯心裡突然湧起一股強烈的後悔。
自己是不是……做錯了什麼？
可是，已經晚了。
馬車轉過街角，徹底消失在了巷口。
樊家的肉鋪裡，樊長寧咬著糖葫蘆，含糊不清地問：“娘，我們以後是不是再也不用給宋家送肉了？”
孟梨花摸了摸她的頭，笑著說：“對，再也不用了。以後，咱們隻給自己家吃肉。”
樊二牛把磨好的刀往案板上一拍，大聲說道：“對！以後誰也彆想欺負咱們家！”
陽光灑在肉鋪裡，暖洋洋的。
樊家的日子，還在繼續。
而宋家，註定要在他們的後悔中，走向另一個結局。
……