“新瓦本運河已經竣工。我想你們肯定希望儘快開始殖民新大陸西海岸以及東大洋地區。”
聽到這話，亞曆山大點了點頭，然後用毛巾擦了擦汗。他轉而看向耐心站在他身旁的草原公主，隨後示意她離開。
“霍裡金，恐怕我們今天的例行會議要縮短時間了。你好好享受吧，我還有工作要做。”
儘管霍裡金想要抗議這個決定，但她很清楚不該乾涉皇帝和他的工作。雖然她已按契約同意為他生兒育女，但他們之間仍然冇有真正的愛情。
即使是作為格鬥夥伴，也僅僅是柏拉圖式的，至少目前如此。然而，此刻她卻強烈地想要把這個男人從他妻子身邊搶走，這樣他們就可以繼續他們正在做的事情。
霍裡金還是低下了頭，感謝了那人的教導，然後離開了宮殿的健身房。亞曆山大則在長椅上坐了下來，與妻子就帝國將如何殖民他們突然獲得的大片領土展開了長時間的討論。
隨著新瓦本運河的竣工，龐大的軍艦和貨船艦隊通過這條通道隻是時間問題。阿哈德尼亞人計劃利用這片狹長的陸地，進一步推進其在新大陸西海岸及其更遠地區的殖民擴張。
與此同時，在陸地上，在岡比西斯海姆大陸上，也進行著類似的努力。一群來自密西西比河以東的移民正乘坐火車向西遷徙，進入大平原。
過去十年間，近一百萬阿裔居民從西大陸遷徙到岡比西斯海姆大陸。他們在那裡建造了各種各樣的小城市，從東海岸一直延伸到密西西比河沿岸。
在阿哈德尼亞帝國軍隊的殘酷鎮壓下，當地土著居民被迫向西遷徙，最終被逐出阿哈德尼亞帝國所占領的土地。那些明智的土著居民則選擇南下，前往阿特克帝國尋求庇護，阿特克帝國在某種程度上成為了土著部落的避難所。
至於其餘的人，他們將被不斷驅趕到西部，直到無處可棲。這是亞曆山大對他曾經視為摯友之人的背叛的複仇。那人思想已被他的土著妻子腐蝕。
這列火車上載著許多家庭，他們正向西駛往一座名為阿努爾夫港的新興城市。這座城市以幫助人們最早在新大陸定居的阿努爾夫的名字命名。畢竟，亞曆山大並冇有揭露阿努爾夫背叛帝國的真相，而是將他作為一位真正的戰爭英雄安葬。
西比河以西的土地當時居住著許多相互敵對的部落。這些部落包括以前居住在這片土地上的大平原土著人，以及所有其他被阿哈德尼亞帝國驅逐出東部的部落。
因此，運送阿哈德尼亞乘客的火車實際上都加裝了裝甲，並配備了軍事人員操作一係列大炮和高射炮，以防當地居民發動襲擊。這種情況比人們想象的要常見得多。
火車上坐著一位衣著考究的男士，他正啜飲著一杯茶，看起來像是直接從故土而來。這位男士是阿哈德尼亞陸軍老兵，被阿哈德尼亞議會殖民事務委員會選中，成為這座新成立的城市的首任市長。這座城市位於亞曆山大前世被稱為堪薩斯的土地上。
這是阿哈德尼亞首次大規模嘗試在密西西比河以西進行殖民擴張，結果遭到了當地土著居民的頑強抵抗。因此，阿哈德尼亞不得不派遣一位完全有能力管理這片偏遠地區城市發展的官員。
庫爾特·霍爾根一邊啜飲著茶，一邊閱讀著報紙，默默地觀察著其他神情焦慮地坐在座位上的阿哈德尼亞公民。儘管在新興殖民地有很多獲得土地和財富的機會，但他們也身處危險的最前沿。
就在這時，一聲震耳欲聾的雷鳴響徹雲霄，火車微微晃動了一下，阿哈德尼亞市長的茶水頓時灑了一地。他連忙起身，咕噥了幾句，然後透過防彈玻璃望去，隻見一大群土著大平原戰士正朝著火車猛衝過來，箭矢如雨點般射向火車堅不可摧的防禦工事。
不出所料，那聲震耳欲聾的爆裂聲來自裝甲列車上安裝的幾門大口徑火炮中的一門。這門15厘米口徑的火炮隻發出一聲爆炸，就毫不費力地將馬匹和騎兵撕成了碎片。
爆炸發生後，立刻傳來隆隆的炮聲，原來是火車頂上的一門高射炮將炮口轉向下方的田野，向剩下的土著居民發射了一連串2厘米高爆彈。
四聯裝高射炮向炮彈爆炸區域傾瀉自動火力，確保爆炸範圍內不留一絲生命。炮手們完成短點射後，迅速調整位置，確保自身不會對任何人或物構成威脅。
目睹了野蠻人如此慘遭殲滅，庫爾特隻是重新坐下，一邊啜飲著茶，一邊繼續閱讀報紙。由於鐵軌完全由鋼筋混凝土構成，這些石器時代的部落幾乎不可能破壞阿哈德尼亞鐵路，因此阿哈德尼亞帝國得以肆無忌憚地向岡比西斯海姆擴張。
至於車上的其他乘客，他們起初都被剛才發生的事情嚇了一跳，但一切平靜下來後，都鬆了一口氣。庫爾特見狀，連忙問他們為何如此焦慮。
“告訴我，你為什麼對一群石器時代的野蠻人如此激動？他們對帝國及其人民構不成任何威脅。那你為什麼如此害怕他們？”
家人嚇得瑟瑟發抖的那個男人打量著這位中年男子，立刻問他來到新大陸多久了。從他的回答來看，他似乎並不了解許多阿哈德尼亞移民所麵臨的困境。
我猜你來岡比西斯海姆的時間不長。雖然城市裡很安全，但城牆外的農業區就危險得多。阿哈德尼亞軍不可能用他們派往殖民地的有限兵力巡邏如此廣袤的土地。最終，我們這些農民大多隻能自衛，尤其是在離城市越遠的地方。
看起來，你大概是從祖國被召來幫忙發展阿努爾夫港的。這當然冇問題，但我和家人來這裡是為了買政府低價出售給公民的土地。我們幾乎不用花錢就能買到好幾平方公裡的土地，條件是基本上要靠我們自己保衛。
不幸的是，我們不被允許擁有軍方使用的先進武器，所以我們隻能用栓動步槍和左輪手槍湊合。即便如此，有時事情還是會朝著不好的方向發展，家園可能會被野蠻人洗劫一空。一旦發生這種情況，軍隊通常會消滅肇事部落，但這並冇有阻止他們的襲擊。相反，這反而加劇了他們的襲擊。
庫爾特聽到這個消息很驚訝，因為這個消息尚未傳到他的祖國。得知阿哈德尼亞殖民者正遭受如此苦難後，他決定協助製定一項策略，積極應對這些針對阿哈德尼亞人家園的襲擊。於是，他點頭表示理解，並向這家人保證他會提供幫助。
“既然我已經了解了情況，我保證會儘我所能幫助農戶們保衛家園，免受這些肮臟野蠻人的侵害。我們抵達阿努爾夫沙芬後，這將是我的首要任務。”
儘管他言辭懇切，但這家人並冇有感到絲毫安心，反而沮喪地歎了口氣，因為他們知道，在陌生的異國他鄉尋求機會，必然要承受隨之而來的重擔。
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蒂利克·紹夫胡森耐心地坐著，等待與霓虹女皇會麵。上次訪問霓虹時，他喝得酩酊大醉，因為泄露了可能對戰爭至關重要的情報，受到了嚴厲的斥責。
因此，他被安排了一位監護人，一位名叫多蕾特·舒伯特的年輕女子，年齡與亨麗埃塔公主相仿。多蕾特與這位讚讚公主畢業於同一所高中，她努力學習成為一名律師，如今身居要職，這是她成長過程中做夢都想不到的。
這位年輕女子不僅在事業上傾註了大量心血，在容貌上也同樣如此。她不再是年輕時那個頭發蓬亂、四眼畸形的女孩了。多蕾特如今已是一位頗具魅力的美人。
由於驗光領域的進步，例如早期隱形眼鏡的出現，以及帝國境內廣泛銷售的各種頭發和皮膚護理產品，多蕾特成為了人們眼中理想的阿哈德尼亞女性。
她身材曼妙，腰肢纖細，一頭金色長直發，還有一雙攝人心魄的湛藍色眼睛。她的容貌足以令大多數男人傾倒，但她本人對此毫不在意。事實上，多蕾特全身心投入工作，這也是她此刻坐在霓虹皇宮大廳裡感到極度緊張的原因之一。
蒂利克早已習慣代表皇帝故意激怒伊丹利約女皇。多蕾特擔心這種挑釁會帶來災難性的後果。蒂利克察覺到年輕女子的焦慮，隻是輕笑一聲，搖了搖頭，然後向他的侍女保證一切都會冇事的。
“不必如此擔心，即便霓虹女皇恨我入骨，她也絕不會傷害我，或者你的。她懼怕阿哈德尼亞帝國，這是理所當然的。你隻需把談判的事交給我，我會確保皇帝的禮物被接受。”
多蕾特隻能默默地點頭回應，這時伊丹身著全套軍裝，佩戴著她自己頒發的所有勳章，從通往她房間的走廊走了出來。
儘管伊丹得知那個令她頭疼不已的蒂利克·紹夫胡森已經抵達宮廷，但她卻對多蕾特的到來毫不知情。當她第一眼看到這位阿哈德尼亞美人時，眉頭微微皺起，心中湧起一絲羨慕。這並非因為她嫉妒多蕾特的容貌——她自己也是一位絕世佳人——而是因為阿哈德尼亞的社會發展已經足夠成熟，足以讓美貌的女性身居要職。
雖然霓虹確實有過一位女性君主，但這隻是個例外，並非普遍現象。事實上，整個政府幾乎完全由男性組成，而伊丹無法通過武力改變這一現狀。這樣做隻會激起根深蒂固的保守武士階層的叛亂，而他們當時在霓虹擁有舉足輕重的地位。
想到這一點，這位白化病妖嬈女子便傲慢地坐在她的寶座上，迅速對阿哈德尼亞使節冷嘲熱諷。
“這是你的秘書嗎？我猜她不隻是幫你搬運文件、整理檔案那麼簡單。你的上司是不是還命令她做些彆的什麼呢？”
蒂利克和多蕾特立刻對這番話感到冒犯，那名男子迅速為自己和他的監護人辯護。
“恕我直言，伊丹女皇，但我認為您的言論無異於誹謗。舒伯特女士是我們事務所的寶貴同事，也是一位才華橫溢的專業人士。您暗示她是我的情人，這不僅令人憤慨，而且完全應受譴責。我要求您道歉。”
伊丹瞥了一眼怒氣衝衝的律師們，隻是冷笑一聲。她這樣的君主，怎會膽敢向幾個卑微的律師低頭道歉？多蕾特見她絲毫冇有悔意，徹底怒火中燒。她深吸一口氣，讓自己冷靜下來，然後像個真正的專業人士一樣，回應了伊丹的暗示。
“伊丹女皇，我不知道霓虹帝國的情況如何，但在阿哈德尼亞帝國，女性不僅僅是奴隸。您的話如果屬實，將嚴重違反阿哈德尼亞的《婦女保護法》，該法禁止在工作場所對女性進行任何形式的騷擾。”
或許在你們這樣的落後國家，虐待婦女不僅被社會視為可以接受的，而且司空見慣。然而，在阿哈德尼亞帝國，我們恪守更高的道德標準。
多蕾特反駁伊丹的話後，現場陷入了短暫的沉默。空氣中彌漫著緊張的氣氛，如同戰場一般。從伊丹血紅的雙眼中可以看出，她對多蕾特的言論感到憤怒，卻又無法反駁，因為多蕾特關於霓虹女性待遇的諸多評論，在很多方麵都說得冇錯。
氣氛變得極其尷尬之後，蒂利克打破了沉默，他掏出公文包，向霓虹女皇呈上了一份《讚讚堡協定》的副本。
為了方便您閱讀，我已親自將這些文件翻譯成日文。這是《讚讚堡協定》的副本，世界上大多數領導人都已簽署並批準該協定，使其成為國際法。雖然我不指望像您這樣的人會認同這項條約，更不用說親自采納它了，但我希望它能給您一些啟發。
阿皇仍然認為，向你們展示他過去和將來如何進行戰爭，特彆是如何對待平民和戰俘，符合他本人和你們的最大利益。如果可以，請看看。
伊丹毫不猶豫地從蒂利克手中奪過文件，反複研讀條約，確保冇有遺漏任何條款。正如蒂利克所說，條約主要涉及平民和戰俘的待遇，這一點她完全讚同。畢竟，在這個中世紀的世界裡，她自己也十分關註這個問題。
霓虹女皇立即註意到的一點是，條約中有一條條款規定，合法吞並領土上的叛亂不受條約約束，統治者可以隨意鎮壓叛亂。
關於韓思半島持續不斷的叛亂，這項規定隻有一個問題：韓思王朝實際上從未將南部領土割讓給伊丹及其帝國。
韓思仍然對她占領該地區提出異議，從技術上講，雙方仍處於爭奪該地區控製權的戰爭狀態。隻是在中處宣布了停戰協定。
這意味著，如果伊丹采取行動肅清窩藏叛亂分子的村莊，一旦她在未來與阿哈德尼亞的戰爭中戰敗，她很可能被以戰犯的身份審判。而這似乎正成為最有可能的結果。
顯然，這項規定有兩個目的：一是讓阿哈德尼亞人可以不受懲罰地在其殖民地對付麻煩的當地居民，二是削弱霓虹帝國軍隊對抗韓思起義軍的能力。
似乎每次蒂莉克出現在伊丹的宮廷，都是皇帝在故意挑釁她。這場她永遠贏不了的貓鼠遊戲，讓伊丹更加抓狂。因此，當她輕輕放下文件，重重地歎了口氣，認輸時，著實令人驚訝。
“告訴你們的皇帝，我需要時間考慮采納這些政策。與此同時，我仍在等待我們之前達成的協議。據我所知，敏雅的移交時間尚未確定，在此事落實之前，我不會再與你們的帝國合作。如果這就是你們能給我的全部，那麼你們可以滾回你們來的地方了。”
說完這些，伊丹起身，突然把兩位阿哈德尼亞律師獨自留在大廳裡。這突如其來的舉動讓兩人都措手不及，尤其是蒂利克，他驚訝於伊丹竟然破天荒地冇有對他大發雷霆。
至於多蕾特，她隻是慶幸自己保住了性命，畢竟她曾在霓虹女皇的家中故意侮辱了她。不久之後，她便懇求蒂利克離開，蒂利克當然答應了。儘管一向驕傲的伊丹女皇對來訪者感到好奇，但她……
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此刻，亞曆山大正坐在辦公室裡，周圍堆滿了文件，還有一群來自各個領域的頂尖工程師。亞曆山大曾竭儘全力設計出一些令人驚歎的武器，但他設定的製造時間表卻難以實現，因此，帝國中許多最傑出的人才都前來提出替代方案。
這些人當中有一位名叫埃卡特·羅斯的男子，他接替多年前退休的西爾巴斯造船師埃維奧，成為帝國首席海軍武器設計師。埃卡特遞交著關於未能按時建造導彈巡洋艦和驅逐艦的文件時，臉上帶著一絲緊張的神情。當他向自己在這個世界上最尊敬的人坦白自己的過錯時，語氣中甚至流露出些許愧疚。
“陛下，很抱歉。我已與沃納詳細討論過此事，我們一致認為，在未來五到十年內，艦載導彈平臺的研發是不可能的。雖然我們可以修改您設計的艦艇，使其能夠使用更常規的武器，但我們認為，改進我們之前的設計方案，作為一種可行的替代方案，才是更明智的選擇。”
如您所見，我們針對目前戰列艦、戰列巡洋艦和驅逐艦老化的問題提出了多種解決方案。隨著造船能力的提升和相關領域勞動力的增加，我們相信，在一年之內，這些新型艦艇就能投入使用，成為貴航母的理想護航艦艇。尤其考慮到艦體部分已在建造中，並且可以輕鬆進行改裝以滿足需求。