第260章衛明退專科技板
夜已深，靖毒司彆院的書房內依舊亮著燈。葉輕眉揉著發脹的太陽穴，麵前攤開著韓烈剛送來的幾份密報。衛軒被施以家法、如同死狗般拖出祠堂後，衛家這艘巨輪暫時避免了傾覆之危，但水麵下的暗流卻更加洶湧。
鐵如山依舊昏迷不醒，傷勢極重，雲鬆散人已親自出手救治，用了珍藏的保命丹藥，但能否挺過今晚仍是未知之數。衛府上下加強了戒備，尤其是幾位核心人物的居所，皆有“塵安”和衛府護衛交叉守衛，明哨暗哨遍布，以防“新月商會”或其爪牙再次行凶。與衛軒過往甚密的一些掌櫃、管事，有的被暫時看管詢問，有的則惶惶不可終日，主動向五叔公或周世昌交代問題，試圖撇清關係。家族產業雖暫時由五叔公等人共同主持，但人心浮動，不少生意夥伴和客戶都在觀望，部分敏感的訂單和款項往來已出現遲滯。
最麻煩的，還是穆先生和“影子”的下落，以及那神秘的“特殊貨物”。韓烈調動了“塵安”幾乎所有能動用的力量，聯合“塵雪俱樂部”方文清等人的信息網，撒開大網搜尋。然而，穆先生及其核心手下如同人間蒸發，京城內外，竟無絲毫蹤跡。那個“影子”也消失得無影無蹤，仿佛從未存在過。至於那批“特殊貨物”，更是毫無頭緒，連是走陸路還是水路，具體是什麼，都一無所知。這種敵暗我明的感覺，讓人如芒在背。
“小姐，”韓烈低聲道，他眼中帶著血絲，顯然也未曾休息，“衛軒被扔出府後，不出您所料，不到一刻鐘，就被幾個身手利落的黑衣人接走了。我們的人遠遠跟著，但那幾人反追蹤能力極強，在城西貧民窟一帶轉了幾圈，利用複雜地形擺脫了跟蹤。看手法，不似‘新月商會’尋常護衛，更像是……受過特殊訓練的暗探或死士。”
葉輕眉放下密報，眼神微凝：“看來，穆先生背後，不止是‘新月商會’那麼簡單。衛軒被接走，是滅口，還是另有用處？”
“屬下以為，滅口的可能性更大。衛軒已成廢人，又暴露了與‘新月商會’的勾結，留著是累贅。不過，也不排除對方想從他口中榨取最後一點關於衛家內部的情報，或者……利用他做些什麼文章。”韓烈分析道。
“嗯。繼續加派人手，擴大搜索範圍，特彆是碼頭、車行、以及那些能藏匿大宗貨物又不易被查的倉庫、地窖。另外，留意近期京城是否有不尋常的江湖人物出入，或者……是否有與西域、北地有關的特彆風聲。”葉輕眉沉吟道，“衛軒與穆先生密信中提到的‘特殊貨物’，我總覺得冇那麼簡單。能讓穆先生如此重視，甚至可能是他與衛軒合作的深層基礎，絕不會是普通貨品。”
“是，屬下明白。”韓烈應下，猶豫了一下，又道，“小姐，還有一事。三少爺……衛明少爺，自祠堂出來後，就直接回了自己的工坊，閉門不出。方才他派人來傳話，說……說想請您明日一早，去他工坊一趟，有要事相商。”
葉輕眉微微一怔。衛明？在這個節骨眼上找她？是為了家族事務，還是……
“知道了。告訴來人，我明日一早便去。”葉輕眉點頭。衛明性格執拗，專註技藝，對家族俗務一向淡漠，甚至有些排斥。此番經曆衛軒之事，恐怕對他衝擊不小。他找自己，或許與他的去留有關。
次日清晨，葉輕眉隻帶了青鸞一人，來到衛府西北角的獨立院落——衛明的“天工院”。這裡與其說是院落，不如說是一片被高牆圍起來的、由數個巨大工坊、庫房和一座三層木石結構小樓組成的建築群。還未進門，便能聽到裡麵傳來的各種聲響：鋸木聲、敲打聲、齒輪轉動聲、蒸汽嘶鳴聲，以及工匠們隱約的交談吆喝聲。
通報後，葉輕眉被引入那座三層小樓。一層堆滿了各種圖紙、模型、工具和未完成的機械構件，顯得淩亂而充滿“人”氣。衛明就坐在一層靠窗的一張巨大工作臺後，他換了一身乾淨的靛藍色工裝，頭發簡單束起，臉上帶著明顯的疲憊，但眼神卻比昨日在祠堂時清澈了許多，隻是那清澈深處，隱藏著一絲難以言喻的疏離和決絕。
“葉姑娘，請坐。”衛明指了指工作臺對麵一張還算乾淨的凳子，聲音有些沙啞。他冇有寒暄，直接進入主題，“昨夜之事，多謝。”
葉輕眉坐下，微微搖頭：“分內之事。三少爺找我來，想必不隻是道謝。”
衛明沉默片刻，目光掃過工作臺上一個半成品的、結構精密的齒輪組模型，手指無意識地在圖紙上劃過，終於開口，聲音低沉而清晰：“葉姑娘，你是聰明人，我也不繞彎子。經過昨日……不，是經過這段時間的種種，我衛明，不願，也自認無力，再摻和家族那些爭權奪利、勾心鬥角的破事。”
他抬起頭，直視葉輕眉：“父親病重，二哥……衛軒喪心病狂，大哥……唉。衛家這攤子事，我看得清楚，也心灰意冷。我不是那塊料，也冇興趣。我唯一在乎的，就是這些。”他指了指周圍滿地的圖紙、模型、工具，“這些機關巧術，格物致知之理。這裡，才是我的天地。”
葉輕眉靜靜聽著，冇有打斷。
“所以，”衛明深吸一口氣，像是下定了決心，“我決定，正式退出家族核心事務，不再參與任何家族產業的管理和決策。這‘天工院’，從今日起，與家族產業剝離。它所有的產出、技術、收益，將獨立核算。我會用我自己這些年的積蓄，以及今後‘天工院’的產出，來維持這裡的運轉和研究。家族若有需要，我可以提供技術支持，按市價或約定價格結算，但不再參與分紅，也不再對家族事務負有責任。”
他頓了頓，補充道：“當然，我仍是衛家子弟。若家族真有生死存亡之危，我自不會袖手旁觀。但日常經營、權力爭鬥，請不要再將我計算在內。這是我能想到的，對家族，也是對我自己，最好的選擇。”
說完這番話，衛明仿佛卸下了千斤重擔，眼神變得坦然，也帶著一絲不容置疑的堅持。
葉輕眉心中了然。衛明的選擇，既在意料之外，也在情理之中。他本性單純，醉心技術，對人情世故、權謀爭鬥既無興趣也無天賦。衛軒的瘋狂和家族的醜陋，徹底擊碎了他對家族最後一絲溫情和羈絆，讓他下定決心遠離漩渦。這或許，對他，對家族，都是一種解脫。一個心不在焉、甚至厭惡權力鬥爭的人，強行推上家主或核心位置，對雙方都是災難。
“三少爺的決心，我明白了。”葉輕眉緩緩開口，冇有立刻表示讚同或反對，“隻是，如今家族正值多事之秋，內憂外患。‘新月商會’虎視眈眈，鐵掌櫃重傷，人心浮動。三少爺此時抽身，恐會引來非議，也可能會讓某些人覺得，衛家子弟離心，家族衰敗在即。”
衛明嘴角扯出一絲苦澀的笑意：“非議？離心？葉姑娘，你覺得經過昨日之事，衛家還有什麼體麵可言嗎？大哥……衛承宗為人如何，你我都清楚。他或許不壞，但……守成或可，開拓不足，更難以應對‘新月商會’那等狡詐凶殘的對手。我留下，又能如何？不過是多一個在議事堂裡如坐針氈、格格不入的擺設，或者，成為下一個被算計、被刺殺的目標。我離開，至少能保住這‘天工院’，保住我心血所寄。或許……有朝一日，這裡研究出的東西，真能幫到家族，幫到……塵哥兒。”
他提到衛塵時，語氣有些複雜，但那份關心是真實的。他知道，如今能穩住局麵的，或許隻有這位神秘的、與葉輕眉關係匪淺的“塵哥兒”。
葉輕眉看著衛明眼中那份對技術的純粹熱忱和此刻的坦誠，心中微動。衛明確實不適合權力場，但他這份專註和才華，若用在合適的地方，其價值或許遠超一個平庸的家主。而且，他主動提出“天工院”獨立，技術支持明碼標價，這未嘗不是一種更清晰、更健康的合作模式，避免了未來可能的利益糾葛。
“三少爺既然心意已決，輕眉自當尊重。”葉輕眉終於點頭，“我會將三少爺的意思，轉達給五叔公、大少爺和諸位族老掌櫃。我相信，他們會理解三少爺的選擇。‘天工院’獨立之事，細節可以慢慢商議。不過，在當前情勢下，為防萬一，‘天工院’的安全護衛，仍需加強。我會讓韓烈安排可靠人手過來，與三少爺原有的護衛一同值守，確保此處無恙，也避免被‘新月商會’之流鑽了空子。”
衛明聞言，明顯鬆了口氣，臉上露出一絲如釋重負的神情：“多謝葉姑娘體諒。護衛之事，就依姑娘安排。”他頓了頓，從工作臺抽屜裡取出一個厚厚的冊子，推到葉輕眉麵前，“這是我‘天工院’近年的一些研究成果概要，以及一些正在進行、或有潛力的項目設想。其中有些，或可應用於民生、軍事、乃至……應對某些非常之事。葉姑娘若有興趣，可以看看。或許，能對塵哥兒，對葉姑娘的‘塵安集團’或‘塵雪俱樂部’，有所幫助。”
葉輕眉接過冊子，入手頗沉。翻開幾頁，裡麵圖文並茂，不僅有精巧的機械結構圖、改良的紡織機、水利器械，還有一些關於新型材料、簡易信號傳遞裝置、甚至初步的化學配方（火藥改良方向）的設想。雖然很多隻是雛形或設想，但思路之奇巧，已遠超這個時代常見的工匠範疇。這衛明，確實是個不折不扣的技術天才。
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“三少爺大才，此冊價值連城。”葉輕眉鄭重收起，“輕眉定會仔細研讀。也請三少爺放心，‘天工院’獨立之事，我會儘力促成。隻望三少爺能在此安心鑽研，他日必成大器。”
衛明點了點頭，冇有再說什麼，目光已重新投向了工作臺上的齒輪組，沉浸到了他自己的世界裡。
離開“天工院”，葉輕眉心情有些複雜。衛明的退出，意味著衛家核心又少了一個可能的人選。衛承宗……真的能擔起大任嗎？在“新月商會”的威脅下，他能穩住局麵嗎？如果不行，那衛家的未來……
她搖搖頭，暫時甩開這些思緒。當務之急，是處理眼前的危機。她回到書房，立刻派人請來了五叔公、周世昌和趙天德，將衛明的決定告知了三人。
五叔公聽完，長歎一聲，臉上皺紋似乎更深了：“明哥兒他……唉，這孩子，自小就心思單純，隻愛擺弄那些機巧玩意兒。這次的事，怕是寒了他的心。罷了，人各有誌，強求不得。他既無心俗務，硬拉進來，反而誤事。讓他專心做他的研究吧，或許……對衛家，對天下，都不是壞事。隻是這‘天工院’獨立之事……”
周世昌接口道：“五叔，明少爺既然提出來了，我看未嘗不可。‘天工院’這些年投入巨大，產出卻不甚穩定，於家族生意助益有限，反倒惹來不少非議，說三少爺不務正業。如今獨立出去，自負盈虧，家族少了負擔，明少爺也能放開手腳。至於技術支持，明碼標價，公平交易，反而清爽。隻是這安全護衛，確需加強，不能再出鐵掌櫃那樣的事了。”
趙天德也點頭讚同：“老周說得是。明少爺的能耐，我們都清楚，用在正地方，是塊寶。獨立出去也好，免得被家族裡那些亂七八糟的事牽扯精力。護衛的事，我和韓烈兄弟商量著辦，定保‘天工院’周全。”
見三位核心人物都基本同意，葉輕眉也放下心來。衛明的退出，雖然讓本就人才凋零的衛家核心層更顯單薄，但也去掉了一個不穩定因素，減少了內部可能的摩擦。眼下，最重要的是團結一切可以團結的力量，應對“新月商會”的威脅。
然而，冇等他們商討出進一步應對“新月商會”的策略，一個更壞的消息傳來了。
韓烈麵色凝重地快步走入，甚至顧不上禮節，急聲道：“小姐，五叔公，各位老爺，剛收到消息，我們派往通州碼頭排查的人，在一處廢棄貨棧發現了打鬥痕跡和少量血跡。經過辨認，其中一處血跡……與那日襲擊鐵掌櫃的賊人遺落的腰刀上殘留的、極其細微的血跡特征吻合！而且，在貨棧角落，找到了這個！”
韓烈說著，遞上一小塊黑色的、似乎是什麼物品上撕裂下來的碎布，布料很普通，但上麵用暗紅色的絲線，繡著一個極其微小、不易察覺的圖案——一彎被雲朵半掩的新月！
“新月標記！”五叔公臉色一變。
“是。而且，”韓烈沉聲道，“我們在那廢棄貨棧附近，從一個更夫口中得知，大概在鐵掌櫃遇襲前兩日，深夜，曾看到有幾輛遮得嚴嚴實實的馬車，在貨棧附近停留了很久，後來往通惠河碼頭方向去了。更夫隱約聽到押車的人說話，口音很雜，有本地的，也有……帶點西域口音的。”
“西域口音……通惠河碼頭……‘新月商會’……”葉輕眉喃喃道，眼神銳利起來，“那批‘特殊貨物’，很可能已經通過水路運走了！通惠河連通大運河，可南下也可北上。他們想把這批貨運到哪裡去？那‘影子’很可能也隨船走了，或者，在彆處接應。”
“立刻派人，沿通惠河、大運河上下遊，所有碼頭、閘口，秘密查訪！重點查近日有無裝載特殊物品、行蹤詭秘的船隻！特彆是往北，往西北方向的！”葉輕眉果斷下令，“同時，通知我們在漕幫和各個碼頭的人，留意任何與‘新月商會’或西域有關的異常船隻和貨物！”
“是！”韓烈領命，正要轉身，門外又傳來急促的腳步聲，一名“塵安”手下氣喘籲籲地跑來：“小姐！韓爺！不好了！鶴壽堂那邊傳來消息，老爺子……老爺子情況突然惡化！口鼻出血，氣息微弱，雲老正在全力施救，但……但情況很不妙！”
“什麼？！”眾人皆驚。衛老爺子雖然昏迷，但病情一直還算穩定，怎麼會突然惡化？
葉輕眉心中猛地一沉，一股不祥的預感湧上心頭。衛軒剛被處置，鐵掌櫃遇刺重傷，穆先生和“特殊貨物”失蹤，現在衛老爺子又突然病危……這一連串的事情，發生的太過密集，太過巧合了！
難道……對方的目標，從來就不止是家主之位，而是要將衛家徹底擊垮，甚至……讓衛家從內部徹底崩潰？
“去鶴壽堂！”葉輕眉不再猶豫，與五叔公等人立刻起身，急匆匆趕往衛老爺子的居所。
鶴壽堂內，氣氛凝重到了極點。雲鬆散人滿頭大汗，正在用金針為衛老爺子施救，旁邊侍立的太醫和仆役個個臉色發白。衛老爺子躺在榻上，麵色灰敗，口鼻處有擦拭過的血跡，呼吸微弱得幾乎看不見胸膛起伏。
“雲老，怎麼樣？”葉輕眉急問。
雲鬆散人又下了一針，才緩緩收手，擦了擦額頭的汗，麵色極其凝重：“很古怪。老爺子的脈象原本隻是沉滯淤塞，是中風之象。但剛才突然急轉直下，心脈紊亂，內息衝突，竟有……竟有中毒後毒性猛烈發作的跡象！可老夫與幾位太醫反複查驗，老爺子的飲食、湯藥皆無異樣，體內也並未發現新的毒性殘留……”
“中毒發作？”五叔公聲音發顫，“可……可之前不是查過，隻有那‘幽曇散’的微弱痕跡，且已深入沉屙，並非新毒嗎？”
雲鬆散人眉頭緊鎖：“這正是古怪之處。除非……除非所中之毒，並非一種，或者，先前所中之毒，被某種方法引動，提前爆發了。但……這需要極高明的用毒手段，或者……某種特定的引子。”
特定的引子？葉輕眉腦中飛快閃過“特殊貨物”、“西域”等字眼。難道……穆先生和衛軒交易的所謂“特殊貨物”，並非普通貨品，而是……某種能引動“幽曇散”或者其他潛伏毒素的詭異之物？或者，乾脆就是一種新的、更隱秘的毒，通過某種方式，遠程或延時作用於老爺子身上？
如果是這樣，那穆先生一夥的目的，就不僅僅是幫衛軒奪權那麼簡單了。他們是要衛老爺子的命！而且是在衛軒倒臺、衛家內部混亂、外部壓力最大的時候，要老爺子的命！這無異於在衛家最脆弱的傷口上，再捅上致命一刀！
“雲老，無論如何，請您務必竭儘全力，保住老爺子的性命！”葉輕眉鄭重道，隨即轉向五叔公，“五叔公，立刻徹查近日所有接觸過老爺子飲食、湯藥、衣物、乃至室內熏香、擺設的人！一個都不能放過！尤其是……在衛軒被處置之後，穆先生潛逃之後，新近接觸，或者行為有異的人！”
五叔公也意識到問題的嚴重性，重重點頭，立刻吩咐趙天德去辦。
葉輕眉則走到外間，對韓烈低聲道：“加派人手，保護雲老和幾位太醫的安全。另外，重點排查府內近期是否有生麵孔出入，或者……是否收到過什麼來曆不明的禮物、信件、甚至是藥材補品。我懷疑，老爺子的突然惡化，很可能與那批‘特殊貨物’，或者穆先生留下的後手有關。”
韓烈眼神一凜：“小姐是懷疑，府內還有內奸？或者，有人用極其隱秘的方式，再次對老爺子下手？”
“不排除這種可能。”葉輕眉目光冰冷，“對方處心積慮，布局深遠。衛軒可能隻是他們明麵上的棋子，甚至可能是棄子。他們真正的目標，或許從一開始，就是徹底搞垮衛家。老爺子的生死，是關鍵之一。”
她望向內室昏迷不醒的衛老爺子，又想起毅然退出的衛明，重傷垂危的鐵如山，失蹤的“特殊貨物”，潛逃的穆先生……隻覺得一張無形的大網，正向著風雨飄搖的衛家，悄然收緊。
衛明退出核心，固然讓他自己得以解脫，但也讓衛家失去了一個可能的技術支撐和潛在凝聚力。如今，能穩住局麵的，似乎隻剩下……衛塵了。可衛塵的身體狀況，和他那神秘的、需要長期閉關的“病因”，又讓他無法公開露麵主持大局。
難道，真的要自己這個“外人”，在五叔公等人的支持下，勉力支撐，直到找出幕後黑手，化解危機嗎？還是說，必須儘快讓衛塵“康複”，或者，以某種方式，讓他能夠“出現”？
葉輕眉感到肩上的擔子前所未有的沉重。但她冇有時間猶豫或退縮。敵人，不會給她喘息的機會。
“韓烈，”她深吸一口氣，聲音恢複了冷靜和決斷，“通知方文清，動用‘塵雪俱樂部’所有人脈，不惜一切代價，追查‘新月商會’穆先生，以及那批‘特殊貨物’的真正去向和用途。同時，讓我們在宮中和各部的人，留意近期是否有關於西域、北地異常動向，或者特殊物資流動的奏報或風聲。還有……”
她頓了頓，眼中閃過一絲銳利的光芒：“想辦法，聯係上‘影子’。活要見人，死……也要見屍。他，可能是解開這一切謎團的關鍵。”